《花前旧事》邹重时

10、第八回 学工之路 诗曰：

　　诗曰： 船到险滩舵扳直，恶水滔滔花失语。惊出龙潭腾急浪，峰回路转是生机。
　　上面这首诗是说，亚宾学工并非一帆风顺，在人生的道路上，除遇事认真对待，不辞辛劳之外，最重要的，是要认准前行的方向。找准前行的方向，有如行船扳舵，使船随舵转，渡过危难，才能赢得生存的机会。
　　话说，亚宾倒下后，自觉恍恍惚惚，恰似又在过河船中颠簸，恍觉自已已身漂水中，那劈头蓋脸的大浪卷起树葉，杏花，哗哗地打在他头上脸上，顿时，血红的杏花从他脸上滑落，使他从头到脚，有种奇冷入骨般的颤抖。
　　忽地，几艘飘着不同国籍旗帜的洋船，汽笛鸣叫，犁出巨浪，向他围来，把他夹在当中。他惊惶失措间，洋船上几条高高的烟囱，弯转成狰狞的长嘴向他喙来，长嘴里流着血，一张嘴间，还掉落血淋淋的肉块。他漂浮着想叫，叫不出声音，他挣扎着想逃，腿脚像紧紧卷在浪里，动弹不得。他猛一挣，见自己还蓋着被子躺在宿舍的床上。
　　他惶恐地再动动，顿觉四肢沉重，还浑身不由自主地发冷得直颤抖，他只得仍躺着哼了几声。他举目看看四周，心想，我又做梦了，这里分明是丝厂宿舍，我是在厂里生病了。他细想刚才那梦，梦境清清楚楚，历历在目，随水溅脸上的杏花恰似妈妈亲吻般滑过他的面颊，鼻孔间似乎仍留有淡淡的香味。
　　他自己心里对自己说：“早晨阳光下的杏花，在晨风中，像向我呢喃着，点着华美的头，才是我的最爱呀！”他又不禁自语道：“我不能像逐水而去的杏花那样，默默无声而惨淡消逝，我家全靠我，我要为妈妈弟弟努力生存。”他又挣扎一阵，却天旋地转地难以起身。迷迷糊糊中，他浑身忽冷忽热，又昏睡过去，那船那水又模糊地出现在他眼前……
　　当晚，邹子修唤醒了他，给他端来碗糙米粥，说：“吃点粥吧！”他恹恹地说：“我吃不下。”邹子修着急地说：“你要拚命吃点，你病得很厉害，脸好红，白天，是我发现你倒在缫丝台边的。我告诉田主任后，田主任叫我把你背回宿舍养病。你要吃，要好起来，我们这里死个孩子，老板叫杂工埋了就是。他们的爸妈知道了，只有哭一场命苦。你说过，你不能死的。”
　　邹子修想想又说：“你还是去找邹湘渠看看的好，族人病了，都找他看。他在离这里不远的面粉厂。正好明天上午机台检修，上不了班。一会，我去跟主任说了，明天我来带你去看病。”
　　邹子修很担心地说着，怕他像小吴那样，头天倒床，第二天就没气了。所以，他非要扶他起来喂饭，只见他目红脸赤，鼻孔两边凹凸着，鼻翼扇动看，邹子修一调匙，一调匙地喂他，他一边吃一边喘气。邹子修很怕，为小吴死前就很像他现在的症状……
　　第二天，邹子修扶起病恹恹的他，两人跌跌撞撞，拖着、架着他那沉重的双脚出了厂。随着邹子修的努力掺扶，他到了面粉厂医务室。在那里，他见到了邹湘渠医生。
　　那医生约莫二十出头，正在给人看病。只见他穿着白衣，两眼炯炯有神，说话慈祥和蔼，浑身充满朝气。
　　轮到他看病时，他说起名姓，医生看他时，眯缝了眼打量，问起他父亲的名字，他说：“我爸不在了，叫邹世勋”。那医生笑着说：“怪不得我看你方脸膛，浓眉大眼的，像一下见到了故人。说起来，你该是我的侄儿这辈了。知道吗？你父亲当年是我的好同学呀！你家的悲惨遭遇我早听说了。你祖父叫永迪，祖母姓刘，你父亲叫世勋，母亲姓胡。你家本是个很有家底的耕读之家，祖上传下一幢雕樑画橦的六伙头大院子。那年天灾，一句话，你祖父同情妓院的一个，能歌会舞的好女人，什么名字叫“一枝花”的坠入火坑，又中了高利贷的圈套，这些都是前清的流毒，你祖父怕事，加上李师长看中了你家的大房子，和红木家俱，他为官不仁，才落得你们家破人亡啊！”
