《末世传说》驼铃听听

8、被俘

　　八 被俘

　　三人一路小跑，忽远远发现那密林丛中的清江沿岸立了一骑，当下也不敢靠近，只在密林中弯了身子悄悄前行。
　　那坐骑立于岸边，半晌，江水渐渐淹了马蹄。那马低低呜咻，向后退了数步，甩了甩马尾奔腾而去。马上坐了位奇异的女子，螓首蛾眉，领如蝤蛴，却有一头银亮的白发，可那女子的年纪却很轻。此时，那女子放了双手，弯弓搭箭，直指苍穹。一支火箭，呼啸而上。须臾，丛林深处奔来数骑，还未到跟前，其中一人翻身下马。“报……蚁族大举出城，向这里杀来。”
　　那女子点点头，沉吟片刻道：“大军未到之前，你万万不可暴露行踪。”
　　“是。”那人得令，撮嘴轻哨，那马听了主人召唤，扬了马蹄奔到身前，那人纵身一跃，上了马背，扬长而去。
　　又一人奔来，滚鞍下马，“报，属下得令夜探蚁城……未果。”
　　女子惊疑，“这是为何？”
　　“蚁城守备森严，城坚池深，属下……找不到机会。”
　　“原来是这样，”女子侧头沉吟，“你可探清了蚁城周遭的地形。”
　　那人点头，“属下已铭记在心。”女子点头微笑，“本就不指望一击成功，你能安全回来，已难能可贵，你这就速速回城，将地形报于英将军知晓。”
　　那人点头称是，飞身上马，绝尘而去。
　　另一人奔来：“报，属下探知蚁城出兵两千，步卒一千五，骑兵五百。”
　　“没有弓弩手么？”
　　“没有，但人人肩头均缚了弯弓。”
　　女子不禁冷笑，“可知这带队的是何人？”
　　“此人名唤比劫，约摸三十多岁，虬须长髯。”
　　“比劫？”女子微一沉吟，“倒没听说过，也罢，管他来者何人，都逃不过一战。一切都准备好了么？”
　　“伏兵五百，原地待命。”
　　“很好，你去吧，嘱咐他们依我命令行事，不可有变！”
　　“属下遵命。”
　　那远处还有数骑，见了这情形，也不奔来，只在原地踯躅。那女子见一切已安排妥当，策马扬鞭，向那数骑奔去，众人一会合便入了密林。未去多时，忽然被一队士卒拦住了去路。
　　女子拽住马缰，立在原地，怒道：“你们是何人？”
　　只见那一队士卒中一骑马武士昂然上前，拱手道：“蚁族，虬髯大将军——比劫是也！”
　　女子冷冷扫了一眼这批士卒，个个精壮，背缚弯弓，约五六百人，与她得到的消息不符，于是哈哈大笑，道：“虬髯大将军，何人给你封的？”
　　那人威风凛凛，果真一脸虬须长髯，虽然三十多岁，却天真犹如孩童。此番第一次出征，还道人人都需有个称号，不想这叫来十分顺口的称呼原来需得他人来封，心下恼怒：“你管我谁封的，偏你们江湖臭规矩一抹多，我就给自个儿封了，你管得着么？”
　　女子饶有兴致地看着他，“都道蚁城偏安一隅，繁华文明，不想从蚁城出来的人原来如此愚蠢！”
　　“你才愚蠢呢？”那比劫气呼呼道：“你骁人霸了岭西盆地就算了，居然千里迢迢跑到这里撒野，你以为我们蚁人好欺负么？”
　　“这蚁城原就是我们骁人的领土，你霸了我的家园，却反咬一口？”
　　那比劫一听，愣怔半晌，招手唤来身后的侍从，那侍从本在队列之中无所事事，见主将招呼，精神一振，拍马上前。
　　比劫道：“这小娘们说的是真的么？”
　　那侍从一愣，“她说什么了？”
　　比劫怒道：“你耳朵长哪儿去了，她刚才说蚁城是他们的家园，你没听见么？”
