《假贵女》梅林旧友

15、第十五章

　　傅思年进了傅宅，先拜见了孔老太太。

　　孔老太太两个月前不小心摔了一跤中风了，即便每天汤药针灸地调理，那嘴还是有些歪斜。她年纪大了，经此一事，越发怕死。见到傅思年，慌得直摆手：“快走快走，你这个克父克母的扫把星！你一上门准没好事！”

　　口齿虽然含糊不清，但在场诸人都听出来了，所有的人都不由自主地瞄了傅思年一眼。

　　傅思年脸色一点都没变，只当没有听到，送上了张妈妈准备的名贵药材。

　　来之前她还觉得自己应该接受傅家的族人，这会子又怀疑自己会不会热脸贴人家的冷屁股了，恨不得抽自己一耳光。不过来都来了，也不好转身就走的。

　　孔氏赶忙上前打圆场：“老太太精神头有些不好，近来连话都说不清了，我们大家伙儿别打扰她老人家，就让她好好休养吧。思年侄女还请移步到前院一叙。”

　　傅正瑾的书房就设在前院，往常他会客都是在那里。

　　大家也就移步到那书房。

　　宋氏虽不喜孔氏，妯娌两个常常别苗头，但宋氏心里也得承认，孔氏脑子活络，很有几分机伶，帮她把家务打理得井井有条的。她大女儿这事，合宅皆知，即使现在不叫孔氏听，孔氏过后也能打听出来。与其如此，索性也把孔氏叫过来，说不得有什么好主意。

　　至于几个小辈，除了已经成亲的傅敏行夫妇，还有傅芷兰这个当事人，余者皆被赶了出去。这倒并非怕他们听了后到外头乱说话，实在是书房太过于窄小，坐不了那么多的人。

　　其实昨天宋氏回来，也派人出去打听消息了，只不过她不比傅思年有门路，到现在还没收到回音。

　　傅思年将打听到的情况详细一说，大家伙儿都听明白了。

　　傅正瑾最是好面子，听闻准女婿高知书之所以退亲，是因为另攀上别的高枝，这岂非说明对方根本不把自己这个未来岳丈看在眼里？当下气得话都说不出来了。

　　傅芷兰只顾着呜呜地哭，她的命怎么就这么苦呐。

　　虽然跟傅芷兰相处的时间不多，不过五年前傅思年就看出来了，傅芷兰性子软弱，没有主见，还是个妈宝女。指望她自己想通是不可能的，端看她娘宋氏如何打算吧。

　　傅思年把目光转到宋氏身上，宋氏呜呜哭了两声，咒骂：“这个有眼无珠的狗东西！我家芷兰哪里配不上他，他竟还妄想另攀高枝，我呸！”

　　傅思年刚好坐在她下首，险些被她唾沫星子给喷到。不知是有意还是无意，傅敏行的媳妇孟氏微微侧着身子，刚好帮她挡住宋氏的唾沫。傅思年立刻察觉到了孟氏对她的善意，朝她瞥去感激的一眼。孟氏冲她微微一点头。

　　那边宋氏早就抱住女儿傅芷兰大哭：“我苦命的儿啊，你以后可怎么办哟。”傅芷兰更是哭成了个泪人儿。

　　孟氏劝道：“婆婆别伤心，芷兰妹妹也别哭了。情况咱们已经知道了，总要商量个章呈出来才好啊。”一天到晚就只知道哭，难道哭瞎了眼事情就能解决了？

　　宋氏抹抹眼泪问：“那你们说说，这事该怎么办才好？”

　　宋氏就是这样，明明她心里头早就有了主意，却还开口问问别人。若是别人的想法和她的一致，她就装作采纳的样子，若是想法不一致，她就权当没听到。孔氏和她做了多年的妯娌，早就看透这个人了。要是别的事，孔氏倒是能出个一二主意，可是事关宋氏的闺女，她哪敢多言？

　　眼瞧着丈夫傅正言要开口，孔氏赶紧拉了拉他衣衫，冲他轻轻摇了摇头。傅正言微微一愣，不再言语。

　　傅正瑾将桌案拍得嘭嘭作响：“什么怎么办？人家瞧不起咱们，都攀上高枝了！我没别的话说，退婚！”

　　那叫一个斩钉截铁。

　　宋氏一听，扑过去捶打了他一下：“退什么婚！咱们两家是交换过庚帖的。只要咱们家咬定牙不退，谅高家也不敢另娶。哼，他们要是敢不退庚帖就娶那个余妙妙，咱们就上京兆府衙门喊冤去！”