　　他听大伯说得知根知底，既不屑祖父的可恨，又恨妓院鸦片的可恶，红了脸，欣喜地喊他大伯，他大伯也答应着。当天，他大伯不仅给他看了病，他大伯还拿出一把钱给他抓药，病中的他因这场巧遇，心中一高兴，病也减了几分。大伯给的钱，恰是雪中送炭。
　　他病稍好，一有空，就常去看望他大伯。后来，他才知道，湘渠大伯有三兄弟两姐妹，除二伯羽侯因婚姻不幸郁郁早死外，其余都健在。他在乡下就听说过的幺叔筠若，在重庆民生路经商，做得风生水起。他的两个姐姐嫁了。（行笔至此，不得不说邹亚宾有缘了。后来他因较场事件被抓，还是筠若叔将他赎了出来，这是后话了。）
　　这天，他对大伯说起这病的起因，像是做缫丝工作时咬丝的臭气感染。他大伯说：“你这病叫叫疟疾，俗称打摆子，其主要导因，还是被疟蚊叮咬所致，缫丝气味大是次因。你这个工作很落后，还要用嘴咬用手工操作。民国初年，你父亲邹世勋本是缫丝的手工技师，一生为丝厂奔前跑后，随着列强使用机器，手工缫丝大大落后，白忙了。他死后，棺材都没得，就草草埋了，造成你爹死，和你爹被草草掩埋，造成你来丝厂当童工，追究其原因，全怪前清腐败落后，造成城乡萧疏，至今一蹶不振，留下鸦片这一后遗症。鸦片无形中又助长高利贷和赌搏，使不少老板吸大烟，资金败光，哪管劳工福利？”
　　他大伯说到这里，话锋一转，说：“如今，国内的丝织业都很落后。不少有识之士，前赴后继，选择到国外学声光化电，学工业技术才能振兴家邦。你到了工业正在起步的重庆，就该选择学工呀！学工才有出息。中国城市发展很快，重庆要许多工人，你跟我的朋友张万发兄学工去吧！他留学过日本，会造火药、造机器、造红衣大炮。现在，他兼任面粉厂总机械师。你要学，我帮你搭桥。”
　　他大伯越说这些，他的脸色越凝重起来，他意识到大伯是在认真说服他，引他走上一条崭新的道路。他大伯说完，他仿佛看见那座白日都光线昏暗，天天都听得见童工哭声的厂，那样的境遇更是使他感到可怖而绝望。他立即说：“大伯父，你说话一定要算数哟！重庆工业在起步，要许多工人，我争取做一个，我要痛下决心，以此来为家族雪耻。张师父的技术我一定会学到的。”
　　二人说定，次年春节回家后，他另行改弦更张学工。他在回厂的路上，就将他要离厂的事和邹子修细细商量。邹子修给他出主意，说：“这事你先别对人说。你还在这里做两月，就年终了。年终时，童工都可回家，每月七角的零用费完全可作路费，你虽得再熬两月……”
　　他好不容易等到年底。这天田主任喊大家到办公室领下发的另用钱。轮到他时，田敬修照帐本名字，发给他六个月的童工零用钱，每月七角，计有四元二角。当他那天口袋里有了点钱时，忙借邹子修补衣的针线，把兜缝了几针。
　　次日，他身背笠儿，一早从厂里起程，几天后，他寻着来时老路，过河翻山，出了好几座城门，一路晓行夜宿，走过好几个乡场，经走马，壁山，潼南，合川，安居，石羊，来凤，毛家，辗转到了老家龙台场。
　　他高高兴兴从下场口走到上场口，天公不作美，下起了小雨。他戴上篱儿，听着淅淅沥沥的细雨，面迎灰蒙蒙的天走去，只远远看见濛濛雨底，场口那棚屋外两棵杏树，俯仰起伏着，像对抗风吹雨打一般。
　　这样的情景他见过多次了，他熟知每次杏树与风雨抗争的结果，都以葉落一地为代价。他叹息一声说：“杏树呵！你努力抗争吧！如今，你虽是满身創伤，春天一到，你又会满树绽红，一家团圆了，恰像我今日回来要与家人团聚一般。”
　　他说着走近，推开栅栏，高兴地叫着妈妈弟弟，我回来了。只是回答他的只有棚外树葉的飘落声，和风声。棚屋空空，妈妈弟弟全都不在。
