《古记》南山孟姜

23、山外云 | 3.5

　　张晏闲步走回左军巡院厢房前的时候，彭子三正等候在门口，时不时左右踱上两圈，俨然茶饭无心坐立不宁的模样。有小衙役过来请教新抓的蒲博闹事者死不认帐该如何处置，那边低头听了三五句，便恨铁不成钢地训开：“我说你俩能不能多长点儿心，刚上来就直接问赌没赌过，人但凡长脑子的都说铁定没有；你要瞅着空冷不防问他今儿又赔掉了抹肚罢，人说不准一急回你句老子走运还赚回了两贯！”

　　张晏在廊后本来不想言语，听到此处倒底是没忍着轻笑出声，那厢说话的这才发觉，忙施了礼听上官差遣。张晏眼前也的确没甚么须得吩咐的，当下摆摆手打发小衙役们下去各自忙碌，方转头略一端量彭子三的神色举止，含笑问道：“彭班头，有何事先到屋里说罢？”

　　彭子三其实也未有甚非秉不可得要事，不过是打量那郭善毕竟算作有头有脸的人物，如今人罪责未定却因被南府鞫讯而死在狱中，一旦闹僵起来张晏新官上任只怕是不好收场，现下看他本人一副风轻云淡的模样，倒是自己小题大做，寻思起来一时不免有些手足无措。

　　张晏心知肚明，也不多言语径直推门走进厢房，提铫倒上两杯温水，一杯向那人所来处抬了抬，一杯自端着寻处称意的地方坐下，就着釦银盏边饮了口，俨然清闲无事坐卧随心的模样。

　　彭子三见其只作闲谈姿态，倒也跟着自在起来，当下挠了挠头索性直问道：“军巡，谢相公那没说甚么罢！”张晏挑眉呷口白水，知道他关切军巡狱一事如何处置，本也无意对此遮掩，便只略略敛起目光笑言道：“无妨，不过是就那郭善之事问起些前因后果来而已。”

　　那边闻言显见地松了口气，这才想起尹正谢珏平素御下颇严，莫要说差池，便是在公事上面稍有敷衍塞责，就少不得辞色。他虽只是不入流的快班衙役，但在开封府里外进出这么多年，也没少见过六曹官长在其面前谨小慎微的模样。如今这情形却端叫人摸不着头脑，遂不由得脱口追问道：“那您是如何分说的？”

　　语毕方后知后觉地懊悔这话问得冒昧，好在张晏并没有追究他失言的意思，但袖起手微微笑道：“自然是实话实说。”说着打量彭子三半晌切不中要害，到底是无意为难于他，爽性取过杯盏温着手，垂眼端视那瓷色自己挑开话头道：“郭家大娘子那里，姚判官可查出甚么眉目了？”有他这句问话在放前面引着，彭子三顿觉找回言语，登时打开了话匣子道：“姚判官也正要小的同您说声，那日来的娘子已经查清了，确是郭善娶的续弦，闺名珧娘，京西北路郑州管城人。”

　　张晏端着瓯子并不急动作，片刻果听彭子三继续说道：“那珧娘本姓为贺，祖上原是官户做到知礼部贡举，后来牵扯景元春闱案，全家流放去永兴军路定边清平监。西北苦寒又恰遭遇场疫病，没两年贺家人便都病死绝了。贺娘子当时年纪尚小，被户姓李的人家收养，那李家行商，并不常在一地居住，乔迁几次便寻不着下落了，也不晓得这户究竟甚么来头，又如何同郭善相识的。”

　　景元七年春的礼闱舞弊案，前后拢共立时两年又四月，上至三品王公下到平头士子，不知断送多少人前程。他们这些吏人或许还只当一时新闻，但对为官之辈而言，却是任何时都绕不过去的。窗外风动柳阴伴着鸟声啁唧，张晏托着盏微微沉吟：“原来是淮宁贺崧贺翰林家的娘子。”说罢且放下茶拓，轻叩着条案边缘处发问道，“既不知晓那李姓人家来历，怎地反先查出这郭家大娘子乃是贺氏女来了？”

　　郭善并未察觉其前后关联，但直言道：“是姚判官寻着两个郭家走前被遣散的家人，有位恰同大娘子先头的贴身使女交好，说起那佩雯丫头之所以被郭家打发出去，是因为无意从主母箱箧翻出个刻有贺氏姚娘四字的玉佩。她平素待人没有防备，当晚温席的时候时便同主人家提了，大娘子虽未说甚么，但没有多久即寻了由头把她配给城外田庄干当家的小子，不过三两日就给了礼钱从角门送出去。”

