《红楼贾环传》峯迴蕗轉

28、祸事开端

　　到了年下这几日，秦可卿的病愈发沉重起来。宁荣二府一干人的心都不免揪了起来，以至于年节都不曾好生过。贾母、王夫人、王熙凤日日差人去看秦氏，回来的人都说：“这几日也没见添病，也不见甚好。”
　　王夫人宽慰贾母说道：“这个症候，遇着这样大节不添病，就有好大的指望了。”
　　贾母说道：“可是呢，好个孩子，要是有些原故，可不叫人疼死。”说着，一阵心酸，又叫王熙凤说道：“你们娘儿两个也好了一场，明日大初一，过了明日，你后日再去看一看他去。你细细的瞧瞧他那光景，倘或好些儿，你回来告诉我，我也喜欢喜欢。那孩子素日爱吃的，你也常叫人做些给他送过去。”王熙凤一一的答应了。
　　到了初二日，王熙凤吃了早饭，便来到宁府，看见秦可卿的光景，虽未甚添病，但是那脸上身上的肉全瘦干了，几乎成了一副骨架子，瞧着都不好。于是忍着心酸娘俩坐了半日，说了些闲话儿，又将这病无妨的话开导了一遍。
　　秦可卿喘着气息，微弱地说道：“好不好，春天就知道了。如今现过了冬至，又没怎么样，或者好的了也未可知。婶子回老太太，太太放心罢。昨日老太太赏的那枣泥馅的山药糕，我倒吃了两块，倒像克化的动似的。”
　　王熙凤含泪说道：“明日再给你送来。我到你婆婆那里瞧瞧，就要赶着回去回老太太的话去了。”
　　秦氏苍白的脸上微微笑了笑，说道：“婶子替我请老太太，太太|安罢。”
　　王熙凤陪笑着答应出来，走至外间偷偷抹了一把泪儿，才到了尤氏上房坐下。
　　尤氏亦是愁眉苦脸地说道：“你冷眼瞧，媳妇是怎么样？”
　　王熙凤低了半日头，叹了一声说道：“这实在没法儿了。你也该将一应的后事用的东西给他料理料理，冲一冲也好罢。”
　　尤氏苦笑说道：“我也叫人暗暗的预备了。就是那件东西不得好木头，暂且慢慢的办罢。”
　　王熙凤吃了口茶，妯娌俩说了一会子话儿，说道：“我要快回去回老太太的话去呢。”
　　尤氏嘱咐说道：“你可缓缓的说，别吓着老太太。”
　　王熙凤点点头道：“我知道。”
　　回到了荣国府中，王熙凤见了贾母，说道：“蓉哥儿媳妇请老太太|安，给老太太磕头，说他好些了，求老祖宗放心罢。他再略好些，还要给老祖宗磕头请安来呢。”
　　贾母看着王熙凤说道：“你看他是怎么样？”
　　王熙凤微微一笑，有些牵强地说道：“暂且无妨，精神还好呢。”
　　贾母听了，沉吟了半日，才向王熙凤说道：“你换换衣服歇歇去罢。”
　　王熙凤答应着出来，又去回过了王夫人，方到了自己院中。这一来二去兜兜转转大半日的功夫，她也确实是有些累了。待平儿将烘的家常的衣服拿来换下后，方坐下问道：“家里没有什么事么？”
　　平儿方端了茶来，递了过去，说道：“没有什么事。就是那三百银子的利儿银，旺儿媳妇送进来，我收了。再有听说瑞大爷那边也不甚好……”
　　王熙凤听了，哼了一声，气不打一处来，说道：“这畜生合该作死，早死早超生，没什么好说的！”
　　平儿早就知道贾瑞调戏王熙凤的事，是而说道：“癞□□想天鹅肉吃，没人伦的混帐东西，起这个念头，如今有了报应，只盼他不得好死才好！”
　　王熙凤冷冷地哼了两声……
　　过了三两日，正是元月初五。
　　宁府那边却传来说秦可卿的病好了些，人也精神了点。彼时合家皆知，无不稍微宽心。想秦可卿在长一辈眼里素来孝顺乖巧，在平一辈中也和睦亲密，对下一辈更是慈爱温和，以至家中的仆从老小她都能怜贫惜贱，慈老爱幼，谁会不心疼这样的可人儿呢？
　　到了晚间，王熙凤忙罢一日大小事宜，正和平儿灯下拥炉倦绣。闲聊间无不是说贾琏送黛玉回扬州之事，一时实在无趣，就胡乱睡了。不知不觉已交三鼓。平儿早入梦乡，王熙凤星眼微朦间似是正和秦可卿说着什么话，猛听二门上传事云板连叩四下，将她惊醒。
　　外面的婆子回道：“东府太爷的孙子贾瑞没了。”
　　王熙凤闻声，立时吓了一身冷汗，想那贾瑞虽不是个东西，可他这病的病根却是出自于她呀！往日里贾府虽没有人敢将矛头指向她，可如今人没了，性质却是不一样了……念至此，出了一回神，忙忙的穿衣，与平儿一起往王夫人处去。
