《鸳鸯缘》杨念卿

9、蓬莱 江

　　江头记取凌波至，紫袖长裾。笑靥轻舒。与子偕行要得无？
　　情知此后分飞去，天定殊途。清泪如珠。一夜冰霜落满湖。
　　——调寄《采桑子》

　　008
　　蓬莱

　　次日早上，方平确认过苏峰的身体状况，交代了吴瑶和郁小芙用药以及注意的事情，便要告辞。
　　吴瑶送上一对羊脂白玉镯给兰叶芳作为谢礼，两人推辞不过，也就收了。

　　因苏峰受伤，吴瑶也要在这边陪着照应一段，雨灏和兰无尘便被派遣先回黄山理事，因此一道出门。吴逍却没有和他们两个一起，只是出来相送。方平奇道：“吴兄不回黄山么？却是意欲何往？”
　　吴逍道：“你不知道的好，否则你怕是回不得岳阳了。”
　　方平笑道：“这我倒更好奇了。”
　　吴逍道：“你那位蓬莱岛的李伯伯去世以后，他的女儿终日郁郁不乐，就有人陪她出来闲逛散心，逆江而上，估计快要到九江了。我们家宛儿最近也不开心，我也想陪她散散心，顺江而下快的话，说不准在九江相会呢。听说李家姑娘甚是美貌，本公子倒很有兴趣瞧瞧。”看方平皱眉，吴逍灿烂地笑道：“我说不要你问吧。看来咱们不久要在九江见了。”

　　方平摇摇头，想要说什么却又打住了。雨灏和无尘自快马先行，方平和叶芳缓辔游缰向前。兰叶芳问道：“九江那边又是什么事？”
　　“别理他，”方平道，“咱们先去襄阳转转再说。”

　　兰叶芳也暂不多问，反正时日良多，故事慢慢听来，此时先看风景。

　　两人在襄阳去过了仲宣楼，访了两日三国古迹。这日午饭时，方平道：“咱们现在该决定出了襄阳，是先回岳阳呢，还是真的要到九江去了。”

　　兰叶芳道：“九江那边的事你还没给我说。”
　　“九江口算是东海蓬莱岛的地盘。蓬莱岛跟药王谷有些旧怨，吴逍打算到九江去捣乱。”
　　“方家和蓬莱岛很有交情？”
　　“世代交好，九江那边小时也常去。两边都是朋友，就不想看到他们纠葛；不过想想其实他们两家的恩怨，由他们自己了结，也没什么。”

　　兰叶芳想了半晌，有点犹豫道：“要不咱们去九江？咱们逛咱们的，他们两家的事，是不是插手你看情况。”
　　“不想去看洞庭了？”
　　“老实说，想到回岳阳就要见到你的家人，还是有点紧张。”
　　“我伯父伯母比我父亲还要待人和气的，你不用担心。”
　　“那不一样，我从小就认识方叔叔，可是你伯父伯母，人家是要把我当…那个…”说着脸上就红了。
　　方平瞧着她笑道：“人家丑媳妇都不怕见公婆，我们家这么好看的，见亲戚倒紧张起来了。”说着闪过了兰叶芳伸过来捶他的拳头，投降道：“好吧，那咱们先去九江。”

　　出了城东门，走出几里，方平才叹道：“终于没有人盯着了。”
　　兰叶芳惊道：“方才九华的人跟踪我们吗？”
　　“岂止是方才，咱们在襄阳城这几日，他们一刻也没闲着。”
　　“可我瞧你逛的挺自在，也没小心翼翼的。”
　　“那是因为我知道对我们有威胁的人前几天被独孤教打伤了。其他人谅也不敢对我们怎么样。”

　　兰叶芳叹道：“要是一路上都要这么着，你岂不是很辛苦？”
　　方平道：“九华的势力还没有那么大，你放心好了。咱们到武昌可以换水路，在江上轮不到他们来兴风作浪。”

　　“这么说江上是蓬莱岛的势力范围了？”
　　“那倒算不上，蓬莱岛在东海。只是蓬莱做的水上生意，欧阳岛主武功虽不是高绝，生意却做的好，与沿江各派关系都不错。所以即使在池州一带的水上，九华也会卖蓬莱些面子。”
　　“药王谷离长江不近，到东海更远，怎么两家就结怨了？”

　　--

　　蓬莱岛少岛主李义贤和师兄欧阳涛部署好船只，乔装混在船工中，只等秦山的到来。
　　接到鄱阳水寨的消息，他们的仇家金刀门要走水路运送一船重要货物，副门主秦山亲自押运。李义贤安排九江分舵舵主程忌的弟弟程敬之扮作船老大，与对方成功谈好了生意，对方将在今天下午上他的船。按照计划，他们将在船行到江心时，凿沉大船，在江水中将对方除掉。
　　虽然理论上他们两个人在下游等消息就可以了，不过欧阳涛说要让李义贤也跟着兄弟们见识一下，两人于是跟着上了船。

