4、年长者的工作方式 ...
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随队的士兵两人跟随踏入烟雾，一人抬肩一人抬胯，动作麻利地将受伤颇重呼吸已断断续续起来的宪兵搬出巷口。
“——医疗兵！拿担架来！”另一人快步走近两下拿匕首滑开宪兵的衣服。其下皮肤相当骇人。自内迸发的水蒸气让他痉挛着，皮肉皆是一片不详的粉红。
“……不行，分出人直接送医院唔……！！”
又一声巨响席卷水汽袭来！巷口的士兵们连忙趴倒才没有被余波掀翻在地。
余波消散，犹如一场大雨后空气湿润的在皮肤上形成水珠。两名士兵快速爬起，抬起担架堪堪走出两步，又一声震耳欲聋的瓦砾破碎声、夹杂着寒气冲来！
不过半秒，犹如神迹般拔地而起的巨大冰刺冲出巷口！
距离极近，完全违背物质交换原则的炼成。冰刺相隔小巷中仅剩艾扎克和一具被水蒸气爆破的尸体，陡然安静的空间，艾扎克转身离开。
然而刚刚踏过尸体，身后冰块便传来轻微的‘咔嚓’一声。
仿佛连时间都慢去半拍。无视冰刺的凹凸不平，面对艾扎克一侧的平整冰墙自中间径直出现道精确划出的斜线。艾扎克毫不意外地停下。他回头，冰墙失去支撑的上半部分缓缓下移，冰山截断之景，加速度愈发增大，最终本来被拦在墙壁那头的青年中佐踏上大块碎冰显出身影。
“——看表情是想起来了。何不说说你的感想，锋芒。”
“红石头。”阿菲尔开口，他像从自己的话音中寻求确认。
相隔五步停下，青年眉毛纠结起而极其少见地显出复杂的神情。“该说感想的是你。时隔4年又碰回这种东西，未免走投无路得过分了冻结。”
“过分？那么多年，我的战争从走下战场的那一刻持续到了现在。”
艾扎克神情冷硬。“回到家里躺在床上，整夜整夜觉得自己睡得是硬邦邦的土地。睁开眼睛。周围跪满了伊修巴尔眼睛里面流着血的人民。……看到这种景象，要我怎么无事地翻个身接着睡过去？”
“作为回报，拿曾经的凶器到中央市重演你的战场。”
“该悔改的人是军部上层。凶器是我们。”
艾扎克眼神逼厥，一字一句纠正。“这个国家的市民与其笼罩在军部肮脏的阴影不如成为变革的基石，……非常公平，就像曾经的伊修巴尔人一样。”
无论情绪还是话语皆死死地被牛角尖卡住脖子。
白发青年只是摇头，其摇头带着极为漫长而渺远的含义。——要是讨论变革与赎罪必然要经过漫长的思考。他无法对这话轻易回应。摇头只是因为冻结之艾扎克犹如被生生抛上岸的鱼，眼里布满血丝，挣扎得想要诉求什么却只见嘴唇无声地一张一合。
阿菲尔再次提起西洋剑。艾扎克单脚后退，阴沉的脸上怪异的斜着嘴角。
持剑抬步的前一秒，阿菲尔口吻平淡、没由来的问：“跪在地上，眼里流血的人中也有我吗？”
艾扎克手指神经性地抽搐一下。
他看身后遥遥印有路灯暖色的青年右手袖口被风出吹起，几乎要为他的问题笑出声。“这要问你自己了。——锋芒之炼金术师、屠杀流着一半与自己相同的血的同胞……感觉如何啊！！”
白头发、猩红的眼球，然而皮肤却是苍白的青年被迎面冲来的滚烫蒸汽冲的刘海扬起！
阿菲尔动作敏捷地后仰、艾扎克手掌几乎擦着他的鼻尖错过！电光石火，阿菲尔保持后仰的动作一拧身体，相较其他西洋剑略宽的刀刃横劈冻结的腰侧！
冻结就前冲顺势一翻！
腰间一片刺痛，艾扎克啧了声、尚未站稳，在伊修巴尔战场便以和大总统一脉相承而闻名的剑术已劈直眼前！所有的反应时间皆被压缩到极限，艾扎克猛一抬手！
