3、相遇成空（下） ...
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嘉诺也就努力注意起眼前的湖水。是时，湖水粼粼，银波荡漾，中央水鸟嬉闹，远有蓝天悠云，近感清风许许。嘉诺渐觉闲适温暖，心中烦闷渐行消弭。
待他转头答谢莫璇，却发现身边已换了一个人。白蔚云眨眨眼睛，笑道：“不用谢。”
嘉诺沮丧，不由四处张望，期盼发现佳人踪影，可周遭只余这笑意浓浓的绯衣女童。
“瞧什么呢？”白薇云笑起来，眼睛也弯弯的。
嘉诺知这女童肯定又见到什么，才这般顽皮，不由恼怒：“你何故在此？”
“哟，什么口气？”白薇云悠悠道，“对莫家小姐就一副痴呆模样，对我却这般凶神恶煞。唉，男人，真食色性也。”说罢她还摇摇头，好似无奈。
嘉诺尴尬，却不禁皱眉：这女童还算懂事，但怎会有人把这话教与她？明明不过十岁左右，最该是天真无邪的。
他本想回话，却被女童抢在前边：“不过你这样对我就不对了。我以后，肯定长得比她美。”她晶亮的眼睛里全是自信。
而嘉诺禁不住笑出来。这小家伙还真自负，她姐姐白蕴芳与莫璇姿色差之千里，她与她姐姐容貌相近，却敢如此夸口。他不由想起他的小堂妹，才刚过八岁，每次见他都要“抱抱”，还非要夸她是“本朝第一美女”才肯下来。他看着白薇云，方觉刚才失仪，竟跟个小孩计较。
于是他便换了副口气，说他有事离开，顺便谢过白家的大礼。
女童随意应付几句，自己在旁找了块干净的大石头跳上去，荡起纤秀的双腿，对他说：“方信，你别急着走，我来找你，自然有事要告诉你。”这话，她说得无比正经。
这世道，小女孩总不把自己当小孩。嘉诺还在想小堂妹，离上次见面又过半年，不知她有没有长高一些？
“说吧！”他随意，语气也柔了几分。
白蔚云敛去笑容，盯住他，慢慢道：“你，别打莫家小姐的主意。今天，别人没有注意，我也什么都没看见。”
嘉诺一怔，没想她会说出这样的话，更没想他会从个十岁小孩嘴里听到这样的话。他不禁仔细打量起这女童，回想她昨日的谨慎变通，他真能把她当小孩看吗？
“这两天盛宴为的是给二皇子选妃，你身为皇宫禁军统领，不可能不知此事。”女童声音不大，此刻她十分镇静，语气也带有不容置疑的坚定，“今日我查看过，来的禁军中你官衔最大，陛下定有嘱咐过你；说不定，你就是皇上派来的人，察看六族小姐们中哪个配得上二皇子殿下。”
“别急着说话，听我讲，”白蔚云打断嘉诺正欲开口的念头，道，“我可断言，二皇子的正侧妃人选，不过三人：莫家琬小姐、璇小姐以及卫家素莲小姐。”
嘉诺心一凉：他知欣母妃喜爱莫琬，也知二哥向来喜诗词，昨天卫素莲独占诗词榜首，定得二哥垂青；莫璇虽艳冠群芳，但有莫琬在前，而皇族向来不选正侧妃来自一族，她应中选机会单薄，何故她这般说？但转而失笑——不过一自大女童，连他都不能揣摩圣意，她又凭何断言？
“你不信我的话。”白蔚云一直看着他，“我也知若不讲出理由，你定欺我年幼，说话不能当真。可世上就这么多偏见，才使人听不到正确的话，你说是不是？”
嘉诺默然，他清楚老臣们最爱搬出驳斥的理由就是年幼无知，他的老师们就是常常如此训斥他。
“所以听我说了理由你再行判断，好不好？”女童语气真挚，也不真要他答，继续道：“你可知六族各家小姐来了多少？”
