《大雾迷城》鸟鸣

31、【番外】苏的小说Ⅰ

　　我从未听闻过我的家族，直至那一天，几个官老爷打扮一样的人站在我家简陋的门前，问我是不是乔治·巴菲斯先生。
　　“正是我”我不安地回复道，因为前几天我曾因逃税被捕，不知他们是不是为那件事来的。在他们仔仔细细地打量了我一番后，松了口气似的说道：
　　“总算找到你了，老兄，可让我们费尽了周折啊！”
　　如此亲切的称呼使我心生疑惑，“怎么，又是逃税吗？”我祈求似地问，“我生活最近格外紧张，已经没有多余的钱了。一个干扁的口袋中，上帝也不可能给你变出一个铜子儿，就算可以，他也不会给像我这种可怜之人。”
　　他们不以为然地笑了笑，“上帝不会放弃他的任何信徒。”其中一个边说边从怀里掏出什么东西，我瞪大眼睛，只见那是一封信，棕红色的信封，中间有一个大红印，那是大法院的章。“天啊，我不会破产了吧。”我心里大叫道，我腿有点发软，“求求你，好心人！我求求你了！我正在赶稿子，稿费来了立马就缴税。”我说，“来来来，各位官爷，如果您们愿意，我们一起进寒舍谈谈怎么样。”
　　他们似笑非笑地点了点头，我们在桌前坐下。我偷偷瞄过他们的脸，他们脸上的表情让我琢磨不透，作为一个职业作家，我通常可以通过人的面部表情看到他们的内心，但现在这个天赋好像是失效了一般，我面前这位手持大法院信函的人，他那张方脸轻轻地松弛着，眼神里透出令人不解的愉悦的眼光，甚至连鼻孔也显得欢快极了。
　　我心一横，“请您开口吧，我做好准备了。”我说道，心里想：破产，欠债，逃税通通放马过来吧，抓我去坐牢才好呢！至少不用在这里为钱担心。
　　那人慢条斯理地撕掉封条，不紧不慢地将信纸抽出来，我则在一旁干巴巴着急……
　　他终于开口了，“乔……”他托长了音儿，然后又立马改口了“巴菲斯先生，。”他说，我嗯了一声，另一个人示意让我安静，我只好闭住了嘴，“你的远方叔叔，卡洛尔·巴菲斯”他继续说道，“不幸于前两天驾鹤西去了，他无子无孙可以继承他的财产和土地，所以，我们找到了你，乔治，你是老巴菲斯先生的唯一继承人，您是有钱人了。”他笑咪咪地冲我说道，我大吃了一惊，卡洛尔·巴菲斯？我从未听闻过此人，自从我懂事后就很少有人跟我讨论巴菲斯家族了，我只从父亲那里听说过巴菲斯家族在中世纪曾经拥有自己的封地，但后来没落了，至此地步，没想到远方还有个卡洛尔·巴菲斯。我把那封信夺了过来，从头到尾足足看了五遍，然后把它放到了沾满灰尘的桌子上，抖了抖身上的灰，装成有钱人一贯的样子“行了，我知道了。”我尽量克制着内心的兴奋，故作平静的样子。
　　“巴菲斯先生。”他说，“你得立马赶去瓦斯登湖的莎法尔庄园去继承他的财富。”
　　我抱着好奇的心理问：“我叔叔他…帐下有多少钱？”对方说“多的数不胜数，足足有两百万啊。”我心里默默算着，两眼发光，“感谢你！感谢你！”我紧紧地握住对方的手，不断地朝他们表示感谢，他们一副受宠若惊的样子，“哎呀！巴菲斯先生啊，乔治老弟！你将来飞黄腾达了，可别忘了我们啊！”他们一边奉承和我握手，这种情况在平日里可真是从未发生过呀。
　　简单地说，我意外地得到了一笔巨款，所以我将蜗居了七年的寒舍低价卖了出去，带着仅有的一点钱和那封大法院的信，于第二日早晨出发了，我乘坐的莫菲斯十三号列车行驶了一天一夜，越过连绵的山脉，从河流到丛林。既然窗外的美景也无法把我的注意力从莎法尔庄园转移，我正琢磨着钱的事，不是因为我贪图财货，朋友，如果换作你，你一定也会和我一样的。
