《谋妻》活不过五章

47、闲事（修）

　　国公府之行并未成行，只因第二日宫中来人，一定蓝呢二人小轿，将国公府六公子抬了进去。一同进宫的还有十余人，皆是官宦子弟。
　　“非大选之年，怎么就把人抬进去了？”单景瑞低声问道。
　　“只怕是两位小殿下要开府了”，纯徽、宣诚两位公主早两年已上封号，因未及笄，一直住在十王府，“宗室里还有些尚未婚配的县主，许是一并考量了”。
　　公主夫侍有常数，一君四侍六昭训八奉仪。若公主开府时已有正君，则侍人多受封为昭训、奉仪；若尚未有正君，倒是有希望为侍。
　　“也不知是喜是忧”，单景瑞看了她一眼。
　　“雷霆雨露，皆是君恩”，范瑾澜笑笑，“今儿个是去不了那头了，不然咱俩出去逛逛？”
　　“要不要和父亲说声？”
　　“不用”，范瑾澜摇摇头，“拿些散碎银子，也别带侍从了，就咱俩去”。
　　“总不能一个不带吧？若有急事，连个帮手的都没有”。
　　范瑾澜打趣地看了他一眼，单景瑞想起自己曾夜袭范瑾澜，不由得脸一红，“想什么呢！”
　　二人笑闹作一团，好一会儿才止住。换了身轻便衣裳，叫珈蓝赶着马车，将二人送至钟鼓楼一带。这钟鼓楼正居都城之中，楼下三门。东南转角街市俱是针黹铺子；东北处街市果木饼面柴炭器用，不一而足；西斜街临海子，歌台酒馆鳞次栉比，其中有座观湖居，景色最美，饮食又精致，南北口味，融于一家，富贵人家最爱此处，便是那些囊中羞涩的，也爱在他家门前的档口买上一笼点心，或是包上半斤糖果糕饼；西北角还有好几家银楼金铺成衣铺子。
　　范瑾澜与时下那些年轻女郎一样，也爱那些金银首饰、华服美裳，没事儿便爱去逛一逛，这会子拉着夫郎，哪里能错过。见里头也有些女子在，便跟店家说，“我上二楼去，挑些好的送上来”，拉着单景瑞上二楼去了。
　　掌柜的捡了些新鲜式样的首饰，男女皆有，亲捧着上楼去了。
　　“这谁啊，还劳你们掌柜的亲自招呼”？一位小娘子问道。
　　此话一出，伙计便知她必定是外地来的，回道，“是为世家小姐”。
　　“啧”，小娘子挑了挑眉，对于这个回答并不满意，因又问道，“领着的那位呢”。
　　小伙计觑了她一样，并未说话。账房娘子开声，“这位夫人慎言，内眷也是该问的？”
　　小娘子冷哼一声，“不想遭人闲话，便该好好待在家中，出来抛头露面做什么？”
　　伙计脸色一僵。账房娘子走了出来，“夫人此言差异，夫人家中，莫不是儿郎都养在深闺，一应活计都由夫人操持？”
　　小娘子冷哼，“女子怎能干那些事儿？只不过既是富贵人家，就该有富贵人家的规矩”。
　　“倒不知是哪个村的规矩？”这小娘子话音未落，便听楼道上传来女子清冷的声音。小伙计忍俊不禁，笑出声来，惹来小娘子一记眼刀。小伙计只做不知，往外头走了走，招呼其他几位顾客，不过那几位见有热闹瞧，哪里还顾得上挑什么首饰。
　　范瑾澜方坐下，还没仔细瞧，便听见那小娘子不阴不阳的话语。有人埋汰她家夫郎，哪里能忍，当下便嘲讽道。“这位夫人怕是不知我京中风俗，莫说出来行走，男子读书的也有、当官的也有、做生意的也有，倒不知怎么就成了抛头露面了？”
