《饮鸩》鹿尖尖

2、前言 宿命

　　半月之后，一封来自北疆大漠的八百里加急军报，被快马送入了皇城。

　　梁帝近日因北境之事烦神伤眼，眼底布满血丝。他揉了揉酸胀的眉心，将那封盖着镇北侯火漆印的信笺随手扔给了李明德：“老家伙，你给朕念念，信上写了什么？”

　　梁帝眼皮突突直跳，叫人好不心烦。

　　“得嘞。”李明德小心翼翼地拆开信封，脸上堆起讨喜的笑意，“老奴猜，覃将军准又是将敌方蚩尤军打得落花流水，再不敢贸然北上了。咦……”

　　他话音一顿，眉头微皱：“此次倒是老奴猜错了。覃将军这次所报之喜，乃是将军夫人又给将军添了一位千金。”

　　梁帝脸上原本还挂着的一抹笑意，在听闻“千金”二字的瞬间，如冰雪般消融殆尽。他生怕李明德看错了，一把将信笺夺过，亲自查看。

　　看着信上那熟悉的字迹，梁帝双手不自觉地用力，将那薄薄的信纸捏出褶皱。突然，他猛地一拳砸在紫檀木桌案上，力道之大，震得茶盏都在微微发颤。

　　“皇上息怒，皇上息怒啊……”李明德吓得噗通一声跪倒在地，浑身发抖。

　　梁帝双手死死扶住额头，只觉得脑子里像是有千万根针在扎，痛得几乎要裂开。他咬着牙，从齿缝里挤出几个字：“去，给朕把何天监叫来！”

　　“得，老奴这就去，这就去……”李明德连滚带爬地退了出去。

　　空荡荡的大殿内，梁帝眉头紧锁，眼底满是焦躁与杀机。

　　当真就应了验？！那单一个符明已然不够。

　　梁帝后背突然一阵冷汗淋漓，他回头看了看自己的龙椅。

　　再铁的交情，能亲得过龙椅吗？更何况，这皇城中兄弟反目、手足相残流的血还少吗？

　　“覃文兄，如若当年没有那场变故，我们三人一直和年少时一样，该多好？”梁帝双手紧紧握住龙椅的扶手，指节泛白。

　　他在心底发出一声绝望的叹息：“可一切都回不去了。无论如何，不管付出什么代价，朕都要守住这大梁的江山。对不起了，覃文兄。”

　　何天监匆匆赶来，梁帝将信笺掷给他。两人四目相对，皆是茫然无措。

　　就在这时，殿外传来通报，梁国丞相应嵩在外求见。

　　何天监心中一动。他早有耳闻，应嵩与覃文有过节，两人秉性各异，难成同道中人。自古朝野之中，不是朋友便是敌人。何天监以往敬重覃将军的人品，故而对应嵩这等阴险之徒向来避之不及。可如今，若那颗赤星的宿主真是覃将军刚出生的女儿，那么此前的推演和梁帝的噩梦就都契合上了。

　　放眼大梁上下，能有这等军事能耐、足以撼动江山的，恐怕真就只有覃文一人了。而能用阴谋诡计扳倒覃家军的，便只有眼前这个应嵩。何天监虽不喜此人，但为了破局，不得不将他拉入这趟浑水。

　　“陛下，”何天监压低声音，“何不将此事交于应丞相？应丞相足智多谋，且与覃将军不和，定能替陛下解了这燃眉之急。”

　　梁帝何尝听不出他言外之意？他迟疑片刻，终于咬牙应了：“宣，应嵩。”

　　“宣～应嵩应丞相进殿——”

　　应嵩诚惶诚恐地步入大殿，叩拜道：“微臣叩拜皇上。”

　　“请起。”梁帝目光阴冷地盯着他，“今日不管你觐见所谓何事，朕这里有一件急事要交给你去办。办妥了，朕重重有赏；办砸了，当满门抄斩。”

　　应嵩心中一惊，不知何时惹了龙颜大怒。可当他听清梁帝交代的事情后，眼中的恐惧瞬间化作了狂喜。他深知，这是皇帝递给他的一把刀，一把可以彻底铲除政敌的刀。

　　“臣定当不辱使命！”

　　有了皇帝的调兵密旨，加上应嵩的狠毒与算计，一场针对覃家军的惊天阴谋在北疆悄然展开。应嵩先是假借犒军之名，暗中买通镇北侯军中的副将，在粮草水源中投下慢性毒药；随后又伪造敌营密信，引覃文亲率轻骑夜袭，陷入重围。不出数日，覃家军内乱外困，惨遭屠戮，覃文将军亦在乱军中战死，尸骨被漫天黄沙掩埋，苦寻无果。

