10、折臂三公 ...
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可薛纵哪里能拦得住？外面守着的狱卒慌慌张张进来通报，田逢手心捏了一把汗，急忙叫人把昏死过去的薛遇抬回了牢房，他一路走一路安慰自己，薛遇这罪可是板上钉钉的事儿了，保不齐薛家都要受牵连，况且他奉旨查案，量他也没有胆子忤逆圣上。于是，他强行镇定下来，整了整衣冠，往外走去。
田逢一出来，就看见薛太师背着手站在那儿，气势逼人，底下几个当差的哆哆嗦嗦跪了一地，“你们田大人呢？怎的连个会说话的都没有？”
田逢暗自抹了一把汗，立刻上前施礼道：“下官见过薛太师。”
薛纵摆了摆手，显然连客套话都不想说：“刚才宫里来人传过话了吧，那便废话少说，带我去见薛遇。”
“这……”田逢又气又急，支支吾吾地，原本心里打算好了，一时竟也说不上话来，一张大脸在原地憋出了猪肝色。
“啧。”薛纵忍住拿脚踹他的冲动，察觉出他的异样，心里突然没来由的一慌，于是对着田逢身后的狱卒道：“你，带我去。”
那狱卒腿肚子一阵抽搐，偷瞧了眼田逢，田逢只好点了点头，他见状便只好在前方领路，带薛纵去见薛遇。
薛纵甫踏进地牢，便觉这大牢里一股血腥味儿，混杂着潮湿的霉味、阴沉的死气扑面而来，昏暗的地牢里只两三盏油灯闪烁着苍白的光，一路走来，薛纵的心也越揪越紧，那种不安的感觉也越来越强烈，不由加快了脚步。
眼看着前面的狱卒在一间牢房前停下脚步，拿了钥匙开了门，薛纵立刻上前，只看见一个虚弱的背影，凄凉地躺在地上，隐在昏暗里，血腥味就是由这儿，越来越浓。
薛纵心里一阵发慌，上前一把推开那狱卒，在那人背后停住，他缓缓蹲下去，在那人身后轻轻道一句：“儿啊，爹来迟了。”
一片死寂。
那人瘦削的背影在那一动不动，薛纵太阳穴突突地跳，终于伸手轻轻将那人翻过来，只凑近看了一眼，便觉得五脏六腑连着四肢百骸一阵抽疼，那人凌乱的发丝下一张苍白狼狈的脸，薛纵不敢相信，这竟是他儿子，只见薛遇脸上沾了两三道血迹，嘴唇被咬破后余下干涸的猩红血迹，双眼紧闭，神志不清。
薛纵连忙查看他身上是否有伤，纵是田逢给薛遇新换了件干净的囚衣，也难掩身上伤口，胸腹部已渗出点点血迹，身上的囚衣解开，露出一道道狰狞恐怖的伤口，横亘在细嫩白净的皮肉上，那细长的伤痕一道叠了一道，却像是打在薛纵心尖儿上，看得薛纵一双眼已是老泪纵横，他猛地一转身，抽出身后狱卒腰间配的一把刀，径直横在田逢脖颈前，田逢吓得身子一抽，一身的肥肉哆哆嗦嗦愣是不敢动，薛纵怒道：“你好大的狗胆！连我的儿子也敢动？！”
田逢脖子吃力地往后缩，强行镇定地开口：“下官是奉皇上旨意审查此案，证据确凿，犯人却拒不认罪，且态度顽劣冲撞下官，下官才略施以刑。”
“放屁！”薛纵闻言旋即将刀翻转，将刀背朝田逢劈去，田逢见状吓得头一歪，那刀背便正好劈在他肩胛骨上，田逢腿一软，一声惨叫便顺势往后栽倒，惊魂未定，一双眼呆呆地望着薛纵，话都说不出来，薛纵将剑尖抵着他的脖子：“皇上命你审查此案，可曾命你滥用私刑？我儿分明是被冤枉的！原来堂堂刑部尚书竟是这样替皇上分忧的，那就休怪老夫下手不知轻重了。”
田逢正欲反驳，心里却一个激灵，猛然想到了什么，皇上确实未曾命他动用私刑，只是他原想薛遇这次必死无疑，便无所谓动不动刑，他急功近利，巴巴儿地想讨好皇上，可皇上知晓后虽然默许了，但毕竟没有明示，可若是这薛太师将此事闹大，皇上未必会替他说话，想到这，田逢不由地吞了口口水，只觉一阵胆寒。
薛纵第二刀正欲劈下时，身后一个虚弱的声音微微叹了口气，道：“……爹，别打了。”