　　申时“顾客”如约来到，“船工”们将货物依次装好，秦山等人细细查看并无疏漏，才随程敬之进入到客舱，又细查了一番，便点头同意开船。

　　秦山和程敬之并立船头，看大船解锚离岸，忽然秦山的眉头皱了起来。只见渡口上两个女子正向这个方向飞奔而来。前头的那个女子奔到水边，腾身跃起，竟是想要到这个船上来。

　　大船才刚离岸不远，尚在轻功高手可以上来的距离；然而这个女子显然轻功平平。不过她跃起的同时手中甩出一条长绫，尾部系的不知什么，倒钩在船头借力，倒也成功上船了。

　　跟住她后面的女子丫鬟打扮，带着哭腔道：“小姐，那我怎么办啊？”
　　船上的女子一边将长绫缠在腰间，一边歉然道：“我功夫太差，实在是没法带你啊，师兄他们追上来你就跟他们回去好啦。”
　　那丫鬟回头看时，追她们的人已在视线之内，无奈只能向船上喊道：“小姐你自己要保重啊！”

　　“知道啦！”船上的女子看追她的人已经注定跟不上来了，心情大是轻松地转过身来，却被身后的架势吓了一跳，只见对面几个彪形大汉半围着她，左边三个提着大刀，右边两个操着船桨。这几个人背后，一个一脸阴郁的人和一个略矮小精瘦的人都目光如刀看向她。
　　女子不由倒退半步，稳稳心神，才问道：“不知哪位是船老板？小女子林妙悦，想顺路搭船，你们到哪里靠岸我就在哪里下，船资可以加倍给。”

　　李义贤和欧阳涛在船尾，此时也瞧清楚了这女子，也不过十七八岁，一身淡紫色衣裙，映衬得肌肤如雪，说话之间眉眼盈盈笑意，煞是好看。李义贤不由替她担心，生怕船头那些汉子放她不过。

　　程敬之见问起，抱拳答道：“实在抱歉，这位秦大侠已经将这条船包下了，能不能让姑娘搭船，要秦大侠说了才算。”
　　林妙悦转向铁青着脸的秦山，刚想陪笑说话，秦山已经冷冰冰吐出两个字：“不行。”
　　林妙悦也不慌张，只为难地道：“可是我都上来了…”

　　秦山暗暗瞟了程敬之一眼。后者道：“姑娘既然能上来，下去还不容易？这里离岸上又不远，游几步就到了。”
　　“可是人家不会水。”林妙悦显然不想下去。
　　程敬之倒不怜香惜玉：“姑娘既然会点功夫，闭着气死不了的。码头上有的是水性好的人，你的朋友会找人救你。”

　　李义贤在船尾听得，不由来气，好在欧阳涛拉着他小声说道：“你急什么，程二哥其实在帮她呢。”
　　“帮她？”李义贤表示难以置信，欧阳涛又不敢多说话怕被秦山听得，只好耐着性子继续看。

　　那林妙悦被程敬之这么一说，登时发怒起来，冲着程敬之道：“我不过想搭一程，到底碍着你们什么了，你们就逼着人跳江？你们这样与强盗有什么区别？姑娘我今儿就算跳江也得拉你们一个垫背。”说着往程敬之的方向踏上前一步。

　　秦山见林妙悦与程敬之并非一路，谅她一个武功平平的女子也威胁不到自己，他并不想多生是非，便接话道：“既然姑娘不会水，非让姑娘下去也不合适。不过姑娘若想留下来，在下必须冒昧问一下，姑娘是哪里人，追你的又是些什么人？”

　　“还是秦大侠通情达理。”林妙悦向秦山施了一礼，“小女子家在秦岭南麓，家父名讳林泉，在我们那里也算远近闻名的大夫。追我的人乃是我师兄，从小被家父收养。家父从前救过一个江湖人，那个江湖人偶尔到我家，也会教师兄和我一些功夫。只是父亲虽让我学了功夫，平素却不许出门，成日闷在家里实在无趣。近日他出去采药访友，要好一阵子才能回来，我就趁机跑出来玩，谁知没几天就被我死脑筋的师兄追上来了，要替家父管教，拿我回去。我也是逃到这个码头才想着，如果上一个马上就走了的船，我师兄也不会水，这样就甩掉他了。秦大侠，只要随便给我个角落待着，我保证不麻烦你们其他事情，一靠岸我就下船，您就行行好搭我一程吧。”

