《罗盘传奇》黄龙山人

14、第十四回 释前嫌英雄同路 忧天下豪杰惊魂

　　要说，徐世勣这是从哪里来呢？话要从与司马罗、胡琳儿在同安城一别后说起。当天，司马罗和胡琳儿乘舟东去后，徐世勣与侯君集在徐家老宅又逗留一日，搜遍了所有可能藏匿“金刚伏魔杵”的地方，但依然一无所获，便各自离去。
　　按下侯君集返回天柱山与巽寨兄弟会合不表。单说徐世勣北上第一站，就是前往山西二贤庄拜访自己的结义兄弟、北九省绿林总瓢把子、“赤发灵官”单雄信。此时河北才子魏征刚好在单府做客，与徐世勣也是多年好友。三人寒暄已毕，徐世勣说明来意，邀请单雄信同赴山东历城，为秦琼母亲祝寿。
　　单雄信闻听，拊掌大笑：“哈哈哈，妙极，妙极！我和秦大哥也是多年好友。去年八月底，他办理完公务、路过我二贤庄时，我留秦大哥在庄上小住几日，他却只留了一日，便执意要离开。我当时有些生气，觉得他太不给我面子，秦大哥没有办法，才道出实情。原来，八月二十八是他母亲大人的寿辰，他必须在寿辰前赶回山东历城，为母亲祝寿。我当时一听，要求和他一起前去为伯母祝寿，他说路途遥远，让我不要就去，等明年母亲大人六十大寿的时候再去不迟。我当时就和秦大哥约好，今年八月二十八必定前往山东，为伯母祝寿。眼看八月半已经过了，正在考虑动身的事情呢。”
　　三人一合计：秦母大寿，各地拜寿的英雄侠士少不了，正是大家联络的好时候，机会难得，干脆叫上北九省的绿林兄弟一起前往。单雄信当即命人发出绿林令，召集北九省绿林有头有脸的人物在二贤庄集合，一起前往山东。
　　秦琼侠名早已远播，北九省绿林人物大都与他相熟；即使不认识的，也都想结识。是以，英雄令一出，绿林人物都行动起来，几乎倾巢出动：王伯当、齐国远、李如珪、梁师徒、丁天庆、盛彦师、黄天虎等人各自占山为王，平时声息相通，很快就在二贤庄聚齐；除平阴县棋盘寨寨主尤俊达外出、留书让他自行前往外，一众大小头领及挑选的喽啰健步、陪同人员百余人很快浩浩荡荡地往山东进发。
　　这一天，徐世勣、魏征、单雄信等人来到河南山东交界的阜城境内。这里属于低丘山岭地带，土岗虽不高，但高低错落，连绵不绝，林木茂盛，一眼望不到边。众人行至树林深处，突然一阵号角声响，一队人马从林中闪出，拦住去路。为首一个大汉身高九尺开外，黑脸虬髯，双目如铃，相貌威武，手中擎着一把宣华大斧。只见那黑脸大汉两眼圆瞪，横斧立马，高声叫道：“呔！对面的人听清了：此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
　　“呦呵，大哥，你看，哪里来的丑鬼，不知道死活，竟敢在咱们的地面上抢咱的营生了。待我去会会他！”齐国远在河南占山为王，做得就是剪径的买卖；他身体敦实，臂力过人，善使双锤，有万夫不当之勇。他向单雄信招呼一声，便抡着一双镔铁大锤，拍马就上去了。“呔！我说那黑炭头，你也不打听打听我们是谁，就敢劫我们的道？”
