《第一女相》一尾白兔

8、寡妇村（上）

　　安成县的版图给梅一棠递了过去，她打开一看，发现这图画得太过粗糙。不仅许多地名并没有标注进去，还有大片大片的空白。零零散散几条曲线表示河流，画圈处便是有人居住之地了。

　　即便如此，她还是了解了个大概，知道这安成县北边堵着座王屋山，从东至西横穿了条藕沙河，南面临着，地理位置倒也不赖。

　　只不过，问题就出在这北边的王屋山。与安成县一山相隔的是文毕县，这文毕县是通往北地的必经之路。而王屋山，又是安成县连通文毕县的唯一通道。大雪一下，山路堵塞，北边是去不了的，那蓝及呈传来的书信也要耽搁了。

　　更为致命的是，这雪三月初才会开始融化。且王屋山山脚下住了许多户人家，恰好旁边又蜿蜒流淌了条大河，冬日水面结冰，本无大碍。可等春暖破冰之时，河水暴涨，定要殃及周遭百姓。尤其今年雪势甚大，春洪是免不了的了。

　　梅一棠立于桌前，头顶上“明镜高悬”四字牌匾静静挂着，底下几人大眼瞪小眼，等着梅一棠说话。

　　梅一棠指着一处空白问道：“这地方怎么没有标地名？”指着的正是王屋山旁边的一处村庄。

　　然而回应她的是良久的沉默，无人回答。

　　“那块地方已经没人住了。”一旁忽然有衙役出声道。

　　梅一棠听着这声音有些陌生，抬头打量了那人一眼。只见那衙役面相普通，看上去本本分分的。
　　“哦？为何？”梅一棠放下手中图帛，走到他跟前仔细打量他。

　　衙役微微垂下头去，缓缓道：“那地方本叫方家庄，住了有十多口人家。前县太爷说北地战事紧，要征兵，就将方家庄的男人都押去充军了。北边的战争失利，损失好多兵马，方家庄的人也没一个幸存的。”

　　梅一棠怔了怔，想起她出嫁之时，北地正战事紧张。那时候听人说皇上打了场十分惨烈的败战回来，心情很不好，差点儿将寝宫烧了。当然，这都是听人说的，不知道真假。可败战是有的，莫非，他说的便是那时候的事？

　　“可是五个月前的那场败战？”梅一棠试探着问道。

　　“正是。”衙役点头道。

　　梅一棠叹了口气，那场败战确实消磨了夏朝的锐气，外夷愈发猖狂，如今夏朝被逼得进退维艰，只好继续与他们搅和着这趟浑水。北边缠着几个虎视眈眈的蛮夷之国，西南又沦陷为一片混乱之地，这夏朝隐约现出了些风雨飘摇的影子。

　　梅一棠决定，视察的第一个地方，便是那个在地图上没了名的方家庄。

　　当天下午，一行人便趁着雪停，来到了王屋山旁边那村庄。然而令梅一棠惊讶的是，这里不但有人居住，而且还住着不少人。不过梅一棠也发现，这儿住着的都是些女人，并没有看见男人出没。

　　见陌生人到来，村庄里的人齐齐戒备起来，纷纷用犀利的目光打量他们。有人甚至直接躲进院中，拴了门。

　　梅一棠众人尴尬地呆在原地，不知所措。最后还是那个衙役站出来解了围。他操着一口顺溜的安成县土话，跟那些人解释了他们的来历，这才让她们放下警备，招呼梅一棠进来。

　　梅一棠去的那家住着的是这村里的大姐头，人称强二嫂，是个精明能干的女人。她男人就是被征去充军战死沙场的人之一，留下家中一老一少和一娇妻。他家的女儿才七岁半，正在后院劈柴。拉来见过众人后，便又懂事地跑回去劈柴了。

　　强二嫂有张干净清秀的脸，很和善，很容易让人记住她的样貌。性情也是出了名的好，做事有分寸，有条理。而且祖上出了个秀才，算和文人沾了点边儿，是村中为数不多的能识字的人。

　　强二嫂给各位泡了茶后，又笑着给众人端来些粗饼充饥，口中说道：“原来是官老爷！我们乡下人没见识，出笑话了。”

　　她还十分擅长察言观色，见一群人簇拥着梅一棠，断定她是这儿最大的，便亲自双手递上一杯热茶，道：“官老爷，您慢用。”

　　梅一棠微微一笑，道：“谢谢。”接过茶杯，回以礼节。

　　“我们这穷，也没什么好招待各位官老爷的……”强二嫂讪讪笑了笑。

　　梅一棠看了眼这破落的房屋，知道她说的确实是实话。家徒四壁，两面寒窗，穷酸气息扑面而来。

　　“这儿先前可是叫方家庄？”梅一棠问道。

　　强二嫂甩了甩帕子，回道：“嗨，现在别人都管我们这叫寡妇村了，哪里还有什么方家庄。”说着叹了口气，搓了搓细瘦的手。

　　梅一棠看见她那双手十分苍老，起了不少厚茧，一看就知道天天都干着重活。她又问：“方家莫不是断后了？”