　　不多时，宁荣二府上上下下皆都得了此讯。虽说贾瑞也算是贾府的正派玄孙，可毕竟是玉字头的晚辈啊！再说，贾瑞这病也是有些不光彩的因素，是而两府里赶去帮忙的人，大都被三纳其口，只能做事不能口舌。贾环这边得了贾政之命，要他专心备考，不必前去。因此，他倒也乐得自在，只是心里多少是有些悲叹！
　　贾瑞死的突然，葬礼也是简单的。
　　就像一颗小石头投进了湖里，却翻不出多大的风浪。
　　宁荣二府的长辈、同辈、晚辈、亲朋好友等装模作样的祭拜一番，不过三五七天也就了事了。只是可怜那贾代儒夫妇中年失子，晚年失孙，落了个老无所依的境况……
　　关于贾瑞的丧事，这里就不多说了。
　　贾瑞之死，无疑是贾府一桩腐朽透顶的大丑事。贾府因某些个人的原由，只想把这丧事办得简单快捷。一来是为了掩人耳目，以正面“美人”遮盖背面“骷髅”；二来自是不想家丑外扬！
　　可想而知，倘若这事情的内幕传了开来，贾府的颜面何在？那些当家人的颜面又何在？当今社会风气中，对于这样的叔嫂禁忌，作为君王来说也是绝不能容忍的……
　　闲话少叙！且说华朝的县试即童子试，俗称为考秀才。就是考生本为童生，考生入选者，则称秀才（或称生员）。本朝的小试分为县试、府试和院试三个阶段。县试或府试实际上是小试的预备性考试，但三个阶段的考试是紧密联系在一起的。
　　华朝沿明制，府、州、县均设学校，学校是科举考试的必由之路。府、州、县的学生称为生员（或称秀才）。按明制：凡未进学而尚在应考生员的考生，无论年龄大小，自壮艾以至白首老翁，统称童生。童生要取得生员的资格，必须经过县试、府试和院试。
　　县试由各县的知县（隶属于府的各州，厅则为知州、同知）主持。考试日期通常在农历二月。每当考试的前一月，知县预先出示考试的日期，凡应考的考生，必须向本县的署礼房报名，填写姓名、籍贯、年龄、三代履历。报考童生必须有同考五人联保，还要有本县一名廪生作担保人，开具保结，叫做“认保”。
　　入试时，考生领到的试卷上印有号码，按号入座，进行四场或五场的考试。第一场为正场。第二场为招覆（或称初覆）。第三场为再覆。第四、五场为连覆。每场考一天，黎明前点名入场，限当日交卷。前两场考诗赋，第四、五场考对《四书》、《五经》的讲解。正场录取从宽，例如应试者有一千人，正场出案取七百人，则七百人入初覆场；初覆出案，则取五百人，以此递减，至连覆，剩下人数就不多了。每场考试之后，都要发榜，称为“发案”。前三场或四场榜文把考生的姓名编号写成圆形，人们称为“圆案”，俗称“圆”，或称“团”。取在五十名以内的为第一圈。圈分内外两层，外圈三十名，内圈二十名。也有不分内外，把五十名排为一大圈。圆圈中用朱笔写一“中”字，这个“中”字的一竖还要写成上长下短，好似“贵”字的上部，取吉祥之意。外层正中提高一字写的是第一名，其他名次，由左依次排列。因为卷上的考生姓名是弥封的，发案时只能写座位号，所以被录取的考生称为“出圈”或“出号”。最后一次发榜，才将所有被录取的考生依名次横排，用姓名发案，称为“长案”。第一名，称为县案首。
　　汉兴十二年。二月初十。
　　这天卯时，贾环便到京都府设的考棚门口集合，点名进场。
　　在点名簿中每人名下详注籍贯、年岁、面貌、三代履历，并由认保廪生保戳，或须亲笔签押。足显这时科举的正规性、严肃性，在京都、金陵等地则更为慎重，以防冒考、顶替等情弊。
　　点名时，认保廪生依次排列在衙役两旁，如发现冒考，便当场揭发查实究办。考生入场时所携带的笔墨、食物等都须经过检查，以防夹带，唯有诗韵按规定可以带入。考生入场时发给试卷，各人按卷面钤印的坐位入座。入场完毕，便将大门、仪门封锁，由锦衣卫把守。
　　堂上击云板后，试场立即肃静，考生开始答题。在考试过程中，有锦衣卫严密监视，如有移席、换卷、丢纸、说话、顾盼、吟哦等情弊，一经发现，即予查究。同时，考试限当日天黑时交卷。
　　初十及十二这两场考的是诗赋。这对贾环来说剽窃一番即可，不存在什么困难。待申时（下午三至四点），大门外击鼓，堂上击云板。第一次开门，贾环随着第一批交卷的考生一起放出。
　　第一场、第二场、第三场贾环都从容入选。取在五十名以内的第一圈中。这时应考的考生已经被剔除了大半，剩下的也就在三四百人左右。