　　“他们到哪去了呢？”他那满脸的欣喜一下像灰头土脸的天空一样。他冲到棚门外大喊：“妈妈也。”喊声震动了他的耳膜，惊飞了门外的麻雀。他又喊：“弟弟也。”只听见远方空濛的回音传来，树沙沙摇拽如旧，有过路人见了他，只好奇地朝这边看看也各自走了。他自我安慰道：“等会，他们总要回来的。”才又回到草棚里去。他在草棚里的稻草上躺了会，闻到了妈妈和奶气未尽的弟弟的气味，心绪燥动，辗转反侧，自语着：“他们去哪里了？定是妈妈无事，带着弟弟到哪去耍去了，也怪我没给他们写过信，他们哪知我要回来？只有再等等。”
　　他躺倒一会，平息不了没见到妈妈的思绪，又到门口的灶边看了一会，见一旁的桶里有水，灶膛似乎还有热气，火钳还插在灰里，只是四处空空，无事可作。他逾想见到他们，心逾燥动不安，只好又出了棚屋，雨像调皮的孩子，知他找妈妈，已停了。天空还灿灿地出了彩虹，他从蒋成章门口经过，顺街东张西望，到丁字街，过了刘明高诊所，一路寻去，想在路上碰见他们。哪知，他到下码头，也没见到他俩，不觉顺路到了桥边。
　　他在下码头的大石桥上，看见了从前买他家家具的老汉，慢慢过桥来了。他高兴地赶去，问道：“请问大伯，看见我妈妈和弟弟了吗？”那老汉歪了头看他好一阵，才说：“唉呀！你是卖鱼的宾娃呀？老汉差点认不得你了。你好久不见了，到哪去了？你问你妈妈弟弟呀！好像一早就出门了，我碰见过。好像你妈这会都有事呢!但不知她背了你弟弟去了哪里？”他说：“我下了重庆丝厂半年了。”老汉吃惊地说：“听说丝厂垮了吗！你没啥事吧！”他说：“我是去了另一家丝厂。”……
　　他和那老汉摆谈一阵，见那老汉说不清楚他妈妈弟弟在哪里？他告别了那老汉，又走过桥去，看那豆腐滩坝上的田地。他看到了新桥沟他自家的老屋卧在风中，只是陡地矮了。他家早年的雕樑画橦全没了，正如湘渠大伯所说，那儿只留下堆剩残垣断壁，曾经的兴旺，全付东流了……
　　天色漠漠昏黑时，他听到棚屋外妈妈的脚步声了。他一下拉开棚门的草帘，张开双臂，叫着妈妈。他妈妈一惊，一笑，放下背着的弟弟，放下包，弟弟依然瘦弱，呀呀地叫着哥哥，三人立即相拥。他妈抱着他叫着：“宾娃呀！妈好想你呵！”他弟弟穿着半新不旧的衣服，和补疤鞋子。他妈显得老了许多，穿着补疤衣服，弟弟高了些。
　　他们三人相拥后，妈妈惊喜不已地告诉他说，我爹到那家“吃‘三角豆腐’”时，还问起过他，她就碰到他回来了。还说：“儿哪！妈没布给你做鞋，你自已买了新鞋。可怜你弟弟在捡人家的衣穿，在捡人家的鞋穿呢！”他说：“妈，儿在丝厂是没出徒就走的，照他们的规定没出徒没工钱，每年才发一次零用钱，哪有钱买新鞋？儿这鞋也是检的，别人买短了，给我的。”他妈说：“你捡的是新鞋呀！你的脚在长，长一点好。”
　　他问：“妈，你和弟弟刚才去哪儿了？我回来怎么到处找不到人？儿还到门外喊你们呢！”他妈笑说：“儿哪！那里那样远，你哪喊得答应啦？这几天妈在帮廖厨师打下手，在做三角豆腐席。一早就到别人家去了。那活还是场上‘文武当当’告诉我的呢！‘文武当当’要到那家做法事，说，那边人户做道场，廖厨师要找人做下手。”
　　他知道，他妈说的三角豆腐席，是亡人席。他妈说起“文武当当”，使他儿时的记忆猛醒。记起了无忧无虑中见到的“文武当当”。
　　那是个住在东岳沟老书房的道士，是他四岁时，随私塾的一些读书娃，去老书房玩看见的。在那个侧屋中，他看见扎了红红绿绿好多纸人纸马的“文武当当”。那天“文武当当”头戴玄冠，身穿道袍，手拿师刀，令牌，口念太上老君，极其庄重而神秘，随后，他手拿纸人纸马围着神坛转了些圈，口中念念有词，做完这些，他转身好威严地对门口的他们说：“娃娃们，小心点，我要放兵马了……”……
