14、第十四章 尾后针 ...
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不料那厚重朱门刚推动分毫，打头的内侍透过一丝门缝瞥见重纱幔帐下，隐隐坐着一个身披玄衣的人。仅这一眼，便将他吓得动作一滞，忙后退了几步，跪在门槛外，唱喏道：“参加太子殿下——”
原在幔帐内眯着的谢慎思教内侍那公鸭嗓给吵醒了，低低“唔”了一声，正欲坐起身来，太子却伸掌一按，示意谢慎思与他无关，且接着睡，只对门外轻哼道：“你还知道这里头坐着的是太子殿下。”
短短一番话，语气听来并不算重，然而其中深意压得殿外一众宫人直不起腰，纷纷跪伏于地，低垂着头口称罪该万死。
殿内静了一呼吸的光阴，太子的声音又字字清晰地传出来，仿佛在同谢慎思交谈，说：“慎哥儿你瞧我这储君当的，什么蚊子苍蝇都敢在老虎头上拔毛了，偏偏那些玩意儿太小，打了是我自己手掌疼，疼不到该疼的人身上。难怪斗兽棋里的规矩有一条是老鼠吃掉大象。”谢慎思轻描淡写的应和道：“可殿下是老虎，不是大象。”
陈公公为首的浮碧宫宫人听对答中暗藏的意思，似乎太子不但要收拾他们这些微不足道的奴役，还要直接问罪他们头上的德妃，不禁慌得两股战战，冷汗长流，哀声求道：“小的们无意冒犯殿下……殿下饶命，殿下饶命……”
太子手下当差的人亦极有眼色，刁钻的刻薄了一句：“无意冒犯就敢闯宫，若是有意那还了得？”陈公公登时脸皮泛青，大张着嘴，认也不是，不认也不是。
须臾殿内窸窸窣窣的，再次传来一阵响动，太子已亲自打开朱红大门，居高临下的睨着浮碧宫一众，皮笑肉不笑道：“方才德妃想问什么话？本宫睡迷糊了，没听清明。不如这样，陈公公去把德妃请来，本宫寻个宽敞僻静的地方，把人都喊齐了，让她当着面问一遍。至于上哪儿寻这么个地方……”眼风扫了扫先前言辞刻薄的宫人，那宫人会意道：“现在这时辰，陛下应当还在朝上。”
太子点头道：“父皇既然未下朝，正好去父皇的寝宫仁政殿问话，那里又空又安静。”说毕，不等太子继续吩咐，东宫的内侍便赶忙将浮碧宫的人尽数押走，单单留了陈公公一个，盯着他去回请德妃。
临近巳时，皇帝方下得朝来，忽见仁政殿前跪着一个珠环翠绕的年轻妃嫔，一袭淡紫宫装，斜斜梳着倭坠髻，犹似蔷薇低垂，颇有惹人欲拂之态。而她旁侧的锦袍男子冷脸凝立，不为所动，还时不时的抬起头看看天色，或别过脸悄悄碰身后的同伴玩。皇帝一望之下便知来人是德妃和太子，这俩人的关系虽算不上势如水火，但一向能避则避，当此之时却莫名聚在一处，倒教皇帝疑惑横生，奇怪道：“爱妃和闻儿今日怎么得闲，一并来给朕请安？”
德妃幽怨的瞅了皇帝一眼，娇滴滴唤道：“陛下——”
太子拱手执礼道：“儿臣见过父皇。”行过礼后，才笑眯眯的说：“儿臣最近念圣贤书念得乏了，背着夫子偷看了一些野史轶闻，有一则故事说来十分好笑，讲某朝某代有位宠冠后宫的万贵妃，见后妃们怀了龙裔，便强行药下她们的孩子，不许别的女人生下皇帝的子嗣。其中有一位纪妃，怀胎十月的时候中了万贵妃的毒，但吉人天相，仍旧生下了一位皇子，正是未来的储君。那万贵妃一计不成，又使一计，最终还是毒杀了太子的生母纪妃，可皇帝竟一点儿也没问罪于她，还陪着她白头偕老。父皇，您说这野史究竟出自何人之手？编得如此乱七八糟，不合规矩。”
皇帝颇不以为然的摇头笑道：“野史若编得合情合理，与事实相符，那还叫野史吗？横竖是一些卖弄笔杆的酸腐书生，凭空想象的罢了。”太子意有所指道：“儿臣也觉得是空口捏造的，但有人却信以为真，把自个儿当做了万贵妃，把儿臣当做是纪妃之子。”
