《红楼梦元春传》江茶茶

5、钟毓宜

　　慈宁宫的日子，倒也没想象中一样艰难。
　　女人一旦成了寡妇，不论是贵为天子之母，还是出身寒门农家，眼里的最后一缕光芒也悄然无声地熄灭了。尽管太后还不到知天命年纪，甚至精心盘起的凌云高髻也不见一缕白发，可总是让人觉得她已老了，已成了皇宫中最高贵威严的象征，说得难听些，是个华美而无用的摆设。是了，太后，是要颐养天年的，是要慈爱端和的，似乎每朝每代，每个载入青史的贤太后都是一个模样，都是一样的清净宁和不问世事。冯太后也是如此，她竭力做一个庙里塑的泥菩萨，嘴角微笑的弧度从来都是不变的悲悯，仿佛人间万般苦在她这里，都成了虚幻。
　　算来今日，我已入宫整整三月了。
　　太后宫中的行走，并未如我想象中般步履维艰。我每日不过是伺候太后笔墨，拟旨或代太后题写些赏赐，因章润宫与慈宁宫相近，我仍住在长生堂。许多事都是这样，初来乍到时，总觉得事事都艰难，风浪中久了，风浪也成了平静。甄昭仪起初又惊又气，但终究也只能放下，好在她常来太后宫中走动，明里暗里总有关照。
　　新人入宫后，慈宁宫的清净也添了几分热闹，新宫嫔接连向太后请安，太后每次也都是同样端庄威严相待，赏赐并训诫新人。只有对良嫔，她才报以真心的笑容，像个寻常家中的长辈。良嫔来得多了，与我也渐渐相熟，她是个极为平和谦逊之人，待人总是有心，就连甄昭仪也私底下向我说她的许多好处。
　　三个月来，宫中的主位妃嫔我都拜见了一回，也尚觉不出什么，都是一样的优雅客气，只有甄昭仪与良嫔尚觉得好相与些。只有永祥宫的昭华夫人未曾见过我，我入宫第三日的合宫谒见中，她便称病不到，甄昭仪同我与白贵人借故探看多次也被她回绝。甄昭仪连连冷笑道也不知她打得什么算盘，索性罢了。这一病几个月过去，昭华夫人也请旨早早去了行宫休养，时至今日也未曾见任何一个妃嫔女官，只有僖嫔同去行宫侍疾。皇帝忧心，每每朝政之余都摆驾行宫探看，也无心召幸嫔妃，只有良嫔在御前侍奉了几次。
　　那一日妃嫔又到了太后宫中请安，独独昭华夫人与僖嫔未到，太后的不快已忍了许久，见江氏又不到，又不好发作。
　　代来问安的是昭华夫人的贴身侍女红绫，她行大礼向太后问了安，太后不耐烦让她退下，一旁的庆贵嫔早就看出太后的不悦，冷笑道：“红绫姑娘倒是个记性好的，这么多日不来，还知道往慈宁宫的路怎么走呢。”庆贵嫔嗓音尖尖细细，听起来分外刻薄。
　　良嫔抬起头来，恰巧与站在太后身旁的我四目相对，二人俱无言一笑。我知道她是无奈，终究她是不爱风言风语之人。
　　白贵人身型已颇为沉重了，面颊也十分浮肿，看着很是虚弱，太后不理红绫，怜爱地看了看她，道：“锦秋，你如今这样辛苦，就不必支撑着来请安了，”又向甄昭仪笑着嗔了一句，“必定是你的规矩大，拘束着锦秋，瞧她这可怜见的，还巴巴赶过来。”
　　甄昭仪起身福了一福，笑道：“臣妾哪敢呢，我日日劝她不要走动太多，可白妹妹的孝心总是不能不成全的。”太后亦笑道：“你的嘴倒巧。”
　　这分明是责怪昭华夫人之意了，红绫半跪着，太后也不说免礼，又这样被众人刺了几句，也羞得满面通红。昭华夫人圣眷隆重，宫中的宫女平日在宫中也是半个主子一样威风惯了，虽说太后到底是斯文，她或许也觉得这有如折辱。半跪着最是累人，众人闲话了一会子,她便有些支撑不住，又不敢告退，只得红着脸苦苦撑着。到底是支撑不住了，便一下子倒在地上。
　　太后只瞥了她一眼，缓缓道：“你驾前失仪，哀家念你是有身份的宫女，便免了你宫规中的暴室之刑，出去领赏罢。”
　　红绫只得强忍着泪水谢恩，早有两个年老的嬷嬷将她拉了出去掌嘴。
　　太后脸上看不出什么表情的变动，只淡淡又嘱咐了了甄氏好生照料白贵人的身孕，众人便告退了。
　　红绫本是个颇为俊俏的宫女，莹白的皮肤如今已肿涨不堪，乌木戒尺每击打一下发出的闷响，在慈宁宫内外都能听得清清楚楚。我送妃嫔们出门时，没有人看向跪着受刑的红绫，嘴角却都添了一缕笑意。
