《九州霜寒》墨埋卧舟山

2、风云 藏金刀

　　天刚蒙蒙亮，早点摊子就在氤氲的热气里逐个支棱了起来，商铺也陆续敞开门脸。

　　时候尚早，琅间客栈的大堂里只坐着零星几个食客。他们多是昨夜留宿在此的行商，用完饭后就要退了房匆忙上路，没什么闲工夫叙话扯皮。一时间，堂内仅听得见咀嚼吞咽食物的声音。

　　一阵吱呀声响打破静谧，引得众人纷纷侧目。只见一虬须大汉踩着木质楼梯，自二楼快步走下。

　　来者眉宇狰狞，面上横亘着数条细小伤疤，耳廓边还有道骇人的豁口。他身形格外高壮，左手断了末尾两指，右手拿一根碗口粗的铁棒。

　　几个常年走南闯北的立马认出，此人正是屠尨镖局的总镖头臧钊。

　　近些年外族进犯，边疆战乱不休。上头昏庸，致使朝中奸臣当道，贪官污吏横行，平民过得水深火热。

　　世道混乱之际，沉寂蛰伏许久的武林各派隐隐复兴，屠尨镖局应势而生，借机广纳武功高强之辈，短短数年便打出了名声。

　　臧钊作为镖局的总镖头，武学造诣自然不容小觑，他一根铁棒使得出神入化，不出三棒便能掼死头猛虎。臧钊有个诨名叫“藏金刀”，据传他那铁棒里藏着把锋利无比的宝刀，见过他亮刀的人，无一例外，全提着头去见阎王了。

　　臧钊武艺高强、善于交际，性子却有些懒散，镖利若不高，是万万使唤他不动的。无事时他也不回镖局，不是去东家酒楼畅饮到天明，就是去西家客栈鼾睡数日。

　　熟悉他的人都知道他有个癖好，那就是每隔几月就要走一趟琅州城，只为了品味这号称渂南一绝的琅间女儿红。

　　臧钊下到大堂，身着粗布短打、面容黝黑的小二赶忙殷勤地迎上去，询问他是否要用朝食。

　　臧钊随口答道：“老三样。”

　　察觉到小二没有立时动作，他低头扫了一眼那黑炭般的脸庞，见是个生面孔，便改口：

　　“大碗阳春面，两斤卤肉，一坛女儿红。”

　　“好嘞！”黑脸小二应下，麻利地往后厨去了。

　　臧钊自己寻了张视野好的桌子，大马金刀地坐下，他将手中的铁棒随手支在一边，又拿起桌上木筒里的竹筷摆弄起来。

　　虽说走商们总雇人押镖，可寻常也接触不到臧钊这种人物，且他身上煞气颇重，更是没人敢上前与之攀谈。臧钊乐得清静，竹筷在手上灵活地翻飞，转了十几个圈后，小二就把酒肉端上木桌，还附赠了碟素菜。

　　他齐了下筷子，挑起一大坨面条塞进口中，尚未咀嚼，就猛地站起身来。

　　这突然的举动把身旁擦桌子的小二唬了一跳，他循着臧钊的目光看去，就见一面容丑陋的女子从门外走了进来。

　　臧钊囫囵咽下滚烫的面条，发出一声爽朗大笑：

　　“迟妹子？哈哈哈！巧得很！你怎的也到此地了！”

　　听他语气中竟似有殷勤之意，众人心下诧然，不禁打量起那素衣女子。

　　姓迟的姑娘不知是在哪儿遭了难，巴掌大的脸上布满了纵横交错的疤痕，乍一看犹如地狱罗刹，直教人胆儿突。

　　窸窣的议论声四起，有人低声嘟囔了一句：“姓迟？莫非是鬼面神医？”

　　他口中的鬼面神医也是最近颇有名气的人物，据传她师从沈寒樨，有妙手回春之能，却行踪不定，极是难寻。江湖中人只知道她姓迟，却没几个见过她的真容，当然也就不太知道这“鬼面”的前缀是怎么得来的。

　　迟观岫并未把那些或探究或打量的目光放在心上，她面不改色地冲臧钊拱了拱拳，操着沙哑的嗓音道：

　　“臧大哥，幸会。”

　　臧钊一改平日里横眉冷面的做派，招呼迟观岫到他对面落座，迟观岫也不推辞，直接唤了小二，让他再上些素包和清粥。

　　熟人相遇，难免多寒暄几句，被臧钊问起来意，迟观岫只说自己是偶然路过。

　　臧钊哈哈一笑，也不多问，直说她来得凑巧。

　　迟观岫闻言，有些好奇，问道：“臧大哥何出此言？”

　　臧钊正吃得酣畅，一股脑把自己知道的全说了出来：

　　“前日有一个年轻匪徒，单枪匹马地闯进万俟家，把他家小子给绑了，又带着人连夜从浕州出发，走水路直窜琅州城。按说那万俟铮武功也不赖，竟毫无还手之力，万俟家那几个高手追出来，却连绑匪的衣角子都没沾到。嘿，这帮子人横行霸道的，还是头一次受这种气呢，这回可有热闹看了！”

