《乾嘉纪事》琅嬛福种

1、风起木兰 公元177

　　公元1775年，这是中国农历甲午年和乙未年。这一年，莱克星顿的枪声拉开了美国独立战争的序幕。瓦特已经研究出了改良型蒸汽机，现代经济学之父亚当.斯密完成了《国富论》的初稿。世界上新奇的事务似乎像刚刚当季的花朵一样开放着，花粉也吹过了大陆大洋来到了古老的中国。
　　这一年的秋天，正是木兰围场景致最好的时节，丰美的水草养育了这里的珍奇异兽。所谓"木兰"，本系满语，汉语之意为"哨鹿"，亦即捕鹿。65岁的乾隆皇帝正率领王公大臣和阿哥们在此“木兰秋狝”。一身戎装的乾隆皇帝饶有兴致地试用着来自英吉利的前膛枪，枪口对准了不远处的一只公鹿。隐藏在远处的大队和跟随皇帝的亲信侍卫们都紧张地屏住了呼吸。一声清脆的枪响伴随着淡淡火药的味道划破了这种寂静，接着传来一片欢呼声，公鹿应声倒下，众人齐呼万岁。
　　乾隆收回了端枪的姿势，淡淡说道：“英吉利的火枪不错，可惜这外藩人怎么就少两块膝盖骨呢。”
　　十一阿哥永瑆正在左右，知道英国使者不愿意行三跪九叩之礼惹恼了他的皇阿玛，赶忙接道：“皇阿玛说的是，外藩人不懂我上邦大国之礼仪，不知教化。”
　　乾隆颔首，接着朗声道：“下面看阿哥们的了！”
　　木兰围场顿时马蹄四起，火枪和鸣镝响彻云霄。
　　远方的华盖下，早已有一位身材修长，面容俊朗的“红顶子”在等候。乾隆看到他略显不耐，接过大太监吴书来手中的茶漱了口，这边，“红顶子”已经抢过吴书来手里的湿帕子递给乾隆，乾隆接过帕子，无奈道：“和珅啊，你就不能让朕安生一天？”
　　“红顶子”微低的身子立马跪了下去，“臣不敢，只是各省各道督抚们的折子急，臣不敢误了大事。”乾隆笑道，“朕知道你做事妥帖，拣要紧的说吧。”
　　“嗻，陕甘总督杨遇春奏，关中大旱，又逢蝗灾，乞求朝廷开恩，赈济灾民，以防流民暴动；江南河道总督尹继善奏，淮河河工积弊甚重，许多堤坝需要重新修葺，乞再追加纹银一百万两，否则今年雨水甚多，恐酿大祸。”
　　乾隆的双眉渐渐拧紧，抬手道：“阿桂的折子上来没有？”
　　和珅停下其他的奏折，直接抽出定西大将军阿桂的奏报：“将军阿桂奏，七月底，臣率军进抵勒乌围，分兵包围后，既用大炮轰摧，又用冲天炮击打，还从勒乌围转经楼碉卡密排之中，一面攻抢占据，一面拿栅横截而下，以断大金川后路。然败退的金川兵全聚于此各碉寨内，大金川首领索诺木又把噶喇依一带金川民众召于此处合力抗拒，枪炮紧密，高磡柴捆挡牌，臣久攻不下，军中粮草匮乏，后继军饷粮饷迟迟不能到达，皇上御赐的宝马，臣……已经分给将士们充饥了。”
　　乾隆此时的眉头已经拧成了“川”字，“这马吃完了，是打算吃人了吗？…….陈雪涛呢，朕让他从扬州来见朕，还没有到吗！”
　　和珅的额头沁出了密密的汗水，犹豫道：“两淮都转盐运使陈雪涛大人…….今早被发现死在东明驿站了。”
　　乾隆震惊道：“死了？怎么死的？”
　　“今早陈大人被发现在驿馆缢死，死因不明，臣已差人去查。”和珅的手心也开始出汗了。
　　“一个朝廷的三品大员死在朕的眼皮子底下，死在朕的眼前，查，给朕查，务必要水落石出。”从乾隆语气中，和珅预感到了天子的震怒。
　　几天后，“三法司”就匆匆给出了结论：两淮都转盐运使陈雪涛属自缢身亡。究其原因是皇上差陈大人将扬州运库中历年预先支取的盐引税送来京师，以充西南军饷。因为按照当时的规定，盐税每引仅为一两，预提的盐引要交三两的税。扬州历年预提的盐引都在20万两左右，也就是说盐政应该每年向户部上交60万两银税，但只交了30万两，剩下的30余万两银子应该在运库中，积累下来应有千万两之巨，不想却不知所踪。陈雪涛补不上这个巨大的窟窿，只能在绝望中自尽。
　　可惜陈雪涛的死并没有平息天子的怒火，抄家的旨意从京师一路快马到达了陈雪涛的老家——京杭大运河末端的古镇，一个名叫塘栖的小镇。陈家大宅中，陈夫人将一对小姐妹，年仅6岁的陈怀英和4岁的陈怀龄交给了管家陈逢年，自己则在旨意到达的同时点燃了陈家大宅。百年的陈家祠堂在熊熊大火中燃烧，那片火红似乎和几年前陈雪涛高中进士时的捷报是一样的，连脚下的大运河也被染红了……

作者有话说

　　英国人马戛尔尼访问乾隆发生在他的80大寿上，为了剧情稍微提前了