《金筑遺事》楊梅壢

5、五、北行

　　再睜眼時，天色已亮，小凡做了番梳洗整理，將長髮束起一道高馬尾在後，穿起萱兒前日為她備好的布袍馬靴，暗想這萱兒照顧起人真是周到，衣衫與靴子皆頂合身，如此一來到西安應沒有問題。著裝後，一出房門，秋風撫來，白雲裊裊，遠山蒼蒼。她心裡讚嘆這片好風光，想著以後定要再訪，便去了正廳與楊夫人請早。
　　｢梅姨，早安。｣楊夫人也早起，坐在正廳，一身臘染服著在身上顯得風姿綽約，只是頭飾沒全插上。見著小凡來到，喜道：｢妳著這身馬裝真是俊得好看。｣邊道邊繞著小凡打量，一張小臉蛋明眸皓齒，黑得發亮的長髮下，顯得耳後頸子更加白皙，看似吹彈可破；黑色衣領襯得衫褲潔白，袖口下兩隻膀子旁一圈纖纖柳腰，兩腿筆直踩入馬靴，整身亮麗，一股英氣勃發。李小凡讓楊夫人瞧得身上微微發癢，難為情得雙頰又是一紅，楊夫人笑著挽起小凡的手入內廳。
　　楊夫人坐下道：｢來，用過早飯，一會到東房門外，馬廄裡妳挑一匹喜歡的，騎走便是。啊，妳可曉騎術？｣
　　小凡便在楊夫人對面坐下回：｢曉得。｣
　　楊夫人點點頭，再道：｢從這播州騎快馬往北，半日餘路程可至巴中地區重慶府，如不進城，途中也有繹站、鎮舖供旅人歇息。第二日一早出發，午後應可至南鄭，若不停歇再往前過了漢中，下了山即出得秦嶺，眼前即是關中平原，許自山腰處望去便可見西安府。梅姨一早已遣人送信去，到西安府，華山派會遣人在城門接應妳，之後由他們安排。｣
　　｢多謝梅姨，一日來這般照顧，待小凡來日…｣不等小凡說完，楊夫人便搶道：｢傻丫頭，誰要妳報了。妳家逢此變故，江湖救急本也平常，何況…我與妳父親，又非普通交情。｣
　　｢是…是什麼交情？｣李小凡想問，沒敢開口，只在心想，而默默點了點頭。楊夫人微笑，轉頭向宛兒吩咐些事。小凡用過早飯的湯粥，便由宛兒領著行向馬廄，走過一緣廊，前方一片草坪，邊上有一木造大屋，便是楊府馬廄，門口馬伕熱情過來招呼。
　　小凡入廄見得左右兩排共數十匹駿馬，一時看得眼花。
　　心思已受了夫人太多恩惠，明知右側一頭幾匹棕毛馬為大宛品種，能日行千里，卻假裝不知，又不好選些身形短小的，怕遭人閒話說楊府連匹像樣的駿馬都沒有，便走至深處，對另一頭有匹栗色馬兒道：｢這馬兒生得真好看，｣轉頭對著馬伕說：｢麻煩大哥，我就借牠一用。｣馬伕見李小凡竟不識他整日精心看顧的大宛名駒，選這不上不下的，只想是大小姐不懂馬，光看外表，雖有些失落，仍是笑嘻嘻地給小凡牽了出來。
　　李小凡道謝後，牽著那匹栗色馬匹由側門延著外牆行至楊府正門，邊走著邊看向那馬兒，對著牠細聲道：｢你看著比阿栗矮了幾分，便喚你做阿毛，如你送姐姐我平安抵至華山，我便照顧你一世，咱倆不分離了，你說怎樣？｣馬兒未允，李小凡只是淺淺笑著，繼續拉著阿毛前行。
　　行至正門，見得楊夫人、萱兒、兩名衛兵與兩個大漢等候在那，李小凡在楊夫人跟前跪下行禮，正欲磕首，卻讓楊夫人一把扶起，將李小凡輕攬入懷道：｢傻丫頭，哪來那麼多規矩？｣小凡聽得楊夫人在自己耳邊這般溫柔話語，又聞得那淡淡花香，兩眼一閉，忍住淚水，心裡無限溫暖。
