《红楼同人之良缘》梦里梧桐

30、第三十回 除夕夜几多辛酸苦

　　黛玉听了贾琮的这一番奇遇，倒也并不惊讶，当今圣上一向勤政，夜深之时，遍查宫中的值宿情况，也是情理之中的事情，只是皇上最后跟贾琮说的话，像是别有深意。贾琮自己也隐隐不安：“皇上特意叮嘱我查阅关于八王议政的史料，是随口一提，还是别有深意呢？要说八王议政是百年前的往事了，这些年众说纷纭，连究竟是哪八个王，都算不清楚，皇上怎么突然想起这个来了呢？”

　　黛玉喝了一口茶，才缓缓说道：“既然皇上吩咐，你也无需多想，只勉力去做就是了。我先父留下的书籍里，倒是有些这方面的记载，回头让紫鹃给找出来。你也可去看看林家大兄，听听他的意思，有时朝政扑朔迷离，虽说是陈年往事，若是有人提起，说不定立时就成了当务之急。”

　　贾琮听了，不断点头，当日便去林府拜会林嘉蕤，谁知他竟为了河务而出京办差去了，贾琮无人商量，只得回来埋头史料笔记，又去国史馆翻阅故纸，日日用功，就连练字读史的功课都暂停了，比当年考进士时还要用心。

　　黛玉博闻多识，对他也多有助力，这样一件枯燥的事情，因为有红袖添香，竟也饶有风趣，贾琮乐在其中，不知今夕何夕了。

　　然而梨香院里诗书日月长，贾府中却是举步维艰，王夫人和宝钗天天盼着北边庄子上的年货送到京中来，谁知道都进腊月二十了，还是不见影子，正等得心焦，却有家人来报，原来一进腊月门，北庄的年货车队就到京了，不想在北门处被九门提督的兵丁给连车带货给拦截了去，说是征用车辆，却连车夫人等都一起关了起来，只那押车的把头还算活泛，过了十几日，见戒备得松了，抽个空子跑出来，急忙到荣国府来送信。

　　王夫人接报，登时给气了个倒仰。连忙派人禀报贾政，因为前些时贾赦发威，把贾琏叫回自己那边，不再管荣国府家务事，命他专心自己的差事，不许分心，熙凤也把管家之权交了出来，因此贾琏夫妇都感寒心，不再跟前主动帮忙，王夫人也不好有了事情再去找他们。只是二房这边，宝玉是不中用的，贾政不惯俗务，听说此事之后，勃然大怒，命家人带自己的名帖去九门提督府，要求即刻放人放车，且货物是一些儿不许短少。

　　那九门提督府又哪里是怕这些个京官的，只派了书办出来，打了官腔，说是本官并不知情，且连日入宫，此事是下面的人所为，等本官回来，定当重重罚他们——并不提起放人还车的话。贾政便信以为真，不再追究，只说等本官回来，自有料理。王夫人没有法子了，只得如实告诉贾政：倘若要不回来那几车货，家里就无法过年了。

　　贾政闻言大惊，始初不信，待叫来宝钗，一一回明，又翻看了账本，方跌足长叹，并埋怨王夫人道：“我为不愿意理这些个俗事，所有家中事务一切都委托给你，以为你必是能处置妥当的，谁想竟到了寅年吃了卯粮的地步，看这账上，不但有亏空，外面还都借着债，这可如何了得，我们家难道要一败涂地了吗？”

　　王夫人无可辩驳，只是低头垂泪。宝钗却上前跪倒说道：“老爷且莫生气，家中亏空非止一日，若不是为着粮车被扣，还不知要遮掩多久，是我劝太太跟老爷托出实情来——不能怪太太不会管家，只为如今收入不及祖上的一半，开销却是祖上的十倍，府里上上下下都安富尊荣惯了的，太太自己克勤克俭，然而也无可如何。媳妇想着不如趁着还来得及俭省，守住这份家业，再不要做外面的空头，掏空了里子——必至后手不接。”

　　贾政跌足长叹道：“让我如何跟老太太交待，你们竟害我成为不孝之子了！”他这样发急，却一些办法和主意没有，抱怨了一会儿，又不能当着宝钗的面狠批王夫人，只得一甩袖子，自去外书房生闷气去了。

　　宝钗早知贾政的秉性，并不意外，她原本也就只是要揭开这层伤疤，下重药医痼疾，彻底革除贾府弊端，以求绝处逢生。当下便派人去请来贾琏，王夫人亲自吩咐他去办理被扣车辆人口的事，贾琏只得应了，他毕竟人脉广，也没有惊动上官，到了第二日，便把车辆仆人都要了回来，然而车上的货物丢失了大半，也无法一一追讨了。

　　贾琏便来见王夫人回禀，却不及说车辆货物等事，只屏退了众人，悄悄告诉王夫人道：“太太知道吗？这次咱们府里车辆被扣之事，并非那干衙役胆大包天，见财起意，而是有人主使，刻意而为。”王夫人大惊，忙问：“是谁？”

