《疯狗莱恩》草明君

17、C16

　　如果说正在混战的两方还难辨敌我，那么这支“第三方力量”的归属就再明显不过了。这是一支混杂着不少亚种、外星裔和混血的“怪物”小队，穿着破旧臃肿的廉价衣物，形貌与不久前被当街扫射击毙的暴乱分子如出一辙。他们甚至打着同样的灯光，像一线细细的花火，从不知何方的黑夜里生了出来，像蒙住眼睛的飞虫似的一头冲进充满血与火的世界。
　　光子炮还未发射！伊利安在第一时间里瞥了一眼枪炮平台，心脏狂跳起来。这是清剿暴乱分子的最好机会，趁他们还未进入战区，一轮密集扫射就足够打扫得干干净净——无须脑波扫描，伊利安也能感受到这一时刻落在他身上的那些殷切目光的火热，所有人都是同样的想法，而那个被众人所期待着的命令已经到了舌尖上。
　　“维尔塔斯阁下——”
　　这是自进入战区起，贝恩·巴克第一次开口。
　　伊利安抬眼向他看去。目光交汇的那一刻，年轻的贵族阁下看懂了商人未出口的恳求。可这多么荒谬啊，替暴乱者求情！没有任何理由去饶恕一群罪犯和暴徒，再愚蠢的指挥官也清楚，如果有一个机会可以击溃敌人，就绝对不要再等下一个。
　　他抿了抿嘴唇，那句简单的命令在舌尖上来回滚动。他又看回投影。
　　又一次出乎意料！除了他坠机到b-25的那一天，伊利安的生命里还没有出现过这么密集的“意料之外”。新出现的暴乱者并没有直接冲入战局，而是冲向了那片粗陋的临时棚屋。
　　伊利安眯起眼睛，注意到某个角落里的一起枪杀——当然是出于对敌方武装估计的目的，但他同样注意到一个瘦小的、多半是女性的人形狼狈地爬起、跌跌撞撞地跑开，而刚刚还围聚在她身边实施暴行的人形随着新势力的出现已全倒在地上。
　　他注视着那个小小的蓝色人影越跑越远，忽然产生了一个有些奇怪的猜想。
　　“登陆分队暂停行动，暂时不要放出登陆舰。重复，不要放出登陆舰。”伊利安打开通讯话筒，修改了自己刚刚发布的命令。如果他的猜想属实……他忽然一阵恍惚，那真的可能吗？
　　他摇了摇头，指尖滑过三维投影的蓝光:“扫描的精度还能再高些吗？唔，把飞船再降低一点——降到维持隐形状态的最低高度，只扫描战区和暴乱分子营地。”蓝色的投影图形随着飞船的下降而微微震颤，一片片晶格化模糊又重新聚焦。
　　伊利安拧着眉毛盯了好一会儿，忽然抬起头：“巴克先生，借一步说话。”
　　贝恩·巴克震惊地张大了眼睛。他一直默默地注视着舰桥和伊利安，然而当自己的名字突兀地出现在贵族少年口中，贝恩仍然感到一阵意外——说真的，他这一晚上已经经历了足够多的意外。不过老练的商人很快调整好表情:“维尔塔斯阁下……”
　　他的话没有说完，伊利安板着脸将对方带到一旁的角落，低声说:“你看到下面的局势了？”
　　贝恩点头:“唔……”半敛的眼帘下滑过一丝猜疑。
　　“所以，你有什么事需要告诉我吗？”伊利安意有所指地看了一眼放大的投影:第三方已经加入战局，正在层层叠叠的帐篷丛林里和原本的暴乱分子展开战斗。“或者我应该直接把这些内讧的暴徒放入扫射范围？”
　　“……好吧。”贝恩粗野的眉毛皱了一下随即松开，“总督府和准将不是我唯一寻求过帮助的对象。如果可以，请您不要扫射，他们只是想要……帮忙。”
　　“你向一伙暴乱分子寻求帮助来攻击另一伙吗？恕我直言，先生，这听起来和内讧是一个意思。而且我必须对您的立场保持怀疑了——还有您的动机。”伊利安弯着唇角，那是一个毫无温度的礼仪微笑。