　　想到自己從小沒有母親，雖父親對自己極是寵愛，卻是如何也補不了心中的缺憾，此刻又想著：｢如若母親尚在人間，是否也會像梅姨這般擁著自己？母親究竟生做何種模樣？也似梅姨這般美豔照人麼？爹爹與她倆人到底是什麼交情？為什麼自小父親沒有提起有這樣一位好的長輩，就住在北邊不遠的播州城？｣一邊想著，一邊情不自禁地也伸手攬著楊夫人腰際。
　　在場人都沒出聲，只靜靜看著，李小凡抱了半晌還沒打算放手，卻感到楊夫人手已搭在自己肩上，趕忙鬆手退後兩步，伸手拭了眼淚，對著又再一拜，楊夫人微微一笑，手指向一旁兩名漢子，對李小凡道：｢這二位是我播州謝將軍部下最優秀的兩名副將，由他們護送妳至西安。｣李小凡見那兩人一胖一瘦，都只著著輕便的布袍，故沒認出是官軍，想定是一路行去若著軍裝太過搶眼，還是低調行事較好。兩人向李小凡報上姓名，胖的名喚饒力，身長五尺，面圓目細，看著便是讓人放心的長相，肩上扛著一包裹，內是他三人此行所需之盤纏與乾糧；另一人是方永，兩眼深遂，面瘦頰窄，比饒力略高一寸，一副精明模樣。兩人看似都三十來歲。
　　｢小姐放心，一切有我，保妳無恙。｣饒力一笑，拍著胸口說道。
　　｢是的，有我方永在，饒力不敢作怪。｣方永突岔這一句，饒力往他肩上一搥，方永也還了一擊，楊夫人一喝，他倆又似捱罵的小鬼不敢作聲，小凡不住噗地一聲笑了，兩人也笑了。
　　｢此二人身手與操守皆是一流，小凡可以放心。｣楊夫人笑道。
　　小凡走至一旁，向萱兒寒喧幾句。見萱兒滿臉不捨，便握起她的手，答應待一切過去，一定再到播州找她玩兒，說完小凡又轉頭再向楊夫人深深一躬，縱身躍上馬背。便由兩名武官領路在前，策馬出發。
　　要出城門前，小凡大道一旁空地見得幾個篷子，停下一看，裡頭似是一些流離失所的難民，饒力見了，便與她道：｢這些是近來因戰禍沒了家的流民，多是來自播州地帶其他四姓的百姓，都是那些四川的賊配軍幹的好事！｣方永接道：｢頭兒說夫人命他向其餘四姓呼籲團結抗敵，現下怕大家都已無暇自顧了。｣李小凡心裡對流民處境甚能感同身受，但自己比起他們，卻還算相當幸運了。幸虧楊夫人、謝將軍還是開了城接納這些人，否則教他們該怎麼辦？又想到戰事迫進，梅姨還讓出兩名重要副將護送自己，給人這般麻煩，心中不安。

　　三人一路未停，約末申酉之交抵至重慶府，衛兵見方永手中令牌便放三人入城。
　　三人於城西一巷內客店歇腳，饒力與方永兩人一房，李小凡自己一房，幾人打點妥當後，兩名漢子在李小凡門前輪流守夜，不敢教她有半分閃失。小凡雖對二人放心，夜裡卻難以入睡，翻來覆去幾十回，聽見隔壁房裡聲響，知曉饒力起床來與方永換了班。
　　再過得幾刻，自己仍然兩眼睜得老大，起身喝了點水，坐在床邊，正煩惱無法入眠，突感冷汗直冒，全身僵直。房內一片漆黑，但她卻能清楚見得眼前李府那日慘遭滅門光景，歷歷在目如身臨其境，環顧四周，自己又來到了那天的偏廳，自窗縫看著父親跪坐在地，起身想走，卻無法動憚，眼見一家遭惡賊殺戮，對自己油然生起憎恨之意，恨未於半刻前奔出，與爹爹們一同赴死，恨自己憑什麼得以苟活。
