《摄生客》弦上桃花

2、（一）桃李春（1）

　　永嘉八年。
　　平皖城。
　　阳春三月，小轩窗外斜斜生长的新枝透着翠色，压住了几分春风。
　　姜戈拥着狐裘，在柜台里恹恹地斜靠着。
　　劳停驿里仿佛春天进不去似的，有些厚重的檀香味，满是阴沉的感觉。
　　姜戈怀里窝着一只黑猫，油光水亮的皮毛，手感很好的模样。那猫乖巧的很，不吵不闹，偶尔姜戈手抬起来没有落下，那猫还会在姜戈手心里蹭一蹭。
　　今年比往日寒时长，如今冬雪初霁，平皖城里还没有太多的外来人，姜戈也乐得清闲。
　　“年年也就这个时候清静些。”后堂有一个声音，带着笑意传来。不一会儿，后堂的帘子被人抬手掀开，一个穿着白色衫子的少年郎走了出来。那少年郎五官精致，眉梢眼角都带着些笑意，端的一副招人喜欢的样貌。
　　白衫子少年郎身后跟着个蓝衫少年，这少年也是眉目俊朗，偏是少年老成，将那张少年人的脸带的老气不少。这少年出来时手里还端着一碗黑漆漆的药汁子，听了白衫子少年的话，瞥了他一眼，随后端着药到了柜台前，“掌柜，吃药了。”
　　姜戈是三年前搬来的，来的时候只一辆马车，带着两个少年，说是家里的表亲，白衫的那个名唤俞京，蓝衫的那个名唤方泽。当时姜戈身子还坏，几乎是三不五时的吐口血，好好的衫子，沾了血便洗不净了。那阵子城西的洗衣娘的生意都好了不少。那时姜戈是带着朝廷的公文来的，倒也不是什么大事，城西靠墙的那条巷子里，朝廷的官驿年久失修到已经让人忘了，那会儿姜戈过来，城里人才想起来还有这么个地方。这三人倒也不怎么嫌弃，找了人来打扫打扫便住了进去。自此之后，城里的药材便一日复一日的往这破败官驿里送，养到如今，好歹才算是有了点儿起色。
　　姜戈将手从猫身上挪开，白皙修长的手指上没有一点儿血色，接过了碗便喝了。姜戈喝药喝的很慢，小口小口的，仿佛是在喝茶一般。
　　这个人仿佛尝不到苦似的。
　　一碗药喝了一盏茶的功夫，姜泽也一直在那里站着等。俞京不知从哪里找出根用过一回的火折子，将驿站门口的两盏白绸灯笼点上。门口招牌上写着“劳停驿”三个字，这会儿上面还有些湿，显然是经夜的露水还没有干。
　　劳停驿向来如此，白天黑夜，除了晨光熹微之时，其他时候，向来是亮着灯的。旁人问起时，姜戈只说是他眼睛不大好，怕进出摔着了。然而姜戈一年也不见得出一次门，这灯点的委实没什么道理。
　　放下药碗，姜戈抿了块杏脯在嘴里，倚靠在柜台边上。姜戈生了双极好看的桃花眼，这会儿略带慵懒的微眯着，自然的显露出一点点艳来。
　　“阿泽，”姜戈对着从后堂回来的方泽笑了笑，眉眼弯弯的，“辛苦。”
　　方泽摇了摇头，从柜台上拿了一摞账本，就着柜台边上的算盘理开了账。
　　俞京看着四处清闲，便说要去街上逛逛。他素来是个闲不住的性子，清闲时候总是要出去逛逛的。倒也亏着俞京，姜戈才不至于当真两耳不闻窗外事。
　　这会儿正是午后，暖风吹的人有些倦怠。姜戈方才吃了药，这会儿已经觉得有些乏了，便半阖了双目，靠在椅背上小憩。姜戈身子素来不好，每每半夜时分都咳嗽不停，自然夜夜不得安宁，这会儿好歹借了药力，才能安安稳稳的睡上一会儿。
　　方泽手里的算盘停了，抬头看了看姜戈。有一会儿，方泽放在账簿上修长有力的手指放开了书页，去后院取了一件厚重的白狐狸毛的披风给姜戈盖好，才又去核对账目，只是算盘却是不用了。
