《荒尘浮世》岁至闻汐

36、对弈

　　八月末的兴庆府已铺上了层层凉意，来自高原的瑟瑟西风裹着大漠里的细沙粒，无休无止地于城中肆虐席卷，令人们早早便披起厚袄、戴上头巾，俨然一副寒冬将至的凶猛气势。而与此同时，辽阔的中原地却与暖意融融的夏末正藕断丝连、牵牵连连舍不得走，寻常人单穿一袭长衫倒是刚好，可对于身着重甲的士卒而言，这将断未断的暑气便不免令人有些焦躁了。

　　距离朔州城南三十里的山脚下，正是汉军安营扎寨之所。时值傍晚，圆盘似的落日正挂在半山腰上，橙红的暮霞与山间迷蒙的雾气交缠在一道，不经意便抹去了远处树林那神采奕奕的鲜绿色。营中升起袅袅炊烟，不多时便漫开了诱人的饭菜香，而此时，一众士兵便纷纷从营帐间探出头来、观望片刻，然后亦步亦趋地走向那有白烟扶摇直上的地方，一时间，原本安静的营地里忽变得人声鼎沸，而聒噪的打趣声和着狼吞虎咽，便是日光散尽前最后的狂欢。

　　这段日子以来，每天也只有到这时辰，这汉军营里头才能嗅出几分生机来，其他时候多是一片死气沉沉，不闻呼喝不闻笑语，只能听见士兵换岗时快行的脚步声，以及探哨勒马时那牲畜的嘶鸣。历经两个月的艰苦鏖战，汉军始终未能前进一步，辽人在朔州城的守备固若金汤，简直像是将大辽国里所有的士兵全集中在了这城里城外。为首的辽将耶律雄烈曾身经百战、亦诡计多端，在他的带领下，辽人坚定地将汉人封在了城池三十里外的地方，即便只是简单的试探，辽人也似玩儿命般地出兵猛攻，一队不行那便换另一队，前赴后继无穷尽也。

　　而此时，汉军后方的粮草供给却越发应接不暇了，再加上此番征战前前后后也快花去一年时光，大伙儿便日复一日地归心似箭，而汉营里头也渐渐生出了些即将班师的传言。三人成虎，这样一来，哪儿还有人愿意花费精神去打仗呢？

　　除了将军戴以明。

　　忽然一阵马蹄响，由远及近忙忙而至。只闻一声嘹亮的口哨，缰绳一勒，骏马抬起前蹄，扬起尘土一片。落日余晖中，细细的尘埃悬空中，映出星星点点的光芒，而匆匆从马背上跃下之人却没什么好心情来欣赏着这景致。尘埃尚未散尽，他已径直走到了将军帐前，大声通报一句后，便一弯腰钻进了营帐，转眼消失不见了。

　　“今日有何见闻？”一身铠甲的戴以明正垂头面对满桌卷轴，眉头紧锁，面庞已比出征时消瘦了不少，而胡茬似杂草般在他唇边乱糟糟地杵着，面对来人，他并不曾抬起头，只是用指尖抵着额头，半垂眼睑，满脸倦容。

　　“城外一切如常，南门的把守仍然甚严，连只鸟儿都飞不进去。不过城里的探子传信说北门倒是开始偷偷撤军了。囤兵朔州导致辽国其他州城空虚，已有蛮夷对其北疆开始觊觎，而辽国主自然也不会放任自流。然而朔州城北有山丘之险，即使撤兵仍然难攻，而且若是等我们翻山越岭冲至城门口，想必他们早就做足准备、严阵以待了罢……”

　　可以明却忽从卷轴之间抬起头来，他沉吟了好一会儿，面色越来越专注，终眸光明亮，喜从中来：“倘若辽人不知道我们正往北去，兴许他们便不会早做准备，那么，我们便有可趁之机了！”

