《股肱之臣》鱼琅儿

52、弇州

　　太仓即弇州府，山低水广的，着实是块风水宝地，经历淮南四年凶年，放眼望去也就这片土地上的人没有饿得肌黄面瘦。

　　其他地方的灾荒已经致使饿殍满道，据说京城外头来避灾求救的百姓已经把土路都占满了，京城外的灾民进不去，京城内的车马也出不来。

　　朝堂上以郑玄为首郑党请奏关仓保兵以死守流窦，王党死谏无果，最终对城外灾民视而不见。

　　百姓等了三天又三天，秃鹫都盘旋与于空中了，数百人竟搭成人墙试图攀过城墙，最终或被缨枪穿喉或被飞箭穿心，一时间饿死的、摔死的、失血而亡的又在京城城墙外堆成了层层尸墙……

　　王竹石听闻这个消息，连人都没叫上，自己拉了匹马就往金陵城外赶去。

　　他哪想自己闭门养病的这几日，城门外已不再只是几十户人家，而是数百号饥民！皆是邻近乡镇听闻此处有人施舍，顾前来避灾求粮的。这些人哪一个不是皮包骨头，走两步仿佛人就能散了架。

　　其中一个瘦得不成人形的孩子牵着他母亲的衣角，声音像干涸了的河床一样开裂破碎，他说着乡音，王竹石听不懂，只听到“饿”这个字。

　　他恍惚地下了马走过去，再注目一看，那位母亲怀里还抱着个不足两岁的幼儿，两颊泛黄，眼窝深陷，两片嘴唇已经起皮龟裂。

　　当饥民其中一个瞧见了王竹石，一声破碎的喊叫从他喉间发出，数百人就如同山崩一样向他席卷而来，黑压压的，能把他吞噬。

　　王竹石腿脚不便，腰身一软几乎要被他们推搡倒地，忽而一匹赤马横冲直撞地似利刃劈来，马背上正是陆琅。

　　陆琅才不管那些灾民如何，他只瞧见了王竹石单薄的背影，和几欲支撑不住身体的双腿。

　　陆琅举起未出鞘的剑，剑身带着剑鞘在空中一扫，虽未击中什么人，但倒是唬住了这些乡野人。

　　呵退这些莽夫之后，陆琅才下马扶住了王竹石的腰，把他带到马背上，他一手握着缰绳，一手攥着王竹石的手，“我们回家。”

　　面前是金陵城门，身后是饥民哭嚎，王竹石只觉得胆寒心惊。一切都那么的不对头，他想起苏玘前两日寄来的书信中的几行：征粮已经全运去了流窦边塞，就连苏家的义仓都被运去了小半！我们看到的只是奏折上写的征粮数目……

　　王竹石心慌得厉害，仿佛天都要塌下来一样，头顶上的天都阴沉沉的，阴得教人觉得再也不会亮起来了。

　　“……征粮早就被贪空了。兵都养不活，更何况百姓……”王竹石喃喃醒悟。他最怕的事情来了。

　　“这才是真的内忧外患，边塞失守、饿殍满道，这才过了几年啊，十几年前米崇不也是因此失守的吗？。”王竹石扶住自己的膝盖骨，只觉得疼，骨头疼肉也疼，刻骨又钻心，一直疼到了血脉里去。

　　当年的灾荒当年的米崇，如今的局面如今的流窦。王竹石头痛欲裂，十几年的陆琅就是因此险些丧命，现在又要有多少人面临生离死别？

　　陆琅听见王竹石喃喃自语，声音那么的轻，听上去却那么沉重。

　　“玉成……”陆琅两只手捧起王竹石的手腕，牵过来在他的指节上轻吻。

　　王竹石散了焦的眼神又重新把那抹身影盯住了，又好像感觉到胸口一烫，似是脖颈上挂着的玉佛都在警醒他。

　　王竹石转瞬醒悟，他思考着太仓弇州府的暗仓，那些粮食虽然不少，但照金陵城外的景象看来，他们救不了如此之多的灾民。

　　内忧外患。灾荒饥民和北戎进犯。一边是民一边是兵。而王竹石哪边都不想放弃。

　　“阿琅，”王竹石眼神清明起来，瞳孔里有星星一样闪烁，“我们马上回府！”

　　府上，王竹石一深一浅地踩着地，他走得快极了，衣袖翻飞，有些微微的喘气。

　　张放昨日夜里已经赶回京城，而谢尧臣正坐在张放的位子上，他对面坐着秦松年，正悠悠哉哉地沏着茶。

　　王竹石推门而入，开口第一句就是：“弇州府的暗仓是时候开了。”

　　而秦松年第一个回他：“我不同意。”

　　其余二人的目光投向他，秦松年依旧一副笑嘻嘻的模样，开口却满是讽刺，“王大人，您这般纯善，也难怪沦落到如今地步。”

　　谢尧臣眉头紧蹙。

　　王竹石却摇头了，“谁说我只是为了赈民了？”