嘉诺当然知道。白蔚云轻笑，“昨日是你记名字的，你应该知道。穆家、许家都来了五位，卫家有三位，莫家、荣家都是两位，而我白家只得一人，是不是？”
嘉诺点头，她数得不错。
“皇子的婚姻，哪来真正的选秀谈情？就这两天彼此见面相识，偶尔聊个天，如何真生爱意？二皇子殿下年龄虽轻，但一向在朝上名声响亮，想来人也不会懵懂无知，见着美女就失去方寸。”白蔚云撇了嘉诺一眼，略有嘲意。
“所以这次盛宴，不过是二皇子拉拢六族的手段。如今太子失圣宠，二皇子风头虽劲，但三皇子凭空而出，最近频传颇得圣意，这场夺嫡之争如雾里看花，分不清楚。而六族自始帝以来就有决定皇位之权，六族族长拥护之人可得天下，二皇子不是不知道的。”
嘉诺也知道。那是写在皇族祖训中的话。为选出英明的帝王，六族有一半的决定权。若皇帝不符六族之意，只要其中五族联名上书，是皇帝也得下位，换六族中意的人坐，更何况是太子？且朝廷中六族血脉众多，皇族人想一展抱负，也需得六族支持。
“这样看来，二皇子会选的王妃就简单了：荣家自然向着自家外甥；穆家、许家来的人多，借此证明他们对二皇子的重视，二皇子没必要多此一举，选这两家送的人；况且这二家也未派他们最聪慧可人的来，所以两边都知不过撑个场面，表个忠心而已。”
白蔚云靠近嘉诺，声音越加低了：“卫家人多，却只派了三位小姐；我白家只来正族小姐一名；而莫家派的两位皆非正族小姐，其中意味已再明显不过：这三家都不支持二皇子。所以，二皇子要花心思拉拢的是这三家。”
“皆非正族小姐？”嘉诺怔住，莫琬两三句话就让欣母妃刮目相看，莫璇容姿堪比仙子，怎都不是正族小姐？
白蔚云奇道：“你竟不知？六族的规矩，正族小姐名有二字，辈分字加族长亲取的名字；旁族小姐名字任意取，但不得重辈字；只有旁族中最出色的小姐，或是与正族关系亲密、父亲在族里担重任的小姐们才可以单字为名，这单字里能带辈字的意思。莫家这代的辈字是‘玉’，所以她们的名为‘琬’、‘璇’二字。”
嘉诺真不知。他过去的年岁里都在学文习武，后宫间争斗他不过耳闻，而前朝六族，那些对于一个应与皇位无缘的皇子太过遥远，他从未关心过。
“总归，二皇子的如意算盘就是从这三家里各娶一人。幸好卫家来三人、莫家来两人，他可从中择优，选如意的娶。卫家素莲小姐向来文采风流，在京城里颇负盛名，更占昨日诗酒会鳌头，想来她必是王妃其一；莫家琬小姐大度自持，甚得德妃娘娘欢心，正妃之位非她莫属；而剩下的另一侧妃位，自然该是我家小姐的。”
确实，白家的没得选；若要联姻，只能娶白蕴芳。
“本来族长也料到二皇子的意思，而爱女温文柔婉，不是个入后宫的主，所以只遣她一人来，好使她做个清闲王妃，往后生活也更舒适。可谁料到穆家的使坏，昨夜出了那样一阴招！”白蔚云忿忿道，声音也不觉提高了。
嘉诺一惊，本还奇这女童为何“好心”说这么多，如今却懂了。但他仍装作不明，尽量不使神情有异，听白蔚云继续说。
“且不论穆家心思到底如何，只说昨夜那事传出去总是伤我家小姐清誉的。方信，你可曾对何人提起？”她仔细观察嘉诺的举动。
嘉诺撒谎：“没有，为何这样问？”
“真没有？”嘉诺头盔下的脸越加发热，却镇定道：“没对人说过。”