　　“可是将军，如今我们的一举一动全都在辽人的眼皮底下呀！”听见以明这异想天开，哨兵心里头不免有些急躁，他连忙岔开话题，试图让将军放弃这痴人说梦的念头，“除此之外，今日还有一则新信儿。属下亲眼所见，一个月未进出过人的朔州城南门，今儿个进了几架马车，不像送粮的，倒像是送人的。属下暗忖，也许辽人那儿也快撑不住了，再过几日等这口子再开得大了，说不定我们便可压上猛攻、直接对垒了……”

　　哨兵说得口沫横飞，可是以明却好像一句都没听进去。他垂下了头，复又陷入了自己的思绪中。辽人将重兵囤在朔州，其实本身也是一步险招，倘若自己能够攻破城池，往后即是一马平川的境地。机遇稍纵即逝，什么都做不了光是等待的日子实在太过难熬，唯有咬紧牙关放手一搏，才有可能翻过这座险峰，踏上名垂青史的康庄大道。

　　***

　　夕阳极快地落到了山的后头，转眼那天色便暗了下来，营中只有寥寥几个帐子点起了烛火，而其他大多地方都是黑乎乎的一片。夜晚同昼日一般安静无言，碎碎的脚步响和闷闷的盔甲碰撞之声被山风吹得全都散了，让人根本辨不清这是盘山而起的究竟是风还是别的什么声息。

　　“将军，咱真要将帐子全都留在这儿？”

　　“没错，只要留下帐子，再留些人在这营地里烧火做饭生炊烟，辽人便不会注意到我们已经拔寨启程。”殿后的将军戴以明在自己帐中驻足片刻，最后环顾了一圈，耸了耸肩，然后弯腰便钻了出去，头也不回，只顾跟着已出发的士卒脚步，信步向前。

　　这一轮迁移已进行了十天，每日一入夜，以明便派一班士兵无声地沿着山路向朔州城北进发，白天汉军藏在山里养精蓄锐，至夜里便趁着黑忙忙赶路。压阵的以明守在最后一班，至这一夜也该出发了。

　　为了加快脚程，士卒们皆是轻装上阵，纵是将军也不能例外。除了必要的物件外，他已经比别人多带了不少史载和卷轴，他本还想将自己收到的那一沓信笺也一道带走，可肩上的行囊已然相当沉重了，故终只能忍痛割爱，将之留在营帐里头，且待凯旋之日一并取走。

　　想到信便想到其桑，而想到其桑，他便又忍不住皱了皱眉。她似郁郁寡欢了好些时日，可却又全不提及自己究竟遭遇了些什么，光说些诸如“流言恶毒”、“连最亲近的人都不信自己”之类模棱两可的言语。以明不禁替她担心，可远在千里之外却又什么都帮不上。这多少令他有些懊恼，不过也似在暗暗催促着他，若能早一天拿下朔州、早一天证明这结盟之举不错，兴许便也能早些解开她的忧虑罢。

　　至于夫人采薇，自上回之后倒是再也没寄过信来，以明几次提起念头想去问问家中境况，可思索半日，到最后还是放下了笔——他一直都不是一个口是心非的人，大敌当前，他需要的不是关乎生死的忧虑，而是满满当当的勇气啊！

　　月明星稀，更深露重。层峦叠峰之间，夜行的汉军似一条凶猛的大蟒，不闻号令，却迅捷无比。长长的队伍隐于树林之间，偶尔在月下光秃秃的山石上露个脸，转眼却又没入了黑暗之中，消失不见。一时间，除了混在风声里的“沙沙”步履，其他什么都听不见。

　　***

　　一旬之后，沉默了许久的汉军忽在朔州城南起兵攻城，辽人自是不敢怠慢，集结大军奋力应战。可是这回，汉军并未一如既往地正面进袭，而是使出下三滥的游击，东一榔头西一棒，挠得辽人身上直痒痒。辽军恼不过，自是压上直追，可追了老远之后却发现，那些汉家小喽啰早就藏得没影了，而那时，自家城池的□□却已被蛮横地扯开，北门之外，漫山遍野全是一群不知从哪儿冒出来的铁骑，个个皆跟不要命似的，全力地呼、全力地砍。