　　颠簸了一路后，火车在瓦斯登湖停下，下车后，这里的荒凉景象使我的心瞬间凉了一截，对于一个在大都市里待惯了的人，这里对我来说简直比乡下的乡下还偏僻，我唯一一个从这一站下车的。
　　车站对面是一个农场，粪便的味道使我不得不捂住鼻子。我在车站旁的木椅子上坐了一会儿，那破烂使我的屁股实在不舒服，暴露的钉子划破了我的裤子，“妈的！”我咒骂了一声，这可是我唯一合身的裤子了。正当我想发火的时候，突然想起自己已经是百万富翁了。我冷静下来，这点小事不会影响到我愉快的心情的。等了一会儿，我打算找个人问问莎法尔庄园的地址，可这里看不到一个人，正当我发愁时，一辆马车缓缓地从西边的林间小道上驶了过来，我朝它招了招手，马夫看到了我，她朝这边过来了。马夫是一位头发半白的老妇人，她看了看我，然后问我是不是巴菲斯家的人。我礼貌地说
　　“鄙人正是乔治·巴菲斯”
　　她又盯着我看了许久，才开口“我是来接您的，乔治先生…哦不，或许应该称呼您巴菲斯老爷。”她恭恭敬敬地对我，我有点沾沾自喜，忍不住露出笑容，然后登上了马车。
　　我隔着红布呢子挡帘问她，“我叔叔他…是怎么去世的，逝去多久了？墓在何处，安葬的是否周到，葬礼是否体面？”等问题。总之，我想让她知道，我十分关心巴菲斯家族，但事实上，我对这些并不感兴趣。
　　但她回复的声音却引起了我的注意，她的声音颤抖且透着凉意，正如这周围的荒原一样，使人心慌和不安。“巴菲斯老爷，”她说，“这些事情我觉得还是在家里慢慢谈比较好。”虽然看不到她的面部表情，但光听声音，我就知道她在害怕着什么，她的声音就像是从地底传上来的哀嚎，透过帘子从我的耳朵里进去，逗留在我心里迟迟挥之不去。
　　我只好就此打住，我想，这话里肯定有话，我随住了嘴，而脑子却特别活跃，我把刚刚她说的话推敲了好几遍，还是深刻地觉得，这句话里肯定有问题。
　　莎法尔庄园离车站并不是很远，穿过林子后面表是了，它坐落在瓦斯登湖旁边，风景甚好，我情不自禁地掀开了帘子，呼吸着城市中难得的清新空气。莎法尔庄园孤独地伫立在这靓美之地，周围除了两间冒着炊烟的小木屋外没有别的房屋了。庄园的东面是我刚刚穿过的那片林子，这时候，我乘坐的马车正经过一片平坦的开阔地，两旁种植着各式各样的蔬菜和庄稼，田间不远处有个人影，他抬头看到我们后立刻转身消失在稻谷丛中，“那是庄园里的农夫巴林。”驱车的老妇说道，我嗯了一声，然后把目光转向了别处。
　　马车在庄园门前的水塘前停住了，我大跨步走了下来，整了整衣领。老妇则跑了进去，一边跑一边喊“各位！各位！大家伙都出来！新巴菲斯老爷来了！”她像变戏法一样不知从哪里掏出一个铜铃铛，举过头顶在半空中摇晃了三下，一会儿，一阵脚步声响起，两个女仆从正门走了出来，在旁门，一个胖子和一个身材高大的壮年人走了出来，他们在莎法尔庄园门前排成一列，老妇站在了队伍的最后面。
　　我深吸了一口气走了过去，第一位是那位胖胖的老头儿，他围着溅了油的白围裙，浑身一股葱花味儿，他伸出手臂，粗胖的手上有几处明显的烫伤。“厨师尼格拉夫”他自我介绍道，声音像老妇一样发颤，眼神飘忽不定，好像刚从噩梦中初醒的人一样无精打采。第二个男子体型匀称，看样子很强壮，脸上毛发浓密，胡子拉碴，但脸色苍白而显得无力。“巴菲斯老爷，我是您的猎人，匹斯达。”他向我行礼，我同时向他点了点头。