　　覃文十二岁随父征战，成年时已是公认战功赫赫的少年将军。他征战数百场，无一败仗，世人无不心悦诚服。他理应享尽世间荣华富贵，却毅然决然扛起驻守北疆的重任。在浩渺无际的沙漠中，他时常食不果腹，却毫无怨言地一守就是二十余年。

　　终其一生，却落得如此下场。

　　天亦为之悲泣，那场数百年来未曾有过的暴雨倾盆而下。雨水冲刷着将士们的鲜血，将那片沙漠染成了一片触目惊心的血红。那成了北疆大漠永远无法抹去的梦魇，就连蚩尤军见了都不寒而栗，久久不敢靠近方圆百里。

　　然而，天无绝人之路。

　　将军夫人梁珂携大女儿覃兰，在管家覃树的拼死护卫下，杀出一条血路，逃出了重围。他们在隐蔽处暂避风头，暗中打探消息。

　　半道上，他们巧遇了符明。符明自幼跟随过覃文，念及旧情，面对绝境中的主母，他终于全盘托出。

　　“皇上不知所为何事，吩咐我将近日北境大臣所生之女尽数杀之。我想，覃家军被屠，也皆因此事。”符明说完，视线落在了梁珂襁褓中的婴儿身上。

　　覃树立刻挡在前面，悲愤道：“符明，你曾受恩于将军，总不能恩将仇报！这可是将军的骨血啊……”

　　梁珂却将小儿子覃树拉到身后，直面符明，神色出奇的平静。

　　“夫人……”覃树担忧地唤了一声。

　　梁珂回头看了他一眼，眼神坚定如铁：“皇上要杀的是女子，我所生乃是男儿，有何惧之？”

　　覃树不敢置信，但看着主母那决绝的眼神，最终咬牙退了下去。

　　梁珂将襁褓双手托到符明面前：“大人还是亲自看一眼的好，免得错杀无辜。”

　　所有人都屏息凝神，等待着符明的下一步举动。符明呆立在原地，看着襁褓中那张稚嫩的婴儿脸庞许久，缓缓伸出了手。

　　他的手指滑过婴儿圆润的脸颊，最终停留在她纤细的脖颈上。只要他两指稍一用力，此次北境之行便可算圆满完成。

　　一念成佛，一念成魔。这几日他手上沾满了无辜者的鲜血，早已坠入无边地狱。多错杀一个，少错杀一个，对他而言有何区别？

　　可最终，他还是收回了手。

　　符明转了一圈手中的长剑，双手握拳，深深作揖：“符明今日就当是看过了。夫人虽遭不幸，但符明还得恭喜夫人一声：喜得贵子。”

　　说罢，他转身大步迈入风沙之中，再也没有回头。

　　纵使是魔，心底也尚存一丝善念。

　　直到符明的身影彻底消失，众人才长长地松了一口气。梁珂将婴儿紧紧抱在怀中，泪流不止。怀中的婴儿似乎过度惊吓，反应迟钝了片刻，才爆发出撕心裂肺的啼哭。

　　“孩子，对不起……为娘的真不想这么狠心，可我们别无选择了。”

　　覃树紧绷的神经终于松懈下来，他长叹一声，转身寻了一块布给她包扎。

　　“夫人下一步可想好了？”

　　“回睢阳，进宫面见圣上。”

　　“夫人想故技重施？可那梁帝生性多疑，不像符明那般好忽悠啊！”

　　“我自当明白，可别无他法。”梁珂的眼中闪过一丝决绝。她从小就爱听一出戏——狸猫换太子。她乃是梁帝的堂妹，借着这层关系进宫面圣并非难事。只是梁帝绝不会想到，大难刚逃的她，竟会自己送死上门。

　　梁帝书房内，梁珂怀抱一孩，行礼叩拜。她的眼神举止中没有丝毫怨恨与仇恨，反倒满是愧疚与自责。梁帝内心一阵无措，猜不透她究竟是知道真相，还是被蒙在鼓里。

　　就在梁帝揣测之际，梁珂轻声开口了：“是臣妹夫君无用，不敌敌方偷袭，致使全军覆没。今日特带吾儿前来，向陛下领罪。”

　　一句“吾儿”，说得轻描淡写，可这两个字里，又浸透了她多少血泪与决心。

　　“吾儿？”梁帝眉头一皱，抬头望向李明德。见李公公微微点头，他这才确信自己没听错。

　　梁珂当下拆开怀中婴儿的襁褓，坦露给梁帝看。梁帝亲自凑近看了几眼，确认无疑后，一股巨大的悔恨与遗憾涌上心头。

　　“既……既是儿子，怎……怎书信里写的是喜得贵女？”

　　梁珂不着痕迹地轻蔑一笑：“怕是臣妹夫君一时高兴坏了，错写了。”

