《仙君，你又吃胖了！》二十二浮流

2、县城

　　沈家村的这座贞节牌坊有些年头了。

　　据说前朝时，沈家村有个叫茵娘的女子，嫁给同村的青年之后，不到半载便守了寡。她断然拒绝家人劝她改嫁的话，抚养丈夫的遗腹子，照料年迈丧失独子备受打击的公婆，勤勤恳恳无微不至，一直到送走公婆，把儿子抚养成人。

　　她儿子生而好学，努力上进，一朝高中进士，得前朝皇帝青眼。皇帝听闻他的身世，对其母大为赞叹，封其为诰命夫人，又特赐了座贞节牌坊以彰其节气。

　　这座贞节牌坊建成之后，顿时成了沈家村最要紧的东西。

　　百姓们整天土里刨食，见过最大的官怕也就是县城里的县令，至于远在京城里的皇帝，传说中的天子，那真是不得了的大人物！茵娘能上达视听，得了这么一座牌坊，沈家村的族老喜极而泣，焚香磕头祷告先祖的不知凡几。

　　先前倒也罢了，沈家村和旁的村子婚嫁没两样，媒妁之言你情我愿俱可，婚嫁之后不遂意的，拆伙各自婚配的也有。自从多了一座御赐的贞节牌坊，沈家村的族老们登时觉得自家身份不同，万万不可辜负了天子的这座牌坊，强令村里女子专一守贞。

　　刚开始自然有反抗的，只是族老们在家族中的话权极重，有不愿听从的，就以耕地、良种、耕牛……等等手段制辖。村里人全靠的田亩所出养活家人，在这种手段下，多数人也就服了软，不服软的背井离乡迁移至了他处。

　　一代传一代，前朝都覆灭了，沈家村这贞节的名声反而越传越广，族规对于女子的苛求非但不降，反而越来越严苛，不知何时起，但凡被人指作是不守贞洁，那是要被拉去当着全村人的面沉塘以示警告的！

　　沈小妹对于沈家族老的坚持不甚赞同，然而，身在屋檐下不得不低头，即便再看不惯，她也不明目张胆地说出来，免得给父母添麻烦。要知道，县官不如现管，在这一亩三分地里，那些食古不化的族老们可比县令说话硬实。

　　前些年，前任县令想改了沈家村这不近人情的陋习，又是强硬下令，又是软语召见乡里有头有脸的人物，谁知，半点不管用，就在几年前，村南的罗小妹被许给村东的二赖子，不情愿之下和情郎逃跑未遂，就被当着全村人的面沉了塘！

　　以前，沈小妹看到贞节牌坊只是不喜，而八九岁时看到被沉塘的那一幕，凄厉的哭喊声，求救无望之后绝望的表情，总是不时浮现在她面前，阴魂不散。自打那以后，她就不敢再正眼看那座贞节牌坊，总觉得那石头牌坊上附着不少冤魂。

　　眼不见心不烦，沈小妹看也不看那历经风雨依然威严十足的牌坊，坐在吱呀吱呀的牛车上，和沈母闲聊着到了县城要买什么。

　　沈母一辈子节俭，考虑的多是油盐粮米之类的生活必需品，精打细算，该买的在心里都有了谱，一枚铜子都不舍得多花。沈小妹就不同了。

　　她板着指头数着：“阿爹上次贴的膏药不是用完了么？这次去城里正好再买几付。瑞和堂的糕点香香软软，买点回去给二嫂吃，她怀着宝宝饿得快。笙笙的鞋子穿坏了，得买些料子回去做双。还有阿娘……”

　　她笑嘻嘻地拉着沈母的胳膊摇了摇，撒娇道：“阿娘，上次我在宝德楼看到的梅簪好漂亮，我买了给你戴好不好？又不贵，手艺真是顶顶精湛的……”