　　忽聽得身後有人奔至，直覺是那群遭自己矇騙過的黑衣人，又羞又怒地朝自己殺來。兩眼一黑，又沒了知覺。

　　｢小姐！小姐！｣感到肩頭晃動，似是有人在使勁搖著。小凡再次睜眼，天色已明，她緩緩坐起身來，模糊中見得是饒力在喊著自己，方永也神色焦急伏在一旁，懵了一陣，才發現自己昨日打了地鋪，還將一旁臉盆打翻了，加上汗水，全身濕透，整個身軀彷若剛從水裡打撈起來。
　　小凡感到一陣難為情，正欲開口，見兩人急忙起身，方永道：｢咱哥倆一早來喊小姐起床，見沒半點動靜，一時急了，才闖進來，多有冒犯…該死。｣饒力也慌忙道：｢小姐恕罪。我我我去向掌櫃再打盆水來，再要乾巾、乾巾。｣語罷奔了出去，方永再道：｢咱在門口守著，小姐放心。｣也奔了出去，將門牢牢帶上。小凡起身坐在床邊，兩眼無神，不明所以。
　　過了一會，饒力來敲門，小凡起先沒應，想到他應是不想擅自入內，便起身開門，見饒力手捧臉盆，肩披乾巾，面向一旁，李小凡道謝接過，饒力便又將門帶上。
　　李小凡低頭一看自己內裳濕透，再看銅鏡中自己披頭散髮極是狼狽，莫怪他二人如此尷尬不敢瞧過來，便坐下做了些梳洗整理，將頭髮擦乾，換了萱兒為她備好的布衫，再將長髮重新束起，打開房門，見他二人背影，直似石像般矗立在門前，文風不動，心裡感激。
　　三人一起下樓於客店飯廳用早餐，甫一坐下，小凡便兀自道：｢多謝…真的多謝二位大哥。｣饒力與方永面面相覷，沒有答話，小凡再道：｢播州城上下皆待我像家人一般，兩位大哥是長輩，也不用如此拘束，喚我小凡便可。｣
　　饒力笑道：｢說到年歲，小姐與我家大丫頭也相仿。｣小凡見饒力還是略顯拘束，饒力又再道：｢待小…小凡再到播州，來我饒力家坐坐，我兩個丫頭一定想認識認識小凡。｣
　　小凡聞言喜道：｢好哇好哇，饒大哥有一雙女兒。那方大哥呢？｣方永便道：｢我有男女孩一對，一個六歲、一個四歲，饒力娶妻得早，兩個閨女不久便要出嫁了罷。｣
　　｢呸！哪家兔崽子要動我閨女，得先過我這關！｣饒力昂聲道，語氣中顯出對女兒寵愛，方永怕小凡心裡酸，話鋒趕忙一轉道：｢小姐知否，這饒力討老婆的法子真是沒出息哪，就在咱哥倆剛入行伍沒幾年，他於城內大道見一叫賣涼粉的姑娘生得俊，一有閒暇便上前光顧，且自己不敢上前，每每都還拉我作陪，我問他怎不敢與人家姑娘表露心意，討來作老婆，他竟斥起我來說甚我滿腦子淫邪思想。｣
　　饒力伸手搔搔腦後，一陣憨笑，小凡見方永不說下去，趕忙再問，方永才笑道：｢有一日啊，這饒力在營裡一件差事沒辦妥，遭了上頭斥責，心裡悶，到得假日出營，也不返家，竟買了一壺酒往那姑娘的涼粉攤坐著便喝，也不喫東西，人家見熟客來不敢多言，但這廝竟一坐到了人家收攤也不走，借酒裝瘋，人家姑娘拗不過，竟開口斥饒力說『你是不是喜歡我？是的話就說呀，你這樣三天兩頭來，淨說些奇怪的話，也不明講，放任街頭巷尾閒話我。你到底要怎樣？是個男人就大方些呀。』我聽得驚訝，這未來嫂子還比饒力像個漢子，妳說是否？｣