薛纵立刻止住动作，猛然抽回刀，将刀一把扔在地上，急忙到薛遇身边蹲下，将醒了的薛遇轻轻扶了起来揽在怀里，“儿啊，你没事吧？”
“嘶……”薛遇连动上一动，都疼得直皱眉，胸前的伤口都撕扯般火辣辣地疼痛，他缓过一口气，虚弱开口道：“爹何必动怒？儿自知清白，经得起他一顿鞭打。孩儿没……没给爹……丢人吧？”
薛纵方才在气头上，这回看见薛遇转醒，满腔怒火化了满腔的心疼，“哪能？你从未给爹丢过人。是爹不好，叫你受这样的苦。”薛纵也无心再收拾田逢，直向他身后的狱卒吼道：“还不快去请大夫来？！”
那狱卒看也没看田逢，如释重负般地道了句“是。”逃命似的跑了出去。
“爹，您没收到信吗？为何还是回来了？”薛遇艰难地撑起身子问道，声音哑哑的，又担忧又无措。
薛纵沉沉叹了口气，“你出事了，爹哪能放心呢？再者，我并未收到什么信，单是听说你下了狱，皇上要治你的罪，爹就回来了。你若是出事，该叫爹怎么办呢。”
“孩儿是怕爹……”
“怕他作甚！要做什么都冲老子来，藏头露尾暗中伤人，算什么东西？！”
薛遇摇了摇头，“爹千万不可大意。朝堂上这么多双眼睛盯着，要切忌鲁莽行事。”说着费力地抬眼看田逢，“我也恨他，但是千万不能动手伤人，毕竟他是替皇上办事的。”
薛纵恶狠狠地吐出一口气，“不让我伤人？那我便一把火烧了这里。”将这肥头大耳的尚书炼猪油。
薛遇无奈道：“爹。”
“好好好，不鲁莽不鲁莽。”薛纵信誓旦旦地点头。
那狱卒手脚倒利索，不一会儿便请来了大夫，大夫看过后，给薛遇上了药好好包扎好了，只说暂无大碍了，薛纵才松了口气。
临走时，薛纵仍是不解气，偏要叫人拆了刑室才肯罢休。
就在这天夜里，程鹤兰听说了薛遇受伤的消息，用了饭后便在程太保书房前徘徊，脚才迈上台阶又退下来，就在她转身时，程知同推了门走出来，“你在这儿做什么？”
程鹤兰向房内瞟了一眼，看见房内烛光点了数盏，案头积了不少文书，她闷闷地低下头：“随便走走，消……消食。”
“刚才用膳时就见你心神不宁，有什么事直说吧。”程知同负手而立，好整以暇地看着她。
“爹，那个……薛遇的事……”程鹤兰想了想，最终还是开口了。
“想让爹替他求情？”
“他是被冤枉的！”程鹤兰脱口便道。
“我求情就能还他清白？”
“爹，您位高权重，又是这次的主考官，说话分量肯定重，您就替薛遇求求情，好歹，您也算是看着他长大的。”
“嗯？你就是这么求爹的？”程知同看着程鹤兰，眼睛一瞪。
程鹤兰自小不与父亲亲近，从小到大像是被散养一般的长大，记忆里父亲总是忙着公务，多陪她一刻都不肯，这一来二去，父女间说话难免生了嫌隙。她想了想薛遇，干脆头皮一硬开口道：“爹，女儿长这么大没求过你什么事，您就当可怜可怜他，多帮他说句好话，往后女儿什么都听您的！”
“荒唐！他若清白皇上自会还他公道！用得着旁人白费口舌混淆视听？”
“可是是有人陷害他……”程鹤兰急忙道。
“你又是从哪儿听来的？姑娘家的不要管这些事。时候不早了，快回去歇息吧，爹还有公务要忙。”说完，程知同不给她说话的机会，转身回房就将房门从里关上。
程鹤兰气得一拳打在墙上，低低骂了句：“臭老头，真是不讲理。”
到了第二日，早朝之上，果然，该来的还是来了。
薛纵身着绯色麒麟官袍，手持象牙笏，在堂下群臣前列站得一本正经。
陈钊果然发难道：“朕听闻薛爱卿昨日大闹刑部大牢，还将尚书大人打伤了，可有此事？”
果实是来兴师问罪的，薛纵索性坦荡荡地站出来，一脸无畏地道：“此事确是老臣所为。老臣知罪。”
陈钊冷哼一声，讽刺道：“爱卿还真是要将这京城掀翻天了不成？昨日刑部，今日可是要闹到朕头上来了？莫要忘了，薛遇一案，你薛家尚有嫌疑。”