　　第四场、第五场是县试最后的冲刺阶段。考得是《四书》、《五经》的讲解，并且需要用“八股文”的形式写出来。
　　八股文就是指文章的八个部分，文体有固定格式：由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，题目一律出自四书五经中的原文。后四个部分每部分有两股排比对偶的文字，合起来共八股。旧时科举，八股文要用孔子、孟子的口气说话，四副对子平仄对仗，不能用风花雪月的典故亵渎圣人，每篇文章包括从起股到束股四个部分。
　　开始先揭示题旨，为“破题”。接着承上文而加以阐发，叫“承题”。然后开始议论，称“起讲”。再后为“入题”，为起讲后的入手之处。以下再分“起股”“中股”“后股”和“束股”四个段落，而每个段落中，都有两股排比对偶的文字，合共八股，故称八股文。
　　举个最简单的例子：如“红花”“绿叶”，就是一般的有形事物，客观存在，都看得见，很普通。如写成“绿肥”“红瘦”，便不同了。不但有意思，而且肥、瘦相反，既是意对，又是反对。当然，八股文的对仗句式，完全不同于四六骈文，诗词骚赋，而且最忌沾染词章气。八股中所谓“八股”，就是四组特殊对仗的文字，是特殊、复杂对仗思维的产物。
　　如归纳为简单几句的话，即“文意根于题、措事类策，谈理似论，取材如赋博、持律如诗严”数语。这几句怎么解释呢？就是文章意思不能随意发挥，必须按题目模拟古人语气写。说事情好像对策，即回答问题，说道理又像写论文。引证资料要像写赋那样掌握渊博的典故，对仗平仄，又要像写律诗那样严格。
　　再细分下来的话：一、是要有过硬的基本功。即要把四书、五经背得滚瓜烂熟；二、是要经过由破题到完篇的长时期写作练习，有复杂的写作步骤，按步骤练习，等到会写整篇的“八股文”后，再写各种题目、经过成百篇的写作练习，再在老师及名家不断修改下，才能学会比较熟练地写出符合各种要求的八股文。三、是在一定字数、一定结构，一定句法、句数、中间四组严格对仗的、及其他种种限制之下，写出模拟古人语气的八股，而且又要有新意，在成千上万篇现成八股文之外的新文章。如此这般才有考中秀才、举人、进士的希望。
　　贾环的记忆中也有着不少这样的范文，而且随着年纪的增长，还会冒出一些原本模糊的东西，如果按医学上来说，这种情况叫记忆复苏！另一方面呢，白鹤书院对他的教导也功不可没。
　　曾几何时，山长余中正在了解了贾环的才情后，就曾语重心长地跟他说过这么一段话：“在华夏几千年的历史长河中，像你这样聪慧的少年呀，可以说历代都有，如战国时期的甘罗，十二岁时为秦相吕不韦的宾客；东汉孔文举十岁妙答李元礼；南北朝的元嘉，‘可以一心六用’；左手画圆，右手画方，口诵经史，目数羊群，兼成四十字诗，足书五言一绝；唐朝的王勃从小就能写诗作赋，六岁就能解属文，构思无滞，词情英迈；骆宾王六岁多写《咏鹅》；李白五岁诵六甲，十岁观百家；柳永幼年时代就写下了发奋读书的《劝学文》。然而古人都说大器晚成，这只不过是中才，而你是大才。但是，我希望你要有大的抱负，要做伊尹，做颜渊，千万不要做少年成名的江淹，长大后碌碌无为，平庸一生。一个人天资聪慧固然重要，后天的勤奋却更为重要。你也不要只修诗词文章，还要修德。望尔多自珍重。”
　　这番话，贾环可说是记忆犹新，更是让他戒骄戒躁的良鞭，久久难以忘却……
　　话说第四场发榜，贾环还是在五十名内，这让他对自己的信心又大了不少。等到十八这天，县试第五场开考，这是本次最后的一场了，贾环不敢有丝毫的松懈。
　　这天，贾环出考场的时间比较晚，差不多天黑才出来，整个人看上去很累的样子。他在考场外汇合了等待的赵国基等人，便回了荣国府。到家后，也没有对贾母、贾政说什么大话，请安完毕后直接就回他房中睡觉了。
　　这就让赵姨娘、宋嬷嬷、柳五儿等都有些疑惑了。是不是他考得不好啊？又是不是考试中途出了什么事啊？是不是……等等不好的念头都出现在她们心中，只是拿不定主意，到底该不该去询问贾环这些东西！
　　其实，贾环是真的累了，这连续好几天的紧张应考，就是一个成年人的身体，稍差的也会感到力不从心，何况只是一个半大的少年？这一觉，贾环连晚饭都没有吃，直接睡到第二天早晨方醒来。