《芳华叶落时》三省斋

1、第1章

　　晨光微熹，远处烟雾蒙蒙的云海笼罩晕开。正是早春时候，东方才露出一丝初晨的暖意，朦胧之际，随着“吁”的一声，远处黄沙顷刻飞泄，四散开来。
　　昨夜似乎下过雨，湿湿的泥潭经不住马蹄的踩踏，迫不及待地向四周溅开，而领头的驭马者似乎不为所动，只见他稍稍夹紧马肚，起身便携着坐骑一齐跃过，待马群飞驰过后，泥浆才重重落下。
　　吴州的城门今日开的格外早，门下的小吏掩鼻打着哈欠，不疾不徐拖开门闩。因吴地临近皇城，这城门也造的格外显贵一些。千斤重的铜门才向内旋开半丈，那方才的马队便犹如离弦之箭般擦驰而过，红鬃马的呼啸声响彻云际。
　　小吏瞬间惊醒，来不及追问来者何人，只得先通报太守，太守，提及太守，他才忆及今日是何日。如醍醐灌顶般拍下脑门，是了，今日叶府拍卖珍藏真品，听说还会将那实娘的“锦绣山川图”作为压轴拍品。刚刚那领头的着一袭云蓝锦袍的，想必便是叶府的护卫叶平笙了吧。吴州城，也就叶府有能耐亲自派人护送太守上山……“赏光”。
　　为何是上山？其实若是早个十几年，也就无需如此麻烦了。只因这叶老爷早年英姿华卓，在商市本是叱咤风云的人物，与太守又是旧友，便习惯了在吴州呼风唤雨，旁人也无法与之抗衡，少不了得罪许多人。老来突有一日神思顿开，想老夫这大半辈子算计来算计去还不是得两手空空赤条条地走，遂想着携妻带子阖家欢乐安享晚年，不日便举家搬离迁至吴地周边一处深山林里，那山被唤作姑苏山的，倒是清净。然叶家绣坊还未变卖，妻子苏素梅不忍祖上基业断根，长子叶枫还未及冠便被迫受母命继承家业接管下绣坊。素梅本就是吴州有名有姓的绣娘，小女叶实颇得亲祖真传，七岁便完成了“百子千孙图”，选为贡品，时年贵妃降子，龙颜大悦，是以叶家小女名声大起，当时由此说法：不知吴州，但知实娘。
　　经转许久，叶家如今却是这番新面貌：叶家设府姑苏山，叶实停歇刺绣常伴二老，叶枫经管绣坊却窝于叶府，由护卫叶平笙传达一切事宜。
　　“坊间传闻，叶家实娘一绣成名，若是能亲眼睹一睹那锦绣山川图，日后丢了性命也是甘愿的……”
　　窗外有一对雀儿争相啄着梅子，扑闪着双翅甚是可爱。只见一副姣好却苍白的面容映在铜镜中哑然失了笑意，镜前女子拢了拢胸前衣襟，才熬过了寒冬凛然，不想春寒料峭。这便是叶家那位绣技了得的小姐叶实了，人称实娘的。叶实抬手轻触连自己也不知几时又皱起的眉头，轻咳了两声，“小环，你今日怎如此聒噪？”
　　被唤作“小环”的小丫头见小姐又咳嗽起来，连忙行至窗前放下竹帘，瞧着小姐言语虽是责怪却也半带着玩笑之意，便大胆地逗笑起来：“小姐三步不出闺门，自是不知，那些自诩京城一流的绣师在小环看来也不及小姐一分一毫。”
　　“当真，丢了性命也不怕。”叶实瞧着镜中的自己，血色全无，一日比一日差极，当初那道士果然没算错，若没有东山萚草吊着，自己怕是早已归西。回过神来见小云愣在身后，笑了笑，“坊间不是还说叶家少爷在外只手遮天，像是六亲不认的冷血怪人？”
　　小环虽觉得小姐奇奇怪怪的，但打从七年前小姐大病初愈后便经常如此，也就习惯了。见小姐也说起笑来，小环忙接过话，手中的木梳梳得麻利又平稳，“是呀，可大家也都知道，少爷对小姐，那可是百般疼爱，少爷与小姐这对兄妹，可谓是城中典范了呢！”
　　叶实听了此话，不知是真的欢喜还只是顺承这个小丫头，竟意外地应了声：“嗯，亲兄妹不该如此吗？”
　　“亲兄妹”三个字掷地有声，连叶实自己都未曾发觉刚刚的失态，而小环本就心大，自然没有多想，依旧勤勤恳恳地为小姐梳着发髻。
　　不多时，叶实已穿戴得当，在镜前端详许久，方才起身。一袭葱绿色罩衫衬得她越发明艳动人，淡色水袖在微风下曳曳生姿，泼墨的青丝在腰间泻下。随着叶实的一颦一蹙，顶上云水钏轻轻摇动，牵引着门外的男子驻足相望。
　　叶实早已瞥见那抹再熟悉不过的身影，接过小环递来的帕子，掩面轻语：“哥哥既然来了，怎不进来？”