　　迟观岫顿感讶异：“几大高手都追了出来？武林中何时出了这么厉害的一号人物？”

　　臧钊咂了一口酒，继续说道：“不仅如此，这绑匪现下正巧在琅州歇脚，还放出话来说要用万俟铮的命换万俟老狗手里的碧玉珠。好后生！真是狂得很！老子走南闯北这么多年，还没遇过几个这样厉害的，不知有没有机会同他过上几招！”

　　面前的武痴说起和高手比试来，脸泛红光，眼中满是憧憬和狂热。

　　迟观岫早习惯了他这副作态，怕他说到兴头上情不自禁地起身比划几招，赶忙岔开话题，询问起碧玉珠的事来。

　　臧钊心想：迟神医果然是避世已久，对如此重宝竟都一无所知。他复又打开话匣子，把这件令人趋之若鹜的奇物介绍了个明白。

　　二十多年前，番邦外族频频进犯，西北无良将，边境百姓深受其扰、苦不堪言，正统武学也遭到冲击，因练习不入流的杂糅功法而走火入魔的大有人在。当时的武林泰斗叶寒霜穷尽心血，撰出了秘籍《霜寒诀》，这部功法汲取并融合异域与中原武学之精华，是不折不扣的集大成之作。

　　然而叶老在赴会途中遇上天灾，不幸殒命，传闻中藏着武林绝学的碧玉珠也随之一同坠入了茫茫洪水之中。

　　直到九年前，碧玉珠才重现江湖——九颗珠子不用丝线便能附成一串，实乃前所未见的奇珍。八大门派找不到破解秘籍之法，就把珠子均分，以相互制衡。

　　随着武学式微又兴起，碧玉珠也被多次转手，有几颗甚至已不知所踪。

　　“万俟老儿手里的，可是实实在在的真货，这几年一直紧攥着。他们武林盟今春不知道抽了什么邪风，突然要办劳什子的江湖大比，赢了的就能把珠子带走。”

　　臧钊边说边饮，此时已酣得面红耳赤，他一拍桌子，骂道：“这老匹夫，指定没憋什么好屁！”

　　迟观岫听得认真，适时插话：“既然那绑匪身手不凡，何不直接去参加江湖大比，却偏要行此险招？”

　　众食客闻言也纷纷侧首，竖起耳朵试图听个究竟。却不想臧钊只在嘴里含含糊糊地念叨了些什么，就一歪脑袋栽倒在桌上，呼呼大睡起来。

　　迟观岫倒是听见了他嘟囔的那句话，大抵在说霜寒诀残页已现云云。她先抬手给臧钊按了脉，见他沉疴已愈，又招呼小二把酒菜钱结清，这才在一干人的注视下离开了客栈。

　　待迟观岫的身影消失，小二颇为轻车熟路地把臧钊架起，连同武器一起送往客房。厅内的低语止住一息，转瞬喧嚣起来，被热议的有那几颗珠子，有藏金刀和万俟崇的恩怨，自然还有迟姓姑娘的身份。

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　　那匪徒许是一直未曾离开琅州城，白日里仍可见万俟家的高手在城中游荡。听闻寒霜诀现世的武林中人也蠢蠢欲动，紧盯着碧玉珠的动向。

　　天将将擦黑时，琅间客栈内吵闹异常。

　　落英楼的花栩然带着师妹们坐在桌边浅酌，女儿家长相美艳，让结伴到此的几个凌崖派后辈们看直了眼，坐下时连佩剑都不记得摘，师兄白述面上不虞地轻咳一声，他们才回过神来。

　　看热闹的会心一笑，世人皆知凌崖派清正，把弟子教导得纯良，未曾想这些初次下山的年轻弟子竟连女人都没怎么见过。知晓内情的则是心底疑惑，按理说凌崖这种声望极佳的正统门派，不会、也不该来此蹚浑水。

　　除开这两个在江湖上有些名头的门派，较为引人注目的就只剩下那些围坐在一起、饮酒又吹嘘的“侠客”，这些人身着凌乱衣袍，面色被酒意浸染得通红，嘴里还时不时嚷嚷出一些荤素不忌的下流话来。

　　已近亥时，酒客正欲回房歇息，就见五个身着黑衣，挂铁铸腰牌的魁梧男子阔步走进客栈，他们携着各种兵器，浑身肃杀之气，面色亦是十分焦急不善。

　　他们要了几个天字号房间，丝毫未理会众人各异的神色，急匆匆上楼去了。

　　夜渐深，鼎沸的人声由大及小，最终归于一片阒静。

　　不知过了多久，细碎的踩瓦声兀然响起，有一黑一白两抹身影在屋顶上奔跃，黑紧追着白，就像棋盘上无人执子、落点不定的两枚棋。

　　客栈的几个窗扉亮起烛灯，依稀映出屋内绰绰人影。片刻后，琅间客栈后院的柴房里传出了几声短促尖利的猫叫。

　　“喵呜——”