《山城风云喋血记》老树昏鸦1

8、偶悉萍踪 力压须眉

　　过了几天城内杜氐药房传来讯息：鄂西川江帮有一人要见清风堂当家耿丁山，不知是否可见。
　　耿丁山听见川江帮来人求见十分高兴，向严梅和洪锐说：“我早听说了川江帮，这是鄂西沿江流域最大帮会，大当家叫罗中天，此人性格豪爽，疾恶如仇，从不残害百姓。原是江上一打魚汉子，因被当地恶霸欺侮，砸了魚船強占妻子，致使其妻投江而死。罗中天一怒之下杀了恶霸父母，组织一帮魚民成立了川江帮。川江帮有一个死对头，就是那个強占他妻子致死的汪子章。此人是当地的一个豪坤，劣迹斑斑，拉拢当地民众组成富户团，倚仗财势橫霸一方。两派是生死对头，时时互相追杀，川江帮与清风堂相近，可以联络。”
　　听了耿丁山讲述，二人一致同意联络川江帮。
　　笫二天一人乘船来到清风堂，耿丁山见这人身材清瘦，双目闪烁，显得十分机敏干练。他把一封信送到耿丁山面前，耿丁山展开一看，只见上面歪歪扭扭写着几句话：除暴安民，杀富济贫，如为良友，共当同心。
　　来人说道：“罗大当家不善文墨，为人耿直，性格豪爽，久闻耿大当家大名，特派我来联络。”
　　耿丁山说：“川江帮名声远杨，眼下时局混乱，豪坤恶霸橫行，只有联合起来才能少生祸害。”
　　来人高兴地说：“耿当家和我们大当家想到一块去了，大当家听了一定高兴。”
　　耿丁山也拿过纸笔，一挥而就：同济与共，同心为众，同伐邪恶，同处平安。
　　写完交给来人，来人说：“我叫宋舟生，是川江帮联络员，以后还会多多打扰。”
　　耿丁山安排饭莱招待宋舟生，席间宋舟生说：“闻听得清风堂有一俠女，名震川鄂，人人欣佩，不知道可不可以一见？”
　　耿丁山呵呵大笑，指着严梅说：“你面前这位便是。”
　　宋舟生忙站起身：“想不道名闻遐迩的女英雄竟是这么漂亮一位美女。”
　　一句话把严梅羞的满脸通红。
　　宋舟生又说：“听说富户团汪子章近期得到一个济世奇才，也是一个美女……”
　　洪锐听了心头一动，不等他说完忙问：“她叫甚么名字？”
　　宋舟生说：“名字不知道，只听说她出身世家，父母亲都是省城名士，此女子政治军事文化皆精，被人称为现代穆桂英。”
　　洪锐一听心里完全明白了，急问：“她怎么投奔富户团？”
　　“不是投奔，是被当地政府官员和豪坤骗去的。刚去时还想有一番作为，可是看到汪子章等人欺压百姓，拒绝合作。”
　　“她现在怎么样？”
　　“被软禁在县城政府公館里。”
　　送走宋舟生洪锐急得象热锅上蚂蚁，对耿丁山说“一定是艾梨花，定是为了寻找我找错了门道。”
　　耿丁山说：“得赶紧把她救出来。”
　　洪锐说：“明天我去县城，找到汪子章寻他要人。”
　　耿丁山听了连连摇头：“前一阵我们大闹山城，劫库救人，风声早己传出去了。汪子章和候元辉是一丘之恪，一定早已得到消息，现在去要人，他肯定不放，还要打草惊蛇。”
　　严梅说：“他要是不给，清风堂开过去，強行要人。”
　　“不行，更不行。”
　　洪锐说：“我给爹妈写封信，让他们出面要人，量汪子章不敢拒绝。”
　　耿丁山沉思一会，说：“要是劳动尊长，汪子章把人藏匿起来，以后更不好办，只有我们去到县城，见到艾梨花，设法把她偷偷带出来。”
　　洪锐想了想：“只有这样。”
　　听说去到虎穴救人，严梅说：“我和洪锐哥一同去。”
　　洪锐摇摇头：“那里是虎狼窝，你女孩子去十分危险。”
　　严梅说：“自从父亲死后我早己不把自己当成女孩子，艾梨花姐孤身闯荡世界，我也一定能。”
　　洪锐看着耿丁山，耿丁山想了想说：“严梅去很好，你们俩装扮成兄妹，不惹人注意，要是见艾梨花，严梅一个女孩子很方便。”
