《股肱之臣》鱼琅儿

9、宴请

　　苏玘在王竹石府上住了三天，每天不是看王竹石写写画画，就是听阿九叽叽喳喳地讲乡下趣事。

　　至于他为何不走——

　　苏玘砸了王竹石的东西，正死乞白赖地拽着王竹石的袖子，好说歹说地讲：“我大哥身子不好，你就别再气他了！”

　　“到底是谁气他了？”

　　苏玘大叫一声夺过王竹石手上的笔，“行了！我自己赔给你！”

　　王竹石看着那甩出来的墨汁溅到了袖子上，眉头一皱，“你怎么赔？拿你大哥给你的那点碎银子赔吗？”

　　一听这话，苏玘的脸又气红了，他把才掏出来的碎银子又丢进了怀中，“那你想怎么样吧？”

　　王竹石的手指在桌上虚虚地敲着，暗暗打了个算盘，“三根狼毫笔，一个端溪端砚，几十张宣州宣纸……算你便宜点，十两吧？”

　　苏玘表情复杂，犹豫道：“……我记得你以前在京城没这么斤斤计较。”那时候且别提赔钱的事儿，就是他砸什么都不会这样被说一句。

　　王竹石的脸色还是冷冰冰的，“那时候是那时候，现在我生活贫苦，缺个洗碗的。”

　　苏玘忍了忍，问道：“洗一个碗多少银子？”

　　“洗一次两文钱。”

　　苏玘握着那支笔，“碰”一声拍在桌子上，“王竹石！”

　　“两文钱已经很优厚了，”王竹石慢条细理地把信纸收好，“要不你去外头挣些来还我？”

　　王竹石本就无意与他拌嘴，他又从一旁的矮架上取出个药罐子，转口道：“去把这个给阿琅，先前被你一闹都忘了给了。”

　　苏玘拿过来，转着罐子看了看两眼，“怎么？他受伤了？谁能伤着他？”

　　王竹石涓滴不漏地说道：“江湖人，哪个身上不带点伤？”

　　苏玘哼了一声，转身就走，脚步迈得极大，步子踩得很重，那脚步声比起阿九真是有过之而无不及，一股子的孩子气。

　　这时候陆琅正坐在桌子上，一个腿从桌沿上摆下来，坐相大大咧咧，分明一个从泥里滚大的少年郎。他手里头攥着个烛台细细瞧着。上头的蜡烛只剩了小半根。

　　他听见有人走来的脚步声时便放下了那烛台，刚一转身门就被推开了。

　　苏玘那翠蓝色的绣袍鲜亮得很，陆琅总觉得晃眼睛，很不高兴地眯起眼来。

　　苏玘见着陆琅变换了副面孔，笑得灿烂至极，他捧着药罐子走过去，“你受伤了？”

　　陆琅瞧了眼那罐子，黑黝黝的。

　　苏玘见他不说话，就自顾自说下去了，“谁伤得你呀？他是不是比你还厉害？要不，你也教我两招，让我也防防身？”那双眼角上挑的眼睛灵动起来，狡黠得似狐狸。

　　“教你？”

　　“只要你教，你要什么我都答应。”苏玘思忖着，试探地问：“你想要什么？”

　　陆琅那双星子一样的眼睛盯着他，“梅花糕。”

　　“……”

　　苏玘舔了舔嘴皮，“玉成不是答应给你买了吗？”

　　陆琅直直地看着他。

　　“你真没别的要求了？”

　　陆琅张了张嘴，本想说带他见见张放的，但舌头一转，转而道：“我要书。”

　　苏玘惊了，“什么书？黑书我可弄不到。 ”

　　“随便。”

　　 苏玘微微偏头，古怪地斜眼瞥他，几番思量后他道：“……那好，我明天给你带书来，你可记得你答应我了。”

　　陆琅右手一捞，把那药罐子收入怀中。随后眼神往门那儿一飘，明显是送客的意思。

　　苏玘就假装自己看不出，往凳子上一坐，开口就要讲话。

　　“你还有什么事？”陆琅见他不走，便先下手为强。

　　苏玘讪讪把快要吐出口的话给咽了回去，他眯了眯眼睛，也觉得兜兜转转的没意思，便决定开门见山。他贼似的、身子往前倾了倾，压着声音说道：“你是替王竹石办什么事？”这话轻飘飘的，一点实音也不见。