　　他想到这里，只觉那儿时的新奇往事已如絮飘水远去，转眼间，妈妈额头已有纵横的清晰皱纹。他不禁说：“妈妈，你太苦了。”她妈听了，满脸的喜悦倏地不见，她转过身去，背朝他，抬手抹抹眼睛，嘴里说：“妈不苦。”
　　妈妈这一举动没逃过他的观查，他看见妈双肩颤动，他扫视到门边他妈放着的布包。他知道，妈妈在悄悄掉泪。他想起，分家时伯娘给过她一包饭菜，也是用布包的。他不禁双眉微皱想，我妈原是大户人家的女儿，有一肚子文墨，知书达礼，每天事事都有婢女侍候。如今，她也低三下四，帮人做事了，还包了饭菜回屋，落到这步田地，反倒受人支使，都怪我家败落，都怪鸦片遗毒乡场，害得妈妈也抛头露面，给人做短工了。
　　他妈见他看到她放的饭包，皱了双眉，挪动脚步有些愧疚地拿起说：“这是我包回家的剩饭剩菜，妈没办法，没事做的日子多呢！”他说：“妈，儿子知道了，儿子无能。但，儿子只要有了出路，一定把妈接去，让妈有个依靠。”
　　当晚，她妈给他热饭菜时。他说：“妈，多加点水。饭菜留点明天吃罢。”他说完，又把缝在衣服兜口的线扯断，摸出钱说：“妈，我回来没多少钱，这是厂里给的几个月零用钱。我在路上用了一点，这些全给你。”她妈惊喜地接钱时，拉着他那开裂的手哭了，说：“可怜的儿啦!你的手怎像这样呵！你怎跟妈一样命苦呢？儿啦！都怪你祖父让你遭罪了……”
　　他说：“妈，别哭，祖祖讲过覆巢之下，安有完卵？祖祖是好心人上当，落入歹人的圈套，使我家败了，那罪恶要算在开妓院烟馆的人的头上。如今，儿还好着呢！只是前人种了恶果，后辈自得承受，这些是我们躲不过的。重庆人说了，这是旧时代的流毒，湘渠大伯也说了这是旧时代的毒瘤，哪能一时肃清？儿要听湘渠大伯说的，要学工，要走另一条路，来改变这世道，儿会找到出路的。这回，湘渠大伯，要给儿找师父学工呢！儿有了技术就好了。”
　　他妈回头看他，止了哭，见儿子那坚毅的神色俨然像他爸，像看见另一个崭新的儿子。他妈又笑说：“是，你湘渠大伯教得是，儿有了技术就好了。唉！你还这样小心缝着上衣袋口，给妈带回这些钱，明天可去买点米回来了。”他又说：“妈，不是我那么小心，你不知道，那年，我下重庆，就因为那衣服兜口没缝，我饿了几顿省的一个铜板就让摔跤摔掉了，还过不倒河。”随即，他向他妈讲起了那过河船上的往事。讲着，讲着，一股委屈之气从他脚底升起，直往上窜，使他全身颤动，哽咽诉说，讲他自已掉了铜板没船钱给船老板，被船老板强行拉着，喝叱、污蔑他是骗子，是从小不学好，长大要成小混混，要拉他下船的事，最后他忍不住，张嘴和弟弟妈妈全哭成一堆……
　　他吃饭时，他妈给他补衣服。他对他妈和弟弟讲起湘渠大伯，讲起他们家上无片瓦，下无片地，每天开门七件事都办不到，他一定要去学工来改变这一切。还说儿向大伯保证过，儿一定要要学好本领。她妈说：“你大伯是好人，他没忘记我们。你要照他说的去做才好。”
　　次年，春暖花开时，棚外的几朵杏花初裹包儿，层层瓣儿紧偎，像有满腹的话要对谁诉说？那天早上，忽如一夜，又有几朵在春风中绽开，花随树枝轻摇，像细声细气向他诉说什么？他正呼吸着杏树特有的气息，大伯应邀他去重庆拜师了。他走到花树下，不禁低声说：“杏花呀！你是在告诉了我好运么？我要走了，谢谢你。现在你的兄弟姐妹们又团聚了，你们也好好的叙家常吧！新的一年到了，我要去找生存之道，我也祝福你们更加繁茂！”
　　他妈妈和弟弟送他出门时，他挥手向妈妈告别，妈妈向他一笑。他妈又叫着湘渠哥，走到他大伯旁边，对他大伯说了好多感谢的话……