　　那人挠挠后脑勺，“这，我倒没听说过，不过，大将军，难道她说是她的家园，我们就拱手相让不成？”
　　比劫一拍大脑，“对呀！”昂首对那女子大声道：“我管你是谁的家园，如今被我蚁人占了，就是我们的了。你巴巴地现在来取，怕也没那本事！”
　　女子一笑，“你怎知我没那本事？”
　　比劫眉峰一轩，傲慢答道：“我说你没有，你就是没有。”
　　女子仰天长笑，“我问你，你如何知道我在此处？”
　　比劫头一扬，“你们骁人以火炮为号，我远远就看见了。”
　　女子道：“你怎知，这不是圈套，也许我故意放了火炮引你来到此处。”
　　比劫面色一变，“不好，有埋伏！”
　　女子大笑，“总算你有点开窍。”说着玉手一扬，密林中呼啦啦涌出大批将奴，将这干蚁人牢牢围在中央。
　　那比劫一见，急得满头是汗，“你……你个贼娘们果然狡猾！”
　　“呵呵，不是我狡猾，是你愚蠢，你偏不承认？”
　　“哼，”比劫傲然，“我蚁人不过缺乏经验，你放了我，我们二次交手，我定能将你们击败！”
　　女子摇头叹息，“这出兵作战，稍一疏忽，便血流成河，怎能有二次机会？你一个堂堂大将军却置士兵生死不顾，这蚁城偏安久了，越来越不中用了！”
　　那比劫面红耳赤，正犹豫间，身后忽然有士卒远远的喊杀声。
　　女子蛾眉一轩，喜道：“这就对了，我等的就是他们！”说着取下背缚长弓，抛下比劫扬长而去。那比劫见机，忙挥了帅旗，疾令撤退，不想那围攻的将奴却不随那女子而去，只在原地弯弓搭箭，喝令他们放下武器。
　　比劫进退两难，遥遥听见身后喊杀震天，这才恍惚明白出兵作战原比想像中的惨烈。
　　那得令来攻将奴的蚁人年纪略长，知道比劫的性情，恐他有个意外，这才带着人马前来协助，本想着两军一明一暗，胜券在握。不想，这将奴也如他们那般布置兵力，当下与将奴短兵相接。这些蚁人虽然也从未有过参战的经验，却比比劫手下这一队士卒沉稳老练许多。
　　密林深处，这一队蚁人与骁人将奴狭路相逢，立时兵戎相见。只打了片刻，那为首的蚁人见到这女子现身，挥手喝令蚁人停止进攻，拍马上前，向那女子深鞠一躬淡淡道：“数百年来，骁人与蚁人互不侵犯，慈牙小姐今日前来意欲何为？”
　　女子一怔，面色温和，“都道蚁人寿命短促，你如何认得我？”
　　那为首的蚁人微微一笑，“骁人慈牙百步穿杨，这冲天火炮能入空千里，焰火几近虚无，不是上将军慈琅的胞妹又会是谁？”
　　女子冷笑，她正是这蚁人口中的慈牙，此次出征原是奉英正之命打探蚁城的军力部署。
　　“你抬出我过世的哥哥，便想让我饶了你。可惜，我此次出征，军命难违，我帮不了你。”
　　那蚁人微微颔首，“上将军当年路过蚁城未伤蚁人一兵一卒，你可知这是为何？”
　　慈牙侧头沉吟，缓缓道：“不知道。”
　　“蚁城后围，有一座巨大的建筑被称为江湖最有权威的知识宝库。”
　　“你是说通天阁。”
　　“不错，”那蚁人继续道：“千年前，部族在飞天冢一役后，曾立有誓约，不杀记史与送经人。这千年来，我蚁人偏安一隅，时刻不敢忘了自己的誓言，我们打开城池，迎客八方，收集记录散落的史籍，归于通天阁，才使它有了今日，成为最具权威的知识藏库。若你们骁人有意于此，大可备了骁王的文书，正大光明地来取，何苦妄动干戈，生灵涂炭。”