　　李小凡哈哈大笑，聽得津津有味，突問道：｢方大哥怎知曉得如此詳細？｣饒力也附和：｢是啊，老方，你怎一字一句都知？｣方永尷尬一笑道：｢那日，我就在你後頭跟著，怕你出事。｣見李小凡又笑出聲來追問後續，方永再道：｢當天便拉著嫂子去人家裡求親了。但我看是八成都是嫂子在講的。｣
　　三人便如此有說有笑地談了起來，多是在說饒力的糗事。恍惚間，小凡看到昔日府裡恩師洪漣及幾名教頭與弟子間練功、打鬧的身影，雖明白兩位大哥刻意在逗自己開心，生怕弄凝氣氛，仍忍不住悵然。
　　早飯吃到快完，客店裡漸趨熱鬧，有一起住店的旅客，也有住在附近來用飯的當地住民，方永見人潮變多，便提議要走，小凡與饒力也贊同，便喚了店小二來結清房錢與飯錢，此時店外傳來一對男女的爭吵聲，邊吵邊入了客店。
　　｢你不要再跟過來了！｣那女子怒道。小凡見她身著白色絲衣，腰間一條青絛繫著一柄長劍，耳後兩條髮鞭及肩，似與自己一般年紀，面貌亮麗姣好，腰細臀翹，任誰經過都會忍不住多看幾眼。
　　｢師妹，妳別氣呀，妳、妳別不理我呀。｣一男子追著女子死纏，小凡見他身著黑領青衣，頭上一支玉簪，腰上黑絛也繫著長劍，手中一柄折扇，翩翩君子的書生相，一表人才。
　　那女子不正眼瞧他，把長劍解下，坐到了小凡等三人一旁的空桌，喚店小二來。
　　方永剛結完帳，小二便過去了，小凡等三人亦不約而同瞧了過去，見那男子也跟女子對面坐下，對小二要了壺茶，語氣明顯不耐，但轉頭與那女子又是陪笑、又是陪不是，惟那女子只是不睬，鼓著腮幫子，氣憤難平貌。
　　本是他人閒事無須理會，但因聽得太過清晰，才說好要走的三人卻沒人要動，靜下來觀察事態發展。
　　｢我知道師妹意思，但我與心容師姐自小一起長大…｣男子將長劍解下，收起折扇一併放桌上道。
　　｢你還喊得這樣親密！｣女子怒嗔，饒力驚得趕忙將視線放回了眼前的茶杯。小凡定睛一瞧，識得那女子眼皮與臉頰妝容，乃是上好胭脂，色澤自然紅潤，好看得緊，心裡一股衝動想再湊近些瞧。
　　｢對不住、對不住！我與劉師姐自小一起長大，我只敬她是姐姐，到說到心裡鍾愛，非君莫屬，天地可鑑！｣小凡轉過視線仔細打量那男子，見他面白唇紅，眉清目秀，相貌俊美，心中暗暗羨慕起那兇悍姑娘。
　　｢那你昨晚到大師姐房裡作甚？孤男寡女，別跟我說只是蓋被子談心。｣女子冷道。此語一出，方永與小凡也嚇得將視線移了回來，餘光見到饒力嘴角上揚，似死命憋著不敢笑出聲。
　　｢師父派咱們出來探事，大師姐是與張師弟、黃師妹一齊來的，昨晚是咱四人在商討，不是師妹想的那樣。｣男子笑道。
　　｢張師哥他們幾時來的？人呢？｣
　　｢一早便去了，他們二人來傳話給我們，說今兒個要趕到西安附近，有那人的消息了。｣
　　｢當真？有消息...，那…你們商量甚麼，怎不跟我講呀？｣那女子語氣突軟了下來。
　　｢你昨日先休息了我們便沒吵妳，我這不是正要與妳講麼？｣那男子也收起了緊張神情。
　　｢但…不，不對，你一早明明是自個兒從大師姐房裡出來的！｣那女子突又暴怒起來，小凡四周一望，才發現店裡全部人都在一起看戲，掌櫃還看得嘴都開著忘了闔上。