　　姜戈这一次睡得意外的安稳，薄暮时分方才悠悠醒转。这会儿城中各家各户的灯火都亮了起来，万千灯火中，劳停驿那两盏白绸灯笼就略显单薄了。
　　俞京捧着一包粽子糖进来，见姜戈刚刚醒过来，忙献宝似的将糖递给姜戈。姜戈膝头上的猫已经不知道跑到哪里去了，这会儿放在膝头上的是姜戈惯不离手的鎏金小手炉，暖烘烘的，舒服得很。
　　姜戈接了俞京的糖，含了一颗又将糖转手递给了方泽。俞京那张娃娃脸立时耷拉了下来，眼巴巴的看着那包粽子糖落在了方泽手里。
　　“前个日子刚说牙疼，这会儿又没记性了。”姜戈慢慢的说，话里带着一丝笑意，“还敢吃糖，疼起来又要不得安宁了。”
　　俞京自知理亏，瘪了瘪嘴没再说话，眼睁睁看着方泽将那包糖放在柜台上，万幸没有扔了。
　　俞京看了一会儿，见方泽没有将糖还回来的意思，趴在柜台上没了来时的跳脱。然而终归是少年人的脾性，没一会儿又是爱笑爱闹的一个少年郎。
　　俞京看着今日姜戈精神不错，便捡着城中趣事同姜戈说。姜戈抱着鎏金的小手炉，笑得眉眼弯弯，只听着，却并不插话。
　　“掌柜，你不知道，城东李师爷的儿子死了。好端端的在家里，第二天就被发现死在了自家床上，说是面容枯槁，形如花甲老人，这已经是这个月的第七条人命了。”
　　俞京话音未落，一支竹笔已经打了过来，正打中俞京的胸口。
　　这自然是方泽的手笔。
　　俞京转过头去正待发怒，方泽却先放下账簿，对着俞京冷声喝到，“哪里死了什么人同你有什么干系！”
　　姜戈还是笑着，只是手指无意识地摩挲着怀里的小手炉，“这一桩案子下来，只怕京城那边又坐不住了。”
　　俞京撇撇嘴道，“这种怪力乱神的事儿，不再出个七八条人命，县衙里怕是不会往上报。哪一个愿意去看社稷司那群人的黑脸。”
　　“耽搁来耽搁去，到底还是要报上去的。”姜戈含笑，略略低头，“总是安生不得的。”
　　俞京趴在柜台上嘟囔道：“早知这里这样的不太平，还不如去江南。”
　　方泽方把竹笔提起，听了这话又想动手，然而被姜戈笑眯眯的看了一眼，只得瞪了俞京一眼，继续去收拾那些杂乱的账目。
　　“哪里都是不太平的。”姜戈将手炉放到膝上，从柜台上拿了盏茶，抿了一口，又放下了，“这里还清静些。”
　　“掌柜，京城来人，是不是还要在我们这里下榻？”俞京眉头紧皱。
　　“这是自然，”姜戈道，“若这个京城来的大人是个规矩人的话。”
　　夜风有些凉，从半开的轩窗吹进来，带着一丝桃花的清甜味儿，凭着阳春里独一份儿的脆生，居然压过了劳停驿里浓重的檀香味儿。
　　姜戈正摩挲着手炉，闻到了这味儿，微微一愣，偏头望过去，就见窗外不远处露出了一点儿淡淡的粉，正被窗下那棵橘树挡了个严实。这样远，然而居然也顺着夜里的凉风进了劳停驿。
　　姜戈忽然就起了兴致，“这是谁家的桃花？开得倒好。”
　　俞京立时来了精神，跑到窗口看了半天，“掌柜，是莺莺楼后院的桃花。”
　　莺莺楼在平皖城也算得上有名了。比起旁的青楼楚馆，这里还多了条规矩。来莺莺楼寻欢作乐，除了要有银子，还须得你情我愿，否则，银子再多也只能听听曲儿。
　　据说这莺莺楼的主人同朝中官员有些关系，小小平皖城，也没几个有胆量在莺莺楼闹事，久而久之，莺莺楼声名远扬，倒成了平皖城的一块招牌。