　　她每板一下手指，沈母的心都抽一下。

　　沈母嫁给沈四关后没多久，两人就被分家了，分到手里只有间挡不住风雨的破茅草屋和断了齿的木耙子、破碗等杂物。两人起早摸黑一二十年，全靠卖力干活和节俭操持，才起了新房子，一家人吃饱穿暖。让她一时转变一辈子的节俭作风，舍得花不必要的钱，略有些艰难。

　　只是，对上自己疼爱的小女儿，白皙的鹅蛋脸上，乌溜溜的大眼睛里满是撒娇爱软，花朵般粉嫩的唇开合，清脆仿若铃音的话语在她耳边打转：“阿娘，好不好，好不好？”

　　她心一软，动了动嘴想教育她两句节俭持家的道理，话出口却变成半是心疼半是怜惜的责怪：“光顾着给我们买，你怎么不想着给自己添两件？你看看你身上的衣服，花色都洗白了。娘不要簪子，咱们去看看卢家的店里有没有时新的料子……”

　　“娘，我的衣服还好着呢！”沈小妹低头看了看自己的衣服，抗议道。

　　“你都十三岁了，看看村东你七伯家的明荷，打扮得多俊俏。等今年过了秋，你又长一岁，这亲事可就该定下了……”说到这里，沈母满心怅然，她长长地叹了口气，抬手摸了摸沈小妹的头，“娘真是舍不得……”

　　沈小妹容貌女工样样都好，脑袋也聪明，若不是她，沈家也不可能这么快就发家。这四里八乡都把沈小妹当成个金娃娃看，谁能娶进门那就是烧了八辈子的高香，因此，求娶的人把沈家的门槛都要磨平了。

　　越是这样，沈母越是不敢轻易将沈小妹许出去，生怕看走眼嫁给了只贪图钱财的人家，那沈小妹一辈子都要毁了。

　　尤其是，人人都知道沈家村的规矩……

　　她忍不住又叹了口气。

　　沈大哥在前面赶车，听到这里，回头看着自家母亲，信誓旦旦的保证道：“阿娘，你放心，咱们村子里有的是好男儿，小妹不嫁到远处，咱们一家子都盯着呢，再说，我和二郎三郎总会护着小妹的。”

　　沈小妹甜甜地一笑：“谢谢哥哥。”

　　对上她的笑容，沈大哥心里痒痒的，空出一只手揉了揉她的头，被沈父好一顿训：“看着路！”

　　话是这么说，沈父对上沈小妹，眼角的皱纹也染上了三分笑意：“你娘说的对，买块儿好料子……”

　　一家人欢欢喜喜地赶到了县城，

　　先去了赏味阁，店里的李掌柜一见他们到，喜笑颜开地招呼伙计去抬陶罐。西瓜大的陶罐能盛十斤酱，足足二十个陶罐用藤麻细细的缠着，从沈家村到城里这么远的距离，陶罐一点也没被磕碰到。

　　李掌柜眼睛从车上的陶罐略过，笑容更灿烂了：“好好好，太好了。”抬眼看了看对面的八宝楼，他把话咽了下去，笑着让沈家人先进店里商讨。

　　在后院的桌子旁坐定，店里的小二乖觉地送来几盘果子和茶水，饶是手上端了那么多东西，他走得依然很稳。

　　李掌柜边给几人倒水，边笑道：“你们今儿来得正巧，我们后厨的酱坛子都空了。要是您再晚来那么一两天，我怕是要急上火了。”

　　沈家人被夸得心花怒放，沈父不善言辞，沈大哥咧着嘴笑了笑，说道：“掌柜您放心，我家小妹算着时间呢，绝误不了您的事。”