　　叶枫闻声不觉一阵羞赧，笑着掩去尴尬，提起衣摆跨进屋内。叶枫与别的富家子似乎总是不同，不兴时下正流行的褥衫，依旧持着少时长衣长衫的风格，倒也怪，如此简单的衣饰在他身上却另有一番风味，白色衬托着那张本就俊俏的脸更加干净秀气，只是那对剑眉平添了许多英飒之姿。如果不是在外流传着关于叶枫一些非正道的手段，恐叶府的门槛每年还要多换上几次。吴州风气本就开放一些，对于上门提亲者，叶枫总是有法子另他们知难而退，虽早已成年却只纳了一房妾，叶老爷这些年也是无奈至极。
　　小环在一旁泡开了一壶碧螺春，年前新采摘的，少爷常喝。
　　叶实经刚才一阵咳嗽后乱了发稍，复坐下欲整理一番，毕竟今日可是叶家的大日子。叶枫瞧着这一切，鬼使神差地竟移步镜前，替叶实拢好乱了的发丝，在触及叶实那有些许凉意的额角后，他惊醒停下手，懊悔不已。不敢深想，躲闪着镜中人疑惑但异常冰冷的双眼，叶枫转身，端起茶盏一饮而尽，这才喘出大气，看着杯底的茶屑，自言自语道：“好喝，好喝。”
　　叶实的指尖还停在方才那处额角，依旧微凉，可她分明感受到了一股温暖，直直地淌过心间。听见哥哥说话，她自嘲地笑了笑，随后很好地敛去情绪，道：“哥哥若是喜欢，改日我叫小环送到你那去，今日哥哥怕是没空了。”
　　喧闹声已响起，在内院便能听见管家的招呼声，叶实向来不爱热闹，人声吵得她心头犯痛。叶枫了解她，方才告辞，又折了回来说道：“春寒最是磨人，年年这个时候你免不了一场风寒，今年注意着些，莫要心疼那炭。还有今日，就别在前院了，那里人会很多，让小环陪着你，总归不会太闷。”叶枫悄悄在心底叹了口气，他还是隐隐担心，实儿的气色越发不好了。
　　叶枫说完便匆匆离开，而叶实心中本波澜不惊，此时却也是激起了涟漪层层。
　　匆忙行至前院，管家正不慌不忙吩咐着小厮们下山迎宾，山路难行，听说一些宾客竟迷了路。一切准备就绪，只等太守大人亲临，这拍卖会才好开始。思及此，叶枫开口询问道：“江伯，平笙是几时下的山？”
　　管家江伯听见少爷问话，扳了扳手指，恭敬地接话道：“城内离这里约莫三十舍路，按叶护卫的马力，来回也不过半个时辰，叶护卫今早卯时便已下山，这会儿估计也在上山的途中了。”
　　叶枫点了点头，平笙一向谨慎，若非叶家的拍卖会向来由太守开场，这时早该进行饮茶环节了。
　　江伯见少爷没有其他吩咐，刚要转身，却见太守家的独子杨淮钰出现在门口，身后浩浩荡荡地跟着一众小厮，而叶护卫则立在旁边抱歉地看着少爷。江伯只在少爷幼时送其上学那会而偶尔在学堂里见过这位公子几眼，少时便是一副风流模样，与少爷真是没法比，如今大了还改不了那吊儿郎当的脾性，身上挂着不知又是哪家可怜的小姐受其诱惑情难自制绣的荷包，白净的脸上春风如意，便是这样的风流公子偏有佳人喜欢。这不，城南林御史之女林蔻芝稀罕他稀罕得紧，每每遇着杨淮钰，必得死缠烂打一番，今日林御史也在宾客名单上，其女自然也在席上，看来今天又有好戏看了。
　　江伯提醒着客人已至，叶枫也看见了，“嗯”了一声，心中疑惑，怎会是他。
　　杨淮钰将袖中请柬随手递给了就近的叶平笙，后者无奈转手交给了府中收请柬的小厮。踏入叶府，杨淮钰便远远认出了那少时的伙伴，想起出门前父亲的叮嘱：务必将压轴绣品锦绣山川带回来！父亲病重多时，鲜少有人知道，为何如此紧迫要拿到那图，剧他所知，这也不过是叶家那女儿年幼时所作，针法样式在如今虽还秉持着新鲜但也并非绝品，他还没问清楚，叶家已派了人来，怎么一个比一个着急。杨淮钰虽疑虑重重，但再见儿时好友心中依旧欢喜，对着叶枫遥遥作揖，轻启嘴角，道：“叶兄，别来无恙啊！”
　　他口中的叶兄此时正在湖心一座八角亭子里，亭子的四个方位分别向外延展出一条九曲长径，长径的尽头连着石阶与长廊相接，那里已陆陆续续坐满了宾客，好不热闹；长廊覆盖了整整一圈，围着前院，院中湖水似是与山上的溪流相通，鲜活的很，那莲叶虽在早春却已露出半绽的姿态，甚是好看。光这整个院子也有寻常人家三进的占地，偏偏院子虽大却不落入俗套，这样的格局很少见，当真是桃花源了。
　　只见叶枫走下亭子，对着那青衣少年作揖还礼，心下已有几分了然，看来太守病入膏肓的消息绝非空穴来风。