　　｢低聲些！｣男子一急，壓著嗓子道。
　　｢怎麼？終於肯認了麼？你敢腳踏雙船，卻不敢讓人知道麼？｣
　　｢冤枉呀，我沒有，師妹，張師弟與黃師妹才剛走，我也跟著出來，怎知巧合讓妳撞見，我這不就一路追著妳來了？就是怕你誤會啊，誰誤會我都不打緊，妳是我心裡至愛，連妳都不信我…｣女子聞言後哼了一聲，似是對那男子如此陪笑奉承習以為常，轉頭只是不語，此時整間客店彷彿凍了下來，只有店小二一人在忙活，提著茶壺上來，男子趕忙接下，並示意要他快走，轉頭立馬笑嘻嘻地斟了一杯雙手給他師妹奉上道：｢一會咱一起往西安去，昨日咱就是在講這事。我一早是去請師姐先行，我倆隨後。｣
　　｢你怎不與你心容師姐一同啊？｣女子接下茶杯，飲了一口，還未解氣。
　　｢我倆一同南行，回程當然也要與師妹一起，這樣我就能多與妳講些話。師姐說了，咱們五人一起恐引人注目，便分開行動，待回程後，咱們四人與師叔便要往探來的情報處去尋。｣
　　｢咱四人？不是五人麼？｣
　　｢師姐自繹站收到師父的消息，要直奔西安等一甚麼重要之人。咱們四人與師叔會合後，便一齊去確認那消息是否為真。我若有負妳，自隨師姐去便是了，我想多與師妹妳獨處呀。｣
　　｢如此…如此便好。願你不要欺瞞我。｣女子語氣再次緩了下來，語氣溫柔，雙頰潮紅，更顯嬌媚動人。
　　｢我一片真心對妳，絕不有假。｣男子伸手輕撫女子雙手，深情款款，絲毫不顧旁人眼光。
　　李小凡看得也羞紅了臉，低聲示意方永與饒力要走，兩人忙點頭，提起行囊正要起身，李小凡拉了一下衣領整裡儀容，將長髮放下重綁一道高馬尾，烏黑秀麗的一道黑瀑瀉在她婀娜的背上，沒注意到客店內眾人的眼光已自那兩人移到了自己身上，只見那書生貌的男子，手還握在師妹那裡，雙眼卻盯著李小凡，看得入迷，癡癡望著他們三人離去。
　　三人於店旁牽起馬匹要走，又聽聞店內那對男女爭吵起來，不知所為何來。李小凡輕嘆一聲，心思這男女情愛之事真是困難，有些心嚮往之，又有些感到害怕。
　　上馬前，饒力道：｢你們說那男子所言可信麼？｣
　　｢咦？他騙人的麼？｣小凡不明為何饒力有此一問，訝然道。方永躍上馬背，笑道：｢咱不知。只要那大姑娘歡喜便好，走罷。｣饒力一邊賊笑，也躍上了馬背，小凡望向客店一眼，再向二人點頭，上了馬，三人逕自走了。

　　出得重慶，三人一路向北，中間沒有停歇，正午時分才在閬中一處村落停下，饒力及方永兩日來都驚異於小凡的騎術，自己長年軍旅，身子自是強健，怎李小凡一個年輕美貌的千金小姐，能如此經得長途跋涉還不喊苦。
　　每過幾個時辰，方永或饒力便會提議要歇腳，李小凡卻只微笑搖頭。兩人初時還道她嘴硬逞強，唯此時行至閬中，見她仍神采奕奕不見疲態，又驚又喜，紛讚她腿力強健。
　　｢照此進度，傍晚可抵漢中，明日下得山便是關中平原。｣三人於一路旁茶館稍坐，方永與李小凡道。
　　｢西安便在那關中平原中心，這一路來山路顛跛得緊，只須下得秦嶺，咱便可一馬平川，直達西安了。｣饒力道。