　　和他大伯一路，使他第一次住店，食宿再不为掏钱为难。三日后，他俩到了合川。他见合川在三江汇合处，云水蒸腾，远无际涯，码头前恍似烟波浩淼的大湖。入夜，码头汽灯喷吐长长的火苗，成独有的奇观。次日，他俩改从水路乘船箭一般三过青翠不同的小峡，过施家梁，磁器口，下石门，转牛角沱，到重庆千厮门码头。这回，他和大伯一路数说沿途风物，瞌睡虫全跑了。
　　傍晚，他俩下船后，从右转走过河街，只见巍巍临江门，一坡丈许宽阔的石级就在眼前，他俩上行时，两旁叠连的高低房屋，慢慢退向身后，头上城牒严列云际，城门洞顶，“江流砥柱”四个大字透出云烟暮雾雄浑苍劲，一路江风劲掀衣衫，他感叹说：“大伯，重庆太威严雄奇了。”他大伯也笑说：“在冷兵器时代，重庆是巴人依山凭险的都城，大夏王朝亦曾以此为都，后来历经战乱，累有修筑，恰如当年城楼上，诗人吴恭亨这样写出的楹联，好容易搜出诗来，写点江山景物。不得已推将天去，让它楼阁峥嵘。楹联中的江山景物，与楼阁峥嵘相对，更见重庆城依山得势，山石硬朗，才筑得这等雄姿……”
　　二人说得投机，从巨石凿成的洞口出来，已是暮雾重重，笼罩江北，此时的嘉陵江，仅如茫茫暮色中一带东去，与朝天嘴的大河相汇，再不像坡下看到的波光鳞鳞，气象万千了。他俩说着看着从邹容路口口这边，迤逦向七星岗那面走去。他们俩走了一会，看见若瑟堂的尖顶下，吊脚楼密集，再走过去，重庆民生路328号，已在一坡陡坎边倚墙而立，那328号亦为吊脚楼式的老屋，为彭家老板修建，也是他大伯的弟弟，他幺叔邹筠若，租住的会文书局的所在地了。
　　筠若幺叔，少年来城，开书局不易，他先帮了一段时间人，几经寒暑，才开了这上下四层楼房的书局。幺叔为人厚道，精明，把重庆的生意做得风生水起非常红火，如山的书籍都随他畅销八方。当年，他的店门前，驼子轿夫力夫不断，下千厮门，出通元门，从书局出发，他到哪里都十分便利。
　　那时，重庆人晚上消遣除戏园子外，别无去处。他幺叔在工作之馀，为丰富业余生活，搞起个同业工会，无论吹拉弹唱，无论川戏座唱，到民生路328号，艺人都可一显身手，于是他这里就成了风雅人的好去处。故而，那里常高朋满座，票友无数，甚至他的同业工会，还有杨森的姨太太来漂戏。
　　同业工会人缘极广，他的生意的红火，除和同业工会广交人缘有关，更和他的为人有关。由于他早年住在老家时，深知乡下人求生不易，所以，他在生意之外，还善于为客人着想。他那楼上平街是店，楼下除一间为灶房饭堂，尽是住屋，凡来店购买图书、文具、订购学生课本，无论校长主任或帮人的，当天走不了，他皆可免费给人住宿。就这一招，使“会文书局”的名声在方圆数百里流传很远。他那底楼几张床空着，全为乡下来人而设置的。
　　这天，筠若幺叔恰在店中。他戴着黑边眼镜，人精瘦，他听他哥向他介绍亚宾时说，这是他向好友张万发推荐的徒弟。筠若幺叔非常高兴地对他说：“邹亚宾，农村人进城不易，你要能学到张万发那一套，恰能跟上重庆朝现代城市发展的脚步，你会在重庆处处吃香的。”……
　　当晚，他找幺叔要了个小记事本，和一枝铅笔，他把一直牵挂心底的两件事记在第一页，城门屎尿，巷子内的妓院。他躺下时，江风沿下安乐洞劲吹七星岗上，推得窗门蓬蓬响起。他从梦中惊醒，但听梆子声由远而近，又由近而远，刚敲那午夜的更点。万籁俱寂中，还听到悠悠的炒米糖开水，悠长喊叫的鸭杂碎的叫卖声，这淒凉的声声叫卖，像极了城市的午夜哀鸣。自此，他亦知城市贫民之难……
　　次日，筠若幺叔给他买了些花生瓜子，引他到戏院门口叫卖，学做小生意。说：“侄儿，幺叔让你做这些，一是让你认识认识社会。二是你要到张师父家当学徒了，我要你日日不做懒人，天天勤劳有事可做。再有，等你见师父时，衣服也得买一件才好。钱赚多赚少都不要紧。”他自信满满地说：“我买过鱼。上街叫买我会。”
