《红棉传》金坚石

3、百丝皆可断 唯情剪不能（5）（6）

　　（五）
　　秦红棉施轻功向碧砚一行追去，回头再看碧潭所在的远处，只见尘土纷扬，便知是碧潭驾着“呆紫”疾驰北去了。秦红棉忽而又嗤嗤地笑了起来，心想：“方才临行时又哄那小反骨亲马屁股，想来他是照做了…嘻嘻…”可转念又想：“哎呀！…如何却不向他说是要亲那马屁股十下！…呸…可便宜他了……”
　　在朗朗夜色中，秦红棉从这枝头一跃，霎时脚尖又踮在了那边树冠。她直似那燕雀掠枝、轻鸿撩月，两三起落便又到了数丈开外；一时在这漫漫路上除了见得她只影梭过，便再无别物。
　　又行了一里，秦红棉见前方有一支路岔向西去，便跟着南转西而行；再行一刻，见一些瓦甍从路的那端层层叠出，方知是到了一处大市镇了。一目览去，只见檐牙纷张，阖闾鳞集，却无甚人语灯色；移目向更远处望去，又见一面青色望子在夜风中猎猎作响，旗下灯火莹灿，酒醉作乐之声隐隐传来；秦红棉见了，才知这镇里有达旦方休的酒肆，心想：“原来此地却也有这般夜间吃酒的去处。正好也不知那小反骨的二哥一行在不在，且去瞧瞧”，于是跃下树冠，轻盈盈地向镇中行去。
　　走了数十步，秦红棉便闻到酒香油气隐隐作诱；朝着灯火来处再摸索去，只转过两三街角，便忽见一条大街豁然开朗。
　　时近三更，但见店店檐下都挂着灯笼，径照得街无暗处如白日。酒徒食客往来络绎、声语喧嚣；酒肆茶坊林立，食铺比邻不绝。
　　一眼观去，只见市里饮食最为丰富多样。既有蒸、胡、汤饼腾腾冒气，也有煎鱼、煎燠肉、炒肺、炙腰咝咝作响；既有签鹅鸭、馄饨、桐皮脍面飘飘生香，又有诸色包子、浓淡羹齑、甜咸果子引人生津。近看时，有挑担茶司穿巡于人流；遥望去，亦见远处有歌妓献曲于分茶筵前。西边有瓦肆艺者话《三分》，老少盈棚，座无虚席；东头有猴戏杂耍，引得观者层层相围，不时爆出阵阵喝彩。
　　秦红棉见那百店诸贩买卖火热、门庭鼎沸似良宵佳节，不禁欢喜起来：“便是那东京，也不过热闹如此；那皇帝赵老儿要是能来这儿瞧瞧…嘻…怕是吵着闹着也不做那甚么狗屁天子啦!”
　　秦红棉闻了这漫街的香气一时饿意顿生，恰巧又听见十数步外有人叫卖：“饼中状元！天下无匹！旋出炉的胡饼哟喂！只卖五文！亏便亏我也！”，于是更觉得腹中空空，便去向那饼家买了张宽焦胡饼。
　　只见她一口咬上，一口啮下，又干脆把饼撕开横吃饼心，却边吃边念：“这店家好生吝啬，几粒芝麻稀稀落落粘在饼上却要五个钱，还大剌剌地叫亏……芝麻撒的也不十分均匀，百分不好下嘴，却自号是\'天下无匹\'…啧啧啧…好不害臊”。
　　秦红棉正评着胡饼，忽而抬头看见一面绀色酒旗，旗下又挂着一面幌子，上写：“莫叹前路遥，酒香百里飘”，另一张幌子写：“莫嫌三碗少，神仙也醉倒”；招牌只落“三碗泥”三个大字。秦红棉见此，方知这便是那在远处眺见的酒肆了；忽而心想：“胡饼性干，本姑娘也做了半夜的枝头鸟，口渴得紧，不妨吃些酒去”于是移步入店。
　　秦红棉进得店里，但见这家颇大的酒肆展字挂画、插花植草，甚是典雅别致；近类茶坊而不似一般酒家。
　　酒保见她进店，立时便笑迎招呼道：“客官几位？”，秦红棉豪呼道：“一位一位……先打十升好酒给本姑娘解解渴”。
　　酒保见她着朱绛衣裳、头顶残笠又容貌娇美，不料开口便是海呼好酒十斤，不由得暗笑：“这俏娘子倒是会胡吹大气，莫说十升；便是一升即可醉得那隔街的郑屠户钻到桌底大睡憨觉，她一弱女娃却如何吃得消？”，于是赔笑道：“姑娘若要梅汤或煎茶，便是百升也卖……只是小店这酒人唤是\'三碗泥\'，寻常人只吃三碗便要烂醉如泥；姑娘却要十升，小的……”
