《妓门嫡妻》夜梦者

123、瘿病 豆姑娘体内

　　豆姑娘体内毒素未清，脑中如被灌入了一大瓶浆糊，记忆断断续续，她依稀记得有个老妪，接着是一位姑娘，然后她倒下了，意识模糊间好像隐约听见有人说什么晦气，赶紧抬出去丢了，别碍地方。她想不明白，自己不遇一届平民，到底哪里犯了错，无端受此牵连，险些丧命于牢中。
　　“难道是那姑娘？”
　　“嗯，你不用再想。”任凭豆姑娘把本就不清醒的脑子摇断了，凌挽馥都觉得她是不会理清其中的要害，那个世界本来就不该她去涉及，不过是误打误撞地成了被清理的路边石。
　　“那她们是不是死？”豆姑娘试探地问道。
　　“派去接你的人告诉我，去到牢房时，旁边的人已经盖上白布，至于你。”凌挽馥顿了顿，笑道:“要是再晚些到，我猜，估计我就得给你准备三炷香了。豆姑娘，好不容易捡回来的小命，可不能因为好奇再弄丢了。”
　　凌挽馥说得轻松，豆姑娘却觉得那么的毛骨悚然，仿若丢弃路边的小石子一般简单。她调整了不适的坐姿，思量再三，决定听从凌挽馥的话，不再追问，但有一事，她还是忍不住想问清楚，“敢问夫人，为何要救我出来？”
　　她们萍水相逢，在牢中赠她发簪，她可以理解为凌托馥的一時兴趣使然。然出了牢狱，凌挽馥不仅派人把她赎了出来，还找人给她医治。牢中的事情，她已感到害怕，凌挽馥的无缘无故地施恩，她是断不敢再傻傻地接受，哪怕她并不觉得凌挽馥会害她。难道她是将自己收入青楼！
　　凌挽馥一手放在椅手上，一手把玩着手中的小折扇。似乎觉察到了豆姑娘所想，玩昧地扬起嘴角，如听见了坊间孩童传送的笑话。
　　“豆姑娘可会吟诗作对？”
　　“家贫，我认得几个小字，已经是万幸。”
　　“那可精通琴技或舞艺？”
　　“寻常人家，能有个温饱，已是不容易 ，哪里还有闲情和钱财给孩子学这些。”只是，这些又与她的问题有何关？
　　“那豆姑娘自认姿色如何？”
　　窗外绿叶盎然，晨起曾下了一场小雨，绿茵之下残留的水汽将周遭酝酿得莹莹润润，凌挽馥身着海棠色襦裙落在圆月窗的正中央的位置，月白披帛随意地挎于手肘间，似将柔光环绕其中，勾勒出纤细的腰肢。从豆姑娘角度望去，眼前之人比窗外绿叶的花朵更有绽放之姿。美人如斯，灿如春华，在此等绝色眼前，豆姑娘又何能与姿色二字沾边。
　　“那豆姑娘又有何担心？姑娘哪怕是外乡之人，多少都能知道些我这地方的为何处。在京中，一个未及笄的女童，卖身价不过数十两。日后要请先生教其识字，学习技艺，所付出的银子是十倍不止，年纪越大，投入就越多。按照姑娘你这般资质，可是巨额投入。”
　　豆姑娘从未被人如此评价，一时间被凌挽馥说得又恼又羞，耳根子都红了。
　　“姑娘说我话难听，我也是要言明的。阁中的姑娘们不偷不抢，赚来的银子可是比那些食赃枉法的干净得多。我找姑娘，不遇是有些事情想多问问姑娘几句。”
　　凌换馥放下茶盏，端起药碗起身缓步至床榻，眼中盛满了让人无法拒绝的明媚，道：“我喜欢银子，听闻姑娘那位主家很是有法子，不知姑娘能否讲予我一二，好让我能从中再找出些赚银子的法子。”
　　“我是被人卖进府的，只知道老爷家底丰厚，那些外客都称呼他作什么员外老爷，有时会听到他们说什么盐货，差价，赚了多少，官道之类的话，具体是什么意思，我没听明白。老爷每次来外客，都很小心，除了贴身之人，都不让其他仆人靠前。”
　　员外？本朝就已经不设此类官职，听起来就怪怪的。豆姑娘不过是平凡出身的孩子，能知道此，已经是很不错。
　　“夫人，我可是说错话了？”凌托馥沉默讓豆姑娘心慌，不知是否有不妥之处。
　　“没有，别介意。我还有事，好好休息。”
　　“夫人等等，我还有个不情之请。”豆姑娘叫住了凌挽馥。“我在京中无亲无故，被赶了出来，又身无分文。能否，能否，让我在此多住几天，待找到活，领了工钱，定当第一时间归还。”
　　“房间反正是空着，你多住几日倒是无妨。至于活。我听芸娘说，厨房缺几个打杂丫鬟，你有兴趣吗？”
　　“那自然是好。”听闻有活计，能赚些银子，还能暂时有地方落脚，豆姑娘立刻就点头答应。