白蔚云似乎信了，一副小女孩模样嘟嘴道：“嗯，你都收了我白家的礼，想来也不该说出去。可昨夜明明我已很小心了，怎还有人见到？”嘉诺头盔下积了越来越多汗：幸好，她还是个孩子。
“罢了，或许这是穆家的奸计，她们造谣的结果。反正，刚刚二皇子前来安慰我家小姐，为她失足落水表达歉意。他说许多场面话，态度也不似昨日为悲诗宽慰我家小姐那般温柔。总之，我家小姐的王妃之位，飞了。”白蔚云叹息。她望向天，眼里有些迷茫。
嘉诺越加不好意思，这是他无心之过。他与二哥无间，许多事都对他讲，如何想得到这样会害白蕴芳一生？他当时只顾说穆家小姐行为如何可耻，竟忘了二哥知他曾抱过白蕴芳，又见她衣衫湿透、娇躯显露的模样后，自然不会娶她。
他明白做个王妃总好过后宫妃嫔，为此他不免对白蕴芳充满愧疚。幸好昨日之事只有二哥知晓，而他定不会再说与其他人听。嘉诺略微安心，至少白小姐的明誉不会受损。
“抱歉，刚说到气处，竟忘跟你说下去了。”白蔚云忽回过神来，撒娇道：“你不介意吧？”她摆出个大大笑容，眼睛又弯弯的。
嘉诺略一失神，只觉她笑得很甜，比粉妆玉琢的小堂妹还要可人三分。他轻笑摇头，只道：“你继续说吧！”她说得头头是道，有条有理，说的是一件事，求的是另一个果，如此聪慧，他无法再把她当小孩看。此刻他不再嫌恶脸上头盔，若非有它罩住，恐怕以他的青涩，早已露形。惹上白家终归不是好事，他默念，方信方信，若万一还被她识破，就请自求多福吧！
白蔚云笑道：“所以剩下那一妃位，自然是再从卫家、莫家里挑选一人予之。卫家是皇后娘娘外戚，自然更亲太子殿下，多娶无益，反落人口舌；莫家璇小姐有殊色，且若莫家派的两位小姐全被娶了，直证明二皇子对莫家的青眼有加，莫家就算想与他撇清关系都不易。如此保全四家支持，也是另一巩固地位的良策。二皇子往后在朝中只怕更权势惊人。”
是，就这样浅显的理。不等白蔚云说完，嘉诺已然明了。他清楚二哥的为人心机，这女孩说得不差。他心底苦涩，但二哥发誓全力助他，父皇交待过不与二哥争，恐怕这选妃得权是对二哥一种补偿吧！只惜那美好如空谷幽兰的女子，终究是别人的。
“这样，就多看看湖罢。”她的声音是那般动听。多年后，她是否还记得他们曾共渡的寂静一刻？
他的心又是一阵抽痛。
白蔚云明显注意到他的黯然，但她绝口不提，只说：“方信，若你还不相信我的话，我们就打个赌吧！今个是德妃娘娘生辰，陛下向来喜欢锦上添花。晚上定会有圣旨，更显对德妃娘娘的恩宠。到时一切可见分晓。若我说的不中，我就送你千两银钱；若我说的全中，明天一早你就在这等我，我再告诉你些秘事，如何？”
嘉诺有些奇怪，这么优厚的条件，哪像是打赌？况且他其实信她的话。白蔚云见他无反应，又道：“这样的赌，对你无半分害处，竟不敢应？”她奇道：“真没胆量，亏我还把救我家小姐的人当英雄呢！”
算了，激将法都拿出来，不过就邀他来说话。嘉诺应承：“好。”无论如何，他还是期望这个赌她会输。
“君子一诺，驷马难追！”白蔚云开心地笑，又牵过他的手打勾勾。嘉诺看着她不由叹息——才不把她当小孩看，她偏又这些孩童举动。不过她的确招人喜欢；嘉诺多少被她的笑意感染，胸腔中的难过减轻一些。
伤时短，芳华尽，再叹只觉近黄昏。
