《萧萧木叶忆如君》水墨灵犀

11、故人不识

　　二人在客栈宿了一晚，翌日大早便赶去城郊外的石头村。

　　一处荒僻的小村落，杂草丛生，整个村里只有零零星星几户人家。地上一群野鸭给突然冒出的人惊吓了，齐齐飞起，转瞬又陆续落到对面的河滩上，蹒跚行走着，翠绿和黄褐色的鸭羽在草丛里落了一地。

　　一户人家的门开了，从中走出一个脊背佝偻的老太太来，萧萧忙上前说明来意，然后询问村落里是否有一个叫落萍的姑娘。

　　老太太眯着眼睛，神情有些狐疑地打量他们二人一番，听到落萍的名字时，恍然睁大眼睛，咳嗽了几声道：“你说她们家？哎，这村走得不剩什么人了，今儿我也准备搬走了。”

　　“所以落萍家是搬走了么？”

　　老太太踌躇了一会儿，终于颤着嘴唇道：“那丫头么？她死啦！”接着她的声音大起来，沧桑的嗓音里有一丝凄厉，“早在几天前，哦，她死啦！尸体都被河水吃啦，可怜的孩子呀！”

　　二人面面相觑，还想接着问些什么，奈何那老太再不想说话，一人背着包裹，步履蹒跚地向远方走去。

　　又是一条人命。

　　“落萍是畏罪自尽还是为真凶所害，目前尚不得知。”鸿度对她说：“两日了，可还有什么别的线索么？”

　　只要见不着尸身，便不能确定是真的死了。萧萧正要说话，却见鸿度的侍卫从旁处奔过来，气喘吁吁道：“大人，顺天府已经破案了！”

　　“什么？”鸿度讶道：“真破了？”

　　侍卫道：“他们说凶手就是清欢姑娘，眼下她已经招认，人犯及卷宗即将移交中枢。”

　　“不，凶手应该不会是清欢。”萧萧说：“这一定是屈打成招。”

　　鸿度温和的眸子里染上一层倦色，“罢了。事已至此……”说着转向她道：“南蘅，害你白跑了一趟，对不住。我这便送你回去。”

　　“鸿度，你是大理寺官员，既然也觉得有问题，何不提出异议呢？”她打断他说：“大理寺号称慎刑，若有‘情辞不明或失出入者’，有权驳回刑部要求再议。事情还未到山穷水尽，怎么就罢了？”

　　他闻言淡淡一笑，看看她道：“……或许你说得对吧。”

　　“清欢是如何被诬陷的，证词如何，这些都是需要了解的东西。”她叹了口气道：“南蘅人微言轻，即使有所想法也做不了什么，但鸿度就不一样了……罢了，我说的话好像有些逾礼，不周之处，还望你见谅。”

　　鸿度勾了勾唇，“你不必对我如此客气。”此时他看她的眼神，好像看着一个熟人，充满了亲切和善。

　　“事已至此，大人忙你该忙的事情去吧，我还想在这村里多留一会儿。”

　　他看了看四周，“此处荒僻，你一个人待着不安全，我找两个侍卫留下保护你吧。”说完也不等她答话，叫了两个侍卫留下，自己笑着和她道了别，离此地而去。

　　对于赵鸿度来说，南蘅不过是初次相处的人，且两人的身份天差地别，他缘何说不必客气之类的话？留下自己身边的两个人在这里，到底是保护还是监视她的一举一动？他既心知她和君府的关系，那么也该认为她的行动代表的是君少行的意思。她心中忖度着，一面笑着走到两个侍卫面前。

　　眉眼幽幽，唇角带笑，只刹那间，便看得人心摇神痴。

　　“两位哥哥好。”甜甜一声，那两个侍卫不经意游神的一瞬，她淡蓝色的袖子在二人面前扑朔一摆，无色无形的粉末在空中落下，悄无声息地钻入人的鼻尖。两个侍卫不觉头脑昏沉，不过多时便闭了眼，倒在地上。

