18、友惑（下） ...
-
同日傍晚，本干爽温和的天气忽然换副面孔，平白生起狂风。天地间顿时一片萧索。
起风的时候，茹宝林正从床上醒来，她摸摸肚子，不敢相信孩子就这样没了。
她抓住自己极信任的婢女巧枬，一阵殷切发问一阵默然哭泣；她不时喃喃道，“这怎么可能？怎么会如此？”
巧枬一边安慰着失常的主子，一边斟酌用词，问道，主子在看众人送来的贺礼时，可否发觉有何异状？
茹宝林眼睛一亮，重复道：“异状？”
巧枬耐心道：“奴婢愚钝，只是猜想主子在昏倒前曾去瞧过贺礼，怕这事是与那些贺礼有关。主子也清楚，宫中人心难测。”
茹宝林便慢慢回忆，心中顿时清明不少。恰此时，外边通传道：皇上、馨贤妃、梅充仪、瑶充媛、淇才人、乐宝林到。
茹宝林听闻通传，面上神色仓惶不已。怔忡间她呆呆望向巧枬，而巧枬赶紧道：“主子，出了这么大一件事，咱们这些下人没法做主，所以奴婢派人分别禀报了皇上和贤妃娘娘。”
她话音刚落，外间已传来不少脚步声。茹宝林已没时间多想，她挣扎着起床，一见皇上出现就行大礼，哭喊着求皇上为她讨公道。
嘉诺倒不喜不怒，只在屋内找软榻坐下，询问茹宝林那时情况。
茹宝林泣诉：“回皇上，当时妾身正察看这几日得来的贺礼，忽闻到股香气。妾身心奇，不知何物香味浓郁，没想不久身体便难受得紧；再然后，就成这般了。”说完又止不住落泪。
嘉诺听后只将目光瞥向身边站的馨贤妃。馨贤妃会意，出声问茹宝林可清楚是何物香味浓郁。茹宝林怔怔不知，馨贤妃便差遣下人们将贺礼一件件摆上，让茹宝林各个去嗅，看能否将那物品找出。
茹宝林本精神不济，偏需在众人前强撑，脸色很是难看。乐宝林见状，便请示是否让茹宝林去歇歇，不想亲姐馨贤妃阻止她，直道皇嗣事关重大，茹宝林横遭人陷害，若不寻出加害之人，她怎能安心休养？乐宝林见亲姐发话，自然不敢再开口。
于是茹宝林勉力支撑病体，一样样礼物看过来，寻找哪件有莫名香气。良久，她惊呼道：“就是这个！”
众人随呼声仔细一看，竟是匹花样清雅的古香缎。馨贤妃命人将古香缎递上，自己闻了闻，转头禀皇上道：“确实有股浓郁馨香。”
“此物为何人所赠？”嘉诺开口。
茹宝林茫然不知，还是一旁的巧枬反应快：“启禀皇上，那是兰美人送给主子的。”
“兰英？”嘉诺惊奇。他瞅瞅那块布料，问：“朕闻孕者最不能嗅麝香。此香更宫中少有，贤妃，你可认得那味道？”
馨贤妃答：“臣妾不敢欺瞒皇上，麝香臣妾确实闻过，但映像不深；依臣妾浅见，此物香味极似花香。皇上，不如请名太医来察看鉴别，更为妥贴。”
嘉诺准了。馨贤妃便派人去请太医。
麝香是贵重药材，有开窍、通经络、消肿止痛等疗效。平日里因宫中忌讳，麝香只在太医院中储藏，并药用格外严格，每每出入更需太医判签字核对。所以请太医来核对麝香香味，实乃正常不过。
不一会，一太医就神色匆匆到来。他见一屋子的主子奴才，有些心慌，赶紧向众人行礼。馨贤妃温和地笑笑，请太医鉴赏那布料上香味。太医狐疑地闻了许久，只惭愧回答，他鉴别不出，或许应是某种花香。
嘉诺神色微动，而馨贤妃这才开口，“不是麝香？”
太医想想，拿起布料再仔细嗅了许久，确定道：“绝无可能是麝香。”