　　言毕尤怕张晏不明白似的，紧跟着仔仔细细地解释道：“按说这些屋里的，就冲着多年伺候主人家的情分，临走时也要比寻常外间洒扫的家人体面不少，不说风风光光那有似这偷摸做贼般的？姚判官也觉得蹊跷，便寻着那贺姚的名姓托人打听，还果真就查出这么段往事来。当年有见过贺娘子的旧人，道她眉间正中生有颗黑痣，因嫌其不美自幼用朱砂点着，那郭家人亦有此说法，比照看来应当无误了。”

　　傍窗新柳投下斑驳的光景，彭子三觑着那伸到案头的枝桠儿，头脑里难得灵光了瞬：“不过说来也是奇怪，这郭家院里少有年久的老仆，除了那几位妾室屋子里的，大抵都是隔五六年便陆续一轮换。姚判官寻到的那俩家人在郭宅年头亦不算长，对郭家的旧事并不十分清楚。只听说先前的大娘子命薄，好容易陪郭员外熬出了头，却没等享福就去了，留下个女儿嫁在永兴军路这么多年也没见过回趟娘家。”

　　“那续弦的姚大娘子是后来才进门的，据说那会儿带了笔颇为丰厚的嫁妆，亏得有她背后支持，郭家才能把生意一直做到京城里。不过这些家人进来时，大娘子便已经多年不管家事了，里外都是郭管事在操持着。”说着不知又忽而记起那出来，讪然住嘴笑道，“就是您前两回去郭家查案，在郭员外身旁主持张罗的那位。”

　　人有道是那往事不堪回首，彭子三自忖这话说出来少不得要引着他想起从前的尴尬，偏生此事关乎案情又不能不说，遂偷眼瞧张晏神色，却见那边自顾端着盏出神，半晌才回魂似的轻叹了声：“我倒是看走眼了，可怜这郭善蝇营一生却为他人作了嫁衣！”彭子三听得莫名，浑不知眼前好好说着珧娘，怎话一转便到了郭善身上，偏又不好冒然发问，只得看他低首端详那瓯中白水：“姚判官可还在衙内？”

　　自从这富贾郭善死在狱中，正经处置狱事的手足无措，却是忙坏了左军巡判官姚惇。往常只觉他诸事不管，一日里能有大半晌见着面都在喝茶，剩下小半日的公务，不是那来的那原样推回去，便是转手吩咐给当值的衙役。谁料想真作起事儿来，三两下便能从一堆乱麻里理出头绪，再难寻的陈年旧事，仿佛也没他打听不出来的。惊得彭子三是一愣接着一愣，暗道这些当官的不干则以原来都是有真本事。

　　那厢自也不会理会彭子三这些跑腿儿办事的作何想法，大清早来点了个卯，打量张晏尚未到职，便就手抓过个衙役，叫他唤了彭子三来，将那珧娘一事的所查情状大致说明了，嘱咐他若张晏问起便如此说道云云，自己往后院军巡铺押印牵了匹马便径直出城了。彭子三只来得及问清他往辖下中牟县去，回屋才想起这没头没尾的若真说起来不好交代，奈何正主已无处去寻这会也只能如实答了再说。

　　那知张晏闻言只略一点头，竟未多言，反倒抬眼端量着自己，笑得颇有些意味深长：“彭班头可还记得当初在郭家，那管事是如何说的？”他不问这话还尚且好说，提点之下彭子□□愈发不知所以，张晏倒是早有预料般，见对面只顾搔头作难，索性代其答道：“那日你问起郭员外后院女眷们的情形，郭管事对你说他家员外发妻早亡，如今的主母乃是续弦，正经书香人家的娘子。”

　　外间鹁鸪忽一声清脆长鸣，惊碎半窗深浅婆娑的树影。彭子三盯着那片摇曳的光景，搜肠刮肚回忆了半晌，才总算在脑海中找出丝缕浮光掠影，颇为心虚地点了头。便听张晏在座中慢声接道：“若未记错，那郭家的管事自言与奶娘迟氏为同乡，如此便当是京畿开封治下中牟县人。郭善将铺子开到京城脚下不过是近十年间的事，娶李珧娘进门乃在京西三路，贺家事则更在此之前，那么账房出身为东人所亲信的管事，为何会选择用这种字词来形容东家的续弦主母？”