　　他们将昏睡半天，醒来后，她已经不见踪影。

　　她记得那老太说落萍的尸体“被河水吃了”，便走去那河边——这村里只一条河。

　　河水滔滔，河风阵阵，她顺着整条河道找了个遍，也并未寻到一具尸体。整件事情看上去越发鬼畜，她只觉身上倦怠，不由撩起衣摆，抱膝坐在河边。

　　唇角勾起微妙一笑，她摊开手心，欲接住从空中而落的秋日的枯叶，叶尖在掌心扫过一道唯美的弧线，只浅浅略过肌肤，又飘零到了河水中。

　　罢了，她也该回去了。

　　午后的太阳微有些灼烫，街道上人烟渐稀。她戴着帷帽，视线朦胧且清明。忽然，她伸出素白的纤手撩开帷帽，双目盯着迎面向她走来的人群中一张白净而熟悉的脸。

　　那是个穿着男装的丫头，和她同样女扮男装的丫鬟走在一起，有说有笑，朝她越走越近了。

　　她不由慢下脚步……这个丫头，是她以前最好的朋友，她父亲的学生，先皇最宠爱的七公主——定禾公主宁悦。

　　耳畔忽“嗖——”地一声响过，不知从何处而来的箭矢凌空划破了午后的燥热安宁，竟直冲宁悦而去。萧萧眼疾手快，闪电间秀手甩掉帷帽，一个飞身过去，待她一手握住箭的箭身时，箭头已触到宁悦的身体，着实叫人捏了把冷汗。

　　“什么人？！”她厉声一喝，满街行走的人都停下脚步，朝这边望来。顾不了许多，她将箭塞到那丫头手里，抬步便风一般追去。

　　放箭人也知自己暴露了，溜得飞快。萧萧追了一段距离才停下脚步。举目四望，发现自己被引到了一片树林中，冷哼一声，算那人走运，掉头折返回去。

　　两个女扮男装的丫头跑得汗水淋漓，白皙的脸庞上泛起好看的红晕。

　　“哎，可追上你了！”宁悦累得气喘吁吁，一双铜铃般的大眼嵌在白嫩嫩水灵灵的脸上，整张脸看去像一个新鲜又好吃的水果。

　　“刚才真是多谢！不知女侠尊姓大名？本公子一定报答！”她抱拳一礼，神情认真地看着她。

　　宁悦冒充公子哥的样子让萧萧忍俊不禁。活泼善良的宁悦，没心没肺的宁悦，遭逢暗杀还笑得如此灿烂……还是和从前一样的心性，似乎一点都没有改变。可看着眼前明媚熟悉的笑容，心中却只能生生按下久别重逢的欢喜，权当自己此刻和她刚刚认识。

　　环顾四周，只见四下无人，她幽幽一笑，“姑娘和丫鬟两个人出来，还是要多加小心。”

　　“啊？”未想自己这么快就露馅儿，宁悦睁大眼睛，吃惊道：“你是怎么看出来的？”

　　萧萧笑笑不说话，这倒让宁悦更加犯愁了，微微蹙眉嘟嘴道：“这下可难办了，要是这么容易被拆穿，我以后还怎么溜出来玩呀？”

　　见她犯愁，思绪又回到从前……小时候，爹爹对公主管得严，每日不完成功课便不可玩，她便每每偷偷来找她帮忙，有时候是去厨房偷拿些糕点来吃，有时候是趁爹爹不在，跑到花园里去乐……

　　“其实要想女扮男装达到以假乱真的效果，也并不难。”她说：“本姑娘倒是擅长这一套。”

　　“真的吗？”宁悦眼中闪起光来，“快教教我！你可以教我吗？”

　　“可以。”她说：“不过眼下姑娘是不是该先想想，方才对你放箭的人是谁？”

　　宁悦这才微微蹙眉，小声道：“其实我遭逢暗杀，也不是一两次了……”说到这里她忽然止住了口，心知自己不能对人暴露了身份，因又转了话题对我道：“恩人还没用晚膳吧？我们不妨去缀锦酒楼一坐？”

　　一行三人原路折返回去，一路来到了缀锦楼。

　　这是金陵城最豪华的一座酒楼，也是许多达官贵人常去之所，就位于和棋盘街紧挨着的永康街上，与皇宫也隔得不远。

　　坐到酒楼上头，叫了几壶茉莉花酒，并点了鹿筋酒炖羊肉、燕窝芙蓉汤、春笋爆炒鸡、密渍莲子、香椿并几个什锦花盒小菜，满满地摆了一桌。

　　各自倒了一盏酒，举杯共饮后，宁悦道：“还未请教恩人名讳？”

　　“我叫南蘅。”

　　她闻言吃了一惊，和丫鬟面面相觑。

　　“没错。”萧萧又倒了一盏酒，仰面饮尽，“就是您听说的那个南蘅。”