　　“可不是嘛，不然这儿哪能叫寡妇村呢？”强二嫂说起这个，眼中便有些飘忽了，她道，“当初官老爷来过一场，说要把这儿的男人都带去充军，连男娃娃也要。凡是满五岁的男娃娃都被带走了，说是征去做些杂活，现在也没见回来。那些刚出生还在喂奶的，有的被人偷走卖了，有的被冻死了，有的被饿死了。这方家啊，就剩两个男娃了。然而老天爷没眼，前些天下大雪又冻死一个，还有一个调皮掉进冰窟窿淹死了。现在，整个方家是没男娃娃了。”

　　梅一棠心里头有点犯难，这寡妇村该怎么处理才好呢？她瞅了眼旁边的李苦则，却见他依然是老面孔，看不出他在想什么。

　　眼下，梅一棠心里没主意，便只好暂时搁一边，继续询问这里的情况：“这里总共有多少人？”
　　强二嫂掰着手指头算了算，拧着眉头道：“二十三人。”人还挺多的。

　　梅一棠又问了：“你们冬天储的粮食可够？”

　　强二嫂这次脸色凝重起来了，她道：“大人，不瞒您说，我们这儿最不缺的就是粮食。我有件事一直想说……您是新来的县令爷吧？”

　　梅一棠点了点头，强二嫂这才舒了口气接着道：“您不知道，去年的那时候，差不多是五六月吧，打文毕县来了几辆车。车上运的都是些粮食，用稻草盖着。他们打王屋山经过，不知道怎么的，被人一群黑衣人埋伏了。两队人马打了起来，最后两败俱伤，没留下一个活口。我们村和隔壁赵家村离得近，便白白捡了个便宜，将那几车粮食偷偷运了回来。两村的人各自分了粮食藏在各家的地窖中。”

　　“哦？那可能是官粮，私藏官粮可是要掉脑袋的。”梅一棠道。

　　强二嫂到底是个平民百姓，听她这么一说，立马扑腾一声就跪地下了，连忙道：“大人，我知道这是不对的，但是您听我说完。”

　　“你说。”梅一棠也不过就是吓吓她，并没有真的想把她抓起来送牢里。

　　“后来我们这儿的男人就将那些车烧毁了，不想被人知道。可谁也没料到，才过几天就出大事了。赵家村有人吃了那米粮后，口吐白沫，中毒身亡了。就这么一两天，赵家村就接连死了十多个人，都是吃了那米中毒的。幸好我们分的大半部分米都受了潮，还晾在外头，没来得及吃。听说那米有毒，我们都不敢吃，就将米藏在地窖中没拿出来过。”强二嫂说完，又连连磕了三个头，像是在求饶。

　　梅一棠道：“起来吧，带我去见见那米。”

　　“是。”强二嫂站了起来，攥了攥帕子道，“就在后院地窖中。”

　　梅一棠众人便跟着她往后院去。

　　后院不大不小，地面铺了厚厚的雪。强二嫂拿了铁铲铲出了一条路来，接着又将一扎干柴搬到旁边。这时，众人才看见那所谓的地窖，便是被一层木板盖着的一个井。井口不大不小，刚好能容一人进出。井边挂了个破木桶，井里有几块大石搭成的楼梯。

　　强二嫂率先跳了下去，梅一棠紧随其后，一行人陆陆续续也跳了下去。出乎梅一棠意料之外的是，这地窖里却也并非黑漆漆一片，而是带着隐隐淡绿幽光。她仔细瞧了瞧才发现，地窖里摆了好几块夜明石，正散发着微光。

　　梅一棠又想起来，先前读安成县的县志，里头说安成县盛产夜明珠，果不其然。看样子这夜明珠在这儿并非宝物，倒有些不值钱了。

　　到了那米缸前，梅一棠见到了那据说有毒的米粮。

　　她掬了一把放在鼻前闻了闻，嗅到一股奇怪的味道。她又深深吸了几口气，随后皱起眉头道：“这气味好熟悉啊。”她好像哪闻过。

　　梅一棠又来回嗅了嗅，忽地脑海中灵光一现，道：“我知道了。”

　　这气味和她进棺材前喝的毒酒气味一模一样，就是那种毒没错了。

　　这时，梅一棠走到万泉身侧，低声在他耳边道：“万泉，你今夜传信给蓝及呈，问他我之前中的毒是什么毒。”

　　“大人，您知道什么了？这米是不是有毒？”强二嫂好奇道。

　　梅一棠点了点头，又道：“这米你先存着，切不可食用，有剧毒。”

　　强二嫂听了，顿时一阵恶寒，将那米缸用木板压住了，好似生怕那毒会传染似的。

　　梅一棠有些好笑地看着她慌乱的动作，轻轻摇头。她站在原地想了想，这毒竟然和她之前中的毒一样，那是不是意味着，这其中有某种联系呢？

　　“大人，该走了。”一旁的强二嫂好似恨不得立即离开这里似的，忙催促着落后的梅一棠。

　　梅一棠回过神来，连忙跟上脚步去。