嘉诺脸色古怪，屏退了不知所措的太医，说：“把兰美人喊来吧！”于是有人领命退下。
而茹宝林怔坐在地，心中越发糊涂：到底谁要害她？这一切又是为了什么？
菲英宫离秋缎宫不远，不过一盏茶时间，兰美人便一身浅红色宫装盈然出现。她今日之装扮很是冷艳，眼眸里更带有许许不屑。她冷漠地向人行礼后，就径直站起，直望向嘉诺。
嘉诺倒不在意，问道：“这匹布可是你赠给茹宝林的？”
兰美人瞧了一眼，答：“确实。”
嘉诺继续问：“那你可知那布料上染有香气？又可清楚是何香味？”
兰美人撇嘴，“是墨兰香。”
馨贤妃觉兰美人再三这般甚是无礼，忍不住出言劝说。而嘉诺看看眼前这明媚的女子，阻止馨贤妃，叹气道：“既然如此，兰美人可以下去了。”
兰美人料不及嘉诺就问这两句话便轰她走，脸上不平之色愈浓。她古怪地浅笑，也不行礼，就转身离开。
馨贤妃止不住再开口，而嘉诺笑笑，说句：“算了。”他知她心底一定在怨恨他——怨恨他的偏心不爱，他的情薄。他还记得初见夏兰英时她明媚似火的笑颜和清纯刁蛮的性子；他也曾想过，她应是个美好的女子，只可惜他没心思、没时间浪费在无谓的风花雪月上，所以从没去了解她。数年间他看她改变许多，至少在她的脸上，再找不到当初那美丽的笑容。
而他的云斐，已太久没像从前那般欢笑过了。
嘉诺再叹气，强行收敛心神，将注意转回这事上来。而馨贤妃已开口，缓缓叙述：那香味应没问题，兰美人不曾加害茹宝林；那孩子，或许跟茹宝林没缘份，胎位不稳，平白掉了。
茹宝林大恸，不肯相信此事一点阴谋也没有。她跪在嘉诺前面，一直说要皇上为她讨回公道。嘉诺有些烦躁，很想嘲讽她一二句，但在他还没查清此事前，他不想过多让人看出端倪，平白丢尽皇家颜面。
可惜明显有人不让他好过。只见淇才人站出列，似是犹豫许久才开口：“启禀皇上，今日午后太后娘娘那收到封密函。她的掌宫宫女与妾身皆在殿内伺候，见密函后怕有问题，就私自拆开读了内容。密函所说与茹宝林肚中龙种有关，妾身怕太后娘娘看了难过，便拿到贤妃娘娘处请求处理。不料才到那就听闻此事，心中诧异地随贤妃娘娘赶来，密函则按下未表；如今此事已尘埃落定，妾身虽心想多一事不如少一事，只不过。。。事关皇家尊严，所以还请皇上圣裁。”于是她奉上密函。
嘉诺皱眉，接过密函细读。果然那密函内容与他想的相差无几，嘉诺不禁怀疑：是否茹宝林之事有人设计？但此人会是谁？她花如此力气只为了除去茹宝林吗？
于是他决定将计就计，大怒道：“卫素茹好大的胆子！竟敢做出这般无耻之事！”
茹宝林被他此举吓到，不明所以间慌忙喊冤。
嘉诺冷笑，将密函递给馨贤妃，又说，看完后给卫素茹瞧瞧，还吩咐道，传方实，并把御前侍卫李稳押来候审！
茹宝林一听这名字脸色立即惨白，哑了嗓子哭不出来。她盯向馨贤妃手中密函，目光变得越加狠毒。
馨贤妃看完，装模作样叹了一声，将密函交与下人，给茹宝林过目。而她转头对淇才人说：“妹妹做得好。母后如今伤才刚好，确实禁不住刺激。”
淇才人微笑谢过。她看向馨贤妃的目光中带有丝丝认同感激。
卫素茹不用看那密函已知上面写着什么，但她仍抖着手接过密函，慢慢地读，而心头转过无数念头，想方设法盼望逃开这一劫。