　　甄昭仪见众人走远了，拉了我道：“荣国府传了话来，说你新添了一个妹妹，让你赐个名儿呢。”
　　我诧异，片刻才想起来定是那赵姨娘，算算日子也当是她生了。我不喜欢这个俗艳浅薄的妇人。
　　甄昭仪明白了三分，又悄悄说：“王夫人已抱到房中亲为抚养了，她很喜欢这个孩子呢。”
　　母亲又能如何呢，稚子到底无辜啊。身为正室，若不能善待妾侍之子，也是要遭人非议的。
　　我笑笑，道：“我有一二妹妹名迎春，三妹妹从春字，便叫探春罢，劳烦姐姐了。”
　　如今我到了太后宫中，又是侍书之职，家中不好来往，只得接着命妇入宫问安或是孝敬，向甄氏传几句口信，不过是家中长短，宝玉读了什么书，或是琏二哥哥定了亲事，也许祖母也不想让我太觉得疏离家中罢，可我终究已与他们隔了这一道宫墙。
　　“探春，是个不俗气的好名字。”甄昭仪还欲多言，忽听得身后一声惊呼，“昭仪娘娘——”
　　只见白锦秋已面无血色地倚在宫女身上，一手扶着肚子，艰难地挤出几个字：“嫔妾好痛……”我顺着甄昭仪目光低头一看，只见青砖地上有几滴暗红的血晕。“这是大不好了。”甄昭仪竭力抑制着恐慌，喃喃自语。
　　一旁的宫女早已吓得乱了分寸，哭道：“求昭仪娘娘救救我们贵人！求昭仪娘娘——”话音未落便被甄昭仪低声斥道：“太后宫门口不许哭！”
　　慈宁宫外值守的宫人已发现了一样，忙赶过来，甄昭仪定一定神，道：“先不许惊扰太后，你们快去请太医与稳婆子来，侍书大人，慈宁宫虽见不得血光，她突然发作也实在等不及了，杜嬷嬷同李嬷嬷是接生过的先请过去，慈宁宫后殿可还空着么？”
　　我忙令宫人七手八脚将已半昏死的白贵人挪到后殿，正欲跟着前去，甄昭仪忙呼道：“元春不许去！”我停了步，她叹道：“你见不得这个，你稍等等同我去向太后请了罪。”她又遣人到衍庆宫将白氏的宫人传来伺候，我二人方又回了慈宁宫。
　　太后听闻了缘故，自然是不怪罪的，又欲亲往后殿查看，被我与甄昭仪拦下。
　　“先不许向行宫那边传递消息，等母子平安了再告之圣上。”太后命我点了一支檀香，向慈宁宫寝殿中的白玉观音处上了香，双手合十默祷。
　　甄昭仪道：“太后福泽庇佑，这个孩子定能平安降生。”
　　太后含悲含喜，道：“宫中多年无婴啼，哀家盼这个孩子盼了这样久……一定会平安无事，一定会平安无事……”
　　甄昭仪宽慰罢了太后，便去后殿照看，留我伴着太后。
　　太后叹道：“是哀家不该，不该今日在她眼底下动宫规，定是血气不祥才惊她早产。”
　　“太后，宫人言行无状理当责罚，一个人有一个人的命数，或许是小皇孙等不及来见您了呢。”
　　太后方才心安了些许。
　　后殿与寝殿相隔较远，虽听不到白贵人的声音，也能听见慈宁宫人来人往的忙乱之声。生育本就是鬼门关上走一遭的事，也许有一日，我也要经历这样的苦楚，那么那个男子，会像皇上一般，毫不知情地陪伴着旁人么。
　　或许我是要成为妃嫔的，又或许不会，或许我一生于儿女份上无缘。但如果真到了那一日，只希望我不要与白锦秋一般绝望无助。
　　太后一夜未眠，甄昭仪数次来回话，眼底的乌青越来越深。慈宁宫外，数百个僧道做着法事，许多年轻的妃嫔女官都远远看着瞧热闹一般，空气中弥漫着檀香与黄纸焚烧的气息。
　　破晓之时，白贵人锦秋诞下了皇帝的第二个女儿。消息传到行宫时已是隔日，皇帝大喜，晋白氏为嫔，号敦。皇次女赐号毓宜，这样甫一降生便赐封号的荣耀，是只有嫡出公主所有的。
　　太后的失望是转瞬即逝的，终究，公主也是让人欣喜。她怀抱着这个格外弱小的婴儿舍不得放下，这个早产的孩子总是更爱啼哭，太后怜爱地唱着摇篮曲，就像一个再寻常不过的祖母一般。
　　我每当看到这个孩子，总能想起家中的三妹妹，我多想像个长姊一般怀抱着她。她也许会长得很像我，毕竟，她是我唯一的亲妹妹。
　　就是在毓宜的洗三宴上，我第一次见到了皇帝，也第一次见到了她。