《荒尘浮世》岁至闻汐

30、孩童

　　对于羌人而言，大漠里那种千篇一律的赭黄色是他们数百年来最为熟悉的色彩。羌人从遥远的雪山脚下一路向东迁移，在漫长的岁月中穿越了成片成片无垠的荒漠，经几度迷失几番覆灭，这才寻到一片水土丰沃的绿洲，然后在此扎根繁衍，生生不息。

　　要论及对这片荒漠的了解，这世上恐怕再无别的族部能与羌人相提并论了。祖先们用性命换来的生机于族中世代相传，而后人执着的开疆拓土更是令这了解一日多过一日，一层多过一层——只有驯服了大漠最深处的险恶，才有资格号令全族——李元昊的祖辈父辈和他自己都曾做到过一点，而如今，年幼的李谅祚也背负着同样的期许和责任。

　　文有少师，武有少保，自四岁起，谅祚便随着少保在大漠中学习骑射。每回出城时，其桑必要亲自跟随于侧，常人只道是因为皇上年纪小、做娘的放心不下，若是跟着去了一边能照料，另一边也是督促。唯有谅祚明白，母后这一次又一次地摆驾出行并非全是为了照看自己，每回来到大漠，她的目光总是很远，她的神色总是有些涣散，她的眼里总有些亮晶晶的东西，似要漫出来，却又总落不下来。

　　“母后，你别哭呀……”谅祚拉着其桑的衣角，圆圆的黑眼眸中满是急切。方才他用自己的小弓箭射中了三丈之外的靶心，引得少保一阵惊叹，可不远处的太后却无动于衷，就像是二人之间隔着一道无色的屏障，让她听不见欢呼也走不出来，只是自顾着凝神望向远方，如梦似幻。

　　听到了男孩儿的唤声，其桑这才回过神来。她揉了揉眼，伸出手轻抚着谅祚脏兮兮的脸蛋儿，好似在画地图般将他脸上的沙尘抹得东一道西一道，然后柔声应道：“母后没哭，不过是沙粒迷了眼……谅祚方才是射中了吧？真是太好了！母后可高兴了！你父皇……若他还在……定也会为你骄傲的……”

　　谅祚点了点头，示意少保将箭靶再后移一些，然后踏着坚定的步子走回方才的地方，拔箭、垂头、吸气、挺身、上弦、瞄准、拉弓，一气呵成。他眯起眼睛，紧紧地盯着那个比针眼儿大不了多少的红点，胖乎乎的小手似在轻微地颤。他又吸了一口气，预备放弦，可脑中忽闪过母后方才的神色，她说她很高兴，可那眉眼一点儿也不像高兴的模样呢……

　　“皇上，该放箭啦！”

　　谅祚这才意识到自己拉弓的那条胳膊已举了很久，可不是酸痛得很吗？听这一声令下，他简直迫不及待地便将弦放开了，离弦之箭一飞好远，可却不如他预期那般直取靶心，而是扑向了茫茫大漠，只闻“咻”的一声，便彻底不知所踪了。

　　“哎呀！唉……”

　　落日余晖中，这个小小的白色身影显得格外落寞。这一回，他没再腰背挺直地走向少保或是一蹦一跳地扑进母后怀抱，而是独自立于沙漠中央，垂着头一语不发，任由大片大片泛出橙色的日光引着他脚下的影子缓缓转向。他便这么执拗地立着，任谁劝也不见回应，末了还是其桑摇了摇头缓步走上前去，她学着高逸昀的模样蹲下身，握住谅祚紧攥的拳头，看着他的面庞柔声道：“今儿个天色暗了，咱明日再接着练罢。”

　　小皇帝方抬起头，便对上了娘亲弯起眉眼，这双眼里似有些什么戳进了他的鼻尖，令他鼻头一红，禁不住用力地眨了两下眼。谅祚咬起唇，复又低下头去，顿了片刻之后他才又轻声嗫嚅起来：“我……我还想试试……”

　　话音未落，他便被其桑揽入了怀中。娘亲的胸口温温热热，让一头热汗且眼中酸涩的男孩儿略略泛起了困意。恍惚间，他仿佛听见了一阵自在的笑声，纵然是闭着眼，似也能瞧见这笑容里头是满满的愉悦。

　　这笑紧贴自己的胸膛向外延展，不一会儿便在沙丘之间传了开来，似传得很远很远，隐隐回音入营来。而谅祚也不禁咧开了嘴——他虽不明白这喜是因何而起，可这回他却知道，母后分明是真的高兴呢！