　　“不怕我要挟你卖身？”
　　见豆姑娘又缩了回去，凌挽馥收起打趣她的心思，摇着小折扇踏出了房间。她还要去找闫楚禛，着实不好再和她在此耗。这时辰，早朝已过，闫楚禛应是回府衙办公。守门的认得凌挽馥，闫楚禛交代过，若非他和其他大人议事，便可领着人进去等候。中书省府衙沿用前朝，先帝在时，奢靡之风盛行，上一任中书令顺应此风，政绩不见多少，吃穿用度上的讲究就是京中排得上号的，单单是每年在珍宝斋购入的上等的笔墨纸砚，就不下百两。闫楚禛接任中书令一职，第一件事就是把中书省之物来个大清点，除了必要用品，其余都送去了官卖，充盈国库。不仅如此，就连中书省的人都难逃一番清理，躲懒游手好闲之辈，通通都被赶出了中书省。剩余的人碍于闫楚禛的雷霆手段，暗暗叫苦不迭，又不得不手脚不停地干活。一来二往的，中书省的办事效率不仅没有下降，反而更为顺畅。行走期间，时不时就会碰到匆匆而过的官员，从脸上的愁容疲惫之色，就可见她家夫君平常是怎么虐待他们这些可怜的属下。
　　闫楚禛办公之处在最里间，摆设和府上的书房大相径庭。山水屏风将房间一分为二，前有案桌，官椅，是闫楚禛批阅公文，和中书省其他官员议事的地方。屏风后设有小榻，供闫楚禛小憩，如最近实在太忙，夜里在此处留宿，甚至好几夜的情况也是常有。凌挽馥习惯地将里间衣物收拾整洁，刚绕出屏风，闫楚禛就带着手抱着一摞公文的阿竖推门而进。
　　“来了？”见着妻子，闫楚禛顿时卸下一脸倦容。
　　“嗯，累了吧。”眼底有乌黑，额头有些红，不知又和哪个大人辩政，被人用书册砸的。“给你带了冷掏，边吃边说。阿竖，你的在外头，去找四月。”
　　“谢夫人。”一大早就起来跟着闫楚禛忙前忙后，早食那点东西已经被消耗得所剩无几，听闻吃食有自己的一份。阿竖高兴地放下卷册，将房间留给了夫妻二人。冷掏冰凉酸爽，既能驱暑热，又能充饥，正适合忙了一上午的闫楚禛。闫楚禛任由着凌挽馥拉着在官椅坐下，边吃着边听着凌挽馥今日在豆姑娘所得消息。
　　“看来那个传闻倒是有几分真。”闫楚禛在调查之初，就对这位刚进京的商人略有耳闻。祖上曾出过一个芝麻小官，整日对外自称员外老爷，不知道的还以为是什么退隐的官员。半年前搬来京中，买卖不见多少，倒是喜欢到处交友，其中不少就是朝中官员。
　　“这难道又有什么我未曾知道的？”
　　“京中的水有多深，你又不是不知道。刘老爷一个外来商人，这么快就和京中的一些权贵官员打成一片。你觉得没有人在其中帮忙牵线，难道纯纯靠的是他那点家当就可以？”闫楚禛放下碗筷，起身从案桌的卷册中抽出一纸公文放在凌挽馥面前，双指在上方的落款上扣了几下。
　　凌挽馥没有拿起公文，只是挑了一眼，京兆府的红印在上方异常显眼，笑道：“没想到，竟然是赵大人。”
　　“他是个人，还是官场中的人，懂道得很。”
　　“那可有其他线索？”
　　“暂无，都是猜测。他和谁有什么关系，并不是重要，要紧的是他是否和盗卖盐有关。”
　　凌挽馥不着急回府，夫妻二人一人继续伏案批文，一人在悠闲地看着话本。直至阿竖进来，将案桌上的卷册换了两轮，今日的公务才算完成。
　　二人携手刚回到宿石居，就听闻正厅传来孩童咯咯笑声，以及某人哀嚎声。这是闫律祁又来了，正被两个小少爷轮流吵闹着要骑马。不过今日的受害者不仅仅只有他，还有闫继组。孩童无知，并不知道父母和小叔之间的恩怨，只是下意识将这位不怎么出现的小叔与闫律祁并排，都是能陪着他们打闹的小长辈。
　　闫继组能被闫律祁拉着过来，必然不会过来跟他们兄友弟恭那么简单。凌挽馥出手分别将两小儿抱了起来交给了奶妈，解救了兄弟二人，才问起事情缘由，原来是林氏病了。
　　“为何一直都不见人来报？”庄子是不比府上，但照料的下人以及吃住都是俱全，更是有相熟的大夫负责问诊。要不是闫继组今夜过来，凌挽馥都不曾知晓。
　　“母亲她，她在赌气，故意隐瞒不报。她去了庄子就常常这样，时间久了，仆人就大意麻痹了，要不是我今日去探望，都不知道她已经多日未进食，我劝了好一阵子，才肯吃了半碗稀粥，大夫门都不让踏入。”