　　贝恩直视进伊利安的眼睛，忽然露出一个一丁点也不符合礼仪的野兽似的笑容来:“我也要问问您了，您此行的动机又是什么呢？别告诉我就是来救人的——”
　　“就是这样。”伊利安说。
　　贝恩像是被噎住似的猛咳了一声。
　　“当然，这不是全部动机。我的目的是平定这场动乱——但是在尽量减少伤害的前提下。我是来拯救这颗星球的。”
　　商人耸了耸眉，脸上那种要吃人一样的神情消失了:“您是个好人，一个尽职尽责的帝国军人。但并非所有人都像您一样。”刚刚所经历的那场奢靡晚宴一下子跳进伊利安脑海，他只得沉默着接受了对方毫不恭敬的逆言。
　　“我是个生意人，阁下，我和各种人都打交道。”贝恩继续用低沉而急促的声音说，“动乱发生前，我在Z-7有很多朋友，和平的、只想好好赚点钱过好日子的朋友。现在他们有的已经死于暴乱，也有一些正在下面努力解救前者的遗孀。
　　“我和您的希望是一样的。”
　　那双深沉的棕褐色眼睛平静地、坦诚地注视着伊利安的灰眼睛，三秒后，伊利安猛地转身，大步向舰桥的控制平台走去。
　　“枪炮长，怎么还不开始发射？”
　　“报告长官，射击目标……”
　　“射击目标不变！”
　　“是！长官！”
　　“登陆分队，启动登陆舰。你们的任务是拦截意图追击的暴乱分子，保护撤离的平民。重复，保护准备撤离的平民。”
　　“是！长官！”
　　伊利安撑在案前，注视着蓝光交织而成的虚拟战场。建筑背后的合金屏障在最大功率光子炮的轰击下很快气化解体，被困的平民在帝国军人的掩护下撤离战场。
　　“现在进行威慑性射击。发出信号，所有暴乱分子即刻放下武器，否则——格杀勿论。
　　“舰务长，统计一下舰上食水补给，等平民撤离完去发放一下。还有，准备一支单独的登陆舰。”
　　他扫了一眼由于帝国飞船的加入而完全一面倒的投影战局，对不远处抄着手的贝恩·巴克微笑道:“巴克先生，我们还有些话需要好好谈谈。以及，我想请你帮我向你的朋友们做个引荐。”

　　他们踏出登陆舰的时候，不远处的地面还在腾腾地生着热气。无论是金属还是泥土都融成一团，地面像是热油泼过的发泡塑料一样皱缩坍圮，崎岖不平。这些高高低低的丘疹似的焦痕中央，被压倒性火力所震慑的暴乱分子们灰头土脸、丢盔卸甲，在帝国军人的枪口下跪成一片。
　　伊利安走到他们面前时，雪亮的军官制服与这满地狼藉简直格格不入。四个装备了全套陆战机动甲的战士围在他身边，枪口平举，随时准备击毙有所异动的暴徒。他本人反倒一副随意自然的样子，甚至拨开一位军人挡在他身前的枪管:“科林·斯科特先生在哪里？”
　　一小阵骚动从人群中荡漾开，在帝国军人开口喝骂前，一双手举了起来。
　　枪口下，一个瘦小的男人举高双手，缓缓起身。他看起来不比贝恩年轻，蜷曲的头发里掺了不少灰白，瘦削的面容上也有浅浅的纹路，然而他的眼睛倒非常明亮，像是一泓深碧色的湖水上泛起银涟涟的月光。
　　这不是伊利安想象中会属于暴乱分子头目的一张脸孔。
　　像是看出了伊利安心中的疑虑，男人露出一个浅浅的笑容:“我在这里。我就是科林·斯科特。”
　　伊利安没有忽视科林身边几只拼命拉扯他的手，以及泾渭分明的另一个阵营里那些恶意的目光。他将一切收入眼底，点了点头:“很好，我有一些问题需要你和你的朋友——贝恩·巴克先生来解答。请跟我来吧。”