　　陆琅面色不改，只是摇头。

　　苏玘却想：口风还挺紧。但他才不信王竹石会白供着一个江湖人。

　　“那你付多少房租？”苏玘委婉问道。

　　陆琅道：“帮他种树抵债。”

　　“……”

　　苏玘就顺着这话茬接下去了，“既然只是种树，那他又何必找你啊？”随便买个壮丁就行，何必招来江湖人。

　　“他以为我力气比普通人大。”陆琅答得诚恳。

　　“……”

　　苏玘从他房间里出来了，牙咬得咯咯作响。

　　一想到他在这儿呆了三天，什么都没打听出来，苏玘便心中生火，烦乱得很。

　　但很快苏玘又猛然收敛了表情，他恍然想起另一个答案……他心念道：莫非，这个王竹石真的……没落了？

　　苏玘低头把自己下嘴唇咬住了。他脑子里飞快地想着其中的利害，盘算了几刻，他脸色越发苍白，咬着嘴唇就匆匆回到自己的房间里，随手拿齐了笔墨就开始写，草草两句话，写完了墨也没吹就叠起纸来往外头跑。

　　他一路蹬蹬跑进王竹石的雅室里，一把脆生生的少年嗓音喊叫起来：“玉成！你找个动作快的帮我送个信？”

　　王竹石放下笔，半分被打扰的恼怒也无，甚是柔和地问他：“什么信？”

　　“阿娘不是总让我到了地方就给她报平安，省得她老派人找我嘛……我这都几天了，怕急着她。”苏玘早就准备好了言辞，说起来顺溜十分。

　　王竹石信了，起身吩咐了人。

　　被苏玘一说，王竹石就忽然想起那陆琅寻玉的事儿了。待他吩咐了一个沉默又办事利索的人后，他便转身折了自己方才的画，丢在一旁，收了纸笔，往陆琅的房间去了。

　　这时候陆琅正往背上涂药膏，黑黝黝地涂得乱七八糟，他远远地就听见了王竹石一浅一深的脚步声。

　　他动作迅速，一收药罐一敛衣襟，端坐好了。

　　王竹石果然敲门。

　　陆琅二话没说给他开了门。

　　“药涂了吗？”王竹石一进门就问到了草药味。

　　陆琅点头。

　　“那药效果很好，只要伤口不是很深，最多七天就能消掉了。”

　　陆琅还是点头。

　　王竹石没很快接话，他一笑那蜡黄、冰冷的脸稍许柔了下来，“怎么？一定要问亲自来问呐？那块玉，你不寻了么？不急？”

　　陆琅这才想起这茬，近些日子全在想找张放了。他嘴角弯起，冲王竹石露出一个笑来，“我本想自己找的。”

　　王竹石却暗暗察觉这笑里头的锐气，他不动声色道：“又不麻烦，多些人手总是好的。”

　　陆琅听了这么多天家仆们的闲聊，中原话都娴熟了，瞎话信口就来，道：“那块玉……兔子模样，绿色，剔透。”

　　王竹石把头点点，表示自己记下了，“大小呢？”

　　“葡萄大小。”

　　王竹石听罢便站起身来，“放心吧，肯定找得着。”

　　陆琅见他要走了便起身送他。

　　走到门口，王竹石又停了步子，“对了，听苏玘说，你想帮我种树？”

　　陆琅：“……”

　　王竹石颔首，“的确，我最近正琢磨着西院那些梅花有些单调，你说种什么好呢？”

　　陆琅：“……”

　　“正好我又夏季想在那池子里养一些荷花，要不就多劳烦陆先生一下。”

　　陆琅：“……好。”

　　于是王竹石心满意足地走了。

　　——

　　两人约定虽是这么定下了，只是第二天陆琅的树苗还没买着，一封请帖就堵在了王府门口。

　　送帖的人是恭恭敬敬规规矩矩，但是那骨子里的傲慢却是让人极不舒坦。

　　阿九不懂礼数，就呆站着等他们先开口说话。

　　三个人里头便有一个低声说：“王府里头的下人，这么没规矩？”