　　“哦哈哈哈……”她耸耸肩笑了几声，两人碰杯道：“我叫悦儿。这位是我的丫鬟，莲儿。”

　　“……对了，我于你有救命之恩的事，不要与他人言说。”萧萧补充道。

　　公主之恩，刘南蘅还受不起。其一在外人看来南蘅不会武功，救公主性命说出去可信度低，其二对方身份特殊，此事若落到有心人耳中，说不定反以为是她别有用心地接近公主。

　　“哦？”宁悦眨了眨眼，倒也不多问，笑道：“好，我会保密的。”

　　如是又聊了些出生时日、姐妹称呼、如何女扮男装才会逼真的问题，宁悦忽看着她道：“恩人是有什么心事么么？”

　　她摇摇头，“在想方才放箭的人是谁罢了。另外……我会武功之事，还望你帮我保密。”

　　“哦？”她眨巴眨巴眼睛，又抬起头，露出笑容来，“没问题，恩人快吃菜！”

　　一顿饭眨眼就过去了。宁悦忽举杯站起身来，镇重对她道：“君子之交，不fen身份，不分贫富，只看眼缘。南蘅姑娘，你愿与我结拜姐妹么？”

　　熟悉的眼睛、熟悉的神采、熟悉的认真……她说的这句话，也是一直以来她的愿望，别人或许不知，可萧萧知道。这么多年了，她还是一点没变，但自己呢……如此想着，心中滋味难言。

　　小时候就与她结拜过一次。现在再来一次，也无妨。她亦笑着起身，“得蒙姑娘不嫌弃，南蘅当然愿意。”

　　“好！”水果般的俏脸上忽显出豪气来，她将酒杯放在桌上，伸手从头上拔下一根发簪。

　　“公……姑娘！”莲儿紧张道。

　　“好莲儿，你安静坐着。我要与南蘅结拜姐妹。”下一瞬那锐利的簪子已经划破她玉雪似的皮肤。食指指腹向下，一滴鲜洁的血蓦地低下，溅入酒水中。

　　“我也来。”萧萧借过她的发簪，也向指头刺破一点，向酒杯中低下去。

　　两滴血珠在酒中蔓延开来，交织成一朵血色之花。只刹那间，又化于无形。

　　二人各倒了一杯，相对举起。

　　“干了！”

　　“干！”

　　“喝下这杯，你我就是姐妹。”她脸上有些激动，似想起了一些往事，“你既是我的姐妹，我一定要保护好你，绝不要……”

　　她止住了话头，她知道她想说什么，但不会怪她。

　　……五年前的事，是宁夜做的主，宁悦虽贵为公主，但也左右不了他的决断。谁又会愿意看到自己的兄长将自己最敬爱的夫子，冤枉至死？谁又愿意自己最好的朋友受到牵连，生死不明？

　　这各中无奈，我怎不知？你的为人，我怎不信？

　　时间过得可真快。转眼间，我已十七，你也十六了啊。

　　“姐姐，这个送给你。”她从自己腰间扯下一块精致的玉佩来，“就当是我们的信物了。”

　　莲儿见状又睁大了眼，本想阻止，却又知道自己拗不过她，便生生把话吞了回去。

　　“谢谢。”萧萧双手接过那枚玉佩，却想到自己身上并无什么好东西给她。

　　宁悦看出了她的心思，笑道：“你就不用送我东西了。我们有这个玉佩做信物便好。”

　　“那也罢。”萧萧小心将玉佩放入胸前的衣兜内。

　　“诶，你等等。”宁悦顿了顿道：“悦儿觉得既然结拜姐妹了，就当彼此坦诚……那枚玉佩上，刻着我的身份……”

　　定禾公主。

　　夜风飒飒凉，天已尽黑，街道两旁亮起迷离的灯火，恍然若天上的星河。月色轻柔地洒下，在她身后投下一道浅淡颀长的暗影。

　　手心里忽有灼灼痛感袭来，霎时遍布全身。她心知不好，忙跌跌撞撞走到墙角处，扶着墙壁坐下，哪知痛感愈演愈烈。

　　蹙紧了眉，出府这两日发生的所有事情在脑中一闪而过。她在疼痛中依旧挣扎着让自己清醒，很快，就锁定了方才的那支冷箭。

　　箭上通体有毒。

　　这是她在昏迷前最后得出的结论。