　　科林·斯科特做好了一切被捕后抵抗折磨刑囚的准备，然而那些并没有发生，取而代之的是一壶咖啡和几碟小饼干。那个少年模样的贵族走进来——他一定是个衔位很高的将领，科林寻思着。然后他看到贝恩站起来:“维尔塔斯阁下。”
　　维尔塔斯！他居然是个大贵族！一个维尔塔斯怎么会屈尊降贵来审问他这么一个小人物？科林·斯科特差点把眼珠都要瞪出来了。他看着伊利安摆了摆手，几个荷枪实弹的士兵一声不响地离开了房间。少年贵族拉开椅子坐下，给自己倒了一杯咖啡:“先生们，请自便吧。”
　　科林没动，倒是贝恩毫不客气地给他们倒了两杯，又扔了一块饼干到嘴里嚼起来。那饼干挺脆的，一时间，房间里只有他嚼脆饼的咔嚓声。贝恩吃了半碟子饼干，喝了两大杯咖啡后，科林才第一次端起他的杯子。
　　“感谢您的款待，阁下。但我想您应该不只是请我来喝咖啡的吧？”
　　伊利安微笑道:“当然不，斯科特先生，或者应该说……暴乱发起人先生？还是你们自己起了更好听的名字？”
　　“您是指‘起义军’、‘自由联盟’那种小说里的东西吗？”科林·斯科特也跟着笑了笑，“那恐怕要让您失望了。我们没什么远大抱负，只是一群想活下去的可怜人罢了。”
　　伊利安不置可否地哼笑了一声:“谈谈你自己吧，可怜先生，让我们看看这个名字有多合适。”
　　“万物皆有所源，阁下。不过我想，至少在‘金章税’以前，能冠以这个名号的人是远少于今日的。”
　　“金章？不是海盗吗？”
　　科林笑了起来，眼睛里却只有冷淡的讥嘲:“您该不会是没听说过‘金章税’吧？为了贵族们的金章，喏，就像您肩上那个，一块面包的价格从半个点涨到了五个点。当然，现在就算有能量点也买不到了。
　　“至于海盗——也许巴克会头疼，听说他们抢劫商船，不过我们都把那当成涨价的借口。我总归是没有荣幸见过的。况且，他们要抢的东西大概也不是面包吧。”
　　伊利安沉默下来。“金章税”显然源于皇帝对大贵族征收的战争税——以打击海盗为名、削弱贵族为实的额外税种。然而国家要把手伸进贵族的口袋，贵族们又怎么可能不将成本转嫁？最后被榨干的只有最下面的民众罢了。
　　“所以，斯科特先生，你可怜的伙伴们就要从别人手里抢面包吗？他们抢走的，也恐怕不仅仅是面包吧。”
　　这次换成科林脸色阴沉了。“他们不是我的伙伴。”他说，鼻孔翕张，脸颊涨红，瘦弱的面容上第一次显出愤怒的神色。
　　“说得再详细点吧，先生。你可以从头讲起，我想听点官方报告上没有的东西。瞧，我们有一整夜的时间。”
　　科林瞪视着对面的年轻人，然而伊利安只回以礼貌的笑容。他终于叹了一口气:“好吧，如您所愿，阁下。
　　“您叫我‘暴乱的发起人’，这话我只能承认一半——我确实是个发起人，但至少一开始，那只是一次很普通的对物价和税率的抗议游行而已，从提交申请到审批，没有一丁点出格的地方。我们规规矩矩地去街上，最大的乱子也不过是扔了几罐复合营养粉。可总督对我们合理要求的答复是什么呢？是又加了一笔他妈的治安费！咳，咳……”
　　他咳嗽起来，老半天才继续:“实在抱歉，用词不当。治安费是直接从薪水里扣的，再加上税，我们港口里的装卸工人几乎拿不到什么工钱了。实在没办法，我们就组织了罢工——还有第二次游行。有几个孩子偏离了规定路线，在总督府前面闹起来了——我不在场，说不上来具体的情况，但一群十来岁的小伙子——还有不到十岁刚成年的亚种，没有武器，最多拿着游行牌子，能对咱们坚不可摧的总督府造成什么伤害呢？我实在不知道。可总督就是下令了，结果……我们死了十七个孩子。