　　慈牙冷笑，“千年前飞天冢一役？据我所知，蚁人非人非豸，江湖视你们为异类，备受歧视，又怎会与你们立下什么誓约？”
　　那蚁人不怒反笑，“彼此彼此，骁人白肤白发，寿命几近千年，却鲜有后代。天赋异禀也同为江湖所不齿。”
　　慈牙一声冷哼，扬手一挥，将奴大军掩上，蚁人无奈，不得不被迫还击。一时又是兵戎相见，血光彻天。
　　其实，慈牙原也没有杀戮的意愿，她本奉命探查蚁城周遭地形，测知蚁族兵力，若不是比劫头脑发热，大举来攻，她原想早早完成任务，回骁城见英正。正儿派她出征，原是希望她立下功勋，在骁城拥有一席之地。那蚁人刚才百般劝说，她又怎会不知那是出于一片良善，但兵力部署已然完备，短兵相接，就这样不明不白兵不血刃回城，恐为城中将奴耻笑。丢了她慈牙的脸面不要紧，辜负了英正的一片苦心，追悔莫及。心念至此，咬了牙，强令将奴追杀蚁人。
　　那蚁人也甚是团结，眼见危难牢牢抱成一团，边打边向比劫被围的伏击圈前行，眼看两军便要会师。慈牙心一狠，责令信号士卒升旗号命。那围住比劫的将奴眼见，箭簇齐发，向比劫队列的腿部射箭，一时惨叫迭起。那奋勇前来相救的蚁人正杀得兴起，忽听那被围的比劫队列中号兵的兽角呼喝，心中明白，他们多数腿部中箭动弹不得，当下不得不召了余部杀出重围撤回蚁城。慈牙求功心切，哪里肯轻易放过。令旗一展，一路追杀而去。
　　奔逃的，还击的，蚁人多数倒于血泊之中。
　　千年来将奴在骁人的带领下所向披靡，于这丛林作战，自有其独得之秘。蚁人居于蚁城，数百年未起干戈，于这备战早已陌生。此时大难临头，被迫还击，当下速速点了兵将仓皇应战，怎能不败。
　　那为首的蚁人长叹懊恼，点了二三十个队列中最是骁勇聪慧的蚁人，嘱咐道：“你们速速回城，报于上皇，务必吸取教训，从容应战。他骁人今日来扰，只是个开始，我怕，他们觊觎我蚁城，万不肯轻易罢休！”
　　那队列中为首的是位面容清秀的二十多岁的青年，当下听了这番话，心知此行的重要。拱手向那蚁人拜了拜，心一横，带着这二三十人在其余蚁人的掩护下，杀开一条血路，向蚁城奔去。慈牙与众将奴遥遥见了，弯弓搭箭，向那奔走的蚁人射去。其中一箭，去势凛冽，呼啸着冲过箭阵，当头冲向那奔逃的为首青年。那青年听得风响，也不回头，就地一滚，那箭擦着他头顶急速而过，披荆斩棘入了密林，忽听“啊——”地一声惨叫，显然有人中箭。
　　那青年心中一凛，困惑无比，难道这林中还伏有骁人的爪牙？当下奔近一看，竟是个八九岁的女童，一时大惑不解。那骁人与将奴的箭阵又再次袭来，他不得不带了众人挥舞刀剑边挡边向林中撤去，只走了几步，又见到两个年龄稍大的孩子隐身在附近的灌木丛中。那两个孩子睁着惊恐的眼睛望了他们片刻，转身就逃。那蚁人心中也糊涂，只道是将奴中也有未成年的孩子作战，于是挥手喝令，那二三十个与他一起撤出战场的蚁人飞身而上，将这两个孩子活捉了回来。众人再不敢耽搁，急急向蚁城赶去。
　　殊不知，他们抓走的正是晏战与俘敦。
　　两个孩子好不颓丧，本想着掩身密林远远观察这酣战的人群中可有自己的族人。不想，一箭射来，阿果中箭倒地，他二人糊里糊涂被俘。尽管心中都极是担心阿果的伤势，但已做了俘虏，自身难保，哪里又顾得了她。
