《白绫记》拈风

9、相约故人

　　心中实在担忧繁缕姐姐，今日得了闲暇遂至御史府上探望。
　　踏进大门，便嗅得浓郁栀子花香。探花府建得极为宽敞。两侧铺满各类花草，此刻正巧是栀子花开的时节，我顺手掐了一朵放在身上。
　　杏娘相隔老远，见是我们来了，随即打发了管家，亲自为我们引路。
　　“好些年未见莞琰小姐了，如今都长成大姑娘了。”杏娘和善地笑着。
　　“是啊，可是杏娘样貌还是如同旧时一般，一点不见变化。”我说。
　　“莞琰小姐真是抬举我了。岁月不饶人，许多年了，哪能一点不见老啊。”
　　我认真望向她，“我说真的。”杏娘是繁缕姐姐已故生母的陪嫁丫头，夏何两家世代交好，我年幼时也常受她照拂。如今相见，心中甚是亲近。
　　穿过雕梁画栋，转过亭台水榭，方到繁缕姐姐所在的厢房。
　　轻推朱门，兴是门框料子陈旧，木门推搡摩擦间发出一阵吱吖声。满屋子中药味夹杂着淡淡熏香席卷而来。繁缕姐姐身着白色缎衣，青丝垂散腰间，未施粉黛，卧在金丝楠木炕上小憩。
　　她本就睡得不沉，推门时发出的声响惊动了她。她睁开惺忪睡眼，见是我来探望她，一如儿时般向我甜笑。
　　“今日莞琰妹妹怎有闲空来探望我了。”她向我伸出双臂，调皮戏谑道。
　　我接过她的双手握住，“我听繁缕姐姐这话，倒似嗔怪我许久不前来探望，彼此间竟起了生分么。”
　　她从我掌中抽出手，轻弹我的鼻子，“哪能呀。女儿家长大了，心中牵挂的心事也就多了。莫不是妄动凡心害起了相思病。我可听侍女们说，何家小姐如今正和端王，淑王打的火热。”
　　我轻拍了她的手臂，“丫头婆子们闲下无事，只晓得嚼舌根子以讹传讹。我只是与他们相见过几面，算不得有多熟识。”
　　“其实借此机会熟悉熟悉也好，从中挑取个称心如意的总好过将来圣上一纸婚约随意将你许了人家。”她的声音低沉又意味深长。
　　“我明白。”我趴在繁缕姐姐手上的扇子旁嗅着，“姐姐的扇子真好看，画工好，题词也写得好，而且还好香啊。”
　　“我在绸缎扇面上抹了宫中秘制的香料，据说能留香数月。真是什么好东西都瞒不过你。你若喜欢便把这扇子拿去吧。”繁缕笑言。
　　“那就多谢姐姐了。”我说。
　　与她闲聊了一会儿，想起她之前身体抱恙之事，便问，“姐姐近来身体可好？前日宴席之上你旧症发作，如今可恢复了些？”
　　“那时贪杯饮了凉酒，惹得脾胃不适，早已恢复如常。劳小妹牵挂费心了。”她的声音一如往昔般平和柔软。
　　“可我为何能闻到一屋子中药味。若当真恢复如常，姐姐又何须服药？”
　　繁缕听罢嗤笑了声，“你呀，狗鼻子真是灵巧，什么事都瞒不过你，我本嫌弃屋子草药味重了些，还特地燃了上好熏香放置屋内。”
　　“既然知道瞒不过我，便不要瞒我。府里郎中诊断后究竟如何交代的？”我望向她的双目。每当我想从别人口中探听真相就会看对方的眼睛，总觉得如此对方便很难欺我，即便欺我，我也能从对方闪躲不定的眼神中察觉出端倪。
　　她果真避开了我的眼神，唏嘘长叹一口气，“我这身子，自娘胎落地便小病成灾，虽不至于患上重疾夺了命去，却也活得小意谨慎。春去春又来，如此熬过二十个年头，我早已释然，所以，也算不得什么打紧的。”
　　我不自觉中攒紧她的袖口，“姐姐如今怎的这般自怨自艾，以前你可不这般，过去你从不服输认命，恨不能与天公斗法。几年不见，嫁作人妇，竟换个人似的，难不成是沈大人待你不好？”
　　繁缕皱起眉头，捏住我鼻子，“看你这蠢丫头想到哪去了，你思想如此活泛天马行空，何不如去当个说书先生呢。”
　　“好了好了，我方才说沈大人待你不好的话收回。看你如此紧张维护他，便知他待你定是甚好的。你夫妇二人必定伉俪情深。”我见她反应如此激烈，唯恐别人说她夫君一点儿不是，果真出了嫁的女子，便会一颗心都扑给自家相公么？
　　我俩闲聊之际，杏娘已端了盆糕点进屋，她左手轻轻拂去桌上的灰尘，右手将盆放置桌上。刹那间我望到她少了半截的食指，心下猛然一颤。这是孩童时她为了救我才受的伤，任由时光荏苒，再次相见，断指处依旧触目惊心。