　　李小凡心思，幼時讓父親領著到華山時，貌似也是從漢中過。當時爹爹也是行沒幾里路便怕自己疲累，即使自己說還能行，也被笑是逞能。今日總算證明自己有點能耐，但爹爹卻永遠不會知曉。
　　三人於茶館喫了些饅頭，稍作歇息便走。三人每行至一處，方永或饒力怕李小凡無聊，便會隨意講些當地風光，或早年軍旅所見所聞，就這麼過了巴中地區，日頭漸漸落山，方永便提說要於前方鎮鋪落腳，不可貪路誤了投宿時機，三人便於南鄭一山道交會處鋪子投店。
　　李小凡於客店樓上露台遙望漢水，隔岸便是漢中城。憶起來路山道旁曾見著許多道觀，心思莫非是漢末時，張魯布行五斗米道時信徒所建？但容他縱真有神功護道，見了曹丞相仍得俯首稱臣；自己一生未曾做甚壞事，卻落得家破人亡，心中大嘆：｢這世間真有神明麼？｣眼見夕陽西下，水光豔斂，奪目照人，那漢水讓落日灑了一片金黃。
　　｢小凡在這邊呢。｣饒力上樓道。｢今晚便早些休息罷，妳腳力再好，現下怕是也累了。｣
　　李小凡想這話實在，長途策馬疾行，雙腿確實有些痠痛，笑道：｢播州養的馬兒當真好，兩日來山路崎嶇，也不見牠們力衰。｣
　　｢這話說得是！｣饒力聞言哈哈大笑，再道：｢老方才去了打鐵鋪要些新的蹄鐵，播州駿馬再健，可那馬蹄鐵卻經不住磨。｣
　　｢勞煩二位大哥。｣李小凡躬身謝道，饒力急忙回禮，方永此時也上了樓，見了二人，笑道：｢小凡若到了華山，可別忘了咱倆。打點妥當，再至播州，方永隨時恭候。｣小凡聽他也終於改口，心裡歡喜，笑道：｢嘻嘻…這樣我在播州城就有三個家了！｣方永道：｢是了！播州城是妳的家！只是…也須待楊大人捱過此次風頭。｣
　　｢小凡，若華山上下有人待妳不好，妳與我講，我找他們理論，再把妳接回播州！｣饒力搶道。李小凡心想，雖家裡遭逢大禍，但想到世上還有如此多人都待自己好，胸中無限暖流，也願自此於播州城長居，只是想到此行西安，未來上華山的日子不知如何，有些擔心。早些年聽得洪漣說北方與南方民風迥異，若華山門人不似播州人熱情良善該如何？如若他們不願長留自己，是否能再回到播州城？

　　李小凡進了客房，脫下外衫及馬靴，將一頭長髮放下，兩眼忽然又是一黑。不知過了幾刻，眼中才有了光線，桌上長長一支剛點著的蠟燭燒得只餘約一寸，小凡知曉自己又重見了家裡慘劇，才回過神來，見了銅鏡裡的自己，又發一楞。
　　從小所有人見著自己便誇可愛，誇得自己都忍不住常常躲在房內照鏡，即便對外傳李家小姐貌如天仙相當反感，但總地來說對自己一張臉蛋還是挺滿意的。
　　唯此時再見，欣喜之情竟是全無，只覺自己眼窩凹陷、雙頰無光、唇色慘白，哪裡像個要滿十五歲的青春姑娘？又想到父親留給自己的香囊，與父親最後的話語。
　　｢長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶…｣小凡默默哼出了腦中詩詞，一邊吹熄蠟燭，爬上床鋪。
　　自小凡入房，饒力與方永仍似前日，輪流於門外看守。

　　究竟李小凡往北行至西安後話如何，待見下回分曉。