《顾七》闻人凉

5、凤栖梧桐

　　贴有鹰眼镖局镖印的那只松木红漆刷金箱就摆在镖车上。这两日钱州细雨绵密，车轱辘嵌进和水的泥地里，留下四道印痕，箱子四周耷拉着几张红纸封条。箱内摆有只不过巴掌大小的木盒，盒周围有一圈护盒用的棉絮，木盒上刻山水佛柳。

　　许茂伸手取出盒子，打开盒盖，盒中空空如也，“每日睡前，我都会检查一遍镖箱，今日照例检查时，我觉着这镖车上贴的封条有些古怪，封条交叉贴合得不齐整。鹰眼镖局镖箱的封条都是由老镖头亲自贴得，从来都不曾含糊。我便觉着不妙，特叫人打开镖箱检查一番，这里头的木盒刚一上手，我就知道有情况，这盒子轻得可怕，打开一瞧，果真坏事。”

　　顾七听罢，低首绕着镖车转了一圈，“敢问，许镖头可知这里头装得是什么？”

　　“鹰眼镖局有条铁规矩，只保镖不问物。”许茂为难道。

　　“那···可知雇主是何人？”顾七又问。

　　“常州诸葛通。”许茂道。

　　“诸葛通，开源当铺的掌柜诸葛通。”顾七喃喃。这开源当铺的当家诸葛通原是豫州一带人士，后因豫州发水难，举家逃至常州避祸。来常州的路上又遇水匪，身上值钱的家当叫匪人抢劫一空。后靠着常州旧友接济的银两，在短短七年间于常州开出六家当铺，成了常州一方巨富。

　　“正是他，听镖局里的趟子手们说是诸葛掌柜旧疾复发，不能亲自赴宴，所以让镖局替他送礼。”许茂蹙眉挠头，懊恼之情溢于言表，“来送镖物的管事还交代我要千万个仔细，说这里头的宝贝是诸葛掌柜最近好不容易得手的，哎，你看现下镖车尚在，镖箱完好，连木盒都不曾有失，但里头的东西却凭空消失了，这说出去谁信，这下我要如何向镖局，向诸葛家交代啊。”许茂心焦似土，月色凄凉，注定是个不眠夜，为了自己保的镖，也为了惨死的吴千坞。

　　许茂叹息，却见那素衣少年郎负手绕着镖车踱步了两圈，凉月迎头，烛光透幔，在少年如玉的脸庞镀了一层银光，琼鼻绣眉秋水眸，恍惚间竟觉那翩翩佳儿郎有七分女儿模样。许茂摆首，再定睛而去，只见顾七正思忖细察，想及他行事做派多利落干脆。许茂只道自己如今遇事心神不定，方才竟会怀疑眼前人是个女儿家，实在是可笑。

　　顾七站定后问道：“镖师一直都没有离开过镖车吗？”

　　许茂回道：“镖师只在用早午饭时会轮流离开会儿，但镖车旁却从未曾缺人看护，况且今日客栈出了事，弟兄们怕混乱之下有失，晚间都十分小心。”就是如此，此事才来得蹊跷离奇，若非这世上真有什么奇诡之术，能从人眼皮子底下拿走东西不成。

　　已是凌晨十分，许茂见事无进展，也知道顾七手上还有一桩命案要办，心中多有愧疚，便要顾七先回屋睡上一觉。

　　顾七回大堂的时候，堂中只有一个小厮还在守夜。小厮见他从后院回来，忙端来了一盆水，一块抹布，“客官您劳驾抬脚抹一把鞋底的泥，这两日下雨，后院又多是泥地，少不得弄脏鞋底。”

　　顾七回身看去，只见这一路而来，大堂的石砖地上留下了一串脚印，“也是。”他拦下欲蹲身替他擦鞋的小厮，接过他手中的抹布，抹下了鞋底沾着的黄泥。

　　小厮又将盆里装的水泼在地上，洗刷顾七留下的泥印，随后嘿嘿一笑，“不瞒客官，小的是怕客官上楼弄脏了地面，要是待会儿掌柜的醒了看见，定要数落我的不是。”

　　小厮将擦鞋底的抹布丢进盆子，弯腰侧身请顾七上楼。

　　二楼的廊道上打了几盏灯笼，吴千坞出事的那间客房门被上了铜锁，顾七自门前经过，顿了顿，打开了左侧客房的门。

　　翌日。

　　钱州府满庭芳酒楼。

　　司空晏臂弯抱着一壶酒，“要我说，咱们就该再来一碟七宝醉花生，最是配我手中的这壶‘月下鬼’。”