　　于是，他往返夫子池戏园、国泰、厉家班门口多次，兠里也有了点声响。不过，第二天他又去卖花生瓜子时，见小贩们忽地一头全都跑开，他正觉怪异，已被“牙舌帽”白拿几包“老刀牌”在手。他记起被抓去的全是幺叔说过的好烟，幺叔吩咐过他，好烟要卖贵些，他便不依不饶抓紧“牙舌帽”，讨要烟钱，还着急地说：“你拿了我的好烟，不给钱不行。”“牙舌帽”一脸坏笑，说：“快放手。看你苦着脸急，也是个才出道的‘毛桃’，跟老子要钱，知道老子是谁？老子抽烟从来不给钱。”
　　“牙舌帽”说着，左手推开他，挥起右手“啪”地一巴掌扇到他脸上。他脸上火辣辣地痛，有热热的东西从鼻孔流出来。
　　他从来没受过这种屈辱，他双眼瞪得通红，骂声“狗杂种，你白拿了我的烟，还打人，你不打死我，我就不放手。”他想起他在乡场上也卖过烟，是一支一支地卖，两天才挣半角米，家中常常揭不开锅。“牙舌帽”拿了好烟走，怎么向叔叔说？他想着两眼喷火，愤悢之中，力传到手臂，抓住“牙舌帽”的上衣死死不放。
　　“牙舌帽”未加防避，跨开脚步就跑，被那一扯，脚下一个趔趄，差点弄丢了正在揣的烟。“牙舌帽”回过神来，又驻足啪地一巴掌打到他脸上。
　　在扭打中，他的鼻血流得更凶，他顾不得流血，只不松手。旁人看着他俩，都敢怒而不敢言。有人指着“牙舌帽”说：“今天‘牙舌帽’丑丢大了，竟然被一孩子拉住脱不了身。”“牙舌帽”哪管别人闲话，他气也冒，脸也红，再对甩不脱的他不敢小觑，只瞪着发红的双眼，让一股邪气陡地从腰际冒起，一下窜至臂膀，到他高举的拳头上……
　　说时迟，那时快，歪角里忽不声不响冷不丁快似流星般，窜出个蓝衫汉子。他一边对他使个眼色，一边抢了他的篮子飞跑。他叫着：“还我篮子”，便一路喊着，撒手追去。“牙舌帽”呸了一口，乘机扬长而去………
　　亚宾直追那蓝衣汉子到了小巷，蓝衣人才停住脚步还他篮子。蓝衣人转身还对他用带外地口音的重庆话说：“老弟，你那与歹徒拼死斗争的样子，使我既感动，又同情，你真是初生牛犊不怕虎呵！你知道吗？他是杨森手下的红人，一个背了上师，上妓院、上烟馆、上赌馆累累为害小贩的王八蛋，特务连的一个小头目。你和他斗，说不准，他说你没上税，你这篮血本香烟瓜子就搭上了，还得坐几天牢……”
　　他心里明白蓝衣人提篮子跑开，是借此帮他，他仍愤愤地抹一把鼻血说：“他打人”，“唉！”蓝衣人叹口气，说：“你愤恨没用。弱肉强食，螳臂岂能挡车？以后，你碰见他，也得跟别人一样溜开，才是识得时务。他本是做小生意的人的克星，你斗不过，却是躲得过的。今天，算哥俩意气相投。我姓谭，我的歪号叫蓝异人，我破例教你几招防身的法儿，你可不许传人哈。”
　　“什么防身法儿？”他好奇地问。“你看好了。”那个汉子说罢，吸口气，做出几个架式后，拾起地上的砖“啪啪”地用力向自己的头上、身上、脸上打，转瞬砖碎了，那汉子却面不改色。
　　他眼直了，忙拜倒在地，尊他为师。自此，他早晚随姓谭的操练工夫，他也听从蓝衣人的告诫：“只和牙舌帽捉迷藏”……
　　半年后，他又蹲在戏院门口叫卖，悄悄地一只手又拿了他的香烟。他回头猛见“牙舌帽”正用挑衅的目光看他，他叫声：“还烟来。”“牙舌帽”一手举起“胜利果实”还吼！“你敢来拿。拿呀！拿呀！”另一只手已高高举起，却听“啪”的一声，他的手像打到钢板上。
　　“牙舌帽”那手立即血红似地肿起来。他一把夺回烟，哈哈大笑……当晚，他绘声绘色把这事告诉蓝衣人。蓝衣人渐渐听得眉头高皱，最后，他呵责他说：“如今，虽说满清推翻，民国建立，但重庆仍是军阀管事，四处特务害人，混乱恶濁不清。我们要做好人，不做恶徒，在其间生存不易。你本性虽善，却不知人心险恶，叫你回避他，你不听，这下，你的工夫暴露了，再不能混迹于戏院了，我们分道扬镳吧！……”