没有双臂平衡重心，贴在脸上迸溅而来的滚烫蒸汽让阿菲尔条件反射的一避。
没有水，……艾扎克蒸发的是自己的血！
不过一秒间隙，作战经验丰富的冻结之炼金术师反手扔起腰间的水壶！再度炼成！
无论躲避还是反击统统仅能依靠本能。阿菲尔不退反进，他单臂突刺，西洋剑脱手、破开气流直取艾扎克脖颈！本人则生生让蒸汽冲了一瞬，阿菲尔在狭窄的巷道内一脚踏上墙壁、借力灵活地跃上一处窗台。
蒸汽散去。原地已空无一人。
阿菲跃下拔起扎入水泥地中的剑。碎石旁边，留有一片呈泼洒状的血迹。
士兵匆匆跑来，“布拉德雷中佐阁下。”
“进入第二步。”皮肤被蒸汽冲得生疼，阿菲尔晃晃脑袋，抖掉头发上的水珠。“冰结过去了。让阿姆斯特朗少佐做好准备。”
“是！”
冰结退去的小巷另一端入口连着内河。随阿菲尔赶到人员也随之布置下，艾扎克甫一站到路灯下，尚未来得及转身耳边便接连响起几声枪响！
他不得不再次炼成自己身上将军服染得乱七八糟的血，几次躲避一直退到内河栏杆边儿。凌晨的天空昏暗得没有一丝云影，又是在耳中犹如被放大般清晰的脚步声。提剑走出巷道，路灯下，白发青年的小半张侧脸以及其下的脖颈皮肤皆呈红色，他抬手，凌晨独属的寂静中，呈瞄准姿势蹲在角落的士兵们统一放下枪。
“投降吧，冻结。没必要拖到血流干、连拿自己炼成都做不到的地步。”
“我宁愿死也不会在这个国家的阴影下苟活一秒。”
艾扎克斜了斜嘴角，“况且我还有事情没做完。……伊修巴尔战场上，一瞬间就夺取一个城镇人的生命的红石头……让我给你复习一下它真正的力量吧。”
与此同时。另一边——
根据马斯坦大佐的指示，最后的布阵选择在了戒严区最东侧边角。离冻结最后的被目击地点向当近，场地开阔也远离居民区。更重要的是远离水源。虽然根据几个小时前同冻结交手的爱德华的描述，此时冻结极有可能得到了抽取地下水使用的能力。
中央市排水系统完善，地下管道错综复杂。这点除非把人带上天否则无可避免。
爱德华心情复杂地看了眼在寒风中裸着上半身，自带小星星，一个人不停摆着肌肉造型的阿姆斯特朗少佐。——成败只在一瞬。这是少佐同修斯中佐商议后得出的结论。
一瞬的捕获若是失败，……
仅一想少年便觉胃袋格外沉重。他连忙把想法晃出脑袋。
“不必愁眉苦脸的，爱德华。事态还没有糟糕到要小孩子跟着叹气的地步。”
肩膀被以恰到好处的温和力度拍了拍。爱德华叫了声“修斯中佐”，看带眼镜的男人露出点笑脸，“今晚动手的可都是万博会上吓死人的技师。……作为他们想要活捉冻结，那么十有八九，冻结不会有第二个选项的。”
第二个选项是被当场处决。用冻结本身做主语未免奇怪，然而奇妙的有说服力。
爱德华一时间绷紧的肩膀稍微放松下来。少年扯扯嘴角：“万博会上吓死人的技师是什么形容啊。话说，为什么修斯中佐也跟过来了？”
“家里的两个小房客半夜被叫走，作为大人的我被放不下心的妻子踢出来了。”
“哈哈，好逊。”
阿尔冯斯看两人互动。月光下，镀有银边儿的沉重盔甲敏锐地遥遥听到几声响动。他顺着声音抬头。几秒后，紧接金属碰撞、内里响起沉闷空洞的清亮童音。
“——尼桑，那个是……冰山？”
话音刚落、犹如地震降临，巨大的冰山突兀在群楼之间拔地而起！
冰山伴随大地颤抖、以不容拒绝的趋势开始移动！其顶端亦有锋利的银光接踵砍下腾起的冰刺。修斯眸色冷凝地观察冰山的移动轨迹，道：“是按照环绕中央市的内河推进的。……能不能引过来另说，少佐，等下就拜托你了。”