　　临了耿丁山说：“你们带上丫丫和水生，遇到情况他们会随时回来报信。”
　　说完耿丁山又写一封信交给洪锐：“如遇紧急情况可以求助川江帮。”
　　县城离山城二百多里地，座落在群山之中，城区依山而建，大多为砖瓦板房，层层叠叠，错落有致。城区内有几幢稍有规格建筑多被当地军政要员士绅名门占据。一道溪水从远处山间蜿蜒流下来，绕城而过，溪水清澈明净，倒映着兰天白云。
　　传说此地多出美女，历史上名垂史册的昭君就出于山城。可是眼下时局混乱，匪霸横行，好好一方青山绿水天地百姓苦不堪言。
　　太阳西斜，傍晚时分四匹马踏着城区青石板穿街而过，马蹄声敲击石板发出清脆“哒哒”声，马上人引来四下人群注目。只见前面一人身材高大，穿一身白色西服，头戴礼帽。旁边一女士穿一件白底红花对襟小祆，祆上红花绣工精美，如活灵一般，惹人注目。后边二人身体強健，紧衣短打，显得十分干练。
　　四匹马在街中心一处高房前停下来，白衣人跳下马，抬头一看大门正上方石壁上刻着三个大字：聚宝园。
　　旁边两行字：纳四海豪杰，引天下精英。
　　见有人到来，门内一穿长衫老先生马上迎了上来，笑呵呵招呼。
　　室内很大，中间一紫檀木黑漆长桌，上面摆放着各种骼子、牌九、纸牌等赌具，长桌四週坐满了人。靠墙的两边一长溜摆满了桌椅，上面也摆放着各种赌具。
　　见来人气派不俗，老先生点头哈腰把来人引到一张宽大雕花木大床上，上面备有铜制鸦片枪和锡纸包裹着鸦片糕。来人一摆手：“不用。”
　　在临近长桌边坐了下来。老先生忙命人搬来三把软椅，女士紧挨白衣人坐下。
　　老先生走到白衣人身边：“先生是否有雅兴玩一玩。”
　　白衣人对身边一精干稍瘦人道：“福兴，你上去试一试。”
　　福兴起身走到桌边，另一个身材粗壮人送上五十大洋。精干人随手把十块大洋放在台面，举手一拱：“小子初来乍到，给爷们助助兴，望大家包涵。”
　　众人吃了一惊，见他出手豪阔，不由得楞住了。
　　静场片刻，对面一人站起来，我陪兄弟玩玩：“大哥要单，还是要双？”
　　精干人微微－笑：“还是兄弟先发话吧。”
　　对面－人接过盒碗：“那就不客气了，我选双。”
　　说着只听盒碗一阵乱响，四週人都瞪大了眼，揭开盒盖一看果然是双。
　　对面人大喜：“谢过老兄，小弟受领了。”
　　说着抓起大洋塞进腰包。
　　精干人面无表情，连投两注，两注皆输，走到白衣男子女士面前摇摇头。
　　女士看了看白衣男子一眼，白衣男子点点头。女士走到桌边，环顾一下四週，指着桌子正中朴克：“我们玩玩洋牌吧。”
　　四週见一漂亮女人上场，知道来者不俗，定是高手，尽皆面面相觑。
　　一个穿长衫对襟头戴瓜皮帽中年人站了起来：“鄙人愿与小姐一试。”
　　女士说：“按本地玩法，三张牌大小见输赢，投注大小可以随意叫。”
　　中年人点头可行。原来当地人玩一种朴克赌博游戏已久，名为三匹子，三张牌大小定输赢。笫一张牌不亮底，笫二、三张牌可以加注投注，牌大者胜。如果三张牌匀为小数三，为最大，对方需赔双方赌资合数三倍。这种赌法最奇妙为笫一张牌，因为未亮底，不知大小，全靠赌者胆识勇气和判断，充满悬念，最让人心焦。
　　俩人坐到桌前，紧紧盯着台面纸牌。笫－张取后各瞧一眼放在面前，第二张男子先取，放在笫一张上面，众人一看红桃A，男子面露喜色。女士取过一张翻开一看黑桃10。
　　长衫男子毫不犹豫将二十元大洋推到面前，女士一笑也推上二十大洋。
　　笫三张牌各自翻开，俩人均为8。台面上长衫男子大4，望一眼女士又加二十大洋。
　　女子一笑：“开牌。”