　　其实依常理推断，将奴军纪严明，战略战术已趋成熟，又怎会误伤自己人。这蚁人初次参战，心中虽困惑，但作战间隙，来不及仔细思考，就这样稀里糊涂地将晏战二人带进了蚁城。
　　那蚁城是一座居于森林中远离文明的孤堡。
　　象绝大多数同时代的城镇一样，那里有高高的城墙，有日夜巡逻的士兵，有无数接近泉眼的繁华集市。只是，蚁城绝大部分建筑是用沙泥垒成，但其坚固实用绝不压于当时其它的任何建筑材料。他们拥有特殊的建筑工艺如同他们族人异于常人的特殊禀赋。在那个时代，这个特殊族群被称为异类，倍受歧视。但这里所体现的文明却足以征服整个世界。可是，孤堡里的人并不好战，偏安一隅，妄想固守千秋万代。
　　城中，蚁皇盘踞在坐北朝南，阳光最充足的方位。距离蚁皇宫殿十里处有一栋巨大的石制建筑——通天阁，相较于这通天阁的高大宏伟，蚁城其它的房屋便低矮了许多。晏战和俘敦被这队蚁人带着走过高大的城门后，放眼望去，蚁城多数的建筑不过两丈有余的泥屋。城中最繁华的街道，人头攒动，衣饰华美，见了这二人甚是好奇，一路指指点点，跟在这队士卒的身后。晏战二人心中厌烦无比，随着这队士卒过了热闹的街道后，便钻进隧道，转入地下。那跟在身后看热闹的人忽然止了脚步，站在隧道口伸长了脖子看了许久，这才渐渐散去。
　　那隧道岩壁悬有奇怪的纱笼，透了浅蓝的光泽，照着这隧道犹如白昼一般光亮。二人心中甚是不解，彼此望了一眼，都摇了摇头。约走了一柱香的功夫，眼前豁然，那隧道的尽头竟是一座金碧辉煌的殿堂，殿堂的入口有两扇铜制的大门，门边立有身穿铠甲的执刀武士。殿的四壁密密麻麻悬了晏战二人刚才在隧道中看到的奇特纱笼，正首挂了曲水纹的薄纱帷幔，两侧侍立宫娥，身形袅娜。一个身形修长，面容清俊的男子，约摸五十来岁，坐在正首的王座上，见了这队士卒狼狈的模样，甚是惊异。
　　那带着晏战二人的为首青年转身对他身后的士卒低声道：“你们呆在这里。”说着抬腿跨过大殿木制门槛，进了殿堂，走到王座之下，单膝跪地，“儿臣无能，请求上皇发落。”
　　蚁皇震骇无比，“你们……你们去了两千人，怎的就剩下这几个？”
　　那蚁人低了头，忽然痛哭失声，“我们……我们冲入林子……”他一时哽咽难言。
　　那蚁皇叹了口气，“莫慌，慢慢地说。”
　　那蚁人揩干了眼泪，隔了半晌道：“我们冲入林子远远见到比劫被围，便冲上去救他，不想……唉！不想又中了将奴的埋伏！”
　　那上皇愕然，“你们不是说只看见了二十来个将奴么？”
　　那蚁人点点头，“是，我们派了探子在密林中打探，可那将奴贼滑得紧，竟掩蔽行踪，愣是将我们骗过了。”
　　“这……这……咳！怎么会这样？那比劫呢？”
　　“比劫被俘了。”
　　“什么？”上皇噌地一下从王位上站起，呆了半晌，痛心道：“我叫他不要去，他偏要去，说什么用两千人围他二十几个将奴还会打不赢？这回可好……这……这叫我怎么向皇后交代。”
　　那蚁人面有愧色，“儿臣罪该万死。”
　　那上皇长叹不已，摇了摇手，道：“不怪你，你和你舅父早就警告过我，还拨了人马去协助，谁知道……怎么，就只有你们这几个回来了，你舅父呢？”