　　那黑脸大汉用大斧一指齐国远道：“管你是天王老子、阎王小鬼，从爷爷的地盘过，就得买路钱！少啰嗦，识相的把钱留下，放你一条生路；否则让你做斧下之鬼！要钱还是要命，自己选择！”
　　“小子唉，是你有眼无珠，找到你祖宗的头上了，我看你是活腻了。等下见了阎王爷，甭怪你齐爷爷没有提醒你。看锤！”齐国远见对面是个不知死活的小贼，忍不住教训一通，才拍马举锤，砸了过去。
　　“劈脑门儿。”黑脸大汉竟然不顾齐国远砸过来的双锤，劈头就是一板斧。齐国远没有见过这种玩命的打法，就算自己双锤砸中敌人，也被对方劈成两半不可；他不得不半途撤招，双锤交叉，迎上对方的斧子。只听“嘡啷”一声巨响，齐国远眼冒金星，嗓子眼发甜，手臂发麻，双锤差点落地，吓得拨马就逃。
　　黑脸大汉挥着斧子从后面追了上来。王伯当怕齐国远有闪失，拍马迎上，与敌人战在一处。在第三个回合上，王伯当躲闪不及，被对方斧尖挑掉头盔，也败了下来。
　　单雄信看对方如此骁勇，不像无名之辈，但又确实不认识，决定亲自上前会会。他放过败退的王伯当，提着独门兵器枣阳槊迎上黑脸大汉，正待问话，却不料对方杀得兴起，一句“劈脑门儿”，大斧跟着就劈向单雄信。单雄信气沉丹田，双手紧握槊杆往上就磕，猛喝一声“开呀！”。单雄信能称雄北九省，武功自然不凡；双臂更有千钧之力，这一用劲，只听“当啷，呜…”，黑脸大汉本来想变招，不曾想单雄信的槊来得太快，直接就磕上他的斧子，巨斧“呜...”地一声，竟然飞了出去，吓得他拨马便逃，单雄信岂能容他逃走，单手一挥，枣阳槊带着风声就扫向黑脸大汉的后脑勺。
　　眼看单雄信的槊就要把黑脸大汉砸个脑浆崩裂，猛见前面飞马过来一人，高声喊叫：“单大哥，手下留人！”
　　单雄信听得声音耳熟，便把槊一压，槊杆不轻不重，刚好扫中黑脸大汉肩头，把他扫落马下。这时，呼叫之人已经来到近前，竟然是前几日英雄令召集发出后，因事外出、没有前往二贤庄会合的平阴县棋盘寨寨主尤俊达。
　　尤俊达马上一抱拳，指着刚刚从地上爬起来的黑脸大汉，说：“单大哥，这位是我寨中新入伙的二寨主，姓程名咬金。二弟，这位就是我经常给你提起的、北九省绿林总瓢把子——单庄主，还不快来拜见！”
　　“啊呀，原来是单大哥，小弟这厢有礼了。”程咬金被单雄信槊杆扫到马下，摔得灰头土脸，还没来得及掸掉浑身的灰尘，见尤俊达介绍，咧着大嘴笑着往马上的单雄信作揖。单雄信也翻身下马，拉着程咬金的手道：“不知道是程兄弟，多有得罪，还望见谅。没有伤着兄弟吧？”
　　“没事，没事，老程皮厚，摔一下不碍事。我跌下那会儿还在寻思：谁这么大劲？原来是单大哥，大哥好手段！呵呵呵，我老程服气。”程咬金一笑，扯到伤口痛，一副龇牙咧嘴、哭笑不得的表情，反而惹得大家一哄而笑，气氛霎时活跃起来。尤俊达拉着程咬金，把徐世勣等人一一做了介绍。
　　“尤兄弟，你们怎么在这里？”大家互相见礼后，单雄信问道。