　　阿九听见了，觉得他们来者不善，拿了请帖就头也不回地往里头跑。

　　那帖子便很快送到了王竹石手上。

　　王竹石看着那请帖上头用行楷写着的名字，脸彻底冷了下去，结霜一样地阴沉着。

　　苏玘站在一旁看到王竹石这般表情便好奇了，皱着眉头拽王竹石的袖子，“玉成，你放低一些不行么？”

　　王竹石把那拆都没拆的请帖递了过去，那边缘都皱巴巴的了。

　　苏玘往上头一扫就瞧见“梅花宴”这三个字，字是瘦金体，第一眼望上去觉得不错，第二眼却能瞧出笔力不足，称不上圣手，估摸着是落笔时尚有杂念，笔尖不稳。

　　但那行楷写的字就气势一转，分明规整，却能感受到钢筋铁骨的锐气。

　　苏玘想来，这不是出自同一个人的手。

　　“你都没看里面写的东西，怎么这么生气？”

　　王竹石声音低沉，不大高兴地答非所问说：“无锡算得上是太平之地，因为少有贪官污吏。”

　　苏玘一时间没听出他弦外之音，冷哼一声，“你也曾是权臣，权倾朝野的，这说得是哪里的话？”

　　王竹石也不动怒，指着上头的那名字讲：“你以后少跟他和他的人打交道，苏家不必和政党多有勾结。”

　　 “哈，我们苏家跟你的旧账还不少吗！”苏玘猛然拔高音量，那双眼睛瞪得老大，两条细眉近乎倒悬，说是怒发冲冠也不为过了。

　　王竹石见他这副模样，便知他听不进自己的话，不能再多言语，转头回身便走。

　　苏玘正在气头上，胸膛上下起伏，他瞪着那瘦削的身影一步一颠地走了出去，也没拽住，就这样看着他走了。

　　“王竹石！”

　　苏玘叫了几声都没得回应，气得将那请帖直接丟掷于地。

　　“王竹石！”那架势似是又要摔东西。

　　陆琅不在场，没人镇得住他，阿九就不得不挺着胸脯亲自上了，他挡在苏玘身前，好言好语道：“苏公子，有话好好说，您就别砸东西了吧。”

　　上次那一地的烂摊子还是他收拾的。

　　苏玘却一把推开他，仰头嘶声叫道：“王竹石！你别欺人太人！”

　　“我们大人哪里欺负你啦！”阿九急得直跺脚，又伸手拦住他。

　　苏玘微微低着头看着这个小孩，他晒得略黑的脸上还有麻子，鼻梁塌塌的，五官都没怎么张开，却一副护主心切的模样。

　　“呿，就你这个小孩能知道什么？”苏玘笑他，“你知道不？你家大人呀，是个杀人犯！”他的语气猛然一变，几乎是在吼。

　　阿九眨了眨他那小眼睛，哆嗦着嘴皮，“你骗人！”

　　苏玘恨声道：“我诚不欺你，你竟不信？你不信自己去问他！他们这些人哪个手上是不沾血的？你去问他啊！”

　　阿九叫道:“大人才不是，他整天就是诵经拜佛。大人心肠好着呢！”

　　“若他不是，若他不是！他又为什么害我们苏家！”苏玘指着阿九，手臂用力一挥，又指向门口。

　　“你去问啊！南京里头大小各官你随便问！挨个儿问！哪一个敢说不认得他王竹石的，哪一个敢信他手上没我们苏家人的血！”

　　苏玘嘶声道，他眼角泛起血红，眼睛上又是一层水雾。

　　阿九愣住了，他不清楚大人的来历，名字都是听大人从京城带过来的家仆说的。

　　“啊……”

　　阿九这下没再拦着苏玘，呆呆地看着他一抹眼，奔出门去，脚步声越来越轻，越来越远。

　　那还没拆的请帖还丢在地上。

　　阿九不认字，他只是把那皱成一团的请帖拾了起来，抚平了放在王竹石的桌子上。

　　上头统共就六个字。

　　瘦金体写着：梅花宴，行楷写着一个人名，薛允青。