于是她转而哭道：“皇上！皇上！有人诋毁妾身呀！皇上，这密函不是真的呀！”
嘉诺则淡淡冷笑，命人制住“失态”的卫素茹，只等方实与御前侍卫李稳前来。
须臾，嘉诺屏退旁人，屋内只余馨贤妃、淇才人、茹宝林及几个信得过的下人。梅充仪、瑶充媛与乐宝林缓缓步出茹宝林的秋环轩。一阵狂风袭过，乐宝林打了个冷颤。
而一旁，瑶充媛与梅充仪正低声交谈，乐宝林不知她们说些什么，只是在瑶充媛笑着邀她同去秋缎主宫时，她答应了。
在秋缎主宫三人才刚坐下，一个奴婢就前来回报：方实及李稳已至秋环轩。
梅充仪转头看瑶充媛，瑶充媛则安慰似地朝她笑笑。而乐宝林注视这二人，心下奇怪，却忽想起梅充仪离开秋环轩时，曾对一个下人点点头——原来，她在秋环轩设有耳目。
一会又有人来报：李稳招供，说是茹宝林故意引诱他，而他确实不识她身份，这才酿下大错。
乐宝林听了这话，面色转青复转红——她明白话中意思：那孩子不是皇上的。她有些不好意思，但见旁边二位只淡然地饮茶不作声，难免自惭形秽，总觉自己太不镇定。她学着她们的表情动作慢慢饮茶，可心跳若击鼓咚咚，隐隐忐忑不安。
一阵先前那奴婢回来，称茹宝林坚持不知李稳是何人，一直哭诉有人冤枉她。而李稳与其争辩中翻了脸，强指茹宝林身上某处有相邻二黑痣。茹宝林听他这般说后才傻住，再不言语。
梅充仪听完掷了茶杯，怒道：“蠢！真是蠢得无可救药！”
瑶充媛瞧瞧粉身碎骨的茶杯，只道：“宫中清明的人有几何？况且她犯了事，心里更是紧张，出错是自然的；况且皇上这般精明，她终归是逃不掉的。”
梅充仪凝视瑶充媛，忽然止声。她起身，站在殿门口看狂风卷落叶，面色越加清冷。乐宝林抿嘴，小心注视这二人的举动，恍惚间明白了什么。
片刻，又一人回禀：茹宝林与人通奸之事落定，淇才人指责茹宝林在举报密函出现的同日掉子，实在惹人怀疑其目的用心。茹宝林喊冤，但因先前借失子想“加害”兰美人而无人信她；皇上很是气愤，已对她判刑。
梅充仪听后急急问道：“皇上可还说些其它什么？”
下人只傻傻说不知。梅充仪缓了口气，重新坐回桌边，倒杯茶慢慢喝。乐宝林细细瞧她，一接触梅充仪目光，又赶紧转过头去。
再一阵，先前那奴婢回来，对主子们道：李稳听皇上宣判其死罪，慌忙喊冤，直说此事有人穿针引线指使而为，他求皇上宽宏大量，怜惜其被人利用。
梅充仪手一抖，茶水被洒了一地。她急道：“可听闻是何人？”
奴婢还没回话，外边却又跑进来一人，禀告主子说，燕才人正往这赶呢！
三人闻言皆变了脸色。一时间三人三副心思，半晌缓不过神。
梅充仪瞪大双眼，良久才嘲讽般笑笑，复云淡风轻地斟茶喝。瑶充媛蹙眉，面色转了又转，最后与梅充仪一道静静喝茶。而乐宝林不由为交好的燕才人担心——这事情如此错综复杂，她会不会有事？
三人各怀心事地坐了一阵，梅充仪才道：“天色已晚，两位妹妹还是快回去吧！外面风大，今夜可能较凉。”
乐宝林立即站起来，知趣地行礼告辞。她在这坐得太累。
瑶充媛娴雅起身，温和说：“多谢姐姐今日照顾了。”
梅充仪淡漠地看了她一眼，不再言语。
瑶充媛见她如此回应，面上未露一丝不悦，只向乐宝林温和地笑笑，说与她一同走。