　　这下子在场诸人都明白宋氏什么打算了。

　　傅芷兰整个人怔怔地，满脸依赖地看着她娘，好像无论她娘做什么决定，她都没意见一样。

　　傅思年秀眉微蹙，有些话她本来不应该说的，但她不想傅芷兰被宋氏这个自作聪明的亲娘坑害了一辈子，只好开口了：“大婶婶，目今的情况，就算芷兰姐姐嫁过去又能怎么样呢？像高家这种人家，肯定会嫌弃芷兰姐姐，觉得芷兰姐姐挡了他们家升官的路。他们心头有火，到时候你说会对着谁发呢？与其让芷兰姐姐嫁过去受磋磨，不如快刀斩乱麻，把庚帖给退了吧。”

　　宋氏勃然大怒，现在谁叫她退庚帖她就跟谁急，“芷兰她已经二十了，你以为这个年纪退亲她还能找到好人家吗？她要是退亲，这辈子就算完了！真是站着说话不腰疼！思年侄女，你贵为乡主，要不你来给我们芷兰再找比高知书更好的青年才俊，我立刻就退亲！自己的亲事还没着落，净撺掇着人家退亲，打量我不知道你心里什么主意，你就是见不得我们芷兰好！”

　　兜头兜脸的就冲傅思年骂过来。

　　好心被人当成驴肝肺，虽然知道宋氏这是迁怒，傅思年还是寒着脸离开书房。孔氏追了出来，“你大婶婶就是这样，一生起气来就口不择言了。她说的那些气话，侄女别放在心上。你难得上门，不如到婶婶房里喝杯茶再走？”

　　西厢房本就是小小的一间，被孔氏用花柳木做的书架隔成了两间，一间做卧室，一间做宴息室。七岁多的傅敏和正在宴息室桌案上一笔一划地练大字，孔氏收了他的笔，让他到外头玩。傅敏和欢呼一声，哧溜一下就不见人影了。

　　“敏和族弟都长那么大了，虎头虎脑的真可爱。”傅思年赞一句。

　　孔氏请傅思年坐下，口中抱怨道：“皮猴子一个，就是静不下心来念书，天天净想着玩儿。”

　　傅思年微微一笑，不接这话茬。孔氏特地拿出收起来的好茶叶给她煮茶，又要去厨房找找有没有好点心。

　　傅思年看她忙得团团转，一把拉住她：“三婶婶，您就别忙活了，我瞧着这茶水就很好，不需要什么点心。”

　　见她说得诚挚，孔氏这才坐下来，和她拉拉家常。

　　傅思年见她表情忸怩，几次欲言又止，就是不好意思张口的模样，心中一动，已经猜到孔氏这是有事相求了。

　　两年前，她三伯父傅正言终于得偿所愿，金榜题名。不过他比不得他堂兄傅正瑾，傅正瑾当初是名列两榜前茅，即使毫无背景也能留京当官，而他则是名次太低，进了三榜成了同进士。好在同进士也是进士，可到吏部谋缺。只是谋缺的事，傅正瑾位卑官小帮不上忙，只能靠他自己。其实傅正言要求也不高，能谋个县丞当当也好。可惜如今已经两年过去了，授缺也没轮到他。

　　其中不可说的原因，那便是三房没银子到吏部打点。三房一直依附着大房过活，大房又是娶媳妇，又是嫁女儿，没有多余的银子借给三房，三房也不好张这个口。

　　孔氏琢磨着自己一家总不可能一辈子依附着大房，看大房脸色行事，便把主意打到傅思年身上。

　　“思年侄女，论理我是长辈你是小辈，我不该张这个口的，但我实在是没办法了，只好厚着脸皮跟你说一说。”孔氏小心翼翼地觑着傅思年的脸色，“我们一家子的情况你也知道。你言伯父科考那么多年，我们家也不是那等富户之家，这些年日子过得紧巴巴的。要是你言伯父没考中进士，这话我也就不说了。偏偏他考中了，吏部那边我们等了两年，也没等到个一官半职。眼看着你芙兰姐姐和敏和弟弟一年大过一年，总不好还住在他们堂伯父家吧。外头人看着，也不像样。”

　　孔氏舔了舔唇瓣：“我的意思是，你言伯父还是得想办法谋个缺，哪怕只是个小小的县丞，只要他有了差事，我们一家子就熬出头了。可是吏部那边也要打点，我们这边银子又不趁手。我寻思着，要是思年侄女手头宽裕，不如借点银子给我们家。你放心，这银子不白借你的，后头有了银子，我们一家子一定还你。”

　　她语速飞快地说完，脸上已全是红晕。

　　傅思年无意让她难堪：“三婶婶，你的话我听明白了。”她脑子飞快地计算这里面的得失。三房一家并不好高骛远，而且比起大房的那对看似精明实则糊涂的夫妇，人情世故周全多了。别看大房如今是京官，但端看傅正瑾那么多年都没能挪一下窝，说不定官位已经到头了。三房这边还可以拼一拼。万一将来自己在京城混不下去，三房也是个倚靠。