　　是夜，二人宿于大漠深处，枕沙而卧，仰望繁星。细细的沙粒摩挲着背脊，似在无止境地流动着，令人如卧云端，睁眼不知倦地看着漫天的斗转星移。谅祚已不是第一回睡在大漠里头，可他仍旧似初来乍到那般兴奋地在其桑耳边叽叽喳喳的，一会儿说着星，一会儿说着云，这个是少师教的，那个是少保教的，母后你会这个吗？不会我教你。而其桑只是紧紧地靠着他的肩肘，随意地笑着应着，视线时不时拂过他圆润的脸庞，心想这做孩子的果真无邪，方才还因一支射偏的箭难受得跟什么似的，可到了这会儿便又自得其乐、快活得跟个猴儿一般了。

　　谅祚的明眸与自己颇为相似，瞧着他仿佛就瞧见了从前的自己。回想旧年，初入大漠好像还是不久之前的事儿，其桑阖上眼帘，嗅着四周沙尘间干燥的气息，不曾费什么力气便记起了当时的情景。那是个比眼下更暖和些的夏夜，自己不过是十三四岁的年纪，无忧无虑，日日所想大多是外头哪儿好吃哪儿好玩儿，逛遍了宅邸逛府城，而待府城都逛遍了之后，城外这片无边无际的大漠沙洲对自己便生出无尽的吸引，那时不知害怕又无所顾忌，得了机会便来了，哪知会差点儿丢了性命？

　　一路奔忙好些年，一转眼，那些曾带自己来的、等自己回的人都已经找不见了。自此之后自己总算是知道了这大漠之险恶，可是那冒进爱闯祸的天性却始终难改，以至于来来去去在鬼门关前转了好几回。在宫里她时常觉闷得慌，可难得出来一回却又禁不住瞻前顾后，明明宅子越来越大，可自个儿的心思却总拘于那些难解的前程、日复一日越发窄了。看着谅祚日日长大，她便不断想起元昊的期望和嘱托，她望着孩子好，却又忧他的身量才这么小、可肩上需背起的担子便已如此之重大。

　　自己究竟要怎么教，才能让他长成一个顶天立地的皇帝呢？

　　其桑叹了口气，想着想着不禁又蹙起眉来：且别说皇帝了，自己又何尝见过一个孩童是如何长大的？她并不知道此刻自己身旁这个小小的圆脑袋里正在想些什么，也许是方才瞧见的星空云彩，也许是傍晚射丢的那支箭，又也许是早几日没扑着的那只蝴蝶……而就算知道了又有什么用呢？元昊也未曾告诉过自己，他小时候是不是同样喜欢扑蝴蝶呢。

　　孩童的絮语渐渐变得轻弱而散乱，不久便归于沉寂，默然无言。夜幕下的沙漠很静很静，远处似有风声呼啸而起，可此处的人却不觉凉意，就好像有人立了一道屏障在他二人的身边，护着他们与远处的纷繁隔绝，看不见来路且无人相随，唯有广袤而孤寂的前途漫漫。

　　呼呼风声中仿佛夹杂着些许轻声细语，拂过女子的耳畔，在她心头绕着圈儿，似在埋怨，又像是提醒：“你们姑娘家究竟属意怎样的才俊？”

　　“谁知道呢……总之……别再是皇上将军就行了……”藏青色的苍穹底下，其桑含混不清的嘟哝声转眼便消散于沙尘之间、不落痕迹。她翻了个身，复又沉沉睡去，而在她醒来之后也不会再记起，这一夜萦绕在自己思绪里头的全是十四岁那个夏夜、自己在大漠里瞧见的满天繁星。

　　***

　　这一夜，其桑睡得格外的好，待她从清梦中困倦地抽出身来时，凉气散尽，日光已将浮沙晒得又干又软。远处的少保大人正带着三两随从忙忙碌碌地备着早膳，孤烟直上，袅袅入云端。她眯起眼来，用衣袖随意地抹了抹面，另一边又伸出手在自己周围胡乱地摸索了一把，似欲抓到个把胳膊腿儿，可是除了温热的沙粒之外，过了好一会儿她仍是什么都摸不见。其桑觉得自己心里头似有个冰凉的铅块儿向下重重一沉，震得她不自觉睁大了眼睛，她直起身子向四下望去，而周遭还真是一片干干净净，哪里就见着那个该待在自个儿身边的小身影了？

　　糟了！谅祚去哪儿了？

　　不光是皇上不见了，连带着他平日骑惯的那匹小白驹也一道消失得无影无踪。尚顾不及去更衣洗漱，其桑便匆匆忙忙地在宿地周围兜起圈儿来，她一边走一边呼喊，转眼便将少保一行给惊了过来。一番交头接耳外加扭头跺脚之后，少保及其随从们四散而开，大伙儿嘴上说着“放心”，心里头却皆惶惶然，一边是焦急，一边是畏惧——眼前的沙洲如此巨大，他们究竟要上哪儿去找这么一个不识途的小人儿？