乐宝林不敢违抗上级妃嫔的命令，正要开口，却听到一阵慌乱的脚步声。她不解地回头，便看见一奴婢急匆匆走近，跪下禀报道：“回主子，李稳一口咬定是燕才人在其中穿针引线，引诱交好的茹宝林犯下此错！茹宝林哀哭不已，但也默认是遭人陷害。皇上为此雷霆震怒，燕才人处境危险，而贤妃娘娘却质问李稳何时何地见过燕才人，并指明燕才人实遭人冤枉，正四处寻乐宝林去询问呢！”
“什么？”乐宝林不由惊呼出声——事情怎会变得如此？明明亲姐与燕才人并不相熟，何以出言保她，自个惹祸上身呢？
梅充仪也霎时愣住，站在桌几前久久不语。
瑶充媛瞧瞧身旁二人，然后对乐宝林说：“贤妃娘娘找你呢，还不快去？”
乐宝林这才如梦初醒，努力维持表面镇定的模样，赶往秋环轩。到了那，馨贤妃忙忙开口，先问亲妹是否安好，再一字一顿地问她是否在某月某日与燕才人一起，在她宫里玩纸鸢。
乐宝林刚进宫时亲姐就单独与她做约：馨贤妃若捂嘴笑问，她就该反驳；若是板着脸问且期间咬下嘴唇，她就该答不知道；而若是一字一顿地问，则要她附和问话。乐宝林那时疑惑为何亲姐要与她约定这些暗号，如今却不得不佩服亲姐的深谋远见。
于是乐宝林照着答了，接着馨贤妃又板脸问话，乐宝林就装作想了许久，最后答了不记得。最后馨贤妃捂嘴笑问，乐宝林便立即反驳。
三个问题后，房屋里一片安静。馨贤妃舒口气，转身向皇上回禀：事实就如她说的般，燕才人是冤枉的。
乐宝林不知事情到底如何，只在暗暗期望自己可以早些抽身离开。她曾听说过后宫残忍阴暗，但她一直都不信。可此刻她茫然信了，虽然不清楚这一切是如何回事，但她体内藏有股莫名的害怕，正一点一点吞噬她温暖的心。
皇上忽开口问：“乐宝林，你可曾想为茹宝林求情，让此事改日再审？”
乐宝林一寒，记起先前随亲姐来秋环轩见憔悴的茹宝林生过怜惜之心，立时不知怎么答。她在颤抖，来不及细思，咬牙直道：“妾身。。。妾身只是见她体弱疲乏，才问了亲姐一句。”
皇上沉吟一阵，才道：“如此，乐卿确实心善。”
乐宝林听不出此句是赞是讽，无助间将目光投向亲姐。而馨贤妃不动声色，只将左手上的指环取下，复戴在右手上。
乐宝林见此景松口气——这也是她们约定的暗号之一：这般动作表示说对话；反之则意为说错。
皇上又转向燕才人、茹宝林说话，乐宝林趁此空朝四周瞧瞧，见每个人都神色严肃，难免暗自叹息。她不过转神一会，又发觉屋内静得可怕，所有人的目光都集在茹宝林身上。乐宝林心里一沉，也望向茹宝林。她见茹宝林跪坐在地，嘴边微露凄凉之意。缓缓，茹宝林吐出几个怨毒的字：“梅充仪。”
翌日，睡不安稳的乐宝林一早就去见亲姐。馨贤妃打着哈欠，斜倚在软榻上接见亲妹。乐宝林见亲姐这般不由很是生气，又不由担心今日的亲姐，便会是明日的自己。
馨贤妃笑笑，牵起亲妹的手说：“习惯了就好。在这宫里，有些事你不得不习惯。”
乐宝林听了这话心里更赌得慌。她在软榻边坐下，抿抿唇，一股酸意就从双眼中流淌出来。她哭道：“姐姐，我害怕。”
馨贤妃见她这般，只得叹口气，轻轻拥住亲妹道：“乖，莫哭。在这眼泪不值钱，还不如多花心思为自己算计。”
乐宝林怔住，泪光中直直瞪向亲姐。馨贤妃叹道：“都这么大人了，还跟个孩子似的。要是哪天我不在了，你可怎么办？”
