《宫闱榴花照——元春传》连番

4、妾意难容 荣丰四年冬

　　荣丰四年冬，贾赦妾室姜氏诞下一女，遂长女元春取名迎春。贾母欢喜之余不免怜惜幼女庶出卑微，便接来身边抚养，日夜照看，不在话下。
　　再说这生母姜氏，本已在闺中与当地一户粮商订了亲，谁知被贾赦瞧上，非逼着姜氏父母送礼退亲，男方自然也畏惧强权，只得答应。好不容易纳了进门，这姜氏偏又是个刚烈性子，绝食几日，直至贾赦请其父母进府相劝这才好使。贾赦自然也不敢大意，每日山珍海味伺候着，不敢半点怠慢。久而久之，姜氏自也仗着得宠骄横起来，即使方夫人也敬她三分，只为求个和气。
　　好人家的出身，经久不衰的宠爱，姣好的面容，姜意容在西廊下成了所有妾室羡慕与忌妒的对象。尤其是在怀上子嗣的些许月里，光是贾赦送来的人参鹿茸便堆积成山，若是赵枫芝这些个服侍过正经主子的还罢，那些从青楼、人贩子处买来的姬妾何曾见过这些，不免天天过来巴结姜氏，嘘寒问暖。一时间，姜意容已然把自己当成了正经主子，对身旁的平辈妾室呼风唤雨，不可一世，扬言当上大太太只是时间的问题。
　　可她忘了，她居住的是从未走出过的西廊，自己不过井底之蛙。而当身为奴仆的她诞下已是主子的子嗣，正如井盖忽然打开，耀眼的日光照的她睁不开眼。
　　生下来的女孩是那样的美丽，又是那样的柔弱，甚至刚出襁褓时那哭声也似有似无，好似急需她拢进怀里哺育。姜意容清楚地记得，她唯一望见孩子的那一眼，就是分娩后她忍着剧痛睁眼的那次。她不愿失去任何一次机会，而事实也的确如此。
　　贾迎春于申酉交替时出生，而那个晚上，她甚至都没有在西廊度过。贾母早已派了婆子在产房外候着，一听到啼哭声便闯进来将孩子抱去上房。
　　失去孩子的憔悴，不如说是挫败感，给了姜意容一记响亮的耳光。她终于明白了，自己在西廊的养尊处优不过是过眼烟云，甚至是骗她跌入谷底的障眼法，转瞬即逝。而诞下孩子后的孤独与空虚，成了她不得不面对的难题。
　　贾赦从七日一次的探望到两三月不见踪影；贾母声称自己不过是二小姐的姨娘，身份不便探望；西廊一群狗仗人势的恣睢妇女更是把姜氏当作了笑料。
　　“果真，不是正经太太，没了宠爱自然是这样的下场。”
　　“我看姜氏还算是交了好运的呢，瞧那大老爷早年收的刑氏，人老珠黄也该有点资历吧，整日大门不出二门不迈，老太太和太太怕都忘记这么个人了。”
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　　姜意容绝不是任人宰割、逆来顺受的对象，可她如今的确无计可施。在贾府，她没有地位与权力去处置外头那些满口嚼蛆的妇人，更无法与贾母争儿女。可她一定有什么能做的，她需要等待时机，而当下，也只有顾影自怜才能填埋时光。