　　梁帝也不露痕迹地哀叹了一声，满心懊悔。但他很快释然了，既然时光无法倒流，那就多做些弥补吧。

　　他起身亲自将梁珂扶起，语重心长地宽慰道：“覃文兄既是你的夫君，更是与朕一起长大、情同手足的兄弟。失去他，朕的心口这几日如被蚁噬一般，痛不欲生。但逝者已矣，我们这些活着的人得好好活着，才不辜负覃文兄以性命拼下的江山。”

　　“阿珂，你放心，朕这就下旨，封覃文兄为北疆王，以王爵最高礼仪将他风光厚葬。大梁举国上下为其默哀三日，以悼覃文兄亡灵。”

　　梁珂心中冷笑。能让大梁举国默哀三日的，古往今来只有各朝各代的帝王。这岂不讽刺？她要的是风光大葬吗？她要的是她的夫君好好地活着啊！

　　她嘴角微颤，猩红着眼，咬牙强忍着泪水谢恩。

　　梁帝在她欠身行礼前，先一步将她扶起：“你我兄妹之间，无需这些虚礼。日后你可有何打算？要不进宫来陪陪祖母？你知道的，打小她最疼的就是你了

　　“臣妹从小习武，嫁入覃家后又一直随夫出征沙场。还请陛下准允臣妹代夫君继续镇守北疆，待吾儿成年后，再转交于他。守卫北疆领土，不让蚩尤军有机可乘，此乃为夫一生所愿。如今吾夫虽殁，可吾夫之愿，臣妹不敢忘。 ”

　　梁珂声音柔弱，却字字铿锵有力，震得梁帝心里一阵发虚。

　　梁帝长叹了一口气。一想到那个满腔热血为国的男儿因他而逝，他就满怀歉意。可看着眼前的梁珂，他又心有余悸。

　　“朕听你有如此雄心壮志，甚为感动。可你毕竟是女儿家，覃文兄刚殁，朕怎能狠心让你再去那凶险贫瘠的北疆？你且先回将军府好生休养，等他日若需堂妹带兵出战之时，为兄定不客气，还请届时莫要拒绝朕啊！ ”

　　梁帝如此一说，梁珂便再无可辩驳，只能隐忍应答： “谢陛下，那臣妹就先退下了。 ”

　　“等等。 ”梁帝的视线突然落在她身旁的人儿身上，瞳孔瞬间明亮起来， “让兰儿留在宫中吧。 ”

　　梁珂身子猛地一抖，侧身看向一同入宫的大女儿覃兰。纵使她千算万算，还是算漏了。覃兰身上流着覃家的血脉，又与那人那么相像，梁帝怎会轻易放过？

　　覃兰见母亲游离出神，久久不作回应，担忧梁帝会问罪，伸手轻轻扯了一下她的裙摆，无声地唤了一声： “娘……”

　　梁珂眼中泪花一闪而过，随即转向梁帝： “兰儿还小，臣妹想……”

　　“十六了，不小了。 ”梁帝厉声打断了她， “更何况这普天之下，哪里能比得了这皇宫之内？将军夫人可觉得朕说得对不对？ ”

　　梁帝不再称呼她为堂妹，而改口叫“将军夫人”，故意撇清兄妹关系，用意再明显不过。梁珂顿时心头一紧，原本压制在胸腔里的怒火，几乎要迸发出来。

　　就在这时，覃兰突然伸手握住了她的手，轻唤了一声： “娘，兰儿愿意留下来。 ”

　　梁珂不敢置信地望着她，小声问道： “你可知，留下意味着什么？ ”

　　覃兰强颜欢笑道： “娘亲，兰儿知道。兰儿愿意。 ”

　　梁珂盘旋在眼眶中的泪终于滚落下来。她侧身快速擦去，咬了咬牙，狠下心抬头对上梁帝的眼睛，低沉道： “那臣妹，就将兰儿留在宫内，还望陛下好生照顾着。 ”

　　梁帝原本严肃阴沉的脸上，瞬间绽放出笑颜： “那是应当的。 ”

　　“那臣……”梁珂将原本紧跟其后的“妹”字生生吞了回去。从此刻起，他们之间的兄妹情分，也就此断了。

　　“且先退了。 ”

　　梁珂走时，最后看了一眼覃兰。覃兰一手用力握拳，始终面带微笑地目送着她离开。直至再也看不见母亲的身影时，她脸上的笑容才慢慢消失。

　　覃兰的内心早已哭成了一片汪洋。可她清楚地知道爹爹和那些将士是怎么没的。那血红的沙漠不只是北疆的梦魇，更是她的梦魇。

　　留下，才有机会。

　　至此，母女三人隔着重重宫门，相见无期。可即使不得见，她们仍默契地在彼此心中种下了一颗名为“执念”的种子：誓死也要为那日亡于北疆沙漠的所有亡灵，讨回一个公道。