　　未待酒保道完，秦红棉忽而郎朗笑道：“只怕你这酒不是如何了得，却倒是浊如泥、混似浆，隧唤做\'三碗泥\'…嘻嘻…你家取名功夫真妙得紧”。酒保却道：“姑娘笑便笑，可十升酒却不敢随便卖与姑娘；姑娘万一酒醉生了事端，小的可吃不起那官司”。
　　秦红棉一听便不乐意了，目瞪似铃，嗔道：“呸！你这呆酒保忒不识好歹，有买卖不做却聒噪不休！本姑娘吃酒自是解谗止渴，与你何干？快拿酒来！”
　　酒保见拗不过这俏女郎，便也不再多嘴，旋取了三坛酒上桌；秦红棉又使些钱差酒保弄了碗头羹、一盘炙鸡、一些肉牙枣来。待碗箸酒菜稍稍齐备，秦红棉便两袖微收，左右开弓。
　　四方邻座见她一楚楚姑娘，却筷夹手抓呼呼生风似那糙汉饿鬼，便无不啧啧称奇；缓眼细看，又见她虽鲸吞鹿嚼，却也急舒有致。那玉手举碗海饮，嘴角溢出的酒顺着修秀的美颈涓涓流下，立时便衣襟微湿似带露欲萎的凌霄；而秦红棉吃喝虽风厉，却始终见不到半星羹汁菜渣滴溅。
　　更出众人所料的是，秦红棉连尽三碗而不见有醉意，更索性抱起了酒坛子咕咚咚喝将起来。待她一饮而尽，众人便纷纷大声喝彩，连那酒保也放下了手中的活儿应声叫好。
　　店掌柜见了秦红棉这般海量，又惊又喜，上前作揖笑道：“今日一见姑娘，方知这女中酒仙实非一般男儿能及，真应了那句：\'莫道女子不如男\'；只怕是小店这酒，今后是不敢再唤做\'三碗泥\'了…”
　　秦红棉双颊酒红，微吐一嗝，应道：“你家这酒倒也醇厚绵劲……只是酿酒的坛子未洗净，微留了屠苏味道…却也别富风韵；而这酿酒的水是三分井水三分泉，还有三分是雨水，也是颇不错的……可惜启封早了些，不然便更好了”。
　　掌柜听罢，心下生佩，朗声道：“我家酿酒向来是一半井水一半泉，只是今春酿酒时连绵下了半月的雨，取水时混入了不少雨水；而那酒坛子酿过屠苏酒是真，今夏新酒启封稍早亦不假。姑娘不仅能喝，还能品；实在是令老夫大开眼界，佩服！佩服！”众人听掌柜这般一说，便又是一阵称奇。
　　不料，在众人的叹服声中，却兀地有一人大笑而呼道：“好笑！我看好笑！女流终是女流，哪儿有什么狗屁\'女中酒仙\'？只是恰巧给蒙对了罢，也未必就应得那句\'莫道女子不如男\'！”
　　众人寻声望去，只见一弱冠模样的男子神色颇为不屑，叉手而立。前声未冷，那男子忽而又道：“我家还藏有好酒九坛，若你也能品出个名堂，我便依你一愿；若你品不出个名堂来，便要向本少爷大喊三声\'女子不如男\'，如何？”
　　男子话音未落，却忽遭店掌柜怒斥：“休得放肆！”
　　众人听得此喝，一时云里雾里，面面相觑。
　　掌柜喝罢，立时即向秦红棉赔罪道：“姑娘息怒…老夫教子无方…犬子愚钝，话不足听……方才戏言顶撞了姑娘，还望姑娘宽恕则个。”
　　谁料秦红棉听了，愠道：“你这\'狗子\'几岁？”
　　那年轻男子在一旁听罢，插口怒道：“欲知本少爷几岁，何不直接来问，却问我爹？女流便是女流，做不得君子事。”
　　眨眼间，烛光黯淡、麝风骤起，一道金光冲出，闪得众人睁不开眼；待众人能视物时，却只见秦红棉把刀架在了那男子肩上。
　　一时四下大骇，莫敢出声；而那男子额上更是汗下如雨，不得动弹。秦红棉冷幽幽地道：“狗嘴狂吠，一口一个\'女流\'，也配算得上男子汉？姑奶奶我抽了这金刀本是要取人性命的；只是念及你与我本无甚仇怨，才没将你剁成醢酱。想来你也只是空逞一时口头之快；但便是这口头之快，姑奶奶也偏不让你逞得！掌柜的，你且答我，这小子几岁？”
　　店掌柜见她动了真格，哪儿还站得住；两膝生软，扑通一跪，慌忙央道：“姑娘息怒！姑娘息怒！犬子年二十，都怪老夫疏于管教，以致犬子只知酿酒沽卖却不谙事理…恳乞姑娘慈悲！切莫伤了犬子性命哪！”
