《未知书店》焰煷

27、春分16

　　街上的雪越下越大，眼见着窗外竟堆了两三寸后的一层。一个小乞丐忽然撞进门来，径直走到柜前，将一个纸包交给郑尘。
　　“小东西，谁让你进来的？”郑尘接过纸包，发现里面不过裹了一块石头，“你倒聪明，知道外头冷，所以进来躲风雪是不是？这又是什么？”
　　小乞丐摇摇头，并不说话，只向郑尘伸出脏兮兮的手。
　　郑尘微愣，“干嘛？一块石头也想换我的好处？”他口气虽不善，却从口袋里摸出仅剩的一块红薯放到他手里。
　　小乞丐也愣了片刻，立即将红薯干塞进嘴里，死命嚼起来。也不说话，另一只手仍就伸着。
　　“呦呵，”郑尘被他的模样逗乐，“还挺贪心……我告诉你，少爷我也就这一块，给了你，本少爷就没什么吃了，你还不知足……”
　　郑尘还想作弄小乞丐，李朔却从柜台里转了出来，将一个角钱放在小乞丐手心。小乞丐握紧了角钱，扭身跑了。
　　“哎，你才赚几个钱，充什么大方？”郑尘抛弄着手里的石头道，“我还不知道他是来要钱的？”
　　“他是来找我的。”李朔从半空捞走石头，“你看会儿柜，我出去一趟。”
　　郑尘这才想到，或许那小乞丐是替李朔的堂兄李福成传递消息的。
　　想必李福成跟李朔早对好了暗语，只要见到纸里包着石头，便出去固定的地方寻他。李朔被李福成一家吃得死死，想必不敢违背，只能乖乖出去。郑尘便觉得他窝囊得有些让人生厌。
　　“少支使我！”郑尘道，“你爱看自己看去，别天天就知道开小差往外跑。留神我告诉姐夫，扣你薪水。”
　　李朔当然不会在意郑尘的威胁，兀自急匆匆的去了。出门不远，街尾墙角处，果然站着李福成。
　　郑尘早知道李朔受李福成牵制一事，也觉不忿，偶尔也想帮着教训那个地痞，但一看见李朔那张黄符纸似的脸，就当即打消念头。想着多一事不如少一事，李朔总给他脸色瞧，也该有个能让他吃瘪的人偶尔弹压他。
　　但话虽如此，他却不会撂下柜台不管。待李朔出门，他晃晃悠悠也站在柜台边，拿起李朔算账的笔墨，叫来郝予言，在一张宣纸上写写画画。画一张，郝予言觉得不像，他便揉烂了重画。没一会儿，一道纸已扔了大半，等李朔进门，便见柜台附近满地尽是纸团。
　　李朔本就为李福成之事憋了半肚子怨气，见他二人将待售的宣纸随意铺张，顿时发作起来，“还不快停手！”
　　郑尘权当没听见，继续画郝予言印象中的桥。
　　李朔拾起一张纸，见上面画了个似模似样的拱桥，“这是待卖的纸，上好的熟宣，怎么这般糟蹋？”
　　郑尘仍旧不理。郝予言怯怯地拉了拉他的袖子，他只埋头画画。郝予言没法，只得干站着。
　　李朔将纸用力拍在柜台上，“你听见没有？”
　　郑尘不理他，却对郝予言道，“你说桥栏是石头的，可是这个样子么？”
　　郝予言也不敢多看，瞥了一眼，觉得与记忆中有三分神似，便忙不迭点了点头。
　　“郑尘！”李朔恼极，猛地从郑尘手中抽走那张未干的画，却在见到图样的时候“咦”了一声。
　　“发什么……”郑尘亦发觉李朔神情变化，改口道，“怎么？你见过这桥？在那里？什么地方？”
　　李朔瞥一眼他，又细看图画，确认再三才开口道，“像是有三分像，但应该不是。”
　　“你管它是不是，先说在哪里见过？”
　　“这桥栏有些像我老家的一座石桥，”李朔指着图，“但那桥却没这般大，桥下也没有这条河……”
　　郑尘一听没有河，心便凉了半截，抢回图画，“就不该指望你。没有河，建座破桥做什么？”
　　李朔见郝予言的脸上也跟着显出几分失望，便知这图中石桥似乎对他二人尤为重要，也觉没帮上忙，甚是愧责。他本非得理不让之人，拍桌子又泄了一半的气，便缓口道，“谁说桥只能建在水上？我老家地处山地，村子就建在山腰。坳与坳之间上下不便，便建了许多旱桥。不过为了通行方便。”