　　“掌柜，他家桃花开的确实好。”俞京回头看向姜戈，“不若我去讨一枝回来？”
　　姜戈摇摇头，“算了，你若去了，少不得陶姑娘一通数落。”
　　方泽将理好的账本收拾妥帖，走到窗前，抬头看了看天，道：“上次吃的数落还不够？陶笙是个什么性子，一枝桃花罢了，不过用了些稀罕法子，趁今年冷些，讨个巧罢了。我看着明日天气不错，掌柜不若去涉山寺走走，了生大师的帖子快把架子堆满了。”
　　姜戈摇了摇头，颇为无奈，“由他去。本是清净之地，他倒好，整日里胡闹，偏还要拉上我。”
　　“可了生大师还是天下人认同的高僧，可见了生大师这样算不得错的。”俞京道。
　　姜戈拨弄着柜台上翻了三两页的书，声音忽然有些轻，“天下人认同，就算不得错了吗？”
　　方泽走出柜台，顺手拿了姜戈膝上的手炉去换炭，“对或者错，不过是值不值得罢了。有利可图便是对，无利可图便是错，先民之初，对错便是如此。”
　　姜戈合上书页，对着方泽微微一笑，“好好的少年人，整日里这样说话，怪道城里的姑娘见了你都是绕着走的。”
　　方泽脸色未变，提着手炉进了厨房。
　　俞京瞅着空闲把那包粽子糖拿了回来，立时高兴了起来，“掌柜，若是京城真的来人，我们要避开他们吗？”
　　姜戈道：“这次的事，普通的衙门接不住，少不得是社稷司来人。社稷司若真想见什么人，避的开吗？”
　　俞京嘟囔着，“也是，冲国师那个性子，少不得将掌柜牵连出来。”
　　姜戈摩挲着袖子下沿有些长的衣料，对着俞京道：“念念那丫头向来贪玩，从下午就不见了影子，你去寻一寻，别是出了什么事。”
　　俞京应了一声，倒还不忘抱着粽子糖。
　　姜戈叹了口气，起身行至窗前，望着莺莺楼的桃花出神。
　　“掌柜还是不忍？”方泽从厨房出来，快走几步，将换好炭的手炉放到姜戈手里。
　　“我这个人，”姜戈微微笑着，只是笑容里有些苦涩，“我这个人，哪里会有什么不忍。”
　　“掌柜何必妄自菲薄。”方泽垂首敛眉，语调平缓。
　　“太急了。”姜戈道。
　　“掌柜觉得不妥？”方泽问道。
　　“各人自扫门前雪，”姜戈摇摇头，“虽然急了些，到底也不是我们该管的。”
　　话音未落，忽然有一阵凉风吹来，吹的门口两个白绸灯笼左摇右晃。然而这灯笼竟也没有熄灭，只是灯中火苗摇曳，映照着窗下的那两棵橘树的模样，打在白粉墙上，莫名的狰狞。
　　“劳驾，住店。”
　　这声音听起来是个青年，只带着颤，仿佛冻的不轻。如今已然入春，就算晚上还有些寒意，却也不至于冻到这般地步，委实奇怪得紧。
　　姜戈转过身来，就看见一个青衫书生，进了来。这书生生的好，眉宇间带着股子书卷气，让人平白便看着顺眼几分。
　　方泽抬了抬眼，走到柜台里面，提了笔问，“客官姓甚名谁？”
　　那书生大约是不解，开口问道：“怎么住店也要如此详尽？”
　　方泽拿竹笔指了指外面，“公子应当看到了，这里是驿站，虽作官民两用，到底不是可以随意入住的地方。公子若是不愿，出门往东走百步，有一家客栈，公子可去那里下榻。”
　　那书生似是吓了一跳，连连摆手，“不必，不必。在下段衍，是……是今科落榜的学子。”
　　方泽笔尖微微一顿，半抬了抬眼，复又落笔，“此处房间皆是同制，段公子去二楼最西边的一间吧。”