近黄昏，华灯初上，烛火通亮，荣府内一派合家欢乐之象。
此刻，化做方信的嘉诺偕同二皇子嘉佑，正往荣府一守卫森严处行走。
通过层层禁军，他们来至一间书房。里厢正坐着精细打扮后光彩照人的德妃娘娘，还有闭目养神的安庆帝。
“儿臣嘉佑、嘉诺参见父皇！”两人齐声道。
欣德妃面上全是喜意，忙唤他们上前，嘘寒问暖一阵后才向安庆帝告退，留父子三人在书房里说话。
待欣德妃走了，在屋里伺候的和总管忙向二位皇子递上笔墨。安庆帝的意思，是要他们把意中人的名字写在纸上。
嘉佑很快写好，折好后和总管帮他递了上去；而嘉诺却一直迟疑，写不出个名字。
最后，他丢了笔，直道：“启禀父皇，儿臣没有喜好之人，婚姻大事还望父皇做主。”
嘉佑疑惑地看了眼弟弟，而安庆帝许久不答。时间如滴水般缓慢。
安庆帝终先回嘉佑，说是会替他圆愿。嘉佑也知圣意，便谢恩退下。而和总管出门送嘉佑，没再回来。
屋里只剩安庆帝和嘉诺。
“诺，”安庆帝叹道，“或是我想错了，你是不是喜欢上谁？”那语气，不过老父对待宠溺的儿子。
嘉诺身颤一下，为的是父皇对他的关爱。但他口硬，又把刚才的话重复一遍。
安庆帝是过来人，岂猜不出幼子的心思？就算不中，亦不远矣。而这儿子，偏偏像极了他。恍惚间，安庆帝仿佛看到年轻的自己，恭敬却倔强地站在那，等父皇发话。
“诺，来。”安庆帝唤道。嘉诺应声走近，安庆帝摊开手中纸条，问道：“这上面可有你意中人的名字？”
嘉诺一滞，没想父皇竟能把二哥写的纸条给他看。这种信任，这般宠溺，他忽觉得承受不起。
而他却不敢看那纸条，只低头道：“没有。”
安庆帝无奈，只好宽劝道：“帝王最怕被情累。。。能够无情是最好。。。往后你后宫佳丽三千，总有一二能入眼者。。。知人知面不知心。。。”他絮絮叨叨，说了一大堆。
嘉诺在旁顺从听着，也不作声。直到安庆帝觉儿子的心思都不在他话上，才打住，暗自思量一阵，才道：“既然诺没中意人选，那王妃也无需急着立。待你登基，空悬后位，让六族互争，倒也是条良策。这样如何？”嘉诺垂目，绕来绕去，百般成计，为的不过是地位。
“就这样定了，”安庆帝道，“诺，夜里你换回装束，好为你欣母妃祝寿。”
若平时，嘉诺应会高兴答应，可今日他的心已凉透，再想欣德妃，也无半分喜悦，便答：“儿臣这样也能为欣母妃祝寿，请父皇见谅。”他话语里带有一股怒气，让安庆帝不由皱眉。但安庆帝想嘉诺心情不好，这样去祝寿反让欣德妃忧心、别人嚼舌，也就随他去了。
晚上果然热闹非凡，荣府上下同庆，安庆帝的来临更是个惊喜。
宴会开始，安庆帝先向欣德妃贺寿，之后宾客们纷纷上前敬酒祝福，好话一堆一堆、寿联一对一对，直让欣德妃脸上笑开了花。
嘉诺也代表禁军向欣德妃贺寿。他说了几天前就准备好的寿词，不过换掉称呼、用更谦卑的语调。欣德妃温言称谢，眼睛里都是暖意。
嘉诺不敢久留席前，完话后就退至外围护卫间。夜色笼罩他的身影，也掩盖住他一身的痛意。
待宾客们敬得七七八八，安庆帝果然唤人拿出圣旨来宣读，和总管平稳的声音回响于荣府内：二皇子正妃莫琬，两侧妃为卫素莲、莫璇。
莫璇！莫璇！嘉诺早已料到这结果。可真宣布之时，他还是受不了，掉头离开。圣旨里剩下的空话他已听不清楚。这个夜晚，应留给他独自悲伤。
作者有话说
第3章 相遇成空（下）