　　初升的日光转眼便烧成了炙热骄阳。其桑坐在备膳的营帐之外，伸长了脖子，可左等右等都不见人来。她本也欲出去寻找，可旁人好说歹说还是将她给劝下了，说什么太后娘娘不谙地势，万一大伙儿好容易找回皇上可却丢了娘娘，届时又该如何向皇上交代呀？话虽如此，可一想到这会儿谅祚可能正在大漠里头又急又怕地叫着母后，其桑便怎么也静不下心来，于是她索性让自个儿在烈日底下晒个痛快，晒得面上火辣辣地疼，仿佛这样便能体尝到孩子此刻正遭受的折磨，仿佛这样便能令谅祚知晓，勿怕勿怕，娘正与你在一道呢。

　　其桑比谁都明白，在大漠里迷途究竟是怎样的感受。当时的她根本不敢去害怕，也不敢去想这大漠究竟有多大、会不会永远都走不出去了。十四岁的苏其桑只想活下去，她撑着一口气一步一步向前走，有多少回觉得再挪不动一步，可一想到自己身上背负着两个人的性命，她的腿上便好像又会多生出几分气力、推着她往前走。

　　而自得救了以后，她便再也没去回想过当时的情景，这么多年来，其桑仿佛也早就忘了那时的感受。直到此时此刻，十多年前那种无可奈何、奋力压抑着绝望的惊恐感忽地在她心底蔓延而开，一点一点缠紧了她胸腔，扼住了她的咽喉，简直让她害怕到喘不过气来。

　　谅祚只有六岁，他何尝能辨得清大漠里头这些千篇一律的沙丘云朵？他未曾独自历过艰险，而在这儿却最忌慌神，倘若失却了求生的信心，那毒辣的日头转眼便会将人晒成腊肉。更别提沙漠深处那些黑风暴和吃人不吐骨头的流沙群了，一旦陷入其中，只怕连喊一声的机会都没有，便被吞噬殆尽、尸骨无存了。

　　自元昊离世之后，其桑读了不少书来打发宫中那富贵闲人般无趣的光阴。她并不认得几个字，故总是更爱去翻看那些带着画儿的册子，日子久了，她对山外那片大漠沙丘的了解便越来越多，自然也越来越忌惮。图上有不少地方画着鲜红的叉，是为极其凶险的禁地，其中的大多数都藏在人迹罕至的沙漠深处，即便是军中最精锐的轻骑营也绝不会冒险去涉足，可也有一些会神不知鬼不觉地坐落于行道旁侧，看似寻常无伤，可一旦错踏一步误入其中，须臾之间便断了生机，任谁也救不得。

　　他们平素所至皆是大漠边缘最为平静之所，而途中一贯有人引领有人保护，故其桑从来也没担心过什么，甚至她还刻意瞒了些大漠的凶险，好让谅祚不会在还没遭遇危险之前便对这儿产生根深蒂固的恐惧。他终究是需要驯服这里的，倘若现在就开始害怕，只怕他一辈子都成不了这片土地的主人。可是，只要他做到了，羌人便会待他如元昊、待他如每一任的李氏祖先——历来都只有最勇敢的人才能成为羌人的首领，那个胆小如鼠的苏锦鹏不过是趁乱起势罢了，他的荣华是不会长久的。

　　可是直到今日此刻，其桑才忽明白了过来，一直以来，自己是走得太偏颇了。自谅祚出生起，她便将他同元昊的嘱托元昊的期望紧紧地绑在一起——自己是该让谅祚长成一个好皇帝，可是首先，他得长大成人，他得在这片杀气重重的土地上活下去。

　　倘若他能回来，自己定要将他捧于掌心，再不由他随随便便走开。

　　倘若他能回来，自己定要告诉他性命才是最重要的东西，丢了命纵然得了天下又如何？

　　倘若他能回来……

　　骄阳似火，仿佛将其桑身体里的水尽数蒸干，她觉得自己的五脏六腑都烧了起来，可额角背脊上却又留不出一滴汗。她的身子轻飘飘的，似再承不住那些缠绕在心头的恐惧，恍惚之间，仿佛有许多早已被埋入心底的旧年场景逐渐在她面前摊开又翻转，它们被横七竖八地置于沙丘之上，晒得斑驳又脆生生的，好像轻轻一抖就会碎成粉末，混入满地尘土之中，一不小心便再也找不回来。

