《白云深处》梳嘉

2、误落尘网中

　　“白大人，为何事而来？”低哑的男声冷冷响起，从远处传来。
　　晴明天气，树木苍翠，林间鸟鸣声此起彼伏。湖中廊桥曲折蜿蜒，沿路两侧芙蕖花红粉堆砌，簇拥盛开，阳光打在花与叶上泛着点点金光，似绸缎铺在碧波上。被唤白大人的中年男子止了步，循声望去，只见芙蕖深处水波涌动，一艘小船在湖面摇摇晃晃，掠过团团绿叶驶向岸边。
　　见此，中年男子立即迎了上去，恭敬地站在岸边等候。他姓白名廉，字仁之，乃大乾一人之下万人之上的丞相大人。普天之下，能让他如此恭敬的，除了当今圣上，便是这位。
　　船舱内，一名黑衣男子慵懒的倚着侧板闭目养神，手搭在膝盖处轻叩食指，似对他的到来有些不满。
　　碧波荡漾，船愈行愈近，白仁之的心愈发紧张，这次前来他虽做了万全的准备，却摸不准这人的心思，心里着实没底。
　　待船靠岸，白仁之对船里的人行了大礼：“见过公子。”
　　闻及声音，黑衣男子这才抬眼瞧了白仁之一眼，抬了抬手指着船上一处，道：“上来坐吧。”
　　白仁之垂头连称不敢不敢。
　　“这次又求何事？”黑衣男子不以为然，随即拿起桌上的一壶酒握在手中，淡淡开口。
　　风吹过，岸芷汀兰浓郁的香气袭人。白仁之眉间聚着一重又一重的忧虑，他弯腰拱手，凝视地上的青草半响才缓缓说：“江州疫情严重。”语声悲悯而苍凉，简短的六个字里包含了太多无奈。
　　黑衣男子嗯了声，等了小会儿未闻下话瞬时反应过来白仁之的算计，他脸色煞地狠戾，阴沉道：“想我白白出手相救？你打这种如意算盘只会落空。”
　　“公子，您可是神！神明不是心怀天下关系百姓吗？”
　　男子讥笑一声：“我何曾说过我是神？就算我是神，这人的命数也由不得我管，生老病死皆是命。想要我出手，别用什么灾情打动我，还是献上东西吧。”
　　白仁之听后脸色发青。
　　男子无视白仁之的神情，心中念想稍动，桌上便凭空出现一本书册，他拿起册子悠悠翻开，面无表情地念，“永乐元年，你献上长子魂灵，求取官途，由从六品翰林院修撰一路升迁，于庆徽十三年升至正一品丞相；同十三年，兰州大旱，百姓颗粒无收，你献上长女魂灵求雨平饥荒；庆徽十四年，边疆接连战败痛失城池，你献上次子魂灵求取胜仗收复失地……”他顿了顿，面色凝重的注视着白仁之，口中轻轻吐出：“白大人，你命里已经没有婴灵可以再献给我了。”
　　眼前这位黑衣男子正是传说中居住在莱山的白鹤公子。如传闻所说，献上祭品他能如人愿是真，性情暴戾是真，食人也是真，不过他食的是人命数里的子嗣魂灵。至于他究竟是不是神，无从得知。
　　白仁之听完这段话冷汗直冒，攥紧手，说：“白某膝下现还有一女，求公子成全！”
　　“白大人莫不是在说笑？”白鹤公子笑了笑，面容显得有几分柔和，却掩不在浑身的肃杀之气。转瞬，他笑容止住，正色道，“我一向只吃未成形的胎儿，可不吃什么二八年华的妙龄女子。”
　　“白某并非这个意思，而是想将小女献给公子，小女美若天仙，有倾国倾城之姿，闭月羞花之貌。”他解释。
　　白鹤公子想也未想，直接摇头拒绝：“我对女色并没什么兴趣，白大人还是请回吧，此事恕我帮不了你。”天仙他已然见多了，美则美矣，却让他没什么兴趣。
　　“公子！江州此次瘟疫肆虐，伤亡人数持续增加，任其发展只怕死伤惨重。白某不远千里从长安城而来，为的是天下苍生，为的是江州百姓。”
　　“与我何干？”他放下书册倚靠桌上，一手支着身体一手把玩酒壶上的流苏吊坠，眼中寒光渐凝，“白大人说得倒是冠冕堂皇！你以为我不出莱山便不知世事吗？天子寿诞将至，你怕瘟疫引朝政不稳百姓惶恐便压下了上报灾情的折子，而后，疫情愈发严重，你这才求到我这里来。敢问白大人，你是为天下苍生还是为了保住自己的丞相之位？”
　　字字珠玑，令白仁之不寒而栗，轰地一声跪倒在地：“对公子白某不敢隐瞒，这两者皆有。圣上寿诞逢大疫，不告灾情实属无奈之举，私下我也派了数名大夫前去江州各处，只是疫情难控…在其位谋其政，也只有我稳坐丞相，才能为天下苍生黎民百姓。我知道公子的规矩，但求公子看在我一片诚心的份上，看一眼小女的画像吧！”