　　段衍行了揖礼，有些为难道：“只是在下路遇山贼，盘缠都被抢了去。拼死逃出一条性命，却再没有银子来付房钱了。在下……在下想着，能不能让在下做些杂务抵债。”
　　方泽搁了竹笔，起身道：“掌柜？”
　　姜戈看了一眼段衍眉心，点点头，“段公子不必客气，驿里也没什么重活计，段公子若不嫌弃，便同阿泽一起看账吧。我身子不大好，平日里驿里的账目繁多，阿泽一人，总归太过辛苦。”
　　段衍连忙对着姜戈行礼，“多谢掌柜。”
　　已而深夜，外面已经看不到什么灯火了。姜戈仿佛是累了，吩咐方泽带段衍去楼上房间，便回柜台里的铺了厚厚软垫的椅子上坐下了。
　　驿外传来打更的声音，已而二更天了。从驿里往外看，已经看不到什么灯火了，只莺莺楼一家，寻常夜里便是歌舞升平，今夜依旧是灯火通明。
　　方泽从楼上下来，顺路又去了厨房，出来时，手上已然端了一碗同中午没什么分别的黑漆漆的药汁子。
　　“掌柜，喝药了。”
　　姜戈慢吞吞的把手炉放到膝上，接过了药碗，“念念同小京还未回来。”
　　方泽拨弄着瓷碟里的杏脯，挑出来裹蜜较厚的，“他们两个素来是爱顽的，这回定是又去哪里疯了，不碍事。”
　　“爱顽也没有这个时辰还未归家的，”姜戈慢慢的喝着药，皱起了眉，“你去找找吧。”
　　方泽垂首应声，临出门又道：“掌柜，药苦了些，正巧去年腌渍的杏子好了，您尝尝吧。”
　　姜戈微微含笑，摆了摆手。
　　方泽这才出去了。
　　直到见不到人了，姜戈方才微微叹息一声，有些无奈道：“你这样擅离职守，也不怕让那些见不得人的东西钻了空子。”
　　劳停驿的门如今还是开着的，门前什么人也没有，倏忽一截白袍却飘了进来，接着便看见那白袍的主人缓步走了进来。
　　那是个僧人，僧衣如雪，眉清目秀，腕子上的紫檀佛珠颗颗圆润，正被僧人修长且骨节分明的手指稔着。然而这僧人右手稔着佛珠，左手居然还抱着一捧桃花，朵朵娇艳，几乎把僧人挡住了大半，使得这人身上的正经七分去了三分。这僧人不是别人，正是俞京方泽口中的那位“了生大师”。
　　了生进入店里，默念了一声佛号，回道：“不打紧，寺里有慈安看着呢。倒是平皖城里，最近这妖气厚的都快引下来雨了吧，你也不嫌熏得慌。”
　　姜戈喝尽了碗中的药汁子，正含着块渍的透透的杏脯。他这会儿才抬起头来，然而方一抬头便被那捧桃花吓了一跳，“你这是做什么？”
　　了生没有答话，左顾右盼了一番，从柜台里找出个瓶口瓶身一般粗细的瓶子，好容易将那一捧桃花插了进去。
　　“寺里的桃花开早了，贫僧寻思着你这地方死气沉沉的，摘来给你去去晦气。”
　　姜戈这下子真的是有些哭笑不得了，“你将涉山寺上百口人的安危抛下，就为了给我送一捧桃花去晦气？”
　　了生摇了摇头，忽然一副高深莫测的模样：“贫僧听说平皖城这几天不大太平，一月有余就死了七八条人命。这么大的事儿，县令怕是瞒不下的，少不得社稷司的人走一趟。”
　　姜戈笑眯眯的看着了生，“那又如何？”
　　了生道：“按说这么浓重的妖气，平皖城又在天子脚下，社稷司不可能半点儿不知道。再者，如今京城虽然重道轻佛，可到底涉山寺是皇帝亲封的皇家寺院，京中不可能不来通禀一声的，可是直到现在，涉山寺还未收到天子令。”