　　北门告急，速速迎敌。

　　待辽将耶律雄烈接到城中文官的消息拍马回城后，发现半座城池已经成了汉人的据地。他骑在一匹高头大马上，手握缰绳，腰身笔挺，身上面上沾满了尘土和血迹。他的脸颊上有一道刀痕，平添了几分戾气，瞧着似也比他人更多几分英雄气概。此时此刻，他远远地望着北方的燃起的火苗和砸了一地的木头砖瓦，若有所思，却不慌张。眼看着汉军铁蹄已从火光间奔腾而出、就快杀到跟前，那一刻，他反倒是意味深长地笑了一笑，咧嘴露齿，凶相毕露，而口里却还是不紧不慢地吩咐着身边小卒：“把人带到法场来。”

　　时值正午，可天色却显得颇为阴沉。日光不如火光盛，细细的凉风在街巷之间来往穿梭，时不时打着圈儿卷起地上的碎枝叶，辗转一阵，又消停一阵。

　　法场位于朔州城正中央，寻常时作为市口，热闹非凡。而这一日，等以明领兵打到这儿时，街上场中皆是空荡荡的，唯有一地鸡毛，不见市集百姓。即便如此，却仍有件极其显眼的事物挡住了他的去路：他的面前竖立着一个草草搭起的木板台，而高台上头绑了一个瘦小的人。由于离得太远，故以明无法看清那人面容，只能从衣装上依稀辨出，那仿佛是个汉人。

　　沿街的小凉棚被烧得只剩下了木架子，而地上未燃尽的断木仍旧冒着零零星星的热焰。空气中弥漫的黑烟尚未散去，呛得以明只觉双眼火辣辣地疼，一时间，竟怎么睁也睁不开来。

　　“戴将军，虽不想见，可终还是来到这一日了。”立于高台上的耶律雄烈上前一步，唐突地挡在了那囚徒的身前。他的声音洪亮而浑厚，顺着风与呛人的烟一道向外扬着，一听上去，只觉有几分世外荒野的苍凉味儿。

　　以明半侧过面、眯缝着眼，不看他也不应他。他并不想与这辽人过多纠缠，面前的草台班子摆明了就是一出诡计。与其听他在这儿胡说八道令将士们心生动摇，不若趁热打铁、一鼓作气拿下这城也就罢了。这般想着，以明便握紧了缰绳，然后高高竖起另一只手、伸得笔直。只需用手掌向下一按，后头这几万汉军便会似潮水般猛烈地向前冲去，眼瞅着便能将那真真假假的高台踏成几块废木板，也能将台上那数人转眼便压成一滩肉泥……

　　“看来戴将军似有些心急啊……那鄙人也就开门见山了。”就好像早就料到了那般，面对以明的冷落，耶律雄烈一点儿也不慌张。他佯作叹息摇了摇头，接着退后一步，伸手打了个响指，身后的小卒便将那五花大绑的汉人给推到了台前来。士兵下手毫不留情，重重地将之向前一摔，还未待之直起腰板，辽兵便飞快地用剑抵住其脖颈，目露凶光，面容狰狞。只闻一声吃痛的尖叫声，那囚徒整个人都屈膝伏在了台上，沾满尘土的脸搁在高台前沿，而缠着树叶的长发亦凌乱铺了一地。

　　以明一惊：那是一个女子。

　　“戴将军可认出了你面前的这位夫人？”

　　伴着辽将懒洋洋的话语，女子大口喘息、涕泪肆流，喉间时不时挤出几声咳嗽，而那双满是惊恐和委屈的黑眼眸，刚好对上了以明那双半睁半闭的桃花眼。

　　“将……军……救……救我……”