　　打定主意后，她柔声道，“我知道，若非万不得已，三婶婶是断不会对我这个小辈张这个口的，我要是推辞，三婶婶又该找谁去？不知三婶婶打算借多少。我府里虽不宽裕，说不得东挪挪西凑凑，也能帮三婶婶把银子凑齐。”

　　孔氏当下喜出望外，说了个数目，又说了一大堆感激的话。

　　傅思年刚打算应下，视线落在孔氏后头那用作隔断的书架上，忽然灵机一动：“三婶婶先别忙着谢我。我忽然想到个主意，可让你们一家不需要借银子也能度过这个难关。”

　　孔氏愣了愣：“什么主意？”

　　傅思年柔声道：“不怕告诉三婶婶，这两年我在兰溪街开了家墨心斋，专卖书画及笔墨纸砚的。我琢磨着，不如让言伯父出一本书，由我们墨心斋帮忙刊印，到时候我把润笔费给了言伯父，你们一家的难处不就可以迎刃而解了吗？”

　　孔氏有点不明白：“出书？你言伯父哪里有这个才华？”

　　傅思年劝道：“三婶婶你听我说，今朝开祖皇帝以科举取仕，便是为了削弱世家的势力。想来再往后举荐制定会被废除不用，到时候民间的读书人肯定会多起来。但是世家手里依旧掌握着最核心的资源，那些贫寒之家连书文怎么断章都不会，中个秀才都是难上加难，如他们，就要找个人引引路。我寻思着，言伯父这一路走来，定有许多科举心得，不如写成一本书，也不拘文笔如何，就说说他是如何考秀才，如何考举人，如何考进士的。”

　　她越说越觉得这主意好。一来，人的感情是处出来的。她借着出书一事和言伯父这房一来二往的，这情份不就处出来了吗？二来，这书当然不会只在京城卖，她还要想法子卖到州府、县城里去，赚不赚银子的倒是无所谓，就当是一笔政治投资。言伯父到底只是个同进士，到了地方上升迁估计也难。如若将来看了书的人中了进士当了官，岂不感念著书的人？如此一来，言伯父在官场上多少也有些助力，升迁的机率就会高一些。三来，出书也会让言伯父生出自食其力的自信，不会因为借钱而觉得低人一等。如此，只怕比直接借银子对她更感激。

　　傅思年脑子里早已想通了这里面的利害关键，而孔氏却还迟疑着：“这样的书也能卖银子？”

　　傅思年轻轻颔首：“三婶婶放心，只要言伯父把书写出来，那书定能卖出去。”停了停又道，“这事不急，三婶婶和言伯父商量一下，如若言伯父不愿，就当我今天没说过这番话吧。不过，三婶婶需要的银子，我还是会凑出来的。”

　　孔氏一把握住傅思年的手：“我知道思年侄女是为了我们一家好。出书的事，我定会与你言伯父好好地商量的。到时候有了准信，我会安排果儿到荣安巷那边给你报信，如何？”

　　两人又说了些闲话，傅思年也累了。孔氏亲自将她送到宅门口，握着她的手：“思年侄女，三婶婶不知该如何感谢你才好。”

　　不过是权衡利弊下的各取所需罢了，哪里需要感谢？傅思年表示她太客气了。临上马车前，想了想又对孔氏道：“芷兰姐姐的事，还望三婶婶劝一劝大婶婶，总不能看着芷兰姐姐将自己的终身填进那个火坑吧。”

　　孔氏苦着脸：“我堂嫂认定的事，九头牛都拉不回来。怕就怕我说的话没份量。这么着，我会寻摸机会劝一劝你大婶婶，只是你也别抱太大的希望。”

　　送走了傅思年，孔氏回了房。女儿傅芙兰急急地闯进来，嚷道：“娘，你刚刚和思年妹妹说了什么啊？”

　　孔氏嗔道：“莽莽撞撞的干什么啊？一点女儿家的样子都没有。你该学学你思年妹妹，你瞧她如今多稳重？”

　　傅芙兰坐下来：“娘，几年不见，思年妹妹出落得也太好看了吧，跟个仙女似的，她进门的时候，我眼睛都黏在她身上，根本就舍不得移开。”要知道五年前傅思年刚到京城的时候，跟个乡巴佬似的。

　　孔氏低语了一句：“不止长得标致，人也厉害。”她比自家女儿还小两岁呢，自家女儿虽然订了亲，还跟个孩子似的，而她已经不声不响的就开了家书画铺子。不过也难怪，无父无母的孩子，不刚强又能如何？

　　傅思年并不知道孔氏母女在闲话自己，她回了荣安巷，却见闺中好友纪蓉的婢女翠儿笑眯眯地坐在宴息室喝茶。