　　这一罐的酱每次成本不过50文，大头还出在陶罐上，卖给赏味居却能卖200文，光是这一车酱，刨除成本就能赚3贯，更不用说一年下来，赚个一二十贯也不成问题。

　　沈家前些年为了盖房子和娶亲，欠着一屁股债，亏的是沈小妹厨艺精湛，这两年不知怎么捣鼓出来了这酱料，误打误撞入了赏味居的眼，才给他们带来了这一笔进项。细水长流，不仅还清了债，还慢慢地能攒得起钱，对于赏味居这个大主顾，自然是十分上心。

　　卖了酱料，临走之前，李掌柜忽然想起来了什么，叫住他们说：“我听送野味来的猎户说，最近十里八乡不太平，若无必要，莫入山林。”

　　“谢谢掌柜。”沈父连连道谢。

　　李掌柜为人厚道，平白不会信口开河，既然开口，定是听到了什么。也因此，出了门，沈父叮嘱沈母他们记好，到了家也要告诉其他人。

　　沈小妹乖巧地应了声，而后，颇有些遗憾地说：“上次兰慧发现了一处蘑菇圈，她还约我去采呢……”

　　“眼下家里不缺钱，想吃蘑菇去买些，咱就不去冒那个险了。”沈母拉着沈小妹的手，殷殷劝她，“你也快及笈了，平日里多在家，少出去晒太阳，养养身体，白了好看。”

　　沈大哥倒是对“不太平”这几个字有些在意，他嘀咕着：“也不知道山里有什么事，难道是有大虫？还是黑瞎子……多找些人捉了，能卖好多钱呢。”家里生计困难时，他也跟人上山打过猎，对自己的身手颇有些骄傲。

　　只是，他话音还没困，后脑勺被挨了沈父一巴掌，沈父吹胡子瞪眼，恨铁不成钢：“多能耐！只想着大虫黑瞎子，你怎么就不想想还有可能是妖魔呢？！”

　　提到妖魔，沈大哥打了个哆嗦。连沈小妹，都忍不住往沈母背后缩了缩，惹得沈母安抚她的同时，瞪了两眼自家老头子，骂道：“呸呸呸，青天白日说什么胡话！老了老了，还吓唬孩子们，还不好好驾车。”

　　沈父心里也有点不得劲，挨了一顿骂也不恼，连跟着呸了两声，双手合十念念有词，完了之后，才驾着牛车往绣坊去。

　　到绣坊，沈小妹交了绣品，掌柜拉着她的手亲热极了，一叠声地夸赞道：“上次绣的如意鸳鸯枕套真真好，王家少夫人一人就看中了，还问绣不绣得仙鹤献桃炕屏。这宗单单工钱就有五两银子，若是得了王少夫人欢喜，赏银也绝少不了，怎么，接不接这活计？”

　　沈小妹抿了抿唇，露出浅浅的酒窝，她眼神发亮，笑道：“自然要接。多劳梅姨费心，等我打好了样子，先送来让您过目。”

　　料子和绣线掌柜都准备好了，又给她结算了之前的绣品钱，沈小妹揣着一两多银子，欢欢喜喜地拉着沈母要去给她买簪。

　　沈小妹的刺绣手艺是沈母教的，她知道赚这份钱有多不容易，哪里舍得花，但沈小妹抱着她的胳膊撒娇，非要给她买，想着家里光景慢慢好起来，沈母半推半就地也就从了，心里给沈小妹的嫁妆单子上又加了一笔。

　　油盐、糕点……出门前列的单子买齐了，天色还早，沈家人也不在县城里多留，沈父驾着车，出城往家里赶。到了家，搬下买回来的东西，自然是欢声笑语一片。

　　傍晚吃过晚饭，沈父当着全家面，又说了一遍“最近不太平”的事，嘱咐家人不要外出太远，众人都应了，连笙笙也奶声奶气地保证不去危险的地方玩。

　　话虽这么说，李掌柜说的“十里八乡不太平”，实在宽泛。沈家村里风平浪静，没听说有发生什么稀罕事，沈家人精神绷了几天，隐约就有些松劲。

　　这时，外面的消息也陆续传了过来。