　　秦红棉不理掌柜求饶，自作石咽冷泉般的笑声，又向男子道：“既二十已冠，便要说话算话；你且把酒取来，若我能品出那酒中乾坤，你便允我两件事；若我不能，我自如你所愿”。男子听了，应道：“两件便两件，谅你也品不出什么名堂”。秦红棉听他如此说，便收了金刀；只见她收刀疾如出刀，众人眼未及时，金光已逝，烛光又萤亮起来。
　　秦红棉忽而又道：“本姑娘先说那两件事与你，以免你待会反悔不认”。男子道：“先说后说又何妨！你爱说便说罢”。
　　秦红棉见他允了，遂朗声道：“若你输了，便要依我这两件事：其一，你自对着店门那绀色酒旗大喊三声\'男子不如女\'；其二，既然你爹方才也道过，你家卖的酒不配再唤做\'三碗泥\'；那便由本姑娘来替你家的酒取新名，再照新名把那招牌改过。”
　　男子明道：“若你赢了，依你便是”，暗里却想：“其中几坛纵是我爹也未尽得其妙…倒是坐等你颜面扫地”，遂叫众酒保取来了那九坛好酒。
　　只见那盛酒的九个坛子大小各异、均用红绸封口；大的酒坛需三人合抬，小的只径如秋菊。也不待酒保启封，秦红棉拔刀一闪将封口细绳挑断，再拂袖生一股劲风将红绸吹落；一时酒香喷涌，芳烈盈堂，众人闻得此香，无不啧啧称叹：“好酒！”
　　秦红棉收刀闻香，初时只觉芳菲浸肺；再吸气细闻时，便嗅到此香浓郁，好似一金钗玉钏、浓妆艳丽的妙龄闺秀款款而来；遂得其妙处所在，笑指道：“这酒，闻香便知是那唤做\'满堂金贵\'的木樨酒了”。不待人置喙，秦红棉又道：“辨酒之妙，不外是观色、闻香、尝味；而这酒未观其色却先有雍容娴雅的木樨香夺人而来，便是其处妙所在。此酒以桂州金桂入酿，待到启封时便有这满堂的金桂花香，遂唤做\'满堂金贵\'。”
　　众人听罢，又是一叹。那男子听了，不置臧否，只笑道：“不过是初窥门径而已，你倒是尝了再说”，便呼酒保取来各式杯盏酒器摆上桌来，又敲着酒器道：“你自取来用。”
　　秦红棉见这中酒器有壶杯勺瓢，但只是各用瓷铜竹木寻常材质制成，遂道：“若是好酒，何不用好器？爱酒之人若不配好器以惜酒，那便与一般的木舌酒徒无异。”
　　男子暗想：“只怕你是\'雷声甚大，雨点全无\'；我取了那些宝贝，倒要看看你有甚么本事”，这番想罢，遂亲自去取。再出堂时，男子端着一面锦盘；只见其上玉色银光相耀生辉，一时赢得众口齐夸：“好酒器！”
　　秦红棉见那锦盘上置着一樽白玉芙渠高足杯、一把白釉牡丹温碗注子、一只雕鹤红犀角以及一只六曲錾花带托银盏，心疑道：“木樨酒性温，这夏夜里用银玉性寒酒器也未尝不可…但他取这温碗却是做何用？”，正疑时，男子讪笑道：“今日拿了这些宝贝给你开眼界，可算便宜你了”，秦红棉反讥道：“不过只是玉杯、定州瓷、牛角、银盏罢了，东京城里随处寻个正店都使银器做酒器；何况姑奶奶吩咐你取好酒器，谁让你拿了石头、牛角来充数？”
　　秦红棉讥罢，也不再揶揄，遂转身一袖挥去卷起竹勺，舀起酒来。只见这酒如琥珀通透，色郁而明净，点点木樨沉在勺底似水中星。秦红棉再凑鼻闻香，立时心中暗喜：“嘻嘻！这木樨艳而不淫，一定好喝”随后微啜一口。
　　不料秦红棉却蹙眉，道：“糟蹋！糟蹋！这些木樨流离两千里到此，怎地无辜入了这坛劣酒！”
　　男子听了，先是一愣，而后又愠道：“咱家自酿的酒，人人称好，却怎么个劣法？”，秦红棉咂嘴道：“这酒又涩又咸，似是用泪酿的，实在难喝！”
　　不料男子听罢，登时骇然如遭雷震，面白如尸，哑然无声。
　　秦红棉见他不说话，便又道：“这酒本筛了上佳的新黍米、留了去年的好酒曲来做；却不知为何偏偏有咸涩味道，糟蹋了这许多木樨，竟似那好娘子嫁给了负心汉一般。”
　　那男子听了，又是一震，怔怔失魂，木地道：“是…是…姑娘说得极是…是负心…”