　　所谓天子令，其实同圣旨没什么两样，只是涉山寺到底是方外之地，不好同俗世一般，便换了个说法，只叫天子令。涉山寺作为皇家寺院，其地位与社稷司等同，涉山寺又正好设在平皖城，便是此事交与社稷司做主，也不好瞒着涉山寺的。
　　姜戈叹了口气，看着眼前那生的委实好看也委实不大靠谱的和尚，眉眼间忽然溢出些笑意，“今日之事，多谢告知。”
　　了生愣了愣，惊讶的看着姜戈。他同姜戈确实相熟，也有不少年的交情，然而若论担姜戈一个“谢”字，他还是不够格的。今日姜戈同他言谢，怕是当真事关重大。
　　姜戈抱着怀里的手炉，对着了生笑道：“你若是再不回去，怕是又要被慈安训诫了。”
　　了生回过神来，摆了摆手，倒是不怎么在意，向前一步，仔仔细细的打量了姜戈一番。
　　街上打更的更夫走过，梆子声从远处传来。
　　三更天了。
　　姜戈起身，走到窗前，看了一眼莺莺楼后院的桃花，忽然关上了窗户。
　　了生摇了摇头，这才记起来如今是个什么时辰。默念了一声佛号了生道，“你们家那三个小的估计也快回来了，你那只猫被贫僧的佛光困了一个下午，这会儿估计恨不得吃了我呢。你自己小心着点儿，我先回了。”
　　姜戈摇摇头，“你惯会欺负她。”
　　了生笑了笑，直接翻了窗户。然而他出去之后，忽然又冒出头来，“对了，虽然天子令未到，不过我有个消息，你听不听？”
　　姜戈抱着鎏金小手炉，直接关窗户。
　　了生忙抬手挡下了，“别急啊，贫僧京城里那位住持师侄说，贫僧那位师兄云游，快要回来了，恐怕还会‘碰巧’路过平皖城。”
　　姜戈微微一愣，眉眼间透着一股子不知所措的模样。
　　了生叹了口气，道：“我就是怕你吃亏，同你说一声，你也有个准备。你放心就是，他来了也不能如何了。”
　　姜戈轻轻应了一声，关了窗户。
　　“老秃驴！”
　　了生前脚走，后脚劳停驿门外便传来一声呼喊，紧接着，一个姑娘便提着裙子走了进来。这女子方才十五六岁的模样，生的好，却还是脆生生的，扎着双环髻，一身鹅黄色的衫子穿的亮眼光鲜。然而这会儿她正生着气，柳眉倒竖，怒气冲冲的，仿佛是来砸场子的。这姑娘自然就是那“跑丢了”的那位念念姑娘。
　　“早走了。”姜戈慢吞吞地走到椅子边上，扯了那件狐裘披好，“都三更天了，你声音小些，当心人家找上门来。”
　　“掌柜！”念念嘟着嘴，一副不开心的样子，“那老秃驴戏弄我！”
　　姜戈半眯着眼，老神在在，“还有呢？”
　　念念还是嘟着嘴，但好歹没有那么生气了，“京城社稷司来了信儿，江纵寰亲笔写的社稷帖，说是派来处理城中连环命案的人在平皖城外三十里处失踪了。”
　　“社稷帖呢？”
　　姜戈睁开了眼，微微偏头，看向那念念。
　　念念眼神躲躲闪闪，好一会儿，叹了口气，“好嘛，我生气，急着回来教训那老秃驴，扔给方泽了。”
　　及至方泽同俞京一同回来，就见念念靠着墙根，一脸的不乐意，却还是老老实实的站的笔直。
　　两人对视一眼，大抵也明白念念做错了什么事，于是不约而同的闭口不提，只把一枚云纹笺递给姜戈。
　　那枚云纹笺上只写了短短一行字，字迹狂放不羁：城外三十里处，崔城遇袭，后失踪迹，已三日矣。
　　社稷司同旁的地方不同，在社稷司任职之人，随身有獬豸纹，信物易失，身上的纹路却难以去掉，只要獬豸纹还在，社稷司就能知晓其人所在，然而，就在平皖城在不过三十里的地方，崔城居然就失踪了。
　　姜戈叹了口气，“夜深了，都睡去吧。”