薛纵道：“皇上息怒。确是那田逢身为刑部尚书，奉旨查案却滥用私刑，昨日若非是我得皇上恩惠得以前去探望，老臣的儿子怕是要死在狱中了！老臣不远千里赶来，差点要白发人送黑发人啊！”这话说得七分沉痛三分悲愤，听得人几乎要落下泪来。
可陈钊心里瞧得分明，他薛纵哪里是肯吃亏的人，于是开口道：“若是田逢滥用私刑，你大可向朕参他，何必将人打伤，还差点将刑部给拆了？”
“老臣伤人，自愿领罚，但是刑部尚书身为朝廷要员，掌刑狱要案，不知有多少屈打成招，又有多少冤假错案？！老臣不将他那些下作东西毁了，日后怕是要有更多无辜者受其迫害，更甚者会动摇民心，危及社稷啊。”
此时，礼部右侍郎林远站了出来，缓缓施礼道：“太师此言怕是过于危言耸听了吧。对于那些证据确凿却不肯认罪之徒难道还要怀柔处置吗？若不采取一些手段，那案子岂不是要拖到猴年马月？”
薛太师道：“可皇上才答应老臣要彻查此案，况且此案疑点颇多，证据不足，光凭一张考卷难以定罪，难道礼部侍郎认为断案是那么容易的事么？”
林远有些底气不足：“这……臣虽在礼部，对刑部断案知之甚少，却也知晓证据确凿即可……”
薛纵不耐烦地打断：“既然知之甚少，何必不懂装懂搬弄是非？分明是他滥用私刑在先，老臣气不过才伤了他，这罪老臣自己认了！请皇上责罚，最好将老臣也关去那刑部大牢，省的日夜担忧！”
陈钊开口，语气中带了点责备：“薛卿言重了。”
薛纵这才收敛了些，闭了嘴，气愤地站了回去。
陈钊看向适才一言不发的秦度，问道：“太傅怎么看？”
秦度站了出来，回答：“老臣以为，皇上恭俭仁厚，德治之下一片盛世清平，朝廷更是有明文规定，涉及刑狱之案件不得擅意滥用私刑，如有特殊，则需报请都察院批准方可实行，若田逢确实滥用私刑，只怕日后难担重任。而薛太师出手伤及朝廷命官，即便是情有可原，若不罚他，恐惹人非议。”
陈钊用一种微妙的目光打量着秦度，点头道：“太傅说得有理。”转而又看一旁的程知同，“程卿一向刚正不阿公私分明，你倒是说说看。”
程知同站出来道：“皇上，臣以为既然朝廷有明文律例，则应循令而从事，案法而治官，刑部尚书滥用私刑、薛太师伤及朝廷命官，臣以为皆要加以惩处。但是……”程知同想了想，还是开口道：“此事涉及薛遇一案，臣提请转交大理寺审理，大理寺卿邹陇铁面无私，定能公正审理。”
陈钊皱了皱眉，开口道：“何必那么麻烦，若是转交，怕是要费上不少功夫。由刑部侍郎接手即可。”他清楚地知晓，薛遇一案若再查下去，恐怕真会查出些什么，大理寺卿出了名的正法直度雷厉风行，可不像刑部的那帮人好拿捏。
此时，一旁看戏许久的九王爷站了出来，开口道：“薛遇一案事关重大，我大陈安邦定国数十载，万不可纵容乱臣贼子，也不可冤枉忠良之士，若是有人帮藏祸心，不加以严查，岂不是要轻易放过此等奸佞，臣以为，转交大理寺很有必要。”
薛纵点了点头，从善如流地道：“为洗清嫌疑，老臣以为很有必要。”若是转交大理寺，那再好不过了。
陈钊沉沉吐出一口气，问道：“众卿家可还有异议？”
底下百官虽议论纷纷，但却无人出来反驳，陈钊只好作罢，时辰已不早，只好匆匆退了朝，文武百官乌泱泱渐渐走散。
两个时辰后，圣旨便已下达。
刑部尚书滥用私刑，由正二品刑部尚书贬为正三品刑部右侍郎，罚俸两年，停职居家养伤。太师薛纵，伤及朝廷重臣，罚俸一年，杖责二十。薛遇一案转交大理寺审理。
三日后，都察院调查田逢经手的刑部往年宗卷，多有草草结案屈打成招之案，更有收受贿赂草菅人命之举，皇上闻之龙颜大怒，于是下旨罢免田逢刑部右侍郎职务，流放柳州。
作者有话说
第10章 折臂三公