　　他再三求情，他还是不顾不理地走了……
　　从此，他老远见了“牙舌帽”就躲。那段时间，重庆市区的大街小巷他全走遍了，每当他经过烟馆妓院门前时，他心里恨得咬牙，总举目看看门牌，认定是它们害得他来到重庆的。认定就是它们，使他无时不与“牙舌帽”周旋的。他就把这些门牌记牢，把什么地方有毒瘡般的烟馆妓院一个个装在心中，并于以记录。
　　过了一段时间，几场秋风秋雨，使火热的重庆，一天比一天冷了。这天，幺叔带他到店里买衣服，他把卖爪子花生赚的钱全拿出来，虽已有几个月，还是大大的不够。幺叔添钱给他买了件棉背心，买了套新衣，虽说新衣宽大了点，幺叔拍拍他的肩头说：“亚宾，你还要长，买大点好。”还笑着给他留下五角钱在新衣兜里。说：“这个钱你留着压兜吧！”
　　当晚，他回幺叔书店的住处，只穿了幺叔给他买的棉背心。为新衣兜里有个压底钱，他为丢过钱，便把新衣的兜口缝好。他还穿那旧衣，他那新衣要留到拜师那天才穿。
　　为张师父收新徒弟要看日子，他湘渠大伯为他的事，几次去过江北，他要先联系好他的朋友张师父。
　　次年春，照张师父收新徒弟定的日子，他穿上稍觉宽大的新衣，湘渠大伯买了只猪蹄膀，还有糖果香烛等礼物，让他提着。二人经刘家台，过打铁街，到了一家大院门口，墙头有株红杏花的院子。大伯看看指着说：“就是这里。”
　　二人进门时，屋里有个四十左右的男人，正专注着，在桌上摆弄什么物件？伯父说：“亚宾侄儿，快来拜见张师父。”那人一抬头，见了大伯，也忙放下手中物件，招呼叫坐喊人倒茶。
　　他照伯父的吩咐，把礼物送到张师父手上后，就点燃香蜡纸烛，拜师，拜神，拜师爷，师母。他伯父指着神龛一一告诉他说：“这是张师爷信奉的神像，师爷早年是重庆的老铁匠。师爷的儿子，张师父虽然留学过日本，但万法归宗，这鲁班，这兽身人面的火神祝融，还是要拜的……”他依次拜完后，才完成了拜师礼，让张万发正式收留。
　　大伯临走，他送出门来。大伯低声告戒他，张师父技术好，脾气却很不好，听说，他早年教了十个徒弟，打走七个，你做事一定要勤快，要听话，要小心。他想打怕什么？未学打，先学挨，谭老师教过我，我倒要看看他怎么打我的本事。他嘴里不说，心里什么都明白如镜。
　　他回到里屋时，就想，师父要我不暴露真功夫，老人说得好，没有哪条路没得蛇，我处处小心就是了。
　　学工并非他想像那样，师父教，他来学，就完了。他这天虽然进了张师父家，当天，张师父只叫他帮师母抱娃娃。师母把娃娃送到他手上时，他糊里糊涂就接过了。师母打量着他问，“弟娃，你多大了？”他小脸泛红说：“师娘，我进十三岁了。师娘叹了声，关切地说：“你没这样大，你还是妈痛的孩子呀！”
　　他正和师娘说话，娃娃哭了，他只好轻轻拍着、诓着、抱着娃娃满院转转。他抱着娃娃走到屋门口，想起师娘刚才说妈妈痛他的话，埋藏心中的乡情像春草一样勃发了。他走着，诓着娃娃，恍觉前面是妈妈在花树下找他，他睁大眼睛再看，原来是把娃娃给了他后，空出手来走过的师娘……
　　他望着云烟飘渺的天边，天边有片模糊的白云，白云那边是灰蒙蒙的远山，家乡和妈妈弟弟，被重重远山遮挡，他只在梦中看见过她，梦中的妈妈面黄肌瘦，饿得在稻草堆里呻吟……