　　贾琏压低了声音说道：“太太只想想九门提督府是宫中哪一位娘娘的亲戚就是了。”王夫人迟疑道：“难不成是那储秀宫的张淑妃？她哥哥就是九门提督，一向并无往来，只是咱家如何得罪了她？”贾琏沉吟着说道：“我本来也觉得诧异，只是这次细问那押车的庄头，才知他们被扣之后，从车上的货物里翻出了红花、麝香、益母草这些药材，便把他往死里盘诘，非要问出这些药材是谁吩咐送进京的，又问去年有没有送过？”

　　王夫人嘶声低吼道：“他们这是何意？那些药材不是给你媳妇治病的吗？怎么会问得这么蹊跷？”贾琏便答：“是呀，所以侄儿才去找宫里的耳目细问，才知道原来今年入秋的时候，张淑妃查出了身孕，还没有来得及高兴，就不明不白地流产了，从那时起张淑妃就变得疑神疑鬼，总觉得有人害她……”

　　王夫人手心出汗，死死攥着汗巾子，问道：“难道她认为是元妃的手脚？”便又泣道：“这可如何是好？元春在宫里本就势单力薄，再被人这样冤枉嫌怨……”贾琏皱着眉头说道：“为今之计，一是请太太回头进宫去见娘娘，把这件事知会了娘娘，请娘娘小心提防着，免得不留神着了道；二来咱家现在真若是与九门提督府较真，恐怕难以匹敌，得要有个强援才好。”

　　王夫人哭道：“如今用过咱们的，像那甄家薛家史家，已经败了；没有姻亲情分的，又都指望不上，谁肯援手？”贾琏迟疑了一下，果断说道：“九门提督府是北静王爷的门下，倘若咱们跟北静王府结了亲，九门提督不看僧面看佛面，也不好为难咱家和贵妃了。”王夫人拭了拭泪说道：“如此，就只好委屈探丫头了——只恐怕老太太不允。”

　　然而王夫人此时只顾得自保，便莫可如何，只得硬下心肠来，背人处将探春叫来，细细将这些前因后果说给她听，末了又垂泪道：“我的儿，你是知道我这一向都是把你当亲生女儿来看待的，并未曾分什么嫡的庶的，只是这次府里是真的没有办法了，倘若不跟北静王有通家之好，这道坎恐怕就过不去的，若是宫里的娘娘有什么三长两短，咱家就真的完了……”

　　探春不待王夫人说完，便道：“太太不用悲伤，我愿意嫁去北静王府，为太太分忧。自古父母之命媒妁之言，原就没有我女孩儿家置喙的余地，太太这样来问我，我还有什么不知足的？何况，北静王府也并非是龙潭虎穴，只是面上不甚光彩罢了。”

　　王夫人听她这样明白，喜道：“就是呢，北静王青春鼎盛，且性情温和儒雅，有‘贤王’之称，他跟宝玉多有往来，定是那种怜香惜玉的人物，三姑娘嫁过去是不用愁的。更何况……北静王妃身子虚弱，不擅管家，他家的太妃便看好了你，过去便是要掌家的，日子久了，生下一男半女，前途尚有可期。”

　　探春低头不语，半晌才笑道：“太太先不用虑着将来，只现下如何跟老太太说呢？”王夫人叹道：“也只有我来做恶人了，没有个让你姑娘家自己出头去说的理，只是老太太疼孙女，她老人家必然是要问你的，那个时候你……”探春点头：“女儿省得。”

　　当下议定，王夫人放下心来，便趁贾母欢喜时，缓缓将此事告诉贾母，贾母虽心下不快，尤其为探春惋惜，究竟关乎家族存亡，也就只得点头了。于是除夕之前便忙忙与北静王府下定，约定过了正月便办喜事。因为是侧妃，一概的礼节仪式都从简，贾母未免心疼，从体己中私下给了探春些，王夫人心中有愧，也从自己的私蓄中拿出些头面首饰来给探春添妆，倒是赵姨娘仿佛听得了天大的喜讯似的，日日把此事挂在嘴上，满府里惹人厌憎。

　　且说王夫人的心思全被这些事给占住，便将年事全委给宝钗，宝钗便真的大刀阔斧地厉行节约起来，除了贾母的份例，从王夫人起一力削减，家下人等但凡有偷懒斗嘴之人，便行罢黜，只挑选那老实肯干的奴才留下来，不久就裁撤了两成的奴才，众人谣传还要继续撵人，不免人心惶惶。虽然众怨沸腾，宝钗却是抱定了自己的主张，立意俭省，不顾众人嫌怨，然而各处用度宽裕惯了的，此时未免处处感到寒碜，就连贾母面前，都有人去频频哭诉。贾母和王夫人皆一力支持，凡百的规矩自己都减了，众人才只得消停下来，然而暗流涌动，也非止一日。

　　除夕之日，从祭祖开始，便人人惫懒，事事掣肘，有汤没菜，有饭没茶，几乎不成体统，宝钗竭力支持，心知是那些管事的有意为难，而自己新任用的又都是生手，但她立意去奢存俭，竟是安之若素。贾母心中暗叹，虽知宝钗的难处，到底心下不乐，只有黛玉来请安时，才得开颜。