　　郑尘不耐道：“我要找的是有水的石桥，你老家有一百座旱桥，又有什么相干？”
　　“水？谁说没水的？”李朔重新指着图，挡住桥的一侧，“左边没有，右边却有。”
　　“哼，笑话，哪有桥下有水，却只在一面的……”郑尘一说，便忽然领会李朔话中意思，“你说的是水闸？”
　　李朔点头。
　　“你的老家有这样一道水闸？刚才不是说没有河……”
　　“不是河水。”李朔道，“是山上雨季积下来的雨水。山村土地贫瘠，沙石较多，存不住雨水。附近村民便在一处大山坳挖了一个大水塘用来存蓄雨水，留作灌溉之用。又怕山洪大时殃及农田，便又建了这处水闸。”
　　“那塘水几许深？”
　　李朔略沉吟，“也不知多深，但每逢大涝总有溺死在里面的。会水的下去也看不见头顶，想必两三人高总是有的。”
　　“那闸桥多高？”
　　“桥也未必很高，但为了蓄水，又将山坳下挖不少，估计也有两层房子高了。”
　　“若是秋冬，水面下沉，想必还要高些。”郑尘笃定了必是此桥无疑，但还有一问必须要解，“我再问你……现在，那水塘可还有冰？”
　　“未必有，但山里风冷，加上下雪，也不一定……可是，你问这做什么？”
　　“我不仅问，还要你带我们去。”郑尘道。
　　“去？我老家据此百余里，往返一趟也要两日，你让我丢下书店带你去，岂不玩笑？”
　　话音未落，那小乞丐复又跑了进来。外面雪已深，他进来时带了满脚的水渍，小吴没拦住，由得他直跑到李朔跟前。
　　小乞丐摊开脏手，眨巴着眼睛看着他，这次废纸包里裹了两个石子。李朔的脸一红，俨然憋着气。
　　郑尘见状，掏出两枚银元拍在柜面上，“这是刚才的纸钱，若有剩余，都算你的。只要你肯走一趟。”
　　李朔素来瞧不上郑尘的纨绔，但在银钱方面也的确不如他洒脱。每每暗恨造化弄人，偏将郑尘平派在他跟前碍眼。所以益发做出一副“富贵不能淫，威武不能屈”的模样。郑尘却不这么想。他早看出小乞丐手里的石子代替的恐怕就是银钱数额，第一次李福成遣他来只要了一份，这次却要两份。先不管一个石子代表多少钱，但看李朔的模样也知道他再出不起的。因此郑尘觉得不过是彼此成全的事儿。他不会叫李朔白跑，李朔也不必因钱为难。
　　李朔拿起一个银元，放到柜里，又找出一大把的散钱来，连同剩下的银元一起退给郑尘，“一道纸两角，这是找零。”
　　“说了剩下的给你。”郑尘道，“你就跟我姐夫告个假，左右两三天的时间就回来。这些钱足以抵你半月的薪水，岂不划算？”
　　李朔的脸黑成锅底，将钱哗啦哗啦一把抓了，尽数塞给小乞丐，“给你，爱怎么花怎么花去。”
　　小乞丐捧着一把钱愣了。
　　“还不谢谢这位少爷，他可是乐善好施第一大善人！”李朔向郑尘一让。小乞丐直接跪下磕了个头，捧着钱乐颠颠地跑了。
　　郑尘方觉自己话说岔了，李朔最是自尊自傲的一个人，岂能为他的两个钱就范？平时郑尘惯会用钱打趣他，想来他也忿忿不已。但大丈夫能屈能伸，此时正有求于人，当然要拉下脸来。郑尘别的没有，却尤其地精于此道
　　“我不是那个意思……是真的有求于你。”郑尘帮着收拾地上的纸团，“人命关天的事儿。”见李朔不搭理，又涎着脸道，“要不你给我画张图也行，我自己找去……李掌柜……李哥……”
　　“涎皮赖脸……”李朔站回柜里，拿起笔重新算账。郑尘暗暗咬牙，想风水轮流转此话果然一点不假。等他此番事了，定要找机会将失势拿回来。
　　“李哥……李掌柜……”
　　李朔熬不住他痴缠，一甩袖子，“爱莫能助！”
　　郑尘求得也恼了：“给你三分颜色，你还开起染坊来了？没了你，难道那桥还跑了？”话音刚落，郑尘倏然想起，李朔是为看店没有时间来回，但从那地方来的人并非只有李朔，眼下刚好有这么个人，他怎么没想到？

