13、头名 仇人得利， ...
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午后，曾寒笙正与东林说着近来的江湖动向，洪管事叩了门进来，递上一本话本册子。
曾寒笙皱眉道：“不是说了不再收此类话本？”
前两日终试结束，题目自然迅速流传出去，不少未曾通过初试及二试的都写了话本，想尽办法也要送进来，赌的就是一个“万一”。
为保证公平，曾寒笙早就吩咐下去，再有递话本的一律拒收，多次尝试者今后永不合作，这才消停了许多。
洪管事当然知晓，只是他又道：“这是凌二姑娘托人送来的。”
曾寒笙皱着的眉头越发紧了，嘴里骂了一声“胡闹”，手上却将话本接了过去翻看起来。
不过洪管事有些奇怪：“旁人恨不得当日就把话本递进来，凌二姑娘的竟然等到今日才来，也是奇了。”
东林接话道：“二姑娘怎么也算是病了一场，要不是她兄姐拦着，怕是也会连夜写……完的。”
话音未落，东林便被曾寒笙狠狠瞪了一眼，最后二字声音小得几乎要听不清。
曾寒笙合上话本，语气冰冷：“别人家的事，你倒是清楚。”
东林赶紧认错，心中却大喊冤枉：不是主子你让人盯着凌府的吗？我跟你汇报，我为何不能清楚了？
洪管事见曾寒笙并未处理凌牧荑的话本，试探地问：“可要将凌姑娘的话本送至评审处？”
“不必。”曾寒笙以指节轻叩册子，想了想转而道，“罢了，送去吧，不用参与名次评选，只让几位先生给出评注即可。”
洪管事得令，伸手要取话本，可话本纹丝不动。
曾寒笙抬眼看洪管事：“待我看完再送。”
洪管事一拍脑袋，忙道“您先看”，拽着东林就出了厢房，给自家东家创造一个绝对清净的话本品鉴环境。
曾寒笙再次打开话本，瞧着册子上熟悉的字迹，这两日没来由的火气倏地熄灭了。
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终试结束的第十日，青蔼茶肆总店门外总算张贴出了告示，一时间人头攒动——谁都想看看，这话本比赛的头名究竟是谁。
比起外头的热闹，曾寒笙处可以称得上是冷清了。
东林为他取了新回的月光白，浅绿的茶叶被沸水激出清新怡人的香气，曾寒笙端起茶盏轻嗅，叹了一声道：“晚些凌二姑娘来了，给她也备一盏吧。”
“凌二姑娘要来？”东林很是疑惑，“属下未曾收到消息啊！”
曾寒笙懒得和他解释，只道：“你备着便是。”
东林点头应是，又突然想起一事：“可是凌二姑娘不是在禁足吗？”
他不提还好，此事连曾寒笙也觉得好笑，他道：“这禁足何时禁住过她凌二姑娘？”
东林闻言想笑，思及之前才吃的教训，赶紧绷了面皮老老实实按吩咐做事去了。
然而凌二姑娘还没到，茶肆里就来了位贵客。
因着贵客不是头一回来，众人并不慌乱，皆是依照先前的规矩伺候着，也未将茶肆关闭，只是曾寒笙嘱咐了东林一句：“把尤楚叫来，让她招待凌二姑娘。”
于是乔装后的凌牧荑带着满腔怒气冲进厢房内，看见的便是一身墨灰色劲装，坐姿笔挺的尤楚。
凌牧荑到了嘴边的粗鄙之语生生咽了回去，问道：“怎么是你？”
“主子有事正忙，还请凌姑娘稍坐。”尤楚站起身，示意凌牧荑入座。
尤楚此人其实长相极好，先前换成女装时，若不是提前做了些遮掩，怕是真要在城内引起骚动，然而她着男装时，身上那股子英气与冷淡竟会让人下意识忽视她的相貌，只觉着这是个不好惹的人物。
凌牧荑对美人儿向来是宽容许多的，更何况那次“错把女郎当情郎”的戏码中，她和尤楚配合得很是愉快，眼下便压住火气，好生同尤楚说起话来。
不过尤楚向来就不是多言的性子，凌牧荑叽叽喳喳的那些她大多不懂，几个来回后，凌牧荑似是觉得讨了个没趣，捧着茶盏不再言语。
厢房内仅剩煮茶的炭火偶尔发出的噼啪声，若是往常，尤楚再这么待上几日都无所谓，只是面前这位一来是自己救命恩人的妹妹，二来主子特意吩咐要好好招待……
她搜肠刮肚一番，最后干巴巴问了一句：“姑娘今日为何来找主子？”
这一问可打开了凌牧荑好不容易关上的话匣子，她直接坐到尤楚身边，忿忿道：“你可知这次话本比赛的头名是谁？”
见尤楚摇头，凌牧荑一掌拍在桌上，接着道：“此人名叫张承嗣，先前是我家资助的书生，我爹瞧他才气不凡，长相也算是不错，便将我姐姐许配给他，只等秋闱结束就过六礼。