阿姆斯特朗沉声回答：“了解。阿姆斯特朗代代相传的艺术炼金法必不负所托。”
冰山冲开几座石桥。艾扎克的辫子被烈烈作响的寒风扬到眼前。
他每一道伤口都是擦过却统统深可见骨。为阻止流血不得已将手臂、腰侧以及小腿上的刀伤统统冻住。此刻半跪在冰山顶端，艾扎克手下不停炼成以制造冰刺抵挡青年的斩击。
他只觉手指都在颤抖。冰冷随血液流入每一寸肌肉，失血亦让头脑空白一片。
冰刺再一次被斩开。
相隔数十步，露出的青年中佐的脸色同样糟透。阿菲尔被烫伤的部位隐隐有燎泡冒出，他深深换了口气，甩开湿漉漉垂在眼角的刘海。他的斩击以重著名。然而每一击既是剑术也是炼金术，不到十分钟，重复二十次以上的炼成多少让他吃不消。
冻结未动。遥遥星光自他身后略过，目光沉沉的看过来。
“我想要赎罪的意志在这个国家的阴影前不堪一击。……锋芒，你在内战中反抗过布拉德雷，……相信我，从那时候开始这个国家就没有让你为之卖命的必要了。”
“什么阴影你大可在监狱讲给我。”
“到那个时候就来不及了！！”
艾扎克怒吼、睚眦具裂。“即使经历过、怀疑过这个国家！到头来仍选择了金·布拉德雷，你的正义就是这种程度的东西吗锋芒之炼金术师？？！”
白发青年的军服下摆被风吹得烈烈作响。
“我的正义即向忠诚承诺立下的宣誓。”阿菲尔缓缓举刀。
冻结手下光芒大作！“愚蠢——！！”
三分钟后，在扑面而来的寒气和愈发刺耳的振动中，修斯大喝：“少佐！”——“吾辈已经等到不耐烦了！”拳套相碰，阿姆斯特朗一拳砸在地上、炼成光芒大作，不过一瞬，拔地而起的水泥锁链在光芒中直冲天空！目标明确地将从冰山上飞下的人影双手分开束住！
艾扎克被扫下冰山，身体尚未来得及反应便被牢牢捆住手脚！
连为自己制造一个缓冲的冰坡都做不到，身形狼狈自爱德华飞速炼成的斜坡上滚下来。又一次炼成，艾扎克呈‘大’字被地面拔出的镣铐束住。他眼球尚激烈颤抖着凝着天空，他手心向上，即使有贤者之石，不能双手合十在体内形成‘圆’并触发炼成阵根本无济于事。
“冻结的艾扎克，逮捕完毕！”
“辛苦了！阿姆斯特朗少佐！”
“不，吾辈代代相传的艺术炼金法，……喝！正如吾辈的这身肌肉般可靠！”
“……你快把衣服穿上暴露狂。”
“啊啊，冻结这个，只能把下面的水泥起出来一起带走了。”
无数声音钻入耳朵却未能在艾扎克脑中留下任何痕迹。血红色的小石子在空中掉出。远远在地上弹了两下，躺在砖缝间，几秒后从上至下如同风化般消散不见。
修斯迎上，冲一手持刀从冰山上滑下来的人笑笑。
“恭喜，这可是头功一件啊阿菲尔！”
头发凌乱，面色糟糕的青年目光微滞地看了他几秒。撑着刀兀地弯了腰，“呕——”
“……”
修斯笑容消失，“……你小子是不是对我有什么意见？”
阿菲尔挣扎着摆摆手，“4点、这几天……冻结的身……我没唔——！”
马斯·修斯看方才还大杀四方、上演国家炼金术师专有万博会表演的青年此刻脸色苍白。干呕几下撑在刀柄上的手臂都抖起来的样子，没忍住抽了下嘴角。
另一士兵手足无措，“布拉德雷中佐您……？！”
“别喊，快去后面通知医疗兵过来。顺便问一圈给中佐嗯……找块糖。”
士兵黑人问号脸。修斯没多解释，走近了想扶炼金术使用过头加低血糖犯起势如山倒的阿菲尔，手刚碰到这人肩膀，青年便悄无声息地啪地歪倒在了地上。
“——布拉德雷中佐！！”
“……”修斯选择冷漠。
作者有话说
第4章 年长者的工作方式