　　她看见才出生的谅祚在冰冷的寺墙间不住啼哭，她看见他跌倒了又站起边哭闹边学步，她看见他“咿咿呀呀”地指着床头的小人偶想说话又说不出，她看见他小心翼翼地跨上小白驹、驾着驾着便禁不住向前大步……生他时痛到以为自己快要死去的感觉仍历历在目，谁知不过多久，自己便已听惯那一声声盘绕于身侧、如影随形的“母后”了。

　　“母后……”

　　谅祚，是你在叫母后吗？

　　“母后……”

　　哎……母后在这儿呢……

　　“母后……我走不动了……母后……”

　　逐渐靠近的呼喊声终于将其桑从混沌间抽身而出，她摇摇晃晃地直起身子，循声四下慌乱地张望起来，而片刻之后，便瞧见一个满身尘土的小孩儿从她身后的沙丘之间探出身来，半是走半是爬，跌跌撞撞地向着其桑扑了过来。

　　片刻之间，面上的焦灼、身体的黏腻、脚底的滚烫，各般感受齐齐地回到了其桑身上，一时间令她几乎连气都喘不过来，可是此时此刻，她却再顾不上自个儿的苦楚，只一把便将孩子揽入怀中，那一头火上浇油的热汗简直将她的胸前焖得快冒出烟来。

　　谅祚的脸上布着些黑褐的焦痕，瞧起来颇为触目惊心，可他的眼神却清清亮亮，像汩汩溪水般灵动自在，里头有欢愉有满足，独独不见惊慌可怖：“母后，谅祚方才骑着马儿去了很远很远的地方，那里没有人也没有蹄印，只有高高的沙丘。谅祚一连攀了好几个丘，骑着马爬上去又冲下来，每回下坡时都有很大很大的风声，可有趣了！只是后来马儿不愿爬也不愿走了，谅祚只能自己往上爬，那沙子特别滑，爬一步滑两步，好容易爬上去了，我便想多瞧一会儿，就像立在山尖儿上一样，一下能瞧得好远好远……”

　　“那谅祚是怎么会想起要去爬沙丘的呢？”

　　“因为少师大人说过呀，站得越高便看得越远，谅祚是国君，不论什么时候都必须得站得高一些，才能看到更远更广阔的地方嘛！”

　　孩童的话音里头满是些不知天高地厚的稚气，可他边说话边又撒娇似地往娘怀里拱，一瞧便是活脱脱的小孩子心性。其桑绷了半日的面孔不自觉地便舒展而开，她用指尖轻梳着谅祚被沙泥缠得乱糟糟的发辫，心里头暗暗叹着，别看这会儿像模像样地学舌，兴许他根本就不明白，逸昀教他的这几句话究竟有多重的分量罢。

　　“……也多亏我登得高，这才瞧见了帐子旁的烟儿，要不然都不知道该怎么回来啦……连马儿都不愿走了，我只能自个儿爬上山顶一遍遍地寻烟探路，要不是那笨牲畜犯懒，我早就能回来啦……对了母后，谅祚的肚子早就‘咕咕’直叫了……”孩童的言语里头依然不见半分惶恐，他并不知道自己这无知无畏的一趟行程几在鬼门关前走了一遭，也许他的小白驹是觉察了危险才不愿再行，也许他再往哪儿偏几分便会踏入可怕的禁地。

　　有那么一刻，其桑很想冷下脸来狠狠地训斥他一顿，让他往后千万不得再拿自己的生命当儿戏。可话到嘴边，却又被生生地咽了下去，她不忍拂他的兴，也不舍得浇熄这小小孩儿眼里方燃起的壮志凌云。末了，她还是抛开了先前萦绕自己许久的揪心，轻拍着谅祚的背脊，鼓劲的话儿不自觉便从唇齿间流淌而出，缓缓淌进了小皇帝的心里：“谅祚今日干得不错，如此勇敢，令母后很是欣慰呢……”

　　“那父皇呢？谅祚是不是和父皇做得一样好？”

　　“不错不错，和你父皇一样好呢。”

　　“真的吗？那往后便能由谅祚代替父皇带母后来这大漠里看云彩看风沙了，母后说过的罢，大漠里头可美了……”

　　望着孩童亮晶晶的黑眼眸，其桑的鼻头忽有些酸涩，她闭上眼，脑中闪过自己坐在元昊身前策马狂奔的场景，前头是将落的红日，身后是细长的影子，无所顾忌的笑声回荡在连绵不断的沙丘之间，仿若昨日，又恍如隔世。

　　也许待我垂垂老矣时，还能再经历一回这般狂放不羁的奔腾罢……