　　张晏说罢复又缓下眉眼去，虚握着盏沿微微摇晃起来。彭子三直听着那玎珰细响声，才后知后觉回过味来：郭管事能勾代郭家大娘子打里后院，知晓主母的本姓来历本身不算是完全没有可能，但两人既然因着郭善而相识，那么无论如何都已是珧娘改姓李后的事情了。李家人行商，又帮助郭善将生意做大到京城，而珧娘所属的贺家说白了皆是戴罪文臣之后，论理郭管事当称其出自于清白商贾家，除非两人真正结识时更在景元春闱之前，故此下意识里认定了便很难改口。

　　似这等疏失放在寻常人身上倒也无妨，奈何张晏与姚惇皆是记性颇佳的主，没事又爱前后盘算，这稍一深思便觉出其中耐人寻味，而倘若事实诚然如此，那就当真有些意思了。以彭子三秉性想到此处便已是极致，心中暗自感慨这些聪明人脑子里不知有多少弯弯绕绕，却到底忍不住问了句：“可军巡，郭员外在狱中时郭大娘子也只前来探视过一次，且从始至终都在狱吏视线之下，您怎知有蹊跷的就一定是她与那郭管事两人，不是咱自己有手脚不干净的代人传话？”

　　微启的半扇窗外天光融融，张晏略偏过头端量他两眼，嘴角依稀似含笑意：“有人想要让郭善永远的闭嘴，但凡能用收买来解决，何苦还抛出个棋子来，若真能悄无痕迹地把事办妥也便罢了，若叫人顺着摸出踪迹那可就弄巧成拙了。”言毕再不管彭子是否听得明白，径自问起道，“那寻人布告发出去后如何了，可有郭家人来？”

　　彭子三见他不再继续前言，心下反倒松了口气，当即拱手详细秉道：“晌午便来了，自称是郭家院里下人，说主母悲痛过度已经先行回乡休养，留他在京处理后事。小人按照您的吩咐，让他办过认领手续，找了俩机灵的，交代他们前后盯紧了，这会儿城门传来消息，说是半刻前已从角门子出城去了，沿着小路直转西北，看样确是在往河北西路赶。”张晏掂了掂覆在掌中的茶瓯，语气并无意外：“怀州和定州一在南一在北，你且看罢，等到进了河北西路就快有定论了。”

　　说完但将目光向庭庑放远，拢着袖低笑了声：“要是他真能在定州安化县里葬下，我倒真的好好看看他背后是甚来历了。”自太祖以降官令虽不禁民间四方转徙，但乡县百姓无故亦大都安土重迁，阡陌行走的皆是故旧，有生人进入极难隐匿，何况愈是乡邑大族愈加讲究，断无让他人入祖坟的道理，所谓图穷匕见也就是如此。

　　彭子三依稀觉着这里面似有许多门道，却不敢再多问，生怕一句说不对又露了怯去，挠头迟疑半晌也终究不得要领，只好牛头不对马嘴地接道：“军巡您且放宽心，我已嘱咐他们路上留意了。”

　　这话虽不见对答得多熨帖，却至少没甚大毛病，张晏眉眼微微挑起，似颇有些意外，稍许却只点头欣慰道：“待他二人回衙之时，记得叫他们收拾罢尽早过来找我。”说着话忽而一转，半垂着眼睫无端端发问道：“听闻彭班头早年时常往滏阳、蒲阴几处州郡间公干，不知对那河北西路地形风物诸事，可稍许有多少了解？”

　　彭子三没防备，浑不知张晏又有何话接在后面，当下里心头打鼓不敢托大，便先试探着询问道：“军巡可有事叫小的去查？”张晏袖着手反倒不甚上心：“我记得那望都县与汤阴驿间，就隔着座不算深的林虑山，只是这时日见久记忆难免模胡，倒也不用费力探听甚，叫他们问架格库寻两册舆图便可。”言讫略拖长语调，叩着案头青瓷笔枕沉吟道，“说来我这儿倒是另有件事须得你去走上一趟。”

　　这话说得轻巧，彭子三只当是寻常跑腿的差事，当下松了口气连声答应道：“军巡有事尽管交代小的去办。”张晏闻言略点点头，似对这回答颇为满意，提铫为自己续了杯水慢声接道：“你替我去搜罗份河北西路州县以上执正职官吏的名册来，要好是能勾稍带着详略的出身履历，倒也不消太著急了，约莫这三五日间能办得停当便可。”

　　张晏那厢端得自轻描淡写，听在彭子三耳中却不啻于这辈子最棘手的差事。如此欲言又止地讷讷了小半晌，到底是一咬牙关口不择言道：“那甚么军巡，小的这些年就在咱左院做过事，又不是那探事司的押司官，出了这开封府大门，那儿还有衙门肯理会咱的？”张晏慢条斯理地呷着白水，打着余光不作声地的端量他眼，眉目之间颇耐寻味：“此事又何须得如此作难，彭班头不是有位兄弟在吏房当差？”