　　杏娘并未留意到我的心乱，和煦笑着，“这是我刚做的芙蓉糕，记得菀琰小姐以前最爱吃了，快尝尝，试试杏娘的手艺是否有长进。”
　　我压抑住心下酸涩，伸手捡了块糕品尝，松香细腻，还是小时熟悉的口味，却不敢开口说话，我担心自己会忍不住哽咽，只得僵笑向她点头示意赞许。
　　繁缕心细如尘，待得杏娘退出房内后，方问我为何神情异常。
　　“我看到杏娘断了半截的食指，心下好生难过自责。”
　　繁缕听罢便坦然了，“原来是为这事。许多年过去，杏娘早已习惯了。何况此事不能怪你。我的好妹妹，可别再胡乱自责了。”
　　繁缕虽是如此说，可我仍是在意。怎么可能不在意呢？那截手指终是因我而断。那时正当五六岁贪玩不知事的年纪，我与繁缕在丞相府后院玩耍，我却忽然觉得脖子间生起一阵凉意，正想伸手触摸，却被一旁的杏娘大声呵斥住，繁缕姐姐结结巴巴告诉我，我脖子上有蛇，周边跟随的丫鬟小厮早已吓得魂都没了，还是杏娘强行镇定，在千钧一发之际，徒手掐住蛇头将蛇从我身上甩下来。后来我方知，那是银环蛇，口齿分泌剧毒，杏娘手指被毒蛇所咬，几经折腾，在阎王爷那走了几糟才万幸保住性命，只是她被咬的那截手指却难以保住。旧事涌上心头，恩情怎能忘却。
　　此时正值盛夏，屋外蝉鸣不止，外头一阵喧闹，我扶起繁缕姐姐走出屋门。
　　见是一个三四岁小童爬上了庭院里的假山，却又不敢下来，紧紧趴在假山顶上不敢动，那模样滑稽有趣极了。
　　我询问繁缕，“那是谁家的孩子？小小幼童，好生顽皮捣蛋。”
　　繁缕说，“那是我一远方亲戚的孩子，家中遭遇变故，暂居府上。”
　　那顽童试着往山腰上挪动了几步，复而向下眺望，惊蛰不已，竟兀自哭了起来。
　　杏娘见状不妙，急忙爬上山腰，抱住那小童，杏娘却因重心不稳，脚下生滑，一个踉跄举着孩子坠落下来。幸而假山不高，又有杏娘护着，小童并无大碍。
　　一场变故发生得太快，我还未反应过来，隔了半晌，四周小厮丫头惊得乱作一团去将二人扶起。小童自知犯错，跳到一旁老实站好，不敢望向繁缕。杏娘反倒是摔伤了，虽有人搀扶仍站立不稳。
　　繁缕望向那幼童，眼中升起怒意，责备身旁一老妪，“我让你好生看管好画屏，他怎还是如此顽劣不堪？方才他又生如此多事端，你管教不严当受何罚？”
　　“按照夏府规矩，老身应当自罚半月俸禄。”那老妪说道。
　　繁缕满目失望看向那孩童，嘘唏一声，收回眼神，“莫氏，你在我夏府也是干了二十载有余的老人了，我见你为人忠厚，干活心细，才将你带至沈府。如今怎么做事总生纰漏，还是这孩童顽劣异常，不好管教？”
　　莫氏站在前方护住小童，“是我管教无方，还望夫人恕罪。”
　　繁缕转过头去说：“这回作罢。下次再犯，我便遣人将他送回夏府。”
　　我见繁缕姐姐似乎很是气恼，宽慰她道，“这孩子叫画屏啊，看着倒是精灵聪慧，孩童无知不省事罢了，姐姐何须与他计较。他这回酿成祸事已吓破了胆，方才趴在山腰哭得那叫一个凄凉，谅他下回也不敢再犯。”
　　我说罢周遭丫头婆子都忍不住偷笑，我给莫氏使了个眼神，暗示她赶紧带着小孩离去。莫氏是个精明人，看懂我的暗示，行了个礼便抱着孩童离去了。
　　一行人搀扶杏娘进了屋子，郎中看罢，皱眉摇头，“这右腿摔得太重，只怕是折了。要想恢复如常人确实此生无望，但是有望三五载内恢复行走能力。”
　　我耐住性子询问，“郎中，你说通俗点，杏娘到底伤势如何？”
　　“简单来讲，她这右腿算是瘸了。”郎中说。
　　还没等那郎中说完，繁缕已怒，“庸医休得胡乱言语，分明是你医术不精。”
　　杏娘说，“小姐，是我给你们添麻烦了。别怪郎中。”
　　“分明是我治家不严连累了你，你又何过有之？杏娘，这一生，我负你太多。”繁缕说。
　　繁缕的娘亲过世极早。杏娘是她生母的陪嫁丫头，十多岁起就照顾繁缕。她们的情分远不是寻常的主仆之情可相比拟。此时听繁缕说她负她太多，心中倍加哀恸，我又何尝不是于她有愧呢。人们终其一生，世事无常，旦夕祸福，谁又能预料。