　　那蚁人摇摇头，“就我们这几个，也是舅父拼死掩护……那将奴作战果然勇猛，怪不得江湖闻风丧胆……上皇，舅父说，我们一定要吸取这次的教训，厉兵秣马，待他日与将奴决一死战。”
　　那蚁皇闻言大惊，“他日……怎么将奴想把我们蚁人灭了？”
　　“舅父有这个担心，以防万一，我们还是早做准备的好。”
　　那蚁皇怔了怔，颓丧地坐回王位。
　　那蚁人见此，朗声道：“上皇不用担心，此番应战，我蚁人没有经验才损兵折将。下一次，他将奴讨不到什么便宜。”
　　“唉——”蚁皇长吁短叹，声音沉郁道：“谁知道呢，本想着我蚁人与世无争，才保得这数百年的和平，不想，这战火还是烧到了家门口。”
　　那蚁人沉吟半晌，也长长叹了口气，忽然想起一事，道：“不过，我们掳了两个孩子，起先，儿臣以为是将奴的探子，可越想越不对劲。这其中一个孩子左臂纹有虬龙刺青，应是龙族人，这另一个孩子……”
　　那蚁皇心烦意乱地挥挥手，“管他是谁？你看着办吧，以后这种小事就不要问我了。哎——可怜我的皇儿……我该怎样向皇后交代……”说着皱眉，烦恼不已。
　　那蚁人见此，叩了叩头，无声退下。
　　行至殿门前，看看晏战二人，对押送他们的两个士卒道：“将他们带到育幼室，那里缺少人手。”
　　那两个士卒面相极为相似，仿佛一个模子中刻出，得令弯腰行礼，押着晏战二人，沿大殿外围的隧道拐了几个弯，又再次向地底更深处走去。
　　那隧道仍是和先前一样，岩壁上挂了纱笼，光线明亮。
　　二人就这样被两个士卒带到一处空阔的房间，那房间用石灰粉刷了墙壁，入口处有一木制案几，案几后坐了一位女子，约摸三十多岁，长相平平，见到他们，脸上一笑，道：“真是谢天谢地，我们正缺人手呢？”
　　那二人中的一人笑道：“比肩将军就是知道，所以才特地给你们送来。”
　　那女子起身让座，捧了两杯清茶端至二人身前。二人欠身致谢，弯腰坐了下来。
　　那女子道：“二位辛苦了，这一仗打得如何？”那二人异口同声地一声长叹，女子惊愕无比，“怎么？”
　　“甭提了，”其中一个蚁人道：“我们中了埋伏，比劫太子被俘。”
　　那女子闻言吓了一跳，“怎么……不是说这次定能凯旋么？”
　　“什么凯旋，那将奴厉害得很，就比劫太子那么乐观，这下可好，被将奴活捉。”
　　那女子怔了片刻，悠悠道：“若……比劫太子被俘，那么比肩将军他……”
　　另一个蚁人似乎读懂了她的心事，掩口低声道：“若是比肩将军继承皇位，倒是我们蚁族的福气。”
　　“此话怎讲？”
　　“将奴还会攻城，看那架势，非把我们蚁人灭了不可。”
　　那女子大惊失色，“这么严重？”
　　那先前说话的蚁人摇头叹息，“反正躲是躲不过去了，以后……哎！没什么好日子过了。”那女子怔怔发呆。那蚁人继续道：“我们现在的上皇焦头烂额，一听说还要打仗，吓得瑟瑟发抖，还不如比肩将军有主意。“
　　“是呀，”另一人也道：“若不是比劫太子贸然出兵，我们也不会损失惨重。要论这冲锋陷阵的本事，比肩将军能耐得多。否则我们几个也不可能活着回来。”
　　晏战俘敦在旁听得心惊，若是将奴把蚁城灭了，只怕他二人又会落到将奴手中，与其这样，倒不如在这里为奴。
　　当时，江湖宗族林立，各有纷争，但无论这纷争的起因是什么，骁人以及被他们训练出来的将奴是江湖各族共同的敌人。

　　九 为奴