　　赵枫芝便是那个时机。
　　正巧那日赵氏前往上房服侍王夫人早了些，便随着王夫人一起往贾母处请安。贾母如今年逾花甲，觉少了自然起的更早些，王夫人也不会打搅其休息。
　　“都说妻妾总是争得你死我活，可你我毕竟主仆一场，与旁人不同。如今你主动请愿继续在我身边服侍，也正好堵住了那些人的嘴。今后自然也是要好好相处，共同服侍老爷才是正理。”王夫人边走至贾母房中，边对身旁的赵氏含笑说道。
　　赵氏虽已是人家的姨娘，说到底也不过十八的年纪，甚至不敌二十出头的姜意容年长。她一味应承的同时，何尝不是对这一番话心惊肉跳：那敢与正妻斗嘴的妾室，至多是商贾家里，这样家规森严的府邸，做姬妾的领上二两银子便是天赐了，对太太们更是得俯首帖耳、任劳任怨，谁还敢与她争什么。何况在王夫人身边服侍多年，是见识过她的手段的，便更不敢造次了。
　　想到这里，赵枫芝又是不免庆幸的：当日老爷醉酒执意要收她进房里时，她最怕的便是王夫人将她抽筋扒皮。如今看来，王夫人的稍安勿躁便是自己最大的造化，还敢抱怨些什么呢？
　　至贾母房中，小丫鬟只是请王夫人到榻上坐下稍等片刻，便又去躲觉了。贾母住处素来安静，因此不时从里屋屏风内传来的几句高语，让王夫人已猜着五分是方夫人在与贾母交谈。
　　“你素来是个大方人，怎么在这事上如此计较。”
　　“老太太，我如今也是自身难保，为着琏儿来求您……”
　　“我也是素日看你恪守本分，才答应了你接来二丫头。只别把人家逼上绝路。”
　　王夫人心里不禁嘲讽道：“好一个无所谓的大太太，原以为有多开明大度，倒觉着自己小气了 ，原来是人家演着戏呢。”忽又抬头看着些许吃惊的赵氏，心生一计，却也只是过了脑而已，正巧方夫人缓缓而出，王夫人与她问了好便进寝内请安去了。
　　午间，王夫人命赵氏回西廊休息，今日不用来了。“对了，”王夫人又似想起什么，“大老爷的姜姨娘可是住你隔壁？我瞧着她日子过得艰难，这里有颗舅爷前几日送来的人参，不算极品，带过去给她补补身子吧。只说是你从我这里拿来的，若说我赏的，她倒不敢吃了。”赵枫芝回头领了人参，替姜意容道了谢便去了。

　　赵枫芝是姜意容在西廊唯一信的过的人。并不是说她有多看得起这个家生子，该显摆刻薄的她对赵氏一样不少，只是相比其他旁门左道的妾室，赵枫芝起码是见过世面的，再加上她年纪尚小，心地单纯，不太会算计到自己，姜意容会对赵枫芝说上些真话。况，这个容貌姣好的女人如果能诞下一儿半女，成了贾政身边的红人，自己也是能沾上光的。
　　而如今物是人非，即使是赵枫芝来探望，姜氏依然意外不已，却也没什么力气显露出来。
　　“你怎么来了？”赵枫芝推门进来时，姜意容正坐在床榻上对着油纸窗户呆望，穿着就寝时的白衬衣，头发也只是胡乱用一根银簪盘起，好不憔悴，看样子今日还未下床过。她问话的声音更是沙哑不已，嘴唇惨白，怕是水也不曾喝上一口。要知道，昔日的姜氏最得意的便是那会唱几首小曲的嗓子，每日要用蜂蜜水调养着。
　　“几日未见姐姐，自然有些不放心。我从太太跟前拿来一颗人参，你月子里，必得补补。”
　　“也难为你知道，过了这么些天还未出月子，怕是身子也废了。”
　　“姐姐说的哪里话，当年太太生大小姐时也是这般，大夫说因人而异，没大碍的。”赵枫芝打开了人参盒子，送给姜意容瞧。
　　“太太，太太……快别提太太了。”姜意容余光扫了扫那颗人参，摇了摇头，“我们不过是亲生孩子的姨娘罢了，这东西如何消受得了。”
　　赵枫芝回想起早间的事，有些警觉：“姐姐是又去老太太那看孩子，听见什么不好的话了？”
　　姜意容苦笑道：“老太太不让见，我又能说什么？可偏又不是老太太，是那姓方的。这便奇了，我是对她没有卑躬屈膝，可也未曾冒犯过一分，何苦与我过不去呢。”
　　姜氏只用哭腔说着，瞥见赵氏眼光躲闪，便有些狐疑的问道：“你是知道些什么？”
　　赵枫芝那里是藏得住的人，只满口称没有也无济于事。姜氏早已扯住她不放了：“你告诉我，告诉我！”赵氏觉得姜氏似在用毕生的力气胁迫着她，那样的坚定，正如她进了贾府绝食一般的刚烈。
　　“是……是大太太，她请了老太太将二小姐抱走，这才有了这一出。今早还听见大太太想把你往绝路上赶，老太太只不同意呢。”赵枫芝只得实招。
　　“你是说，没有她，我本可以把女儿留在身边？”姜氏送了手，眼神空洞而复杂，似有悔意，又有恨意。
　　“老太太本无意作梗，是看着大太太的面子这才……”
　　“我却与她有甚么过节，她自己拴不住男人把我掳了来，却有本事与我作对！我便天生下贱任她凌辱吗！”
　　赵枫芝看着姜氏情绪失控，也不宜久留，只将人参放进柜子里，便起身告辞。只是临了，她也道出了自己的担忧：“姐姐，别怪我多嘴，只是我觉着，你当初说着要做大太太的事可否传了出去被人听着了？只怕以讹传讹，不知到大太太耳边成了什么，她忌惮你也是有的。”
　　“她若没错，谁又敢休掉她呢？做贼心虚罢！”
　　赵枫芝又起身欲走，只被姜氏叫住：“枫芝，这该是咱们姨娘的命吗。”赵枫芝回头望去，姜氏又对着油纸窗户开始自怨自艾，背影黯淡凄凉。“我倒也想让你别走我的老路，可这何尝是我们把控得了的？他日你诞下女儿，不过与我一样；若是儿子，会怎样呢，害死不成？”
　　赵枫芝未曾理她，径直出了屋子，可脑里依然盘旋着这些话。王夫人绝不会亲自动手，风险太大，亦没必要，她会选择一个更精明狠辣的方式。可究竟是什么，赵氏想不到。
　　她又不禁自嘲起来，姜氏不过太张扬跋扈才落此下场，自己只需恪守本分，又何尝会至此地步。

