《伯内特的秘密花园》道**斯

6、秘密（下）

　　6．秘密（下）

　　亲爱的奥菲莉亚：
　　我的小鸽子，你现在在做什么呢？我是多么想跟你讲讲我的遭遇啊！
　　那天道格拉斯先生约我在白木桶饭馆吃饭。我想这位绅士请我到这家一等饭馆吃饭，并不是为了向我介绍它的的牛尾清汤和自酿的果酒是多么的地道，虽然最开始的几分钟，这位先生确实是这样做的。
　　我只好机械地回答他。
　　“是的，我认为这好极了。”
　　要命的是，关于牛尾清汤和果酒的开场白结束之后，紧接着这顿饭就陷入了沉默。
　　一直到这顿饭快吃完，坐在我对面的这位先生非常娴熟地点了一支雪茄，同时冷冰冰地看了我一眼。
　　“我想也许你已经猜到些什么，年轻人。”
　　“……”
　　我保持不置可否，静静听他接下来的话语。
　　“那天晚上你出现得很不巧。”
　　“不，是巧得很，先生。”
　　“好吧，年轻人，”他不耐烦地取下雪茄，“实际上是这样的，欧威尔爵士向我们推荐你时，重点说你是个靠得住的年轻人。”
　　“很荣幸我的每一位雇主都如此评价我，道格拉斯先生。”
　　“既然如此，我就告诉你实情。”
　　“非常感谢您的信任。”
　　“亚瑟和利末他们实际上是我的孩子。”
　　“……”
　　我没有说话，这个回答并不令我感到特别吃惊。不过，当道格拉斯先生说这句话的时候，不知为什么，我脑子里骤然想到了《圣经•创世纪》里面的一句话。
　　——拉结见自己不给雅各生子，对雅各说：『你给我孩子，不然我就死了。』
　　“因为某些特别的原因，你知道的，我还没有结婚。所以我不得不将孩子寄放在德沃特公爵家里，他是位正直、可靠的、值得尊敬的绅士。”
　　“……”
　　从某种方面说，这个回答可以说是无懈可击的。那些未婚的男男女女们处理私生子时，常常会这样做。不过还是女人这样做多些。但是倒过来说，又似乎有点不合情理。孩子留在这位先生身边，决然不会比在德沃特公爵家里受到的流言蜚语更多些。
　　我紧紧地盯着这位绅士，可是镜片后面的一双灰色眼睛始终不动声色。
　　他说的是真话吗？这就是这个奇怪组合的家庭里的最终秘密吗？直觉告诉我不是。
　　道格拉斯先生最后说。
　　“我非常相信你，年轻人，我认为你能够尽到你的本分，教育好这两个孩子。”
　　“是的，先生，谢谢您的信任，我会竭尽全力。”
　　我隐隐觉得，这句话他是在提醒我，人太过好奇的则是谮越自己的本分。但是我姑且把这个回答当成是真实的秘密吧！
　　英国人有句老掉牙的谚语，『外表往往是虚伪欺人的』。在绝大多数情况下，我认为这句话是再正确不过的，譬如说我这位雇主家。但是只有你，我亲爱的奥菲莉亚，你真是个可爱的例外。

　　这天的晚餐和平时没有什么两样，我陪着我的两位学生坐在一起，爱德华勋爵和道格拉斯先生分别在餐桌的两边，德沃特公爵和夫人则坐在餐桌的对面。
　　我看着我的两个学生，他们难得埋头安静地吃着饭。我突然想，他们一定不会知道这个秘密，也许一辈子都不会。
　　但是晚餐快结束时，公爵突然说。
　　“实际上我有件事情要宣布，孩子们。”
　　这样我的两个学生就都抬起头来了，爱德华勋爵则是一副毫不在意的神情。
　　“你们的安妮姑妈，也就是我的姐姐，最早明天会来拜访我，我希望你们……”
　　他这句话还没有讲完，夫人就抬起一双绿色的眼睛看着他。
　　“什么？你之前怎么没有说过？”
　　“因为我想给你们一个惊喜，亲爱的。”
　　“那好得很！实际上，奎斯夫人已经请了我好几次，让我去她的新家做客，听说那小屋子足足花了一万一千镑！你知道的，我和她足有认识二十五年了。看来我今天晚上应该动身啦。”
　　“唉，伊莲娜，你不能够……”
　　“得了吧，我回英国只是为了参加我的宝贝儿的毕业典礼，可不是为了应付你的姐姐！”
　　“可是……”
　　“可是父亲，”坐在公爵左边的爱德华勋爵解下餐巾，“我想我应该回学校一趟，我的论文还需要查阅很多资料，很多……只有牛津图书馆能够挽救我的学业，父亲。”
　　他的父亲瞪了他一眼。
　　“你已经在家里磨蹭了四个月了，爱德华，我每次问你，你不是总一副胸有成竹的样子吗？认为自己缺少的只是时间？”
　　“唉，不断的写作才能认识到自己眼界的不足，父亲，”这位勋爵看了一眼自己的父亲，又将目光投向自己母亲，“或许我应该陪我母亲去奎斯夫人那里，顺便拜见那位可敬可爱的夫人，她多次想把她的女儿介绍给我认识呢。今晚动身是很好的，对不对，母亲？”
　　“那末你呢，雅各？求求你留下来陪我！”
　　至于道格拉斯先生，当公爵求助的目光扫到他面前时，他只冷淡地回答了一句话。
　　“三天前我就告诉过您，我有很重要的实验要做，公爵先生。真遗憾，明天起我就不能够呆在这里了。”
　　这时候我听到我的两个学生在下面窃窃私语。
　　“他们为什么都要逃跑呢，亚瑟哥哥？”
　　他的哥哥一本正经地回答他。
　　“我想，安妮姑妈应该是指的那种来自中世纪的食人鱼，傻瓜！”
　　“那它会把我们吃掉吗，哥哥？”
　　“那末我们就把父亲送给它，父亲应该会比我们看起来可口得多。”
　　唉，连我都有点儿忍不住同情这位公爵啦。
　　但是他接下来说。
　　“好吧，既然是这样的话，我想说的是，园子里一匹马也没有了，我把它们全都打发出去了。女士们，先生们，简单来说，现在要出行是很不方便的，而且可以说，几乎是不可能的。”
　　看起来这句话起了效果，餐桌上又恢复了应有的和谐宁静。
　　我还不知道明天会怎么样呢？先祝你晚安，我的小鸽子！

　　你忠诚的，阿尔培托