《独步寻花》殷未雪

8、第八章 擂台就定在

　　擂台就定在三月中旬，定下的第二日便在园内园外贴了告示，好叫客商们知悉，当日不思归须打烊一天。
　　总管方伍这头倒是没多少需要准备的，运堂内自有校场，当日参加的也都是园内自家人，无需什么礼节仪式。
　　正经要上擂台的运堂里的师傅和小子们却是忙碌起来了，从擂台定下的第二日起，燕雪臣便从早至晚地泡在了运堂里，谢寻枫一天都难得见他一面。陆柒一如往常地准时回家吃饭，而陆长风，本不打算临时抱佛脚的，结果坚持了两三日，看着运堂里其他弟兄一个个都操练了起来，终于也忍不住，同阿娘打了个招呼，第四日开始便留在运堂吃晚饭了。陆怀芷自然是随他的，陆柒更乐得清闲，干脆带着自家娘子到垂涎楼打牙祭去了。
　　陆柒夫妻两个撒手不管，木瑾可是心疼陆长风，同谢寻枫一说，两个人相视一眼，无奈叹息，只得专门安排了伙计每天好饭好菜地送到运堂去，让两个练武练得废寝忘食的人好歹吃饱了再练。
　　于是，每天中午和陆长风对坐吃饭的人，就从木瑾变成了燕雪臣。陆长风是个健谈的，平时同木瑾两个，一顿饭的工夫能说一箩筐的话，奈何小呆子除了在谢寻枫跟前话多些，同谁都惜字如金的，只晓得埋着头扒饭。
　　陆长风停下筷子，抬起头来：“你这些天上午习武，午膳以后还要练一下午，身子吃得消吗？”
　　燕雪臣筷子不停，继续夹肉：“吃得消。”
　　陆长风抬手倒了杯茶递过去：“你可别嫌我啰嗦，我是有十好几年底子在身上的，偶尔练得勤些不打紧，你才学了几个月，练得太狠当心伤了筋骨。何况据我观察，你们这群小子里，也就唐虎实力与你相当，其余的都不是你的对手，不必太担心。”
　　燕雪臣接过杯子：“多谢小陆师父。”
　　陆长风失笑：“嗨，不必这么喊我，你正经拜的师父是我阿耶，论辈分我算你师兄，论年龄我也就比你大个一两岁，直呼其名就好。”
　　燕雪臣抬头看他，点头：“云书师兄。”然后继续夹肉扒饭。
　　陆长风笑着一掌拍他肩上：“欸，雪臣兄弟——话说回来，你现在有什么使得顺手的兵器？打算拿什么上擂台？要不要我帮你练练？”
　　听得这话，燕雪臣才停下了筷子，看向陆长风，却有些迟疑：“师兄给我一个人开小灶，会不会不太好……”
　　“这有什么的，我本来也是你们的授业师傅，指导一下自己学生还不行了？”陆长风夹了筷子虾炙丢进嘴里，“再说，那些小子但凡有谁来请教，我也一样倾囊相授，可这好些天了，我也没在校场见到几个找师傅指点的，更别说跟你一样从早练到晚的了，他们自己不来问，我倒是想开小灶也没法啊。”
　　燕雪臣这才点头，认真道：“我也正为武器一事烦恼，云书师兄可愿指点一二？”
　　陆长风也来了兴致，满口答应：“好说，吃了饭咱们就去校场！”