　　回至里屋时，隔壁的李婆子半路拦住了赵氏。“你猜着谁来了？”
　　“赵国基又来要钱了？李婆婆，我让您拦着点的。”赵枫芝对于哥哥是既可怜又无奈。而她也不得不承认，自己做了被外人唾弃的姨娘，却是娘家门上最出息的儿女。
　　“你如今也算是贾家人了，怎么天天记挂着赵家那点子破事。老爷来啦！”
　　什么老爷？自然是二老爷，赵枫芝回过神来。对于贾政，除了服侍王夫人用膳与酒后的一次秘事，赵氏与其并未正经打过照面。如今被收进房后，来西廊探望自己也是头一回。如此看来，王夫人也没什么好担忧的。
　　此时已是黄昏，只见贾政面颊泛红，半躺在床榻上，似是已饮过酒。
　　“老爷怎么有空来看妾身？”赵氏实在不懂他们二人之间应当行何礼数，站坐皆不是。
　　“方才与昭廷有些口角。”他是真醉了，否则该以夫人相称的。昭廷，该是王夫人的闺名了吧。果然，大户人家的小姐，连取名都不似自己奴仆出身，“枫芝”，多么俗气。
　　“那日事后，该和你道个歉的。夺了你清白，便该给个名分。”
　　“老爷说的哪里话，能被老爷临幸，是妾身的福分……”她慌了，慌得只能说些客套话。
　　“你只别当我是个正经人了……在母亲和昭廷面前，我已正经的够多了。我知道这么做，不是什么君子所为。”
　　贾政半眯着眼，似有些晕眩，喃喃道。
　　“老爷快别这么说，那日你我皆饮了些酒，若将妾身错当成夫人也是有的……”她一直是这么想的。她只能这么想了。那日云雨过后，她兴奋之余是无尽的恐惧，她怕自己只是一文不值的泄欲工具，她用清白换来的是一无是处、名誉扫地，她想着或许自己成了夫人的替代品，还能得到老爷多少垂怜，甚至疼爱。
　　这也是她一直以为的，老爷与夫人曾经有过情谊。而她自己，是想也不敢想的。
　　“枫芝，我绝不会做这样的傻事。我与她，不过是蛇鼠一窝！我们二人，在这个府里互相少了谁都会是草芥一般。而除此利用之外，再无其他。”贾政怒色顿起，但转而是常年积压的无奈。“她想要的太多了，她不甘于当下，她的野心让我不敢靠近她。
　　“可你不一样，枫芝，你生长在府里，即使是奴仆，至少从未经历过外面的腥风血雨。我是真心愿与你相处。”
　　少女的心头似有千万头小鹿相撞，面颊是可以感受到的发烫，她不敢抬头看他，生怕看见他睡下后这一切都成了海市蜃楼。
　　她先前并非对贾政没有感情。一个用功、沉稳且出色的少爷，与贪酒好色的兄长相比，何尝不是丫鬟们心仪的对象？但当山峰太高，更多的人会选择望而却步，将感情埋在心底。那一日她并未醉的不省人事，她知道自己仅剩的清醒足以推开眼前的男人，但那一刻，她希望自己真的醉了。
　　收进房里的数月，她依然压抑着，她想用与世无争来换取王夫人的高抬贵手。可今天，犹如火山，所有的悸动与苦楚迸发而出，她选择去爱这个男人，去守护这份简直可笑的情感。
　　“妾，意亦如此。”

　　也是从那一晚，赵枫芝彻底失去了自己的护甲，她无法恪守本分、与世无争，她与姜意容再无二样，将面临正室的魔爪与凌迟，而唯一不同的，是赵枫芝将面临更心狠手辣的对手。