　　接下来更让我感觉奇怪的是，两个女仆，安琪尔和斯莉多亚，她们的眼神中透出一丝怯色，就像绵羊看到饿狼时的眼神一样，不敢与我直视。至于那位老妇，她自称是管家普勒姆斯。
　　我走上前仰视莎法尔庄园，心中油然而生一种敬畏之情，这十分明显的哥特风格式建筑与后面的林子的完美结合令人惊叹。林立的尖锥形屋顶使我想起中世纪的城堡和现代的大教堂与修道院。罗曼式厚重的灰黑色的墙体，几处富有美感的裂痕，足以证明它饱经风霜。不大不小的窗子均匀分布着，雕花玻璃和采光给我一种异样的神秘感，我十分欣喜能够成为这么宏伟艺术品的主人，不自觉地喜笑颜开，脸上伪装的悲伤消失了。
　　“老爷，你以后有足够多的时间来观赏庄园，它已经是您的了，再说了它也不会跑。”管家普勒姆斯对我说，“眼下有一件十分棘手的问题，急需老爷您去解决。”
　　我皱了皱眉，“什么事？”我回头问，
　　“就是我们路上谈的问题。”
　　“哦，我想起来了。”
　　“请随我进屋，老爷。我们坐下慢慢谈。”普勒姆斯走在最前面，我跟着她走进了莎法尔庄园的内部。
　　大门是镀钢实木的，手感很是美妙，最让我惊叹的是上面的涂画和线条。进门后便是大厅了，大厅宽大而阴暗，只有极少的阳光投射进来，给人一种压抑的感觉，若不是燃烧着的火炉散发的温暖，我估计这里都快变成冷冻室了。我环顾四周，发现这里陈列的都是上世纪的老古董、家具、装饰都显得十分古老，我想，我这位叔叔也许是个古典主义者吧。
　　我在临着火炉旁的一把椅子上坐下，这时，从角落里跳出一只花斑小猫，它好像是嫌我侵占了它的地盘，朝我摇了摇尾巴，普勒姆斯太太朝它摆了摆手，它才收起进攻的样子，朝我喵了几声又溜进了黑暗里。
　　厨子，猎人，女仆，在我面前站成一排，面露着不安，“怎么了？”我疑惑地问，普勒姆斯上前了一步，她好像在克制着自己的恐惧，“巴菲斯老爷…自从这房子的上一任主人，也就是您的叔叔，卡洛尔先生去世后，莎法尔庄园里发生了一些异常的事情，超乎寻常的怪事……”还没等我开口问：什么怪事时，一个人从旁侧破门而入，他那布满皱纹的脸在火光的照射下露出一种奇怪的表情，眼睛瞪的圆大的，嘴张着却迟迟蹦不出一个字儿，我认识他，他是农夫巴林，“怎么了，巴林？”我心不在焉地问，说实话他们荒唐可笑的样子弄地我心里毛毛的，实在不舒服。
　　“老爷！老爷他又，又回来了…”
　　我有些不解，“什么？”我随口说道，其余的人脸色更难看了，
　　“快跟我来。”巴林疲惫地朝我们招了招手，众人便胆战心惊地跟着他从侧门走开了，我想探个究竟，也便跟在了厨子尼格拉夫后面。走过一段悠长的走廊，众人停在一间卧室前面，我便也停住了脚，空气仿佛就像凝固了一般宁静，静地可怕。巴林推开了门，我先是闻到了一股恶臭，就像发霉了的奶酪一样，在阴沟里搁置了很长时间的霉面包，散发着浓厚的刺鼻的气味儿。尼格拉夫用他那臃肿的身躯挡在我前面，使我看不清里面是什么东西。片刻，我又听到一声刺耳的厉声尖叫，是女声儿，安琪尔的声音，她的声音就像是普勒姆斯太太在马车上对我说话时的声音一样，不过比后者更加刺耳，更加具有穿透力，音调更高。我不得不捂住耳朵，
　　“上帝啊！”我叫道，