话音未落，便听得德妃啼哭道：“陛下，陛下明鉴！臣妾并非有意冒犯储君，实是东宫之中有妖邪作祟，残害生人，臣妾才不得已犯下忤逆之过，开罪了太子。陛下，陛下……臣妾从未心存歹念，绝不敢效仿万贵妃之流……”
皇帝这才听出端倪，紧蹙着眉头，沉声道：“你二人且详细说说，东宫有何妖邪，德妃又是如何忤逆犯上，开罪储君的。”
德妃捏着帕子急急擦了把泪，抢白道：“这事要从谢丞相的幺子谢慎思进宫当晚说起……”将凝秀的案子详详细细讲与皇帝知晓。她入宫时日虽短，但经营颇广，更兼手下袭秋是个长袖善舞的人物，结识不少各宫的内侍婢女，常帮着德妃打探宫闱里见不得光的秘密。太子宫中突然调动禁卫封闭宫门的鬼祟，自然也被袭秋多方探问过一番。
太子和谢慎思并不知其道，心下仍然齐齐纳罕，凝秀一事案发时徐总管因惧怕德妃嫌死人晦气，令所有宫人三缄其口，怎么连皇帝都瞒过了，风却吹到了徐总管最不愿走漏的德妃耳里？默契地对视一眼，正奇怪间，德妃忽又直指垂首在旁的谢慎思，严词厉色道：“这歹人剥皮害命，无意发现臣妾的婢女袭秋得知了此事，唯恐恶事败露，昨夜便偷离了东宫，潜入臣妾宫内欲斩草除根。但他万没有想到，袭秋还有一个孪生姐妹，也是臣妾的婢女，名唤袭春，俩姐妹同吃同住，当值时辰却不相同，这歹人便在袭秋值夜时，错杀了房中的袭春！”
说着膝行至皇帝脚边，抬起哭花了红妆的脸，自袖中掏出一枚血迹斑斑的珠钗，上呈道：“陛下，这钗原是臣妾用旧的首饰，随手打赏给了袭秋。今早臣妾宫中的人四处寻她，在栖月潭的九曲回桥上捡着了，问过昨天巡夜击更的内侍们，都说亲眼看到谢慎思和袭秋栖月潭缠斗不休，袭秋还苦苦哀求他‘不要杀我，不要杀我，我什么都没瞧见！’陛下，这等蛇蝎心肠的贼子，臣妾怎能坐视他继续留在太子身边不管？”
德妃神色悲怆，字字泣血，纯然将擅闯东宫的嚣张狂妄颠倒成了一桩忠义之举。
谢慎思一时哑口无言，只苍白无力的争辩了两句：“陛下容禀，臣昨夜在栖月潭仅是无意撞见袭秋落水，把她救起来罢了。在此之前从未见过袭秋。”
太子亦帮他辩护道：“凝秀前日三更被人杀害，谢慎思那时分明陪着儿臣就寝，儿臣怕他顾忌着尊卑礼数，会趁儿臣熟睡后换到内侍房中，还将他绑在了床上。他若曾离开，儿臣怎会不知？”
皇帝听了，微微拧着眉，轻叱道：“你可真是胡闹！堂堂太子，将个臣子绑在床上过夜，传将出去还不教天下人取笑？来日若编排你甚么古有分桃断袖，今现绳结上榻，成何体统？”
太子冷不防挨一通责骂，孩童的脾气又摆在脸上，气哼哼地偏过头去，直似不愿听训。皇帝几时被人当众落过面子，无名火猛烧上心头，却不拿宝贝儿子发泄，而是转嫁到谢慎思身上，盯着他上下逡巡，冷言冷语道：“你就是当年跟随无霜道人离京的谢家老幺，谢慎思？前夜你既在太子身边，昨夜为何又不在太子身旁好好侍奉，深更半夜的跑栖月潭去做什么？”
谢慎思自知不可撒谎瞒骗，以免破绽百出，反坐实了德妃说辞，但不也想对皇帝言明活尸作祟，闹得皇宫内外人心惶惶，以至于打草惊蛇；沉吟片刻，含糊说道：“臣自万里归乡，沿路赶得颇急，不慎丢了贴身的佩剑。昨日小雨，臣窥得鬼市已开，便辞了殿下，去鬼市走了一趟。”只把盲婆紫姑寻物的事实说出，故意隐去了其后测字一节。
他描述的鬼市场景甚奇，令原本就迷信鬼神的皇帝听得怔愣不已，心之向往道：“世间竟有此等玄妙天地……谢家小儿，你莫不是在编瞎话诓朕？”谢慎思忙道：“镇国公之子沈靖曾陪臣一同前往，陛下如若怀疑，可宣他进宫当面对质。”
