《伯内特的秘密花园》道**斯

1、一个好消息

　　1.一个好消息

　　亲爱的奥菲莉亚：
　　我想你恐怕在抱怨、在焦急地等待我的来信吧，很遗憾我已经有长达五个月没有给你寄去只言片语了。现在是时候我告诉你实情了。事实上是，自从五个月前我所在的《晨星报》因经营不善倒闭后，我一直处于失业中，仅靠给花边杂志写一些零星稿子糊口。眼见我将花光我口袋里最后几个先令的储蓄，而且前天房东太太还很不客气地下达了逐客令。但是现在，暂时有了一个好消息。欧威尔爵士——他是我以前采编部经理的一位朋友，向我介绍了一份看上去很不错的工作。工作内容是给两位可爱的小朋友做家庭教师。最重要的是，我的雇主似乎相当大方，给的报酬非常优厚。最初的四周是试用期，每周两镑，之后则涨到每周三镑。实话说，这比我当时在晨星报挣得还要多得多，更何况，这只不过是个区区家庭教师的职位罢了。我迫不及待地想见我的雇主，准确地来说，应该是等待我的雇主来考核我。今天早上，在欧威尔爵士的介绍下，我郑重地拜访了我的未来雇主。感到庆幸的是，我还没有将我那身礼服和硬领都一齐送到典当铺去，同时欧威尔爵士非常慷慨地借了我一双漆皮鞋，这样我看上去就如同初次见你时那么棒了。
　　接下来，奥菲莉亚，我要向你介绍我当时的情景。
　　我按时抵达了德沃特庄园后，男管家领我进了书房，接待我的是一位年轻人，看起来不过二十岁。他可以称得上俊秀，一双蓝绿色的眼睛令人印象深刻。我不敢确定他是不是我的雇主德沃特公爵。注意到管家对他恭敬的态度，我于是将欧威尔爵士的介绍信、前雇主的推荐信和我的个人履历都交给了他。他漫不经心地翻看着，一边用他细长的手指卷着烟叶。他一句话也没有将，一直到一支香烟都快抽到一半了。
　　经历了这漫长的冷场之后，我终于忍不住开口介绍我自己：
　　“德沃特公爵……”
　　这句话让对方笑起来。
　　“不，在我父亲还没有去世之前，你还不能这样称呼我。”
　　“尊敬的勋爵，我想您也许有兴趣了解我的经历。我自从五年前爱丁堡大学毕业后，先后在妇女乐园、伦敦早报、晨星报干过，虽然每个地方呆的时间都不长，但我相信我能……”
　　他不耐烦地打断了我的滔滔不绝。
　　“我听欧威尔爵士说起过你。我只想知道，你能教一年级的文法吗？”
　　“当然，我……”
　　“你体育拿手吗？”
　　“我在中学和大学时都是主力投球手，大学三年级时还带领球队拿过一次郡冠军。”
　　“不，我是问你跑得快吗？”
　　“我认为是，事实上是，我十二秒内能跑出去差不多一百码。”
　　“你的力气怎么样？”
　　“我在报社常常是一个人提两摞报纸下楼，每摞是三千六百份，而社里绝大多数人只能拿一摞。”
　　“好吧，你试试提一下那个。”
　　“是的，先生。”
　　他指了一下摆在墙角里的一个铁制手提箱，由于早上我只喝了一碗燕麦粥，我花了一点力气才把它搬离地面。
　　当我把手提箱重新放下时，我注意到年轻的勋爵用赞许的眼神看着我，这使我产生了一种错觉，那就是我不是来应聘家庭教师，而是来当马车夫的。
　　不管怎么说，我这位未来雇主的儿子总算是露出了满意的微笑。
　　“好极了！听着，你的学生将是两位六岁的男孩，你只用教他们最基本的单词和文法就可以了。每周的课程由你安排，上多上少都无所谓，我们只需要隔一段时间能看到你的教育成果就成。另外就是，你得住在这儿，陪伴他们。”
　　“是的，先生。”
　　“酬劳跟之前讲得一样，你要是能干满一年，我父亲说，会考虑每周给你开四镑的薪水。”
　　“好的，先生。”
　　“那么就这样吧。”
　　我舔了舔嘴唇，问：“请问我什么时候开始呢，先生？”
　　他重新将烟点起来，不耐烦地斜着眸子看了我一眼。
　　“如果你着急的话，今天就可以算做开始工作了。”
　　“我要马上见我的学生吗？”
　　“噢，你今天还不能看到他们。他们被我的父母带到南非度假，还没有回来。我想他们明天就能到了。”
　　“是的，先生。”
　　我恭恭敬敬地鞠了一躬，打算退出来。但是临到出门他又叫住了我。
　　“对了，我忘了向你介绍你的两位学生。他们是我的，呃，弟弟，一个叫利末，一个叫亚瑟。”
　　“好的，先生，我全都记住了。”
　　“你可以明天把行李搬进来。”
　　“谢谢您，先生，请问我还有什么可以为您服务的吗？”
　　“没有了。”
　　年轻的勋爵重新盯着我看了一会儿，最后弹了弹烟灰——他说：
　　“我拜托欧威尔爵士为我物色一位年轻点的家庭教师，你看起来不坏，”他顿了一下，实际上那时他嘴边露出了一抹不易察觉的微笑，“那么祝你好运，年轻人。”
　　“谢谢您，德沃特勋爵。”
　　我重新鞠了一躬，退出了书房。心里却在想，他居然开口闭口叫我“年轻人”！这位勋爵绝对要比我年轻好些岁哩！如果我没有看错的话，我进来时他正在书桌边填一份牛津大学的毕业报告！
　　不过，我从他的态度措辞以及这位勋爵和我的学生之间的年龄差距，我认为我有充分的理由怀疑我即将接手的两位可爱学生是老公爵的私生子。但是这些都不重要，重要的是我又能过每周领薪水的日子了！
　　回到自己的寓所后，我用预支薪水付清了杂货店的帐单和房东太太的欠款，经历一段困窘生活后，我也没有什么行李要整理，只是想坐在书桌旁，给我最亲爱的你写一封信，并随信附上一千万个深吻。
　　愿主与你同在。

　　你忠诚的，阿尔培托