　　“然后事情就没办法控制了。许多人去总督府前面静坐示威——完全自发的、没人组织——然后示威变成了冲突，冲突变成了……变成了暴动。总督就紧急避难了，于是更没有人能掌控局面。所有秩序都没了，大家都挤着去买罐头——然后就成了哄抢和劫掠。空港关闭后，只靠本地生产的食物根本不够，好在各种流血事件也开始了，死掉的人不需要食物……到现在为止，如果把干过小偷小摸、抢东西、从死人身上扒衣服……把这些人全算成暴乱分子的话，阁下，一号基地里恐怕有一半都是暴徒。
　　“本分人被逼成了贼，原来那些流氓、混混、小偷和抢劫犯反倒成了势力;还有一些趁火打劫的家伙，只想趁机抢夺那些原本比他们优越的家庭，把那些正直勤劳的好人踩在脚底下——如果您要将我和他们认作同伙，那未免也过于草率了。我必须承认，有一些真正穷苦的朋友愿意听从我的劝导，我们团结起来，保护更需要帮助的孩子和老人。也正是出于同样的人道精神，我们才参与了今晚的行动——纯粹出于救助目的的行动。”
　　他的声带因激动而充血，眼睛里的神采却益发闪亮:“维尔塔斯阁下，我看得出您的仁慈，您怜悯您的子民，请您——”
　　“你的故事很有趣，先生。”伊利安突然比了个“停止”的手势，“但你们是蒂格尼提斯的子民——是皇帝陛下的子民。别提出我无法实现的要求，那只会让咱们都尴尬的。咖啡还要再来点吗？”
　　伊利安仍保持着微笑，科林·斯科特脸上的血色却一点点褪了下去，他抓着杯子的柄，声音像干涸的河床:“……不用了，谢谢。”
　　“尊敬的阁下，我有一个问题……您难道不正是皇帝陛下的代表吗？”一直沉默的贝恩·巴克忽然坐直了身，“蒂格尼提斯已经用行动放弃了对这颗行星——如果不是这片星系——的掌控，皇室戍卫军理所应当拥有实际行政权。”
　　“我不喜欢你的暗示。”伊利安说，面无表情。
　　“您已经关掉了监控，不是吗？这场对话不会，也不曾存在。”
　　伊利安不安地动了动手指，这个商人比他想象的更难对付——尤其是他并不特别想要真的“对付”对方。
　　他用右手攥住左手的手腕，掌心里脉搏的跳动让他感到一点镇定的力量:“直接一点吧，贝恩·巴克。你想说什么？”
　　“我只是想提出一点假想。您想要了解暴乱分子的情况，有谁能比科林·斯科特和他的小伙子们更适合这个任务呢？您的军人无须参与危险的地面引导任务，就可以精确地打击真正的破坏分子，而他们得到一个，唔，将功赎罪的机会。枪是最快地建立秩序的方法，而假使Z-7不用再给蒂格尼提斯的军人挂金章的话，所有人都会感谢您的仁慈、绝对支持您建立的任何秩序的。而如果有能够使用的空港，商船就可以重新进入Z-7，无论是提供物资还是组织重建都会变得很简单——您只需要招标就行了。”
　　“商船有什么理由来Z-7呢？”
　　“商人总是容易调动的——也许一点小小的优惠政策？比如从进出口附加税里做点小调整？如果是那样的话，作为长舟座α系商会代表，我可以向您保证，会有很多商船乐意为您效劳。”
　　“呵……”伊利安忽然笑了起来，“巴克先生，你会去准将面前发表这番高论吗？”
　　贝恩迎着对方毫无笑意的目光，极其自然地回答:“我需要对准将说什么？一切都取决于您，维尔塔斯阁下。”