　　中书吏房掌握着所有六品上官员履历，说是由尚书侍郎主管，实际日日勘合删录的，却是那些不入流的录事或孔目。这些名册虽不算甚么机密，但毕竟涉诸方官长，等闲员额爱惜前程不敢轻易外泄，莫说对着素不相识者，便是正经交情不到的，也少不得借口如此这般好一番推诿。但若能寻着门路径去找下面当差的小吏，都是拿钱办事反而没太多可顾虑的，只要肯打点到位未尝不能省却这许多的麻烦。

　　彭子三确有这么份子交情，那人原在礼部办事，因着粗通文墨人又颇有些精明能干，两年前掉换去吏部后，便一直留在右曹知杂案听用，岁初彭子三筹划着租院子，便没少其里外帮忙，连租契都是劳人给代书的。真说起来他虽不管着具体名目，但时常与诸房守当官吏来往，又最是擅长与人攀谈结交，或许还真能寻到几个说得上话的。

　　彭子三先前只念着官爷们名姓难问，倒是忘了还有这么条门路可行，当即肩头一松便要的应答，却想起此事除了自家阿姊和几个处得来的兄弟，自己从未与张晏提起过半分。于是话未出口自家倒先打头发根儿里麻了一片：“张军巡，您怎知小的在吏房有相识？”张晏斜睃他两眼，端着杯盏语气越发从容不迫：“也无甚，只是那日里看见彭班头租契上的字迹颇觉眼熟，便取出了赴任文书上的封笺比对，可巧二者从结构到运笔未见一处不相同的，遂知乃是有缘人。”

　　张晏这厢里端得四平八稳，对面彭子三却是如坐针毡，只觉浑身毛孔都似蓄着芒尖，叫人在下头坐也不是站也不是，这才晓得人是真不能存私。他自忖在吏房有人，最知道何时选官何时迁转，那些官吏进京述职需得短租，那些新秀欲求取功名想要长住，如此便可以对症下药地寻位好租客讨份好价钱。那料想人家原来一早便看透了背后门道，不过是心里明白无意宣之于口罢了，甚至于自家多要那半贯，究竟是张晏不愿计较，还是打算留到今日也都未可知。

　　如果说先前彭子三还仅止于不自在，这会儿却是连就地埋了自己的心都有，偏屋里还素浄得很，莫说绘山水的台屏，便多半盆花草遮挡颜面的机会也无。窗外天光和着柳阴，映得彭子三脸上青一块白一块，好半晌才终于挤出抹比哭好看不了多少的笑来：“可不是么，您瞧小的这份子记性，我这就去找他问问。”说着前脚迈出右脚又折回来，忸怩良久到底苦着张脸道：“军巡您明察秋毫，下回若瞧出甚么可否提点咱家一声，省得小人自作聪明，净在您面前当笑话儿了。”

　　张晏挑了挑眉，虽是不徐不疾地品着盏中白水，眉眼间却有笑意几欲溢出：“彭班头怕不知道，官家每月俸禄本就带着粮帛精炭，赶明儿过冬时便不必特意挑出来与我留着，倒是今年春寒却多亏着有你这份心意。另外我家仆童顽劣，平日想必给二姊添了不少麻烦去，她白日里要操持家务，夜间还得忙作绣活，多有辛苦，你也莫要惦记那几枚小钱，不差着多买些桕烛。”说罢低头拂了拂层叠着的袖口，笑道，“至于其他事，就更没甚么要紧的，待想起来再说罢！”

　　话讲到这份上，彭子三便再迟钝也约莫猜出来，张晏这是告诉他先前择选房客和多加租钱的事，自己早已经知晓并没有放在心上，叫他尽管安心给二姊添置些用得上的物件，莫再惦记从其他地方找补回来。一时间只觉胸中百般滋味，却恨生来长张笨嘴，倒不出半句话像样的话语，就看着那边张晏略清了清声，凭虚抬袖摆手道：“这两日诸务繁杂还有劳彭班头多费心，无他事便先去忙罢！”

　　彭子三心下正自觉着困窘，听闻此言忙应了声，躬身施礼退出门去。直走过了廊庑，无意之间抬头远眺，才发觉不知那儿来的云头遮蔽了日景，似青盏中渐次泛起的茶乳般骈聚在天边，良久而不散。远空素净如同等待着入窑的瓷胎，有风从阶前打着旋儿掠过，卷起几片或深或浅的柳叶儿，一转眼便跃过靴袍，径向着那庭院中央去了。