　　静滞的空气中，烟熏火燎之气越发灼人。一时间，以明的鼻眼皆酸涩得不能自已，他面无表情，可双眼却似挣命般越睁越大、越睁越大，倏忽之间，竟“刷”地一下、落下泪来。

　　身后尚不知情的副手冯原凑上前来悄声问道：“将军，现在要怎么办？”

　　仍举在半空中的胳膊微微颤抖着，左右为难。女子的抽泣声像一把利刃，几将以明的心都剜了出来，他从未觉得自己的生命中曾有一刻像此刻这般犹豫不决，不论怎么选择都是错，这只胳膊向前摆是熔岩，向后摆是深渊。

　　“天啊……”看清女子容颜的冯原不禁一声低呼，他惊得连着后退了两步，可那喃喃自语还是清清楚楚地落入了以明的耳，“这不是……将军夫人吗……”

　　“将军……以明……救……救……救……”

　　肆意的泪水彻底模糊了以明的视线，令他再看不清采薇的面容。背后虽有大军压境，可这一刻，盘旋于耳畔的嘤嘤泣声和白茫茫的视野却将他与天地皆隔绝而开。世间仿佛只余下他一人，心中的孤寂将他整个人都罩住了，他想逃离，他想撕扯，他不知该怎么办……

　　“退兵——”忽然，一声震天怒吼响彻云端。在汉军惊讶的低声絮语间，以明已将举了半日胳膊悄然放下。他低下头，转身钻进盾牌围成的阵中，没再回头瞧采薇一眼，只是趁人不注意时悄悄地抹了把泪，又重新昂起头来。此刻，浓重的烟火气又随着西风起而自在地飘扬起来，熏得汉军个个眉头紧锁，垂首疾行。与之相伴的还有耶律雄烈那恼人的笑声，狂放地回荡在朔州城中，久久不曾散开。

　　***

　　之后几日，汉军都驻扎于朔州城北，与城南的辽军井水不犯河水，彼此也算是相安无事。先前在山里头疲于奔命的汉军刚好借此机会休养生息，而全营上下也皆是一片怡然自得的景象，唯有将军戴以明整日整日地窝在帐子里，就算难得出来透个气，也多是一副魂不守舍的模样。

　　过了这么多天，辽人居然还没有遣使臣来。等待的煎熬感令以明日复一日地越发心浮气躁起来：抓了采薇不就是想逼自己和谈吗？退兵几里、撤城几座，耶律雄烈你倒是来派人谈啊！你自端坐钓鱼台，难不成还要我觍着脸来求你把城池拿回去？哼，想也别想！

　　可惜采薇等不起。

　　一念及采薇，以明不觉便照着地重重地一捶拳，拳上登时便冒出了血珠来，令周旁的人不禁咬起唇来面面相觑，可他自个儿却还浑然不觉。身上的痛远不及心头的空，他只恨自己不上心，先前非但对采薇信中提及的危险视若无睹，竟还怨她疑神疑鬼、恼她想做自己的绊脚石。

　　如今想来，那段时日简直是狼心狗肺……

　　“将军，探子传来消息，说三日后耶律雄烈会派人将将军夫人转入朔州大牢，途中劫人大约是我们最好的机会了。属下已探查到这路上有几处隐蔽的藏身之所，届时我们多派些人埋伏在那儿，以多敌寡，胜机还是有的……”

　　“你凭什么料定我们就能以多敌寡？胜机是光靠想便能想出来的嘛？”

　　“这……”原本信心十足的冯原被以明这当头棒喝一下便说懵了。面前的戴将军与以往那般平易谦和的模样简直大相径庭，而这冷冰冰又带着刺儿的话语不禁令他长大了嘴，活似吞了个带壳的鸡蛋般不知所措。