　　一阵风中，他头上纷纷扬扬落下了一阵杏花雨。他又看树下，师娘她也不见了，四处分外静寂，他忍不住说：“杏花呀！杏花，我梦见妈妈饿倒在稻草堆了，我顾不了妈妈，还在这里带娃娃呀！？杏花呀！你与风抗争的结果就是这样飘落吗？你抗争就是受伤吗？好在你不为家人求那开门七件事，柴、米、油、盐、酱、醋、茶而烦恼，你可看见我连这七件事一件也做不到。我来这里本来是学工的，现在只是带娃娃，我妈妈一定还以为我如今好了，有师父了呢！妈妈要我学工，好让她依靠我。我帮不到家里，家里现在吃什么呀？妈妈怕是在挖野菜吗？我家常常吃没盐没油的野菜，弟弟吃得打干呕，你知道不知道？”他说着，口中苦涩，心中牢肠括肚竟干呕起来，随着难受，他眼里的泪水像珠子断了线般滚落……
　　他忽然看见他眼中的一串泪水流到了娃娃脸上，幸好，那娃娃头偏向一侧，为一阵杏花雨手舞足蹈起来，他见泪水没掉进娃娃眼中，忙小心翼翼在娃娃脸上，揩去自己流下的泪水。
　　他再不敢想家，他为娃娃揩脸时，娃娃不停地扭动。他细看师父的娃娃，那娃娃有明亮的眼睛，他小脑袋扬起，还在看墙角的那树灿灿的杏花。他随娃娃的目光看去，亲切感犹然升起，说：“杏花呀！你和我家屋边的杏花是妹妹花吧！”杏花又随风簌簌飘落一阵，这时，那抱着的娃娃忽然哭了。猛地，一泡尿热热地流到他身上。他急忙弯腰施尿，已然迟了……
　　又一天，他抱着娃娃来到那杏树下，见树旁边有个门，他跨过去，见那是后院。他抱着娃娃走几步，见后院的工棚很大，师爷在火坑边呼哧呼哧拉动大风箱，火舌金红，随风一伸一缩，师爷映着火，红光满面，胡须一抖一抖的的，好像拉风箱一抽一送的，要使好大力气。那灶顶上的火焰也随风箱的抽动，由小而大喷出，十分有趣，那娃娃也手舞足蹈起来。他逗着那娃娃说：“看哪！大炉子顶上飞起小星星了。”那娃娃听了，也牙牙地欢叫着。忽然，一个粗眉吊眼的大师兄，吼叫着：“准备了”。
　　就在那喊声中，师娘喊他了：“快回来。”他抱着娃娃回去，问：“师娘，他们在做什么呀？”师娘说：“你以后会知道的。”有一天，他正抱着娃娃站在神龛面前，逗娃娃，指点那火神，指点那火龙喷火。忽然，一阵叮当响，大师兄挑回好多废旧烂铁。不过，大师兄赶场时，那些破烂铁块，全成了锄头、刀斧、铁钉、铲刀……
　　这天，他忍不住问师母，说：“师母，我要找师父去。”师母接过娃娃问：“你找他做啥？”他眉头微皱，郑重地说：“我要知道那些奇怪的技术。我的拜师礼，都是大伯买来的呀！这是我来重庆的目的，我还向大伯保证过，要学好技术的呀！我天天闲着，不学技术，时间不待人，我也没了诚信，岂不辜负了大伯的好心。”师母看着脸无血色，个头瘦小，穿件稍大的衣服，说话十分着急的样子，对他很同情地贴近他耳边，颦眉说道：“弟娃呀！师母也愿意帮你。只是你人太小了，有些事你那知道，你忙什么呀！你那身子骨怕是不行呵！……”
　　他说 ：“我行。”师娘眉头皱得更凶了，她一阵摇头，好担心地说：“弟娃呀！你不知道，你抱娃娃多好，你抱娃娃又不挨打。你要跟他学，他在城里有好多活做不完。他很毛，三句话不对头，手上有什么，就拿什么打人。他还尽挑小徒弟打。那年，你雷大师兄刚来个头最小，被榔头打开了花。你没见他头上的疤吗？当时，血流了好久。现在，你又是细皮嫩肉的小徒弟了。”师母说着，满脸担忧的神色。
　　他不再吱声，只眼望屋后，屋后有大小石锁和铁锤，他早就发现了。他吃饭时，悄悄打量大师兄，果然看见大师兄的额角有一横鼓鼓的青疤。
　　为了赶早能向师父学技术，从这天晚上起，本有功夫的他，为了长得粗壮，他又试着偷偷地练全身拍打，然后又试着练石锁。
　　功夫不负有心人，一年过去，他饭量渐渐大了，脸面渐渐红润了，睡眠香了，么叔给他买的宽大新衣，再不宽大了。他身材魁梧了，腹部背上都是一块块硬硬的肌肉，双臂有力，手臂一弯，臂膀上鼓起蛋大的肌腱。他想：“我体格壮了吧！师父该教我了吧！”正是，有心栽花花不发，无意插柳柳成荫。欲知后事，且看下回。