“这张承嗣得了我凌家未来女婿的名头，有些想求我爹我哥哥帮忙却走不通门道的，就找去了他那儿，他收了好处却不办事，最后挨骂的还是我们家！
“这也罢了，毕竟他那皮囊我阿姐喜欢，想着以后总是一家人，因此未与他计较什么，谁料他不知怎的入了位官家姑娘的眼，可人家还未曾许诺什么，他就急匆匆来了我家，说要退亲！
“我爹自是不肯，但这负心汉一说有大师断言他不可娶丧了母的女子，会影响仕途，又道自己配不上我阿姐，阿姐定能找到比他更俊朗的郎君！
“我从未见我阿姐那般难堪，最后是哭求我爹同意了退亲……”
尤楚本是木着脸听凌牧荑说话，听到一半手已攥紧成拳，话到此处，她抄起自己的佩剑就要往外走。
“诶诶诶！”凌牧荑赶紧拦她，“你要去哪儿？”
尤楚冷冷道：“敢如此对大姑娘，我去砍了他。”
凌牧荑吓得拉着人回了桌前，按着尤楚坐下，没好气道：“你是江湖人士，可张承嗣不是，这天启城是天子脚下，得遵循律法的！不然还能等到你去砍他吗？”
“那便如了这小人的意？”尤楚不能理解。
“我还没讲完呢！”凌牧荑继续道，“退亲后，我哥哥找了人往那官家府上递了信，没几日那姑娘便和张承嗣断了往来，这人还不知被谁打伤了手，险些不能下场参加秋闱。”
“当然了，即便下了场，他也未中选。”
终是稍稍出了口气，不过尤楚有所不解：“这与我主子有何关系？”
凌牧荑陡然拔高了声音：“当然有关系！张承嗣此人忘恩负义，拜高踩低，实乃人中渣滓，一辈子待在烂泥中才是应当，可你主子偏要当那阵风，直送他上青云！这不是恩将仇报吗？！”
“恩将仇报……”尤楚思索片刻，“二姑娘，这不对。”
凌牧荑反问：“何处不对？”
尤楚神色严肃道：“大姑娘救的是我，是我的恩人，不是主子的，没有恩，何来恩将仇报？”
凌牧荑一时被她的话哽住，很快又道：“好，即便不说恩将仇报，在张承嗣初试入选时我便和你主子说过此人绝非善类，不该让其污了话本，可他不仅不管，最后还让张承嗣当了头名！”
凌牧荑愤然道：“我那时真没写错，他二人就是狼狈为奸！”
尤楚脸色骤变，两指并起：“二姑娘慎言，你若再对主子出言不逊，我会封住你的声穴，直到主子见你。”
“你！”凌牧荑气得瞪眼，“难道你不觉着张承嗣可恨吗？”
尤楚点点头：“我方才要去砍他，是你拦了我。”
凌牧荑头一次体会到了她爹与她说话时的滋味，深深吸气后才开口：“算我今日话多。”
言罢，她坐回先前的位置，侧了身子不再面朝着尤楚。
尤楚知晓自己应当是惹了凌牧荑不快，几番欲言又止后，终于冒出来一句：“主子做事一定有他的道理。”
凌牧荑闭了闭眼，将半截身子凑过去，有些崩溃地道：“声穴在何处，给我封上，快给我封上！”
尤楚不敢碰她，生怕自己下手没个轻重伤了她，可对方连脑袋都要凑到自己怀中，正手足无措之际，门外传来一声轻笑。
听出是自家主子的声音，尤楚如蒙大赦，嗖地飞到门边开了门，留凌牧荑一人在原地，像只疯牛般顶空气。
曾寒笙忍了又忍，才没真正笑出来，只是他嘴角残余的弧度也够凌牧荑发作了。
“有何可笑的？”凌牧荑稍稍整理好鬓发，质问道，“你又偷听了多久？”
尤楚退至门外，曾寒笙坐在她原先的位置上，抬手为凌牧荑续了一盏茶。
“只听到几句而已，不过凌姑娘声量惊人，想不听到都难，怎么能说曾某偷听呢？”曾寒笙的语气明显带着揶揄，他自然也不会告诉凌牧荑，他在隔壁厢房内将她的控诉听了个完全。
凌牧荑自觉一股热意爬上脸颊，再开口时声音显然小了许多：“那你可知我今日……”
“是为了羊毫张而来。”曾寒笙接上她的话。
“你知道就好，”凌牧荑从鼻中哼出一声，“原本我以为曾东家还是讲些仁义道德的，让此人进了终试已是最大的宽容，没想到你竟硬生生将其捧到头名！”
她咬着牙看着曾寒笙道：“真是世道不公，忘恩负义之辈亦能扬名立万呐！”
曾寒笙并不避开她的视线，反而凑了上去。
茶水复沸，升腾的水雾隔在二人之间，模糊了彼此的面容。
他问：“凌二姑娘如今气的，到底是他负了你阿姐，还是他抢了你的头名呢？”
作者有话说
第13章 头名
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