　　“呵，我就知道。”以明话里有话，半是无奈半是嘲讽，说得冯原将脑袋垂得更低了，而他的耳根也渐渐漫上了一层红粉，“到时还是派人去辽人营前放把小火罢，最好令他们多留些人在营中救火防袭，这样对采薇的看守兴许便能宽松些了……”

　　“可……可是……我们才用声东击西之计赚开了朔州北门，此番若是故技重施，只怕辽人会早有防备……”

　　“兵不厌诈，我们会成功的。”以明好像完全没看见副将的迟疑，他只是挺直了腰背，抬起头来，目光幽远而坚定：“而这一回，我一定要亲自前去。”

　　***

　　伏击这晚，夜色昏沉。下弦月在云层后头躲躲藏藏、时隐时现，而落在地上的影子也显得晦暗不清，令躲在树后辨影的汉军不禁有些头重脚轻的意味。他们已经等了整整两个时辰，可却连辽人的马鬃都没见着过一根。副将冯原说得不错，此地果真是相当隐蔽，隐蔽到非但不见辽兵驻守，相反，在这偌大的林子里竟连一个活物也找不出来。

　　没有风的夜里，林中一片死寂。一时什么声音都听不见，唯有自己的呼吸声轻轻撞击着鼻尖，既湿润又急促。只是此时此刻，就连这也像是巨大的声响，令人不免有几分心烦意乱。而沉寂得越久，这悄无声息的情境便越让人觉得不自然，简直像是一场虚幻的睡梦，光顾着沉沉地溺在里头，可却怎么都醒不过来。

　　忽然间，不知是谁移了脚步踩上了几片枯叶，一时闪过一阵刺耳的“剌剌”声，也总算是将以明从这令人窒息的宁静中给抽离了出来。他转头于四下瞧了瞧，未见异象，然后便暗暗咬起唇竖起耳，用尖锐的疼痛令自己时刻保持清醒。他紧皱眉头手扶树干，心无旁骛垂首聆听，在这静谧的夜里头，仿佛就连星辰闪烁的声音都能听得出来。

　　好在这次并未让他等太久。

　　夜幕里仿佛凭空传来了马蹄声，由南向北，不紧不慢地向他们靠近过来。有节律的蹄声里，似还夹杂着木板相互撞击“咚咚”声，虽未见着人，可是以明已然能够想象出这是一辆寻常的厢式马车。马车似乎全未察觉到隐于林间的重重杀气，前行之势极为笃定，“踢踢踏踏”地越行越近、越行越近，然后突兀地闯入汉军的视野里，拂来一阵阴冷的夜风，在黯淡的月色下，就像一个独自游荡的鬼影。

　　“嗒——”忽闻一记响指声，路旁的林子里霎时涌出几百汉军。他们飞快地将马车的进路退路全给堵上了，而惊慌的车夫立时便让开了道儿，滚鞍下马匍匐车旁，瑟瑟发抖满嘴胡话。

　　而以明却瞧也没瞧他一眼，便自顾自捶开了马车厢门。黑暗中只见采薇一人蜷在角落里，她手脚上皆挂着镣铐，瘦削的面庞被乱发遮了一半，而身上仍旧是三日前那件衣裳，只是瞧着似比当日更破旧了些。以明心头一热，二话不说，先将她从车里给拉了出来，任由这柔弱的身躯似一滩泥般瘫软在自己身上。

　　“采薇，采薇！你还好吗？”

　　女子似早已耗尽了气力，她只是垂着头闷哼了两声，口中连一个声儿都发不出来。可是那蓬勃的心跳声却从紧贴的胸前传入以明心里头，令他的霎时心安了下来，转眼复又精神抖擞地向外走去。

　　可尚未来得及欣喜，他的身后却忽传来一阵震天的怒吼，须臾之间，无数辽人从周围的林子里冲了出来，手执刀剑、步履迅捷，带起的疾风将满林树叶都摇晃了起来，“沙沙”之声不绝于耳，就像撒开了一张巨大的织网，前后左右皆不见出路，眼看汉军便要被一网打尽！