　　一个下午，两个人在校场练得昏天黑地，直从日上中天练到了日薄西山。
　　陆长风本以为燕雪臣试个两三样也就停了，没成想这小子来了劲头，十八般武器恨不能全都上手试了一遍，自己提出的话题此刻也只好舍命陪君子，初春的日子里，汗水愣是生生浸透了衣裳。
　　短棍和单锏在空中一撞而分，燕雪臣迅速调整步伐，手中短棍立时又摆好了起势，陆长风赶忙退开两步，把单锏往背后一收，喘着气用力摆手：“呼……不来了不来了，今天就到这里吧。”
　　两人早就脱得只剩了里衣在身上，此时已被汗浸透了。燕雪臣见他难得累成这样，反应过来自己好像有点太兴奋，拉着人练了太久，不好意思起来，赶忙收棍，抱拳一礼：“辛苦师兄了——咱们坐下歇会儿吧。”
　　“嗨，小事——说起来我也很久没跟人练得这么尽兴了。”陆长风往廊下石凳上一坐，从一旁凳上自己的衣服堆里摸出一块叠得整整齐齐的手帕擦汗，“你小子很不错啊，都能在我手下走五六十合了，对上咱们武馆里那些小子绝对一打一个赢。”擦完汗，又小心地把手帕叠好，揣回怀里，见一旁坐下的燕雪臣疑惑又好奇的神情，俊眉一扬，略带得意地解释，“昨日阿瑾送我的，她亲手绣的，我可得好好爱惜。”
　　燕雪臣眨巴眨巴眼睛，想起自己兜里虽然没有佳人给的手帕，但身上的衣服是佳人吩咐人给自己做的，便抬手拿袖子擦了擦汗——不过衣服脏了不好洗，回头得讨一条手帕去，她自己绣的……就不必了，她平日忙得很，可没工夫绣手帕，只要是她给的，素面的也很好。
　　陆长风拾起外衣抖开披好：“今日这么多兵器试下来，你可有中意的了？”
　　“嗯。”燕雪臣低头摩挲手中短棍，“就用这个吧。”
　　陆长风拿过桌上茶壶倒了杯茶，仰头一口喝干，点点头：“你习武时间不长，也不是高壮身材，不以力量见长，我同你几番交手下来，觉着你的长处在于身法灵活，腰力和臂力都不错，使起棍来呼呼生风，确实适合你。”又倒了杯茶递过去。
　　燕雪臣抬头接过茶杯，目光诚挚：“那明日我还可以找师兄请教吗？”
　　陆长风爽朗应下：“自然可以，随时欢迎。”说罢，一手持锏，一手抱起剩下的衣服，站起身，“天色不早了，你要回去了不是？走吧，我同你一起。”
　　“？”燕雪臣喝完了茶刚放下杯子，听得这话不禁疑惑，自己是回思归楼去的，他去做什么。
　　陆长风嘿嘿一笑：“我昨日答应了阿瑾今天同她一起用晚膳的，想必这会儿她还在思归楼，我接她去。”燕雪臣便把手中短棍插回校场旁的武器架上，边穿外袍边同他一起往运堂外走去。

　　听陆长风话里话外的意思，他与木瑾两人的关系似乎在不思归里人尽皆知，两个人平时相处虽无逾矩，却也是亲密得不比夫妻差多少了，但不知为何还没有成婚。况且听谢寻枫说，她与陆长风同年出生、一同长大，才算是真正的青梅竹马，两个人看起来是登对非常，双方父母又那样交好，难道从没有想过给二人定个婚约吗？
　　燕雪臣脑子里胡思乱想着这些乱七八糟的，险些一头撞在运堂大门的门框上。陆长风见他这副神游天外的模样，奇怪道：“怎么了？”
　　“师兄……”燕雪臣犹豫再三，还是耐不住好奇，“我有个问题，或许有些冒犯……”
　　陆长风毫不在意，随口答道：“不打紧，你问就是了。”
　　燕雪臣在心里组织了半晌词句，嚅嗫着问：“你……你同谢娘子……”
　　“打住打住！”才听了几个字，陆长风就如被踩了尾巴一般，恨不能直接上手捂他的嘴似的打断了他的话，左看看右看看旁边没人，这才压低了声音继续说，“你不会也误会我同寻枫有什么吧？！这话可不能在旁人面前说，传出去不说阿瑾要扒了我的皮，还会有损寻枫清誉的！”
　　见他这样激烈的反应，燕雪臣忙不迭地摆手解释：“不不不，师兄误会了，我知晓你们是清清白白的，她同我讲过的。我只是好奇，想多了解你们从前的事。”
　　陆长风听得这话才松了一口气：“你可吓了我一跳——不过这些年我和寻枫被旁人误会也不是一次两次了，实在是因为我祖母去年年前过世，不然我同阿瑾该早在你来不思归前就成婚了的。”见燕雪臣眨巴着眼睛听得认真，便打开了话匣子，“我同寻枫确是青梅竹马，我俩更是我阿娘一同奶大的，我阿耶阿娘几乎就是拿她当自己亲闺女看待，她自然就是我的亲妹妹。听我阿娘说，其实小时候谢夫人也想过给我俩订婚约，但我阿娘不赞同，不想我俩单纯因为父母之命就勉强凑到一起，阿耶也觉得还是等我们长大后选自己喜欢的最好，谢夫人便不再提了。我俩虽然玩得好，却是从无男女之情的。”
　　燕雪臣听着，在心里默默地放下了一块大石头，听陆长风继续说：“况且，就算我们父母订了婚约，不说我，寻枫定是不会遵从的。若寻枫是寻常人家大门不出二门不迈的闺秀，或许媒妁之言能束缚一二，可她六七岁起就和我一同去私塾念书了，我俩一同上学时，夫子夸她比夸我还多呢，我是佩服得五体投地。她十六岁起又接手了不思归，能将生意做到如今这样兴隆的地步，怕也只有秦朝巴清可堪相较了。这样的女子，也确实是不该被禁锢在闺房里相夫教子的，我阿耶都说，若她不是女子，大约早已功成名就了。”
　　“她是女子，也会功成名就的。”
　　一路沉默着的燕雪臣忽然出声，声音虽轻，却字字清晰，掷地有声。
　　陆长风闻言一愣，转瞬哈哈朗笑，一把拍上他肩头：“雪臣兄弟说得对！我阿娘也是女子，照样能做从前不思归的管事，现在能做天上楼的大掌柜。男子女子有什么区别，只要自身硬，还怕打不成铁吗！”
　　燕雪臣唇边扬起笑容：“师兄所言甚是。”