皇帝颔首道：“好，既然你们双方各执一词，各有人证，朕便亲自审审这两桩深宫命案。”指使了一个贴身老内侍去镇国公府传召沈靖，又命人将凝秀与袭春的尸首抬到殿前，并昨个儿击更巡夜的一干人证。
少顷数个年轻力壮的侍卫抬着一口薄棺和一卷草席轻放至仁政殿前。凝秀身死多时，开棺后便见一具血迹干黑的无头女尸，因着缺了皮，骨肉被化开的尸水泡得不堪入目，皇帝掩着鼻，把凝秀从头到脚打量了一番，越看越觉得肚里翻江倒海，嫌恶地挥挥手，示意侍卫合上棺盖。
草席胡乱一裹的是清早才打小河中捞出的袭春，席子上湿漉漉的，还淌着沁凉的河水。侍卫刚把盖在死者身前的草席一掀，德妃便抽抽搭搭的擦着眼角道：“你伺候本宫一年有余，原是花一般的好姑娘，不想遭歹人毒手，竟变成了现在这副德行……好袭春，本宫虽无济世之能，但也知善恶有报，必定会为你申明冤屈。”
谢慎思抬眸瞧了瞧袭春的尸首，不禁心下微讶，那袭春竟也无头、无皮，教河水浸泡了一整夜，发胀得浑身惨白，形状硕大怪异，完全辨认不出生前是高是矮，是胖是瘦。这光景，他一个男人见了都觉得恐怖骇人，德妃一介柔弱女子，倒对着袭春悲情难自持，边哭边说出一箩筐的话。他略一思忖，忽然心疑道：“莫非这睚眦必报的德妃娘娘就是藏在宫中的活尸？”
他回忆着丹照公子曾对他讲过“阴尸向来怨气蒙心，六亲不认”，再回想德妃在他人口中的品性，哪儿有半分模样是她自言的“从未心存歹念”“也知善恶有报”云云，这一前一后的落差委实矛盾。偷睨了太子一眼，眼角暗暗打着眼色，诱太子注意德妃的举措。
但太子这会儿却又犯傻了似的毫不灵光，伸长了脖子只顾着看袭春惨状，小声嘀咕道：“这个也没了头……不晓得生前有没有抱着头沿着河边到处走呢？”皇帝离得他一步之地，恰好听得清楚明白，沉声追问道：“闻儿，你在嘀咕什么抱着头，河边走？”
太子一指薄棺里的凝秀，解释了一番曾将她错认成“落头民”的缘由，皇帝闻言大惊，瞪眼道：“此事当真？”太子怯生生的点了点头，说：“徐总管，慎哥儿也都知道。”皇帝顿时脸色一白，到嘴边的话几乎噎住，一个字都说不出来。
正在一旁惺惺作态的德妃听见太子之言，亦冷不丁的打了个哭嗝，倏忽站起身，惊叫道：“死了还能行走，那不成妖邪了吗？袭春她……袭春她……”一连重复了几遍，突然捂着胸口“啊”了一声，居然怕得昏厥过去。
内侍们抢将上前搀扶住德妃，皇帝见状脸色由白转青，又一会儿紫胀起来，像泼翻了墨盘似的，煞是五彩缤纷，心烦意乱的吩咐道：“搀德妃回宫……”殿前便闹哄哄乱作一团，那出宫传召的老内侍赶巧儿携着沈靖匆匆赶到，沈靖因着昨夜惊吓过度，自归家后睡得浑浑噩噩，此时还没醒明白，虚虚的见礼道：“参见陛——”
“下”字还未出口，也被映入眼帘的惨白女尸唬得失声尖叫：“活尸！活尸！”一时竟顾不得礼数，没头没脑地躲到谢慎思身后，于他肩侧露出两只黑溜溜的眼睛，胡言乱语道：“慎思你看，宫里……宫里也有那坛子里的活尸，你瞧瞧，你瞧瞧，她也是惨白惨白的，等会儿……等会儿便动起来了！”
谢慎思教他吵得头痛欲裂，暗自喟叹这趟浑水让沈靖搅得愈发浑浊不堪，如何也抽不得身了；攥紧双拳，近前一步，跪在皇帝跟前，认认真真道：“陛下，臣师从玄门，略通阴阳术法，请陛下给臣三个月时间，容臣彻查宫中妖邪作祟一案。”
皇帝深吸一口气，方咬金断玉的说道：“准奏！”
作者有话说
第14章 第十四章 尾后针
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