　　秦松年倒是没料到，挑挑眉道：“哦？”

　　谢尧臣道：“比起赈民，流窦才是如今的燃眉之急。”

　　王竹石点头道：“你们听着……”

　　——

　　郑玄拍着太师椅大笑，“王竹石！王竹石！”

　　童安和也跟着他笑，“一介白衣私自建仓开仓，他还真以为自己是活佛菩萨了！”

　　郑玄笑得身子都歪到了一边去，“我早料到了，只是没想到他居然还跟曾经一样愚蠢，以为自己救得了全天下，一兵一卒都不愿牺牲，就妄想能换天下太平。”

　　“到时候朝堂上参他一本，王党可算是彻底完了。”

　　郑玄笑够了，气却还没喘上来，“他这次是真的栽了，若是只是送粮赈灾，倒也说得上是一件功德，圣上于情于义都不会严惩他——”

　　童安和道：“果真换成谁罢官远调，落魄如此都难免心中仇恨，如今再遇上这样的好机会，哪一个不愿意发国家社稷之财？”

　　“二十文一斗！”郑玄捻着果盘里的青色提子道：“虽然比起城里那些，也算不上什么，但一旦讲价了，他可就算是完了。”

　　第二日，果真就有数十本参王竹石的本子，各个都铆足了心思，凭这一次搞垮王党。

　　陈丹病歪歪地坐在龙椅上，瞧着自己脚底下众臣子唧唧歪歪，飞沫四溅地争执着。

　　不过这次的事情确实是王竹石做法不妥，显然是怀着一颗发财的心思，闹到如此地步，不重罚都说不过去。

　　就在陈丹开口的一刹那，地下一道中气十足的声音镇住了那些臣子。

　　“王竹石一举虽表面不妥，但其实是在解社稷燃眉之急。”

　　陈丹皱眉往下望去，虽然眼神不在好使，但那抹张狂的身影实在是太好认了。

　　可不就是前几日一直装死装病，话都不肯多说一句的张将军么？

　　陈丹看不惯他，说道：“哦？将军可是许久没有在朕面前开过口了，前几日可是病了？”

　　张放思忖着自己哥哥张敛的伤估计还没好全，本身也沉默寡言的，叫皇上瞧出不对劲了。

　　张放道：“陈年旧疾，已无大碍。”

　　陈丹也不是真问他，他现在的心思早就不在社稷不在朝堂，随意地摆摆手就算这个问题过了。

　　张放又抢在郑玄开口前说道：“陛下有所不知，王竹石虽罢官已有一年，却仍心系朝堂，如今此举正是为了赈民救灾，又是为了抵御北戎进犯流窦。”

　　“继续。”

　　“弇州府设有一粮仓，乃是苏家的仓库，早些年苏家便与王家谋亲有了接触，故王竹石才能借用弇州府粮仓一用，如今眼看灾情致使民不聊生，北戎又屡犯边境，为给陛下分忧，王竹石才私自开仓卖粮。”

　　郑党嗤笑一声：“若真想解救灾民，为何不直接开仓放粮，却要起价卖粮？”

　　张放面不改色，“若只是放粮，那仅仅是救了一小部分的百姓，但在如今境况之下，卖粮却也是为了征兵！”

　　征兵？郑玄的眉头猛然一跳。

　　“二十文一斗的价格不算贱卖，大多数买粮之人皆为有些积蓄的人家，这些人家的儿女也多曾习武打马，虽可能尚且不成气候，却能充补军中缺位。”

　　陈丹颔首，居然笑了：“好好好！”

　　张放的嗓音仿佛掷地有声，“臣毕竟与他为知交，玉成已书信与我，那些买粮的人家都已各派出数名男子入征，皆是曾习过武的壮丁！只要陛下下旨，三万五千余人听凭差遣，赶往流窦！”

　　“好好好！”陈丹大喜，又连说了三个好字，“这下的确是解了朕的燃眉之急！朕要好好封赏他！”

　　话音一落，郑党一下就乱了，他们这些参本可就全都成了废纸！

　　陈丹袖袍一挥，“众爱卿不必再争执了。张放——”

　　“臣在。”

　　“朕命你速速整顿这批民兵！要给朕在最短的时间内将他们训练得如同军人一般，能给朕保得下流窦！”

　　“臣——”张放躬下腰身，“遵旨！”

　　“待到事后，朕会好好封赏你张王二人。”陈丹随后便站起身来，“退朝！”

　　脚底下乌压压一片的臣子躬身行礼，王竹石这一本到底是没能参下去。

　　这日夤夜里，正当陈丹觉得自己能好好休息一下的时候，金殿上却有急报：

　　“尚书史缪有流窦军情面奏万岁！”

　　陈丹面色倦怠，心里只想着怎么夤夜面奏，厌烦得很。他如今听见流窦二字就心里直突突，哽得心尖作痛。

　　重新整理了衣袍衣袖后，陈丹蹙着眉摆摆手道：“宣他上殿吧。”