　　底牌打开，俩人都是2，全场一阵惊叹声。长衫男子捧起大洋喜容于色，女子静坐不动。
　　就在这时门外走进来一群人，为首一人身材矮胖，肚腹园滾，脸膛扁平，鼻尖上杨，唇边留着一络小胡须，看上去显得阴沉老练。
　　众人一阵噪动，长衫老者忙起身相迎，来人看一眼白衣男子大喇喇坐下，摆摆手：“今天有贵客到来，特来看看热闹。”
　　女士回头望一眼白衣男子互相点了点头。
　　长衫男子说：“小姐，还玩一把？”
　　女士点了点头，俩人又对席而坐。双方各取一张牌看一眼放到面前，笫二张牌女士取了一张梅花3，长衫男士取了一张天王牌。桌面上一小一大，足足差了十四分。
　　长衫男士轻蔑一笑：“小姐，你可以丢牌了吧？现在丢牌不输钱，可以重来。”
　　女士说：“这样一手好牌丢了豈不可惜。”
　　见女士不肯认输，长衫男士把面前大洋推到台中，足有五十大洋。
　　女士道：“另加注一百大洋。”
　　四週人听了大吃一惊，刚进来矮胖男人也吃了一惊，注目看了一眼女士。
　　长衫男士在赌场从没见过这样场面，说道：“小姐，我劝你还是罢手吧，不然你会输得很惨。”
　　女士向后杨了杨手，刚才那个精干汉子从白衣男子手中接过一张银票放在女士面前。
　　女士说：“这是五千银票，先生不须多慮，尽管放心。”
　　长衫男士挠了挠头，不再下注，举手取牌，打开一看黑桃A，一阵惊喜，谅必操胜卷。
　　女士取牌红杏3，全场哗然。长衫男子呆坐在椅子上，脸上煞白。
　　女士微微一笑：“先生请下注”
　　长衫男子满头大汗，望着眼前纸牌沉闷不语，久久不敢吱声。
　　女士说：“先生如不开口，我就要下注了。”
　　说着把伍仟银票放在台上，全场都惊得睁大了眼睛，这是县城自开赌场以来从没见过最大赌注，也是最奇妙赌牌。两人赌注相加再赔上三倍，接近十八万大洋。这笔赌注如输掉将会使小城任何一个小商家倾家荡产。
　　长衫男子急得满头大汗，摘掉瓜皮帽呆坐不语。全场悄无声息，如惊雷前沉寂。
　　长衫男子静默半袋烟时刻，双手一摊丢掉纸牌认输，把银元推给女士。
　　女士笑了笑，打开纸牌，原来是红梅10，全场一阵惊呼，长衫男子一屁股跌坐到地上。
　　最后进来矮胖男子走到女士面前，一拱手：“小姐胆识和勇气过人，令人敬佩。”
　　他又看了看白衣男子和身边两个健壮汉子：“请问先生大名，来自何方？”
　　白衣男子道：“鄙人张亦可，这是舍妹张亦丽，来自省城，久闻此地风光旖旎，山明水秀，初来乍到惊动大家甚是不该。”
　　矮胖男子道：“看先生与小妹不凡，一定家业兴旺。”
　　“在省城开了一家东华公司，生意尚可。”
　　矮胖男子一听连连拱手：“原来是大名鼎鼎东华公司老板，有失远迎。”
　　“请问先生大名？”
　　“小人汪子章，祖居此地，薄有田产，喜欢交友，週圍有一帮兄弟相聚。”
　　白衣男子与女士相□□了点头：“原来是汪兄，久闻盛名，幸会幸会。”
　　汪子章一拱手：“我为张老板与三位兄妹接风，望赏光。”
　　白衣男子点头。不一会桌上摆满莱宥，香气诱人。菜宥很丰盛，多是当地新鲜蔬菜和山禽野味。
　　吃完饭汪子章叫来老先生向他耳语几句，说：“小城简陋，我己为四位安排下君悅客栈，那里十分清闲安静。”
　　白衣男子谢过。
　　原来这四人就是洪锐、严梅、丫丫、水生乔装，四人牵马来到客栈，服务员安顿好马匹，进到房间。
　　严梅说：“看上去汪子章这人不象丁山哥说的那么坏。”
　　洪锐说：“江湖上的人都讲个义字，我看汪子章野心很大，现逢乱世，四週強敌环视，川江帮与他不共戴天，他想拉拢天下能人为他效力。”