　　男子不顾众人围观，久不发话；忽而又愕然抬头，见到秦红棉那张在荧烛下酒晕微霞的脸庞，更一时恍然，思绪溃散。

　　（六）

　　见他默而不语，秦红棉又径自轻刀一挑，扬袖拂开另一张红绸；见这红绸下还罩着一张干荷叶，于是抬手揭去；再向那坛内探视，只见这酒醪白如璞玉，雾浊如脂，酯香幽幽。
　　秦红棉沉勺舀起一小口尝过，却吐舌道：“哎呀！这醪唤做\'瓜肚皮\'，本是酸甜怡人，香醇勾魂，欲叫人吃了一碗再一碗，直到肚皮撑似瓜大，再也吃不下才罢……可这坛却分明是\'瘪肚皮\'，又咸又涩…呸呸呸…”
　　男子仍是怔然，喃道：“是…姑娘灵心巧舌……评得极是”，他低头沉思片刻，抬头又道：“余下几坛便不劳姑娘费舌了…我自认输罢。”
　　秦红棉见他转眼便煞了先前的倨傲气焰，反觉得无趣，想：“这厮可真是怪得紧，明明好酒，却偏偏给糟蹋成这样”。
　　不料秦红棉竟越想越惜，越惜越恼，恼地一跺脚，拔出青刀来，指着男子叱道：“你爹说你酿酒，可酿酒之人有几个像你这般不用心的？真真该杀！”
　　男子见她那柄青刀指向自己，也不闪躲，只是苦笑：“姑娘骂我千般不是，我不敢还嘴；但要骂我作酒敷衍，便是一刀劈与我，我也不认的”，秦红棉又问：“若用了心，却如何作的尽是咸涩劣酒？”
　　男子一怔，道：“姑娘不是已知道缘由了么，为何又问我？”秦红棉也是一怔，道：“甚么缘由？难不成是多用了半钱石灰？”男子听了却神色诧异，摇头又道：“姑娘方才不也自说是\'似是用泪酿的\'么？”
　　秦红棉一听便明白了，笑道：“有道是\'水做的女子，铁打的汉\'，岂知那男儿却个个都是哭包？”
　　男子见她作笑，也不愠怒，只道：“今日输了姑娘，在下心服口服；在下既然输了，依你那两件便是。”
　　男子正要出店遂秦红棉的第一愿，却被秦红棉横刀拦住。秦红棉又笑道：“你还没说为何要把泪洒在酒坛子里…是你淘气，让你爹爹打了板子么？”
　　男子轻叹一声，回道：“姑娘莫要再问；即便再问了，我也不会答的。”
　　秦红棉见他不让半分，便也不再为难。见那男子走出店门对着那面猎猎作响的酒旗大呼了三声“我不如女”；众酒客也没有半丝嘲笑之意，反而皆暗自佩服他的守信。
　　男子出得门去，店掌柜便走来向秦红棉作揖道：“这九坛酒，纵是老夫…也未能道出有何异样，姑娘只吃了两坛便一语戳破，当真是酒仙下凡…既然犬子输了；老夫这酒，那就请姑娘命名吧。”
　　秦红棉拱手回礼，晴声道：“你家酒本是上等，只是事出有因才稍逊一筹”；思忖须臾，又道：“世人常谓女子是\'胭脂水粉\'、\'唯女子与小人难养也\'；但依我看，男子能饮，女子也能；男子能文武骑射，女子亦可；男女不应以性别分优劣，而应以品德相区别。而这酒，男儿吃三碗烂醉如泥，我这\'胭脂水粉\'的女子吃了，却似吃水一般不醉。正好你家这酒在灯火暗处也似那胭脂深红…不如…唤这酒为\'胭脂水\'，如何？”
　　掌柜听罢，大喜道：“好！姑娘点泥成水，老夫何乐而不为？”于是吩咐人拿了笔砚纸墨来，又道：“姑娘请”。
　　秦红棉道：“不必如此”，于是踏步来到店外。众人见她轻躯鹤立，双脚蹬跃摘了招牌下来，又回到店内。秦红棉把招牌向桌上一搁，翻了过来；随即从腰间抽了右刀，以刀作毫；只数个横竖，便写好了招牌；又几步来到店外，一跃将其挂将上去。
　　店掌柜和众人见此，纷纷来到店外看那招牌；而秦红棉所写这三字如何，更有一韵为称：
　　横蚕竖剑折峋岩，点捺成江水涟涟。
　　世谓胭脂无骨物，岂知人间有红棉。
　　只见在那烛色月辉下，“胭脂水”这三个遒劲刚正的大字映着幽光。众人看罢，无不咂舌惊叹；而那掌柜素藏字画，见了这三字更是叹道：“好一个颜真卿转世！”
　　众人凝视良久，待回过神来，却已不知秦红棉去向何方。