　　林妙悦答对流利，显然不像说谎，除非她说谎本事太高。秦山在江湖上并没有听说过林泉这个名号，想来也不是什么大人物；不过林妙悦刚才上船显露的轻功说不上好可也不太差，便问道：“你师傅——也就是教你功夫的江湖人，是何名号？”
　　“这就对不住秦大侠啦，师傅真名莫说是我，就是家父也不晓得，他当初留的名字原本就是个假名。”

　　“既然不知道也就罢了，”秦山也没有多问，转向程敬之道：“程老板，你看还有多余的舱房没有？”
　　“伙计们挤挤，还是可以腾出来一个的。我这就去安排。”程敬之回头吩咐一番，将李义贤欧阳涛隔壁的舱房腾出来给林妙悦，又吩咐他两个“路上小心照应林姑娘”。

　　林妙悦并不领程敬之的情，只施礼谢过秦山，要取银子付路费秦山却没有收，也就罢了，再次谢过，到得后面与李义贤两个打个招呼，就进舱房歇息了。

　　这日风向大顺，黄昏之时已提前到了当日预计的渡口，照此情况天色全黑前可以赶到下一个渡口。程敬之请示过秦山，众人轮番吃些干粮，继续全力开船。
　　李义贤敲门给林妙悦送干粮，林妙悦只说不吃。李义贤也不敢多说，生怕言多有失被金刀门的人瞧破，耽误计划。欧阳涛看他略有失望，小声道：“一会儿船沉了，你只管保护好林姑娘上岸就是，其他的就不用你动手了。”
　　李义贤乐得听到这个安排。作为一名少岛主，李义贤亲自执行的行动并不多，更没有过、也不想亲自杀人，看不到那更好。

　　天色全黑下来时，大船果然“触礁”倾侧。李义贤也不管旁人如何应付，反正他蓬莱岛的人最谙水性，在这黑夜江上又有师兄和程二哥自然不用担心；只护了林妙悦，游到岸上。
　　岸上也有接应的属下，见他上来忙派人引他们到一处庄院中。庄院虽大，却甚是简陋，本是弟兄们平素聚集之所，并非他少岛主的别院，因此也没有女子的衣裳备着。李义贤只好让人把他自己备的干衣裳叫人取来，腾个干净点的房间让林妙悦换上；自己胡乱找一身穿了。

　　林妙悦与李义贤重新相见之时才发现李义贤的相貌其实十分俊朗，全不似船上时落拓的船夫模样。她施礼谢过相救之恩。李义贤因蓬莱之事反累及她落水甚是过意不去，又不好明说，只得连连推却。林妙悦见他如此，反笑道：“就算船是你们弄沉的，你没有见死不救我也得谢谢你呀。再说你们还帮我摆脱了我师兄呢。”
　　李义贤见人家倒爽快说出来，反不好意思，招呼人准备饭菜。
　　庄院的饭食虽然粗粝，冷饿之时倒也吃得香甜。李义贤看林妙悦吃了不少，也就放心不少。

　　不多时其他人也回来了。金刀门的人毕竟武功高强，蓬莱岛这边还是有人受伤，好在都无大碍；只有程敬之因对的是对方副门主，肩臂各中一刀，略比旁人重些。
　　林妙悦便从包裹中取一个瓷瓶出来，上前道：“程老板，你刀口又深，又浸了水，我这里有我爹爹亲配的刀伤药膏，你用了好的快些。”

　　欧阳涛在一旁接过谢了，程敬之笑道：“我先前要赶林姑娘下水，姑娘倒不记恨于我？”
　　林妙悦也微微一笑：“程老板若不作恶人，那位秦大侠就真的赶我下水啦。船上未及道谢，此时补上，希望不迟。”
　　程敬之道：“那我就受之有愧了。老实说若不是林姑娘替我吸引了金刀门好多注意力，我弟兄们身上就要多几个刀口了。所以该道谢的是我了。”
　　欧阳涛笑道：“二位也不用互相客气了，天色已晚，林姑娘也难找宿处，只好在此将就一晚；明日另备宴席请姑娘。”

　　林妙悦殷勤谢过，自去休息。李义贤和欧阳涛照顾程敬之包好伤口，便议起林妙悦的事来。欧阳涛道：“这个林姑娘身份一定不一般。她遇人不惊遇事不惧，寻常武功平平的女子哪有这般气质。”
　　“也是，倒有些像雪梅了，只是武功差些。”李义贤静下心来，就也看的明白。沈雪梅乃是岳阳方家的义女，得方海峰传与鸳鸯剑法，容貌又生得极好，女子中素有江湖第一之称。“不过她在船上说的倒也不像说谎。”