　　小乞丐捧了一把钱出得门去，便站住脚，将几个零钱揣进口袋，一个大子儿却塞进脖子上套着的一个小布袋里。还要找要他传话那人交差，说好了还有一角钱的好处。
　　李福成怀里搂着一个丰乳肥臀的妖艳女人，正等着小乞丐。他穿着一件貂皮大氅，脚上皮鞋不沾半分泥水，油头粉面，倒比郑尘更像个公子哥。那女人披着一件红狐狸皮的短袄子，底下就是一件丝缎旗袍，也不嫌冷。旗袍下摆随风摇曳，露出一截白花花的大腿。
　　“冻死我了，怎么还要等？”女人道。口音软糯，直酥入骨髓。
　　“这不来了？”李福成冲小乞丐招了招手，后者更冲刺似地奔了过来。站在李福成跟前呼呼地喘。
　　“人呢？”李福成问道。小乞丐往身后指，意思随后就到。李福成满意一笑，示意女人给小乞丐点好处。女人扭着腰肢从怀里摸出一个珍珠穿成的小包，掏出两角钱扔到雪地上。
　　小乞丐连忙捡起。比说好的多了一角钱，他心里直美得开花。企料还没走出去，一截辫子头儿便被抓住。
　　“跑什么？”李福成将小乞丐拽到身前，摊开一只手，“说好的一毛，还想多拿？”
　　小乞丐不会说话，却不是聋子，当然听明白了李福成的意思。便将一个钱又放回李福成手里。李福成就势一搡，小乞丐便摔进雪坑。大雪骤下，地上本就黏了层泥水，小乞丐跌一跤，比初时更脏了三分。也顾不得冷疼，他爬起来，捂着口袋跑了。
　　“小混蛋。”李福成擦了擦手里的钱，塞进了女人的领口。铜钱冰凉，惊得女人一阵揉搓，又恼李福成调戏自己，又喜他调戏，直等那钱从旗袍下摆掉出来，才捡起来重新放回珍珠包。
　　这一切都被追着小乞丐赶来的郑尘看在眼里，益发不齿。
　　他与李福成本不相识，但也算欢场里一条游龙，企能没有话聊。尤其那女人见是郑尘，早就倾慕不已，更是恨不能立时挣脱李福成贴过来，一口一个郑公子，让李福成也眼珠发红。郑尘又故意透出早有与他相交的意思，只恨不得相见。说话间频频扼腕，几乎连自己都骗过了。李福成半信半疑，自诩没什么坏处，便也将高帽一顶顶地抛过去。稍倾，二人已成无话不谈的至交。
　　李福成闻听郑尘要找那山沟沟里的水闸，虽不明就里，倒也没什么隐瞒地一一告知。
　　“也不难找，你到赖县，只打听泗水镇，连三岁的孩童都知道。又到泗水镇，找一处福来客栈。他家是世代的买卖，几辈子的人缘。只要是泗水镇的事，没有不知道的。使上三五个钱，便让小伙计直接带你去我们村。不过我们村地处偏僻，凭你自己怕是找不到那水闸，还要再找个人带路才行。”
　　郑尘听他出口便赏人三五个钱，竟比自己还要大方几分，又替拮据度日的李朔十分不值。
　　“却不知郑公子找那水闸做什么？”
　　“也没什么，只因我与人打了个赌。他随意指个地方要我三日后午时赶到相约。如果我按时赶到，他便替我在‘揽逍遥’包一个月的雅间。”郑尘信口胡诌道，“如果我输了，便要替他请叶来香唱十天的曲子。”
　　李福成本就是眠花宿柳的人，听得如此风流的赌约，顿时喜笑颜开，“果然好手笔。我若助郑兄赢了，那揽逍遥可要邀我同乐啊。”
　　“那是自然。”郑尘讪笑，“李兄帮我大忙，岂能落下。”
　　“如此好极啦！”李福成道，“还不知郑公子何时启程，我给你带张字条，到时只管找到我家，请我爹派人领你入山，也少了许多周折。”
　　“岂敢打扰。再说，具体行程还要再议。”郑尘道，他实不想与李福成多做纠缠。
　　“也没什么不能的，不过几个字的事儿。”李福成说着，拉了郑尘到书店来。
　　李朔见李福成堂而皇之进门，心内先是一突。适才那小乞丐的两个石子，意思便是二十个银元。他每月薪水扣除吃喝，剩余不过两块半，之前又给了他十块，已是将大半年的积蓄都与出去了。今又来讨要，实在不能。
　　李福成睇李朔一眼，伸出两个指头比划，“堂弟也在。说好的事儿，可别忘了。”
　　李朔低头不接他的话。李福成也不在意，“取纸笔给我，我和郑公子有事交托。”
　　李朔将纸笔交给他。李福成速速写了一封家书，嘱咐老爹务必好好款待郑尘，故意将他说成自己的生死至交，夸了好些，这才收笔。
　　郑尘有了李福成的助力，便只剩何时出发一个难题。

作者有话说

　　两更。。。。。