　　果真有埋伏！就知道辽人不会如此轻易地便让自己把采薇带走。

　　以明粗略地瞥了一眼，估摸着前来伏击的辽人数倍于汉军，久战必败，唯有安全撤离才是上策，故他吹一声长哨，转身向北，可挂在颈项的女子却令他提不起步速，于是以明便在其耳畔低语一句“夫人，抓紧了”，然后拦腰将女子向上一提，顺势扛于肩上，这才飞快地跑了起来。

　　辽人的刀光剑影已然布下了天罗地网，汉军被冲得七零八落，首尾不得相接，每个人都只能凭借一己之力浴血搏杀，生死由命。

　　纵然以明身手矫健，可在泱泱人海之间却也使不上劲儿，更兼肩扛一个手无缚鸡之力的弱女子，原有以一敌十之勇，可此刻却也只有堪堪招架的份。不过肩上的采薇对他而言既是负累亦是责任，抱着定要将人救出去的信念，以明只觉自己凭空多出了许多气力，明明斗了许久却还不觉得累，进退之间，倒是一旁车轮战的辽国小卒率先露了怯。

　　眼见着辽人脚下一踉跄漏出了个空儿，以明赶忙趁势突围。他一闪身便钻进了树林里，一路疾走，腰弯得极低，生怕密密麻麻的矮树枝扫到采薇病弱的身躯。他自是的愧疚的，不仅是因为让夫人受了这趟苦险些丧命，亦是因这本不该战的一役也令自己折了不少兄弟，那些士卒尽管年轻，却也俱是父生母养的血肉之躯。不过好在今夜并非全无收获，既从耶律雄烈手上夺回了牵制自己的人，之后便能无所顾忌、一往无前了……

　　“啊——”

　　眼见着快要穿出树林、骑上马匹，以明却忽觉自己背上一阵剧痛，仿佛有个利物刺进了盔甲的缝隙里，且还刺得颇深，转眼便觉温热的鲜血汩汩流出，不一会儿已浸透了里衣。他想当然地认为是辽人追来了，故还来不及管自己的伤痛，便先蹲下身，紧张地将采薇抱到自己的跟前。只是他尚未看清女子的情状，却忽觉一道刺目的白光在自己面前闪过，恍惚让人睁不开眼，而他亦下意识地用手腕一撞、将之用力挥开，只闻“叮当”一声，不远处，一把匕首落到了地上，依稀于月下划出一道狭长的银光。

　　一时间，夜幕静默，天地无声。以明似乎忘记了背上的新伤，此时此刻，他只觉自己的五脏六腑俱被掏空，整个人光剩下躯壳，不知悲喜不知怨恨，而先前经历的一切波折倏忽便成了过眼云烟。

　　于云后藏了整晚的弯月，此刻终是大大方方地悬于中天。明亮的月光洒在女子苍白的面上，将她的容貌照得清清楚楚。宽额头高颧骨，棱角分明眉眼俱开——这分明是个辽家女子。

　　以明摇摇头，没再看那女子一眼，甚至都未费神将那把匕首踢得更远些。他便这般自顾自地向前走去，步履一点儿也不稳当，瞧起来摇摇晃晃的，简直像是拼命拖着自己的双腿、举步维艰。而前头不远处已聚起一群好容易才逃出生天的汉军士卒，他们本欲欢呼着迎接将军归来，可见这情形，却各自心沉江底，垂首无言。

　　这是一个巨大的陷阱。耶律雄烈将以明的一举一动都摸得清清楚楚，看人布菜，最终令之大伤元气，险些还丢了性命。可是在棋局的另一边，以明至今仍未想通透，这辽将的葫芦里卖的究竟是什么药。虽然不愿承认，可是此刻他唯一明白的却是，经这一夜折腾，采薇大约是凶多吉少了。