“姐姐！”乐宝林抱紧亲姐，气道：“不准说这样的话！”
馨贤妃无奈，但还是安慰似地拍拍亲妹，轻道：“好，好。”
姐妹二人私语一阵，乐宝林才发问：“昨个到底是怎么回事？为何茹宝林竟说是。。。她族姐？”
馨贤妃淡淡道：“李稳供说此事有人指使，并表明茹宝林不过是个小妃嫔，哪敢自己犯这般重罪？但李稳抬出的人竟是燕才人，”馨贤妃放低声音，“皇上看重他表妹，无论是为亲情还是为权力，燕才人是动不得的。所以我才出此下策，保她周全。况且，大家都是明白人，这事多半是嫁祸，有人争宠想除去燕才人。所以皇上不多追究，只将犯欺君之罪的李稳先送去斩了，再询问是何人指使茹宝林。茹宝林先前也支吾说有人指使，若她当时说不出个名字来便是死路一条。而宫里妃嫔少，比她高品级的更没几个。我开口帮了燕才人，她自然不敢说我；瑶充媛软弱无能，鲜少参与宫内事，前几年那事结果大家都知道，所以也不会选她；兰美人刚被她冤枉，珠美人经常遭人陷害，琰美人、云美人七月皆待在明澜宫内，淇才人则是交上密函的人，这些人都不好说；剩下的，又是最好说名字的，只有与她同住一宫的梅充仪。”
馨贤妃顿住，思量后决定不告诉亲妹——其实她怀疑整件事有人操控，从头至尾都意在清高无争的梅充仪；而茹宝林先敢为争宠铤而走险，事发后又为逃避死罪拼命抵赖，那会不顾姐妹情谊诬陷梅充仪，也并非出人意料之外。但这些都属于宫中、人心里阴暗的一面，她不想多说。
乐宝林听亲姐这般分析，难免暗暗吃惊——若不是亲姐解释，她永远也想不明白此事。而此刻她慢慢感觉到，若她当时在茹宝林处境，不管是不是冤枉她族姐，梅充仪确是最易使人相信、最易想到的指使人。
“那皇上。。。”乐宝林犹豫一阵开口，可还是不知怎么说。
“是，皇上即使清楚梅充仪可能是被冤枉的，但这么多人看着，加上此事蹊跷，很可能背后有人指使，他自然不愿从宽处理。乐儿，你要记住，皇家，是天下最要面子的。”
乐宝林张口结舌，傻傻看住亲姐。
馨贤妃叹气，只道：“你也别太把此事放心上，莫太难过了。”她顿了顿，又道：“皇上不高兴燕才人卷进此事，决意疏远她。你也别跟她走得太近，知道吗？”
乐宝林怔怔地点头。
馨贤妃看着难过，忽想起什么，便道：“淇才人也是个贴心聪明之人，有空与她多聊聊，总归对你有好处。”
乐宝林难得听见亲姐夸人，不由愣了一下，才不情愿道：“是。”
此时，淇才人正在瑶充媛的贤和宫内，满脸笑意地称谢。
“有什么好谢的，妹妹见怪了！”瑶充媛和气地摆摆手，拉淇才人坐下。
淇才人说：“若不是姐姐帮我出谋划策，我怎能把此事处理得得贤妃娘娘称赞。如此恩德，我怎能不郑重道谢！这有区区薄礼，还望姐姐莫要嫌弃。”说罢，她指挥奴婢送上她准备的礼物。
“妹妹费心了。”瑶充媛眼睛一亮，笑呵呵道：“我不过在宫里待得长久，又是个不待见的人，才能偶尔说出个妥贴的法子。妹妹还不要多礼。”
两人互相推托一番，瑶充媛免为其难地收下礼物，这才悄悄道：“妹妹可不要将我帮你出主意之事说出去。你知道，我是不想搅进浑水的。”说完又长长地叹了一声。