　　透过缝隙，我看到她惊恐地扑进了猎人匹斯达的怀里，匹斯达一面用他那强壮的手温柔地抚摸着她的后背，一面把自己挡在她的前面，好像故意不让她看到什么东西似的。
　　我终是忍不住好奇心，想看个究竟，于是大喊一声“都让一让，让我看看这屋子里有什么东西，让你们害怕成这样！”众人闪到一旁，使我得以看到里面，我刚刚瞟了一眼，就觉得背后一阵冷风吹过，仿佛置身于寒冬之中，我全身的汗毛都竖了起来。这是一间卧室，卧室的床上躺着一个人，恶臭就是从这里传出来，从面色上看，他已经死了有一段时间了，
　　“活见鬼！”我不自觉大叫了一声，吓地另一个女仆斯莉多亚往后退了几步，样子像是快要哭了。
　　“这…这是什么…”我回头质问道，普勒姆斯抽搐地说“这…这是你叔叔卡洛尔·巴菲斯老爷…”说完她又捂住脸，放声哭泣了起来，声音中没有悲伤，只有恐惧。
　　我大为吃惊，不可思议地用责备的口气向他们吼道：“你们怎么可以这样！你们难道都不给我亲爱的叔叔下葬吗？你们就忍心把他安置在这里地方，而不让他入土为安吗？我的天啊！我亲爱的叔叔怎么得罪你们了呀！才让你们在他逝后如此残忍地对待他！”我的声音差点把我自己都吓一大跳。
　　巴林犹豫了一会儿，“巴菲斯老爷啊，”他口气突然变地含含糊糊了“俺们早就安葬了老巴菲斯老爷了，”他的口气奇怪，使我听起来十分费劲，“可怪就怪在，老爷他…他不想走哇！第一天下葬，第二天就又出现在这里了，老爷他舍不得这啊。”
　　“对啊，对啊，这已经是第二次了。”匹斯尔补充道，
　　“荒谬！荒唐！尸体怎么会自己动呢！”我顺便鼓起勇气扫了一眼尸体。
　　“可他还是出现在这里了，这是事实。”斯莉多亚走上前说道，“巴菲斯老爷，这里有鬼！莎法尔庄园里面有鬼！”后面的安琪尔又尖叫了一声，“够了！够了！少说几句吧。”匹斯尔转过头来对斯莉多亚说道。
　　我努力使自己变地冷静，然后绕着尸体走了一圈。我向来不是那种相信鬼神的人，果然我发现了诸多破绽，这使我更加坚定了我的信念。我的愁眉渐展，转过身子面对众人说道：“的确有鬼！”
　　巴林怯生生地问“此话怎讲？”
　　我笑了笑“莎法尔庄园里的确有鬼，而且是只活的，内鬼！他想吓唬人，不过这玩笑开的太过了吧！死者为大，竟敢拿我亲爱的叔叔的遗体做文章，未免太过愤了！这件事我会纠察到地的。”看着他们一脸迷惑的样子，我朝解释道：“尸体是不可能自己走过来的，因为莎法尔庄园临着湖泊，地表潮湿，多有淤泥，但你们瞧，尸体的脚，鞋子，都干净的一尘不染，难道尸体会飞过来不成？”
　　“万一会飞呢？”斯莉多亚问，
　　这个刨根问底的小妞，我心里抱怨道，“好好好！”我说，“你们再看他的衣服，有褶皱，说明有人将他抗或背回来的，这下没得说了吧。”我又冷笑道“一定是有人趁我们不注意，从坟地里将尸体又挖了出来，又偷偷运到屋里，故意吓唬人，想引起我们的恐慌罢了。”在我的一番巧语下，众人的心情稍稍平复了一些，其实我也不知道我说的是不是真的，但我只想早点结束这麻烦事，早点见到我的财宝。
　　我让巴林和匹斯达将尸体抬到了林间的墓园里，普勒姆斯太太则把附近一些农庄的十几户人都叫了过来，我们聚在这里为其举行了一场葬礼，一个身材显瘦的牧师为卡洛尔叔叔进行了祷告后，我在棺材上加了一把锁子。
　　祷告词念完之后，众人便纷纷离去了，我在回去的途中把那把锁子的钥匙抛进了瓦格登湖里，这样一来，就不用担心别人再来捣乱或尸体会自己再跑出来了。