　　“我知道了，明日让人去和夫子告假。我带上大夫跟你一同过去看看情况，其他的事情都好安排。婶娘能否愿意接受大夫的诊治，还是的要你多劝告些才是办法。”
　　“自然，嫂嫂，多谢。”闫继组和他们关系不亲厚，这几个字可是在牙间辗转了一番，才别扭地挤出。
　　庄子是林氏当年拿公账的银子放利钱买下的，凌挽馥掌中馈，后，林氏坚称庄子是她的私钱买下的，不属于公家，凌挽馥不得干预。凌挽馥懒得跟她掰扯，就顺了林氏的意思，把庄子保留在二房。收益以及日常管理都归二房，几乎不过问，如今在庄子上照顾林氏的人，还是林氏早年安排的。凌挽馥自知林氏不喜自己，她自个留在客厅等候，让闫继组领着葛姑进去。下人进出掀起竹帘，凌挽馥窥见床帐上的妇人露出的手，早已经是皮包骨。酸臭的味道在不通风的房间久滞不散，正透过竹帘掀起的缝隙传入客厅中。
　　凌挽馥闲来无事，在厅中闲逛。林氏爱花，在府上的时候，就喜欢在自家庭院摆满各种鲜花，想来窗台那几盆应是她的手笔。可惜养在暖房中的花，失去了主人精细的照料，此时已和外间杂草无疑。唯有供奉在菩萨面前的瓷瓶中的，被细心养护着。香案上还有写着一盏长明灯以及未曾抄写完毕的吉祥经，听仆人说，那是为了闫靓霓每日祈福所用。只是案头上的另外一个布娃娃显得格格不入。凌挽馥拿起娃娃一看，嘴角轻扯。娃娃身体各处扎着钢针，背面缝着布条，上面用朱砂写着的正是凌挽馥的生辰八字。
　　“少夫人，这……”仆人没想到凌挽馥会看到林氏的巫蛊娃娃，此时抢也不是，不抢也不是。
　　“无妨。”凌挽馥不以为然地把娃娃重新放回原位。坏了女儿的前程，又间接害得闫靓霓生死未卜。为闫靓霓的日夜祈福，以及对她的恨，都不过是一个母亲的正常心境。若此法能分摊林氏对闫楚禛的恨，那么凌挽馥宁愿林氏在这娃娃上多扎几轮。
　　闫继组不敢对林氏提及凌挽馥的到来，只声称大夫是他好不容易从京中为母亲求来的，哭着恳求了好一番，见又是个女大夫，林氏才点头答应接受葛姑的诊断。葛姑在里间倒腾了大半个时辰才从里间出来洗手。
　　“是瘿病，庄子请来的大夫诊断无误。病情耽误了好些日子，又有其他苛症缠身，有些棘手。”
　　“为何会忽然得此病？”凌挽馥和葛姑一同长大，幼时葛姑跟随其父学医，她在旁边也听得一二。记忆中，患有此病者脖子处会肿块突起。
　　“难说，气滞郁结，日常吃食，都会诱发病症。可否将庄子上的平日所用食材给我看看。二夫人体弱患病，吃食得多注意些，不同往常。”
　　“食材都是现时采购，蔬菜瓜果都是当季的，绝没有不新鲜，也不会在吃食上怠慢二夫人。”
　　“庄头，大夫并没有说你的食材不新鲜，你这是想到哪里。罢了，厨房之物搬来搬去着实麻烦，不用你拿上来了，直接领我们去看就好。”
　　凌挽馥开口要看，庄头不好再拦截，唯有带着人前往厨房。葛姑一样样翻看着，抓起米在手中揉搓开，又不知从陶罐中抓起了什么端详了一番，然后递给凌挽馥，“尝尝。”
　　凌挽馥用指尖粘些许置于舌下，是盐，初尝之下与平日吃的无异。细品之下微苦，入口时间越久，苦味就越发明显。凌挽馥丢掉剩余盐巴，将陶罐剩余盐巴都倒在灶台上。拨开上层细盐，底下的盐巴粗糙，颜色上暗淡，这并不是府上常规从官府处购入的官盐。
　　“民间会用草木灰结霜过滤制私盐，过滤不纯的盐，口感苦涩，有微毒，长期使用，毒素在体内积累，像二夫人这般本身身子就羸弱之人，更是不妙。至于那些米粮。”
　　葛姑不再多言，凌挽馥已知她所言为何。和盐一样，米缸中的米发霉甚至长虫，上层再盖一层好米做掩盖。
　　“你好大的胆，竟然如此对待我母亲。”闫继组气急之下向前直接就给了庄头一脚。
　　“三少爷恕罪，小的真没有要毒害二夫人。小的对二夫人都是尽心尽责，小的也不明白为何这吃食会成这般，小的真的不知。”
　　庄头是闫府的家生奴，一家大小的卖身契都在闫府手上，给他一百个胆子，他都不敢下毒给林氏。瞧庄头那圆胖的身材，哪里还有管理农庄庄稼人的样子，庄子上的油水应是吃了不少。庄头和账册她要查，至于那盐最近出现的频率着实太高，听着都碍耳朵，还是交给闫楚禛吧，他应该是需要的。