淇才人会意。昨日毕竟很巧，瑶充媛向太后娘娘送礼时撞见无措的掌宫宫女和沉思的淇才人，便随意建议了几句。她说的话提醒了淇才人——这是个好机会在馨贤妃面前表现。
于是淇才人不多留，客套几句便道别离去。
而瑶充媛瞧着她远去的背影，终于发自内心地笑了出来——这个宫里，依旧没敌得过她的人。
“姐姐，”瑶充媛身后，有人从里间的屏风后步出，“我想你叫我来并不是要我听这些的吧！”莫玉琰一脸疏离，眉目中有淡淡不屑。
瑶充媛转身说道：“自然，”她击掌三声，门外便有人影晃动；待她拉着莫玉琰坐下，外面已进来两个素衣奴婢。
莫玉琰住在瑶充媛主宫的贤和宫中，自然认得其中一奴婢是瑶充媛的掌宫宫女巧宁，但另一人她却从没见过。
“奴婢巧宁、巧枬拜见充媛娘娘、琰美人娘娘。”二人行跪礼，齐声道。
莫玉琰朝瑶充媛望去，而瑶充媛笑道：“起来吧。”又对巧枬道：“把你这几年的经历道给美人娘娘听听。”
巧枬会意，便将多年前主子将她贬去他宫做奴婢、一年前被指给茹宝林、而后步步引诱野心勃勃的茹宝林中计之事抖出。巧枬叙事清楚，莫玉琰也听得明白。听完，莫玉琰神色沉了沉，表情无多波澜。
“怎样？”瑶充媛问，一边示意巧宁、巧枬退离。
“姐姐高明。”莫玉琰斟酌道。
瑶充媛微笑，又道：“这没什么，像巧枬这样的棋子，我还有四个。”
还有四个！莫玉琰一惊，抬头盯住瑶充媛，慢慢道：“你不怕我把你的秘密说出去？”
瑶充媛轻笑，“你会这样做吗？”
莫玉琰沉默半晌，终忍不住问：“你想怎样？”
“很简单，咱们姐妹仨都姓莫，应齐心协力对外，而不是因从前一点小事就生了嫌隙，反让别人讨了便宜。”瑶充媛多少有些恼火：她昨天只是将心思全搁在茹宝林这事上，没想不够机灵的莫玉珠就着了他人诡计，被禁足三月。虽然皇上罚得轻，但她的人怎可随意被人欺负？这笔帐，她总会想法讨回来。
莫玉琰想了一会，才说：“堂姐，我敬重你，也佩服你的本事，若能得你照料，我必感激不尽。但我与她是绝不能一处的。自进宫那日起，我就没个唤名‘珠儿’的妹妹！”她内心里苦水翻腾不已，想到瑶充媛毕竟不是外人，便直道：“堂姐，你恐怕不清楚，殿选前她曾买通奴婢朝我投药，幸好我机警，反将那药转回给她。她以前任性妄为，我生为其姐总多些爱护之心，能忍能让的都尽量随她，但人总有个极限！若你在那事前出面调和，或许我还能接受，但如今，我是绝不会答应的！”
瑶充媛瞧她一脸坚决，叹口气，柔缓道：“她终归是你的妹妹。”
“我没这个妹妹！”莫玉琰冷道。一个会推姐姐去受死的妹妹，她绝对不认。
瑶充媛知一时难以劝解她，便与她商议以后之事。莫玉琰倒还有些顾念她这堂姐，最终答应与瑶充媛相互照应，但绝不管莫玉珠。
瑶充媛见好就收，不再强逼莫玉琰。她笑盈盈地送走莫玉琰，便即刻唤回巧宁，确认巧枬是否安然离开她宫并无人注意；而莫玉琰回仁和轩后，第一件事就是召回所有宫人询问他们从前所事，且若名字中有带“巧”的绝对不要。
莫玉琰问完却未发现不妥之人，心里不由更加困惑。她正思考，眼眸流转时突瞥向窗外：适时秋意绵绵，一阵风过，几片绿叶飘落于地；骄阳照上，树影与光点在落叶上斑驳。莫玉琰不由轻叹，忽有股渺渺离索之意。
或许这宫里，只有自己可信赖。
作者有话说
第18章 友惑（下）