　　“是这样，近来我们山寨添丁加口，人吃马喂的，日子有些紧张，就寻思着做点买卖。我这个二弟原来是做私盐生意的，他说每年的八月底是江南盐纲解京的日子。那盐纲可都是大买卖，虽然有官军护送，但如果做成一笔，三五年都不愁吃穿了。我们一合计，就到盐纲经常走的路上守着，碰碰运气。平阴一带有我们兄弟在，押运盐纲的官兵不敢走，我们就来到这里守住要道。二弟和我商定：各带山寨的弟兄守一个路口；有了消息就会合一处把纲劫了。刚才有手下人报告，说二弟这边有大队人马经过，像是护纲的军兵，我赶忙赶过来，不曾想是众位兄弟。对了，你们怎么聚得这么齐啊？”
　　“原来如此。看来你还没有收到绿林英雄令吧？”单雄信就把前去山东历城为秦琼母亲祝寿的事情说了。
　　徐世勣道：“盐纲的事情我也听说过，这些都是搜刮的民脂民膏，倒是可以劫了为我们所用。不过，守一处道路等着官军也不是办法。我看这样吧，我们派一些弟兄沿途打听，摸清盐纲运送的确切日期和路线，大家一起动手。两位兄弟让手下人先回山寨，你们就和大家一起先去山东吧。”尤、程二人当即应允。
　　于是，徐世勣和单雄信安排打探消息的人出发后，众人合在一处，往山东而去。
　　程咬金路上就在寻思，同行的这些绿林好汉个个都是独挡一面的人物，前往山东祝寿自然带足了贺礼；而自己刚入伙山寨，本来也没有什么家底，这次出门又分文没带，见了秦大哥没有贺礼，面子往哪里搁？他就盘算着，沿途看能不能见机掳点东西带上。所以，每逢大家打尖休息的时候，他不闲着，偷偷一个人跑到附近转悠，想乘机劫个道，搞点外财。这次刚好就遇到了司马罗、胡琳儿两人。
　　程咬金被胡琳儿打败，狼狈地回到徐世勣等人休息的地方，老远就拿口水弄湿了眼睛，假装嚎啕大哭：“众位哥哥哎，小弟受人欺负，差点都没有命了，你们可要给我做主啊。”
　　徐世勣等人见程咬金英雄巾没了，头顶头发被削去大半，衣衫不整，都非常吃惊，七嘴八舌询问缘故。单雄信见大家闹哄哄地，无法问清缘由，高声道：“众位兄弟，大家静静，让程兄弟把情况说清楚。”
　　大家很快安静下来，程咬金大嘴一咧，带着哭腔道：“众位哥哥啊，小弟好惨啊。刚才我见大家休息，一个人无聊，就出去转转，不想就走得远了点，正要回转，突然被两个年青人叫住，喝问我干什么的。我想，这两个娃娃看起来斯斯文文，怎么这么没有礼貌，本来不想理他们，但又一想，我在人家地盘，多一事不如少一事，就回答说，我是随几位哥哥去山东看朋友。他们就问我哥哥是谁？我心想，我几位哥哥都是大名鼎鼎的人物，说出来还不把他们吓一跳？也好挫挫他们的嚣张气焰。我就说，我其中一个大哥就是北九省绿林总瓢把子、鼎鼎大名的大侠单雄信！没有想到，其中一个小子竟然说：‘我当是谁，原来是不入流的土匪头子。’我一听，他怎么能这么侮辱大哥，心中恼恨，就要教训那小子。谁知道，那小子功夫真是不错，我和他大战一百个回合，一时性急，出现失误。唉，你们瞅瞅，我不但没有教训到他，还差一点小命也没有了。那小子放我回来，说让我告诉大哥，说咱们都是一群草寇、草包，如有能耐就过去跟他们试试身手，他们在那里等着......”