　　见他这幅样子，白鹤公子反而懒得计较，索性大手一挥：“罢了…”
　　湖中鲤鱼隐现，嬉游在碧绿圆滚的莲叶间漾起微波。他看着看着不由兴趣横生，伸手虚空一抓，投下鱼食引鱼群露面疯抢。久响后，他逗弄几番甚感无趣，看白仁之依旧低眉顺眼的跪在那，心想闲来无事看看也无妨，便吩咐，“拿来吧。”
　　白仁之忙从袖中掏出一幅画卷，双手呈上。
　　画卷腾空而起，悬在水面半空中徐徐展开。
　　一绝色女子跃然纸上。
　　白鹤公子不由看怔——她面如雪白梨花，蛾眉淡扫美目流盼，瑶鼻下唇点丹脂娇艳欲滴，一张脸似月华生晕，氤氲出若有若无的哀愁。女子半跪半坐，裙幅铺满地面遂起层层褶绉拖迤，华丽的湖绿底缎面衣裳上织满了桃红色的绢花，如茵茵绿草间撒落的花瓣，落英缤纷。
　　她微微侧首，纤纤玉手拨弄箜篌琴弦，一片贞洁淡然，骤然沁进他的心。
　　这世上…怎会有如此貌美的女子？
　　美到怕是连天上的仙女见了也自惭形秽。
　　白鹤公子不由春心一动，面上未显：“起身吧！令爱确实如你所言，天人之姿，只是…画像亦可作假，你令画师加以修饰也未必不可行，只需此时框住我。”说话间，他小心翼翼地收拢画卷。
　　“白某怎敢欺骗公子，小女只会比画上还美！公子若不信，可十日后前往长安避暑行宫一睹芳容，酉时，太子选妃，小女位列其中。”
　　“太子选妃？”白鹤公子疑惑。
　　“回公子，因太子明年及冠，皇上欲效仿雀屏之选，选出德贤兼备的太子妃，所以诏令六品以上京官携适龄女前往行宫参选。”
　　“白廉，你好生算计，竟敢让我跟未来天子抢女人？”白鹤公子愠怒，欲把画卷扔出去泄愤，但着实不舍，只好抄起桌上的书册砸向白仁之。
　　白仁之生生受了这下：“小女只是参与选妃，并非真的定给了太子。”
　　“白廉啊白廉，你口口声声不敢不敢，居然敢算计到我头上？你身为丞相，你的女儿不进东宫谁进？再说，这天下除了皇宫，又有哪处能护得住如此绝色？”
　　“公子您多虑了！古往今来，外戚干政、美色误国的例子多不胜数，正因为白某身为丞相且小女貌美，皇上断然不会选中小女。”
　　见他这般诚恳，白鹤公子勉强信了几分：“姑且信你这一回。”说完，白鹤公子丢过去一袋锦囊，冷言道，“送往江州各处，磨粉后兑水搅匀，倒井一日后舀水而饮，瘟疫可消。”
　　“谢过公子！”白仁之接过锦囊跪拜行礼，“公子拯救万民于水深火热之中，实乃我大乾之福。”
　　“少来这套虚言，要谢去谢你夫人吧。”白鹤公子不耐烦的摆手。
　　“这是何故？”白仁之不解。
　　“谢你夫人把你女儿生得如此美！”他没好气地说道，话锋忽然一转，“对了，你把令爱献给我，你夫人可知？她可知？”
　　白仁之摇头。
　　“亏你心思这般多，如此大事竟连家人也不商量就冒昧前来。”白鹤公子颇为嫌弃他的处事，不由嘴碎了句。
　　“是白某思虑不周。”
　　白鹤公子托腮，沉声道：“无妨，一切等我见过你女儿再说。”语毕，他又补充了句：“早些回去吧，一时辰后会降雨。”
　　听到最后这句话白仁之惊讶不已，这还是白鹤公子第一次告知他天气…他一时恍惚，想起上回许愿后他刚出莱山没多久就遇见了雨夹冰雹，荒郊野外寻不到避所又行不得路，只好在树下狼狈不堪的睡了一夜。半响后，白仁之回过神，急忙道谢：“白某这就回程，谢公子提醒。”
　　白仁之下了山，山脚等候的陶肃见到他，立即迎了上来：“大人，可否顺利？”
　　白仁之点头，如释重负的吁了口气，说：“这里不便说话，回去再议，我们抓紧时间赶路，天黑之前需到驿站。”陶肃是他的侍卫，忠心耿耿，武艺高强。
　　“属下领命。”陶肃得令后挥手示意身后的一众侍卫打马启程。
　　‘笃笃’马蹄声迅速响起，白仁之一行人的身影渐渐隐没山林间。他们走后，檀树上的一只苍鹰挥动翅膀飞往山上。