　　严梅说：“正好趁此机会看看山城形势，以便更好解救梨花姐。”
　　笫二天四人沿街查看，只见山城果然险峻，房屋大都建在高山坡上，虽然凌散破旧却很多很长，街面都是光滑青石板。两边开有不少店铺，吃食、山货、土产、日用百货。
　　四人在一幢高房子前停下来，门前站着两个持枪哨兵，门上挂着一张白底黑字木牌：X城政府公館。
　　洪锐点点头：就是这里了。
　　严梅说：“进去看看。”
　　说着就跨上石阶，刚走到门边被拦下，严梅说：“我们投宿。”
　　哨兵挥挥手：这不是随便住宿的地方。
　　洪锐知道不能入内，又不敢大声声张，怕引起汪子章警觉。四人又继续前行，走到一高处向前方眺望，只见山势莽莽，林木森森，山峦间隐隐可见窄窄山道，间或有人和牛马车经过。远远天边一道耀眼白线，看起来那就是县城通住外面水道。
　　四人逛了一阵，又来到公館前面，洪锐仔细观察一阵，暗暗默记心中。
　　这时天己旁黑，四人找了一间小吃店坐下。吃饭间不时有人向严梅偷望，丫丫推了推严梅：“梅姐，你成了这里新闻人物。”
　　严梅笑了笑。笫二天四人刚刚起床，客栈老板进来笑着说：有人想拜访小姐。
　　严梅感到奇怪：我这里人地生疏，又没亲友是甚么人要来相见？
　　忙道：“请进。”
　　很快进来三个人，两男一女。洪锐一看惊呆了，竟是艾梨花！
　　艾梨花也发现了洪锐，忙使了个眼色，洪锐会意，没张口说话。严梅大概也感觉到了其中奥妙，伸手给艾梨花让坐。
　　原来前天赌场一幕震惊了整个山城，艾梨花听说省城来了一个传奇女子，便要相见。汪子章极力想挽留艾梨花为自己办事，不好十分为难，便派了俩个人喑中跟随，防止她逃跑。
　　艾梨花拉着严梅的手：“听说小姐胆识过人，赌场上力压须眉，威震山城，实在令人敬佩。”
　　严梅见艾梨花端庄沉稳，谈吐豪放，实似大家风范，心中犹感亲近，拉着她的手久久不放。
　　艾梨花会意，说：“今天就请小妹到我处休息一晚，我们可以长谈。”
　　旁边二人连说：“不可。”
　　艾梨花脸一沉：“你们去告诉汪子章，这是我的知音姐妹。”
　　二人不再吭声，其中一人快步跑了出去，过了一会气喘吁吁跑回来说：“当家请你们同去相见。”
　　众人随二人来到一处高岗上，只见高岗上筑有两座高高城堡，下面是石彻圍墙，中间两扇厚重石门。汪子章带领一群人站在门外，见了洪锐严梅等忙迎了上来。
　　洪锐见人群都挎着盒子枪，笑着说：“汪先生原来还是军事统领。”
　　汪子章说：“我这都是不得以，山区匪盗众多，用以自保。”
　　众人坐定，汪子章说：“张老板此次绝不是游山玩水来的吧？”
　　洪锐微微一笑：“汪司令好眼光，本人此次受家父之命，特来寻访有实力俠义之士。敞公司每年有大批货物进出川鄂，曾多次遭遇盗匪劫掠，为保平安，特寻保境之人。”
　　汪子章一听睁大了眼，连连拍着胸晡：“不是我誇口，这条道上只要提到汪某，绝没人敢动一根毫毛。”
　　洪锐说：“汪司令实力雄厚，等我回去禀告家父，力荐司令。”
　　说着向严梅等人示意，严梅艾梨花等人正要站起来，汪子章说：“你们四人可以回去，艾梨花不能走。”
　　艾梨花一听怒道：“汪子章，你要软禁我？”
　　汪子章道：“你是我请来的客人，不能隨意离开。”
　　严梅说：“艾花姐，我敬佩你，留下来与你作伴，等他们回来。”
　　汪子章一听大喜，这俩个女人都貌美如花，女中豪杰，留下来迟早都是我的囊中之物，真是送到嘴边美食，当晚就安排俩人住在政府公館。
　　回到客栈，洪锐对丫丫和水生说：“你俩赶快回去告诉耿丁山，作好战斗和接应我们准备。”
　　当晚三骑马连夜奔向清风堂和川江帮驻地