　　程咬金这一通胡编滥造之词，把王伯当、齐国远、李如珪等人气得哇哇怪叫，单雄信也气冲牛斗，飞身上马：“程兄弟，你头前带路，我去会会那两个不知天高地厚的东西！”
　　众人见单雄信上马就走，也纷纷跨上坐骑，跟了上去。徐世勣听程咬金眉飞色舞地说话，心知有异，但见单雄信等人已然出发，也只好快马追上。
　　等大家转出树林，徐世勣远远看见对面之人，竟然是司马罗、胡琳儿两人，怕双方一言不合，打将起来，赶紧先开口招呼。

　　司马罗和胡琳儿见徐世勣到来，翻身下马，向徐世勣鞠躬见礼。徐世勣素知司马罗和胡琳儿的为人，绝不会无缘无故地说出伤人的话，其中定有误会，赶紧下马，拉着司马罗、胡琳儿二人来到程咬金面前，对他说：“来来来，我介绍你们认识。这是自家兄弟程咬金。刚才程兄弟说遇到硬茬，产生误会，要我们前来帮忙，没有想到竟然是罗兄弟二人，真是大水冲了龙王庙、一家人不认一家人啦。”
　　“原来是程兄，久仰久仰。在下罗明星，这是舍弟罗明月。刚才不知道是程兄，多有得罪，还望原谅！”司马罗赶紧抱拳行礼。
　　程咬金本来想激将单雄信为自己雪耻，所以瞎编了一通胡琳儿侮辱单雄信和众位好汉的话，但没有想到这两个小伙子竟然是徐世勣的朋友，他深怕自己的谎言穿帮，赶紧握着司马罗的手说道：“哈哈哈哈，既是徐大哥的朋友，也是我程咬金的兄弟，这真是不打不相识啊。这位小兄弟不仅模样俊，武艺还十分高强，饶了老程一次，老程甘拜下风，佩服！佩服！以后要多向小兄弟请教！”众人原本被程咬金的话激得怒火中烧，要找司马罗、胡琳儿打架的，但见程咬金咋咋呼呼、转眼就与别人亲亲热热，搞得大家面面相觑，场面不免尴尬。
　　有几个通情达理的人见是徐世勣的朋友，下马见礼，只有单雄信、齐国远、谢映登等人怒气未消，坐在马背上没有动。徐世勣见状，用密音术对单雄信说道：“单兄弟，实不相瞒，这二人与我曾有师徒的名分，以我对他二人的了解，他们都是知书达理之人，断不会无缘无故说出伤人的话语，这其中定有原由。如果不出我所料，很可能是程兄弟找茬在先，一伸手吃了亏，报仇心切，故意编排一统瞎话激怒我们，好让我们为他出气。”
　　单雄信久经世故，见到司马罗、胡琳儿后，感觉二人不像专横跋扈、不知天高地厚的狂妄之辈，程咬金刚才尴尬的神情看在他的眼里，心里就约略明白一二，及至闻听徐世勣传讯，心中立即释然。单雄信见徐世勣拉着司马罗、胡琳儿向自己走来，便翻身下马，与二人见礼。
　　徐世勣见误会消除，便把单雄信、魏征、王伯当、齐国远、李如珪、尤俊达、梁师徒、丁天庆、盛彦师、黄天虎、李成龙、韩成豹、谢映登、费天喜等一行十四人向司马罗、胡琳儿二人做了介绍。司马罗和胡琳儿一一行礼问安，很快赢得大家的好感。
　　等大家见礼完毕，徐世勣道：“此地离秦琼兄弟的家不过百十里路程，以我们的脚力一日即达，但是离老夫人寿诞还有四日，大家去早了会搅扰秦兄弟。离此三十里有一个小镇叫凤凰嘴，莫若我们在那里小住两日，一来略做休息；二来也可以等等打探盐纲消息的兄弟们。待正日子到了再一起前去如何？”众人齐声说好。

　　大队人马继续北行不过两个时辰，众人走出山谷，在前面不远，一座古镇赫然出现在眼前，远远看去，房屋层层叠叠，一眼看不到边际，显然规模甚大。程咬金一扬马鞭，匹马当先而行。“我先去让酒家备好酒肉，等着众兄弟，你们要快点来呀----”
　　众人行走了大半日，确也饿了，见程咬金前去安排酒食，倒也不错。等大家进了集镇，越走越觉得不对劲：偌大一个古镇，竟然空无一人、鸦雀无声！
　　司马罗用神眼看去，也没有看出这里与普通的集镇有什么不同；他看了一眼徐世勣，徐世勣也正疑云重重：“一年前，我来过这里，那时还是一个非常繁华的古镇啊，今天是怎么了？”