　　师兄弟两个说说笑笑到了思归楼门口，却没想到楼内大堂里正是一幅紧张场景。堂中坐着谢寻枫、方伍和另一位天命之年的掌柜模样男子，木瑾站在谢寻枫身侧，四个人都是严肃神色，堂中正跪着一个伙计，伏在地上，不知是害怕还是哭泣，肩背颤抖着。
　　陆长风悄声在燕雪臣耳畔解释：“那是咱们觅珍坊的掌柜孟贰。”两个人悄没声地从门边溜了进去，猫在一旁角落里看形势。
　　孟贰须髯斑白，身形略瘦却挺拔，着一身深灰色圆领袍和黑色幞头，眉间皱起些沟壑，沉声道：“刘阿青，你在不思归做活今年已是第三年了吧？”
　　地上那人忙点头：“是……”
　　“我或者方总管也好，谢娘子也好，都不曾半分苛待于你，此话不虚吧？”孟贰捻着长髯，声音中微微含了冷意。
　　刘阿青立刻抬头回话，面颊上两道泪痕：“娘子同掌柜待我恩重如山！”
　　“那咱们不思归的规矩，你也是心知肚明的。”这回发话的却是谢寻枫。
　　刘阿青这回不只是点头，竟已经成了磕头：“娘子，小的真的只是一时糊涂，求您——”
　　谢寻枫抬手拿过茶盏，杯盖在杯檐上轻轻一磕，打断了他的声泪俱下，声音平静微冷：“若是将你扭送官府，你所做的这事依着我朝律法，最少五十棍是逃不过的。不过，我知你偷拿这十几贯钱是为了给你阿娘治病，也知你过后想办法筹钱又悄悄原数放回了。这种情形，不算你偷盗也是可以的。”
　　跪着的人猛地抬头，就在要抓到救命稻草的前一刻，女子冰冷的声音打碎了他的希望：“但是——不告而取是为偷，这一点任何时候都没得商量。”
　　方伍接过话头：“上个月令堂病重的时候，娘子按照惯例已从账上支了钱给你。先前资助你的银钱若是花完了，大可以来同我们商量，提前预支工钱也好，借你些钱也可，娘子又不是铁石心肠的人，你却偏偏要做这样知法犯法的事。”叹息一声，“若不处置了你，往后咱们园的规矩岂不是要乱？”
　　刘阿青听得这话，整个人都泄了气，面如死灰。谢寻枫给方伍使了个眼神，方伍咳嗽一声：“你可知，早在你第二次拿钱的时候，孟掌柜便知道了，但娘子想着你一向是忠诚老实的，想必是拿了一次帛金，羞于再被资助才会出此下策，加之令堂疾病在身，心里担子重得很，便按下了没有揭穿你。”
　　刘阿青愣在当地，面庞涨得通红，眼泪忍不住地又淌下。
　　谢寻枫见他如此，也放软了语气道：“现下令堂已大好了，你也把拿走的钱还上了，虽按照不思归的规矩，不能再继续留你了，扬州城大约也是没有商户愿意收你的，不过我可以写一封荐书，安排你去别的地方。只一条，从今往后再不可如此了。”
　　刘阿青再也撑不住，伏倒在地嚎啕大哭：“娘子，我……我知错了！我知错了！我……我再也不会了……”
　　这件事算是处理结束，方伍上前扶起刘阿青，带着他往门外走去，出门口前，刘阿青站住脚步，转身跪下，冲着谢寻枫郑重磕了三个头，随后才起身跟着方伍走了。
　　二人走了，孟贰便也站起身，冲谢寻枫叉手一礼：“娘子，此事我也有失察和疏于管理之责，请您处罚。”
　　谢寻枫扶住他，宽慰笑道：“孟掌柜掌管商铺这么些年，难得出这么一个纰漏。况且他第二次出手您就发觉了，不算失察，不必自贬。”孟贰依旧保持着行礼的姿势不肯动，谢寻枫只得道，“既如此，便罚一个月月俸，小惩大诫吧。”
　　“多谢娘子。”孟贰再次诚恳行了一礼，告辞走了。