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1、第一章 ...
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黄河自君子津渡口南流,由塞上汇入广袤的平原。
秋雨一直下,黄河涌起泥浆色的巨浪,最老练的船工也已连着三天不敢下河摆渡,渡口两岸的驿馆里挤满了滞留的商贾、行客。
老天不赏脸,上路的日子遥遥无期,逼仄古旧的驿馆就是疾风骤雨中一只温暖安适的小船,不论贫富贵贱都聚在火炉前相互依偎着取暖,说些闲话,缓解连日的焦虑无聊。
话题毫无悬念地被引到了京城近日的变故上。
“……皇帝登基不到一个月就驾崩了,年号还没来得及改。膝下只有一位五岁的皇子。五岁孩子怎么能坐天下?”
“皇帝的胞弟庆王最先发兵围困京师,庆王是个什么货色,在封地时就有盘剥百姓的恶名,威逼自己亲哥哥留下的孤儿寡母,大行皇帝的正妻可是傅首辅的长女,也不想想傅首辅认不认他这个谋朝篡位的藩王……”
“……多亏晋王自并州起兵勤王。不愧是连瓦剌鞑子都闻风丧胆的晋王殿下,庆王丢盔卸甲逃回老巢,怕是活不长了。晋王是周公再世,不居功自傲,辅佐幼帝登基,尊傅氏为垂帘辅政的太后,只身回了并州……”
“按我说,还不如让晋王直接登基称帝,这才是民心所向!”
关乎时局的话题过于敏感,却也最能撩动人心,豪放不羁者侃侃而谈,精明谨慎者三缄其口,世间百态都在这小小的驿馆内呈现。
一处无人注意的偏狭角落,六七名衣着厚重的人倚墙而坐,仿佛置身事外。
披风兜帽遮去了他们的脸孔,只能从身形判断,是几名极其高大魁梧的汉子,簇拥着一个稍显纤瘦的人。
听见众人议论,为首一人微微抬头,兜帽的边沿下露出线条粗犷的下颚,隐隐泛着胡青,他想要起身,却被一只素手拉住。
“不要妄动。”纤瘦者开口,是刻意压低了的女声。
他闷闷地坐回原地,心情沉重。这些人都被蒙蔽了,以为晋王高风亮节,无心帝位,却不知庆王等人仅是过眼云烟,晋王才是真正有威胁的狼子野心之徒。
晋王本人虽回到了并州,可手眼都留在京师,所谓的傅太后垂帘听政,不过是沦为晋王的傀儡,在晋地八十万大军的威压下惶惶不可终日。
傅阁老也被架空,内阁真正话事的人早已变成晋王安插的次辅何道真。
没有人比他们更清楚晋王的真面目,因为他们就是傅家人。
为首者是傅家家臣段重,他和同僚们护送的纤瘦女子正是当今太后的胞妹,傅家二小姐傅召南。
九日前,他们奉傅首辅之命,护送二小姐离京,赴云中投奔镇守边关的傅家大公子傅尧臣,希图借助傅家在边关的武力,驰援京师。一名斥候先于他们出发,向大公子禀报京城的真实近况,以便屯兵应对随时可能发动宫变的晋王。
如果顺利,他们应该在君子津驿馆见到大公子迎接二小姐的车驾,然而大雨打乱了一切——渡口封船,他们只看到了同样被困在驿馆,手足无措的斥候。
至于为何冒险护送二小姐,更是傅家的难言之隐。
晋王一直觊觎着傅二小姐。
早在他以勤王名义入驻京师的第一天,便亲自登门拜访傅首辅,商谈国事之余,谈及了求娶傅二小姐的意图。他固然言语诚挚,且表明自己至今不议婚娶只因倾慕傅二小姐,愿许以正妃之位,可傅首辅直觉地嗅到了阴谋的气息。
爱女掌握在晋王手中,他还如何辅佐太后与晋王抗衡?
晋王是在用联姻的名义,瓦解傅家。
傅首辅自知傅家在京城已被架空,次女迟早要成为晋王的囊中之物,只能放手一搏,挑选武艺高强且最为忠诚的段重带领一众家臣,秘密护送女儿北上云中,寻求傅尧臣的庇护。
傅召南并无异议,最坏的结果也不过是被晋王掠去,与其坐以待毙,不如背水一战。
一路都很顺遂,万没想到,会在君子津渡口这条阴沟里翻了船。
今夜的雨就像发了疯一般,急切的叩击着屋顶的瓦片,年久失修的屋顶已有漏雨的迹象,秋夜的寒风从破窗灌入,室内的人不禁打起寒噤。忽然之间,此起彼伏的说话声中断了,冷凝的空气充斥着躁动的气氛。
段重的耳力异于常人,最先于寂静中听到来自远方的异样响动。
是整齐划一的马蹄声。
不像是冒雨赶来的商队,而是训练有素的军伍。
他和不远处的斥候互递眼色,拉着傅召南的衣角,提醒她速速离开。
傅召南却没有动,反而示意段重稳住阵脚。声音四面而来,士兵必定包围了这里,己方人数不多,身手再好也不可能是众多士兵的对手,逃走无异于自投罗网。
驿馆的门已经开了,寒风裹挟着潮气涌入。
高举火把的士兵游龙般列队进入驿馆,逼仄狭小的大厅亮如白昼。不管是方才侃侃而谈的,还是三缄其口的,在玄甲长刀的寒光下,都凝为一片死寂。
段重靠着墙根盘坐,尽量让自己看起来若无其事。一旁的傅二小姐也屏息凝神,却已做好了最坏的打算。
她知道,若真是晋王的人,她一定无从逃脱。
沾染了污泥的皂色军靴终于在二人面前停下,透过低垂的兜帽边沿,傅召南看见面前的人膝盖触地,竟是最周正恭敬的军礼。
“晋王府裨将周冲,奉殿下教令,恭迎傅二小姐!”