　　程敬之道：“她的刀伤药我觉得果然不错，家里是大夫应该是真的。”
　　欧阳涛也道：“她师傅若是江湖上有名号的高人，看她的武功应该也没学到多少，不知道对方姓名应该也可能。只是偏偏让人有她出自名门之感，这就奇了。”
　　程敬之道：“不过偶然相逢，我们也不曾得罪于她，明日各走各路，也不用担心。”
　　欧阳涛道：“程二哥有所不知，咱们少岛主心里怕是看上人家了。林姑娘这般伶俐又来历不明，咱们李公子心眼儿实，人家要哄他轻而易举，我只好多替他操心操心。”
　　程敬之笑道：“原来如此。这却也容易，她一个人，看样子也没有什么目的，不过闲逛；你们不是要去岳阳么？邀她同路，想来她不会拒绝。”
　　欧阳涛道：“我也是这个意思。义贤，你没意见吧？”

　　李义贤当然没有意见，次日两人便邀了林妙悦，同向岳阳而去。

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　　“林妙悦既然报的真名，当时就没人想到药王谷吗？”兰叶芳问道。
　　“她确实用的真名，连她父亲也是真名。只是药王谷素来不怎么参与江湖事务，药王谷主的名姓外人极少知道。何况药王谷与独孤教有些瓜葛，大家心目中的药王谷主便是个绝世高人，谁也想不到林泉其实真的不会武功。林妙悦的武功，是独孤教主教偶尔教的。药王谷不以武功为要，所以林妙悦也就学的马马虎虎，而独孤峰也确实不是真名，独孤峰的真名更无人知晓了。”

　　“他们去岳阳，看来是到你家去了？”
　　“嗯，那年我伯父成亲，江湖朋友几乎都到岳阳了。欧阳伯伯当时想着，如果林妙悦与别的门派有瓜葛，在岳阳必然会有人认出她来。”
　　“那林妙悦还跟着去？”兰叶芳不由有些替人担忧。
　　“当时林妙悦心里对李伯伯也是颇有好感，自然愿意同行。她一向在药王谷中，外面认得她的也只有吴海他们师兄弟几个以及他们几个身边的人，这些人自然不会暴露她的身份。只可惜那年江湖多事，竟把她也连累了。”方平叹道。

　　说话间已到武昌，两人在此盘桓游玩几日，这日卖掉马匹，到码头上搭了条到九江的船。方平上船前原是注意过船上的标记，乃是鄱阳水寨的船。方家和鄱阳水寨的交情虽及不上蓬莱，也算是朋友，即使被认出也没有什么危险。不料才一上船，迎面就看到了已升任九江舵主的程敬之。
　　程敬之猛然看到方平，不由得一愣，待反应过来，大是欣喜，忙上前相见道：“方平公子？你怎么会在这里？这位是柳姑娘吧？”
　　方平也见过礼，对于后一个问题，无奈解释道：“她叫兰叶芳，家就在我们隐居的山下，所以相识了，一起出来游玩。听说映云姐姐和欧阳大哥到九江了，就顺便想到九江去看看。”
　　程敬之歉然道：“真是抱歉，不过兰姑娘生的实在是像……”
　　“像极了梅姨，又和我在一起，难免程舵主会认错，”方平笑道，“你也不是头一个认错的。”
　　“前阵子是听说有位柳姑娘找了九华的麻烦，莫非就是你们？”
　　方平摇头道：“我这回真的只是出来游玩的，那些旧事我父亲都已经放下，我又何苦去惹他们。九华那边遇到的，才是真的柳姑娘。”

　　“原来如此，”程敬之道，“公子没有麻烦就好。不过公子下山来，怎么没有回家看看？你伯父也以为闹九华山的人是你们，还替你们担心呢。”
　　“听说了李伯伯的事，就先往九江了。不料江湖上消息传起来这么快。程舵主从岳阳来的？”
　　“是啊，才顺路送方林公子回岳阳，回程就遇到公子你了。”
　　“啊，这么说我早几天的话，原本可以在九江见到我哥哥？”错过了方林，方平不由遗憾。
　　“公子既然下山，早晚会相见。我可以派人先给方大侠捎个信，免得他们担心。”
　　“有劳程舵主了。”

　　船上蓬莱岛和鄱阳水寨的人听说是方平上船，俱来拜见，一路尽心款待，热闹非凡。只是船上尽是外人，兰叶芳虽心有疑惑，却不好多问方平旧事。亏得她本性是喜新鲜之人，船上饮食风光于她而言也都是新鲜的，一路倒也颇有兴致。