　　正在这时，马蹄声响，众人一看，程咬金回来了，嘴里嚷嚷道：“我说老徐，你带我们来的什么鬼镇子，大白天的，家家都关门闭户的，我拍了半天也没有人开门！一个毛也没见到，简直是个鬼城！”
　　“会不会是有人知道我们来了，以为是强盗，都躲起来了？”齐国远想起自己做强盗时，家家闭户躲避的情景，忍不住发问。
　　“齐兄弟说的也有可能，不过，我总感觉有些蹊跷，估计另有隐情，还须找人问问。”徐世勣手捋胡须，沉思道：“前面有户人家姓吴，是这镇上的中医世家。我上次来时，正好镇上闹瘟疫，就借住在吴老伯家熬制汤药，帮过镇上的人。众位兄弟，大家安排手下人就地休息。走，我们看看去。”
　　徐世勣带领众首领来到一个不大的宅邸前，轻拍门环：“吴老伯，您老在家吗？我是徐茂公。”
　　过不多时，屋内听到脚步声。“您是徐道长？”
　　“老伯，是我，徐茂公。”
　　“吱嘎”声响，门开了一条缝，从内探出一个老者的头来，确认是徐茂公，才赶紧把大门打开，把众人让到了院子内。
　　“老伯，这镇上人都到哪里去了？出了什么事情啊？”徐世勣不等坐下，迫不及待地问道。
　　吴郎中摇摇头道：“唉，还不是让官府闹的。听说皇上要修什么运河，官府到处抓丁，哪还有人敢在家呆啊？”
　　徐世勣闻言，十分诧异：“我这几天在路上已经听说了，当今皇上要修一条京都到扬州的运河，沿途各县所有十四岁以上、六十周岁以下男子必须前去挖河，否则军法从事。但此地不在运河线上，为何也要抓丁？”
　　“谁说不是，刚开始我们还庆幸，不像运河沿线的百姓，要吃苦受累；不曾想，听说做苦役的十有八九都活不下来，运河沿线的百姓纷纷外逃，劳工根本不够，当地官兵就偷偷越界到我们临县抓丁。大家惧怕，都往北逃到济南府甚至更远的地方去躲避了。”
　　“壮丁都走了，可是妇女、小孩、老人怎么也都不见了？”胡琳儿忍不住问道。
　　“你有所不知，官府不仅抓丁，妇女、小孩也不放过，女人被军兵糟蹋，小孩也被人抢走，谁还敢呆在这里？所以要走都一起走了。我是腿脚不灵便，家里也需要人看门，坚决不走，儿子没有办法，才让我留了下来。”吴郎中眉头紧皱，皱纹密布的脸更见苍老。
　　“隋朝基业未稳，年年征战，百姓苦不堪言，如今又大兴土木，劳民伤财！各地贪官污吏借机坑害百姓，官兵比财狼还恶。杨广荒唐如此，民怨积攒久了，必然沸腾，隋朝恐怕不亡就不行了！”司马罗感慨道。
　　“昏君即已如此，我们不能做指望了。期盼天下能出明君，带领大家荡平贼邪，还天下苍生和乐康宁才好！”徐世勣有意无意地说着，眼睛扫视着众英雄。
　　“谁说不是，如有真君愿意带领着，安定天下，我倒愿意鞍前效劳！”魏征附和着，引得大家七嘴八舌，议论纷纷。
　　“徐大哥、单大哥，你们就带领大家干得了，还找什么真君！我老程愿意跟着你们干。”程咬金猛的一嗓子。
　　“程兄弟噤声，小心隔墙有耳！”徐世勣示意程咬金声音小点。“我这几年行走江湖，亲眼看到了杨广的昏庸残暴、倒行逆施，为老百姓造成的深重灾难。我也希望能辅保明君，谋取天下，为天下苍生造福。现如今，各地已经暗流汹涌，欲称王称霸的大有人在，隋朝恐怕不会太久了。不过，这些有野心的人中，鱼龙混杂。天下不可能有很多人去共有，否则九龙治水、天下就不会太平，遭殃的还是老百姓；天下只有交给有德有能、代天牧民的真龙天子，才会迎来太平盛世，让老百姓过上好日子。如今之计，我们可以借山东祝寿的时机，联络各地同道英雄，共同进退，伺机而行，一旦有明君出现，大家共辅保，不知大家意下如何？”
　　众人同声道好。
　　这时猛听房顶上有人说道：“好哇，尔等大胆，在此密谋造反，不知道这是死罪吗？”
　　众人大惊。