　　“这儿，你常来？”周启尝了口翡翠虾仁后道。

　　“那是，要不然我怎么会一听你俩是上这儿吃饭，就死皮赖脸地跟来了。”司空晏笑道，听口气对自己‘死皮赖脸’的行为倒有不以为耻反以为荣的味道，“顾七啊，你这行当这么好赚吗，哪日带上我可好，也好帮你搬搬尸体什么的。”

　　他说这话的时候，酒楼的小二恰巧从他身边捧菜经过，吓得手一抖，险些将案上的菜碟滑落。

　　他瞅了一眼小厮，“哎呦哎哟，小心些，你可别叫小爷我失了口福。”他小心将案上的碟子双手端到桌上，像是捧了什么稀罕的珍宝一般，神色紧张。

　　只见那是只翠绿的碟子，碟上有一似白玉雕成的凤凰，凤凰栖居于梧桐树，翅上淬有金色羽片，名曰‘凤栖梧桐’。整道菜原料用豆腐和荸荠制成，乃是满庭芳酒楼的名菜，天下只此一处能尝得，但因手艺复杂，费时费力，所以价格不菲，平日若非盛宴请贵客摆排场，显有人会点这道菜来尝。

　　顾七提筷去夹‘凤凰’翅膀上的肉，却被‘小白龙’司徒晏用了一招‘小杜擒鬼手’拦下。

　　“若你师傅知道，你用他传你的独门武功来抢盘菜吃，脸色应该会比这碟子好看些。”周启笑道。

　　“我哪里是要抢菜吃。”司徒晏冲着顾七道，“你得把上头的金箔挑了再吃。”

　　“这是为何，不是说‘凤栖梧桐’所见皆成食吗？”顾七说着又要下筷。

　　“这菜我吃过一回，你是不知道，这金箔它吃了不消化，你今日吃了它，之后你又会见着它。”他见顾七不说话，挑眉道，“我说的意思，你明白没有？”

　　“嗯。”顾七回道，缩回筷，“那你吃。”

　　从满庭芳酒楼出来的时候，恰巧遇上两个同他们一道住在祥风客栈的江湖人士。那二人见着顾七、周启、司徒晏三人，一抱拳便进里头用午饭去了。

　　“这两人定是刚从‘聚丰堂’出来，方才过去的时候我闻到一股梨花香。”司徒晏将食指指腹在鼻下擦了擦。

　　司徒晏说得‘聚丰堂’乃是一间赌坊，赌坊开在西街口，门前立了一座达摩像。相传达摩像所在原是一座佛寺，会昌五年，武宗灭佛，下令裁并天下佛寺，这座寺庙就叫人给拆了。当时所有佛像都按计划给挪了出去，唯独动那尊达摩像时，天降空雷，当时只道达摩像一挪，触怒了天威。时隔数年，所描景象多出于一些稗官野史，也不知道是否事实就是如此。一直到了现在，寺庙所在变成了一家赌坊，独独那尊达摩像还留在那儿。

　　达摩像旁开赌坊，也不知道这赌坊的主是怎么思量的。但甭管人是怎么想的，只瞧这钱州富庶之地赌坊众多，却也独独他一家，未开业便已弄得满城皆知，街头巷尾也总有人捎上一句：哎，你可知道达摩像旁开了间赌坊。

　　“这赌坊我去过两回，和别的赌坊真当不同，里头陈设颇为考究，倒和这酒楼有些相似。”司徒晏道。

　　“这酒楼和那赌坊本就是一家。”周启道。

　　“真当！是什么人开的。”司徒晏追问道。

　　“李修宜。”周启回道。

　　“啊，那便不奇怪了，我上回和我师傅去过一趟尹州，见过李家开在尹州的酒楼，那哪是酒楼啊，要是把我打晕了扔那儿，说是到了瑶池仙境我也信。”司徒晏啧啧回忆道，“对了，我听说昨日李修宜住进了祥风客栈，你说他也是，他李家在钱州的产业遍地都是，住到别人家的客栈里算怎么回事。”

　　“哎，对了，你们昨日注意到没，那薛家小姐薛子凝似乎对李家大公子的态度很不一般呐，只是我听人说李修宜自小就与人许有婚约，也不知道真是不真。”司徒晏道。

　　“司徒兄。”周启伸手拍了拍司徒晏的臂膀，“你安静的时候宛如翩翩浊世佳公子。”

　　“哈哈哈，这个我自然知晓，我安静的······”司徒晏转念一想，“哎，不对，什么叫我安静的时候，还宛如，小爷我就是！”