　　那小娘子杏目圆瞪，“身为女子却帮男人讲话，好没道理！男子读书又如何，末了还不是要嫁为人夫？女子方是一家之主，读书也好、当官也好，那些个名额，原就该尽着女子”。
　　范瑾澜冷笑，“合着是个失意文人啊”。
　　此言一处，引来一阵低笑，那小娘子脸上红霞一片，“吾乃宣平三年的进士，乃是福建候补县令”，又略低了些嗓音说，“只是候补了六年，连临时差使都没捞到过一次”，忽又抬高了嗓音，“好容易说万州县令出缺，唤了我来，谁知又被人顶了去，我朝委派官员时，明明但凡正职或是优差，均以女子为先，现下竟被一男子顶了去，也不知是哪个官儿的小情儿”。
　　单景瑞下意思看了范瑾澜一眼，范瑾澜摸了摸鼻子，若是女子所言不虚，倒真是她的不是。同时又有几分好笑，这女子果真不通俗务——她倒未说错，不论进学、科考还是委派管理，莫说同等资历，只要不是相差非常远，必定优选女子。只是随着这二三十年来，男子参政者愈多，且多了不少高位者，这些“规矩”便慢慢地做得说不得。白蹉跎了这几年，怕是与她这性子也脱不了干系。
　　那女子许是觉得无趣，转头走了。范瑾澜也觉得没意思，拉着单景瑞，往西斜街去了。捡了个临窗的雅座，尚未开口，小二便道，“范大人，店里新出了几款点心，可要尝尝？”
　　“哦？又有什么好吃的？”
　　“一个唤作金银卷儿，外面一层新蒸的糯米饭，里头夹着喷香酥脆的老油条儿、水灵脆嫩的小青瓜、再来点鸡肉松，一口一个，再好吃不过”。
　　“鸡肉松又是什么？”
　　店小二挠挠头，“大抵就是将鸡肉煮了再制的”。
　　“听着怪腻的，还有别的么？”
　　“咸的有肉松花卷、糯米鸡、芋头糕、水晶虾饺、姜汁灌汤包、游水鲜虾肠粉，甜的有马蹄糕、马拉糕、椰汁糕、水馒头……”小二一口气报了十余二十个菜式。
　　“我真是久了没来，竟出来这么多菜式？”范瑾澜笑着与单景瑞道，又吩咐小二，“这里头挑些招牌菜式，挑八碟来，再要壶冻顶乌龙”。
　　范瑾澜不经意间瞥到楼下一抹身影，竟是方才那位小娘子。她在门前那处档口，买了几个包子，远远地站着吃了起来。
　　“真是奇怪，有闲钱买首饰，吃得倒简便”，单景瑞道。
　　范瑾澜笑笑，“这你便不懂了。虽是候补，却需到任职地衙门就任。既要打点上官，又要结交同僚，还需迎来送往，另要养着轿夫二人亲兵四个，若非家财丰厚者，只怕还得拆借度日，所谓‘三分西债利难饶，零星小帐门前讨’。再者，官场也好，民间也罢，先敬罗裳后敬人也是有的，即便吃得俭省些，这衣着装扮，确实不能省的”。
　　二人正说着，那小娘子也吃完了手里的三个核桃包，拿着帕子摸了摸嘴，一抬头，便瞧见二人，那小娘子马上低下头去，转身疾步远离。范瑾澜不假思索叫住她，“兀那小娘子，请这边来”。那小娘子哪里肯听，步子还快了疾步。也有热心的路人叫住她，“小娘子，范大人找你叻！”那小娘子听见“范大人”三个字，止了脚步，回头望去，只见范瑾澜起身倚着窗，笑得灿烂。
　　那小娘子挪着步子上了来，见单景瑞坐着桌沿，想起自己方才所言，又有几分不好意思，别过脸去，与范瑾澜道，“不知这位大人寻我何事？”
　　“坐！”
　　店小二早早备好了餐具摆上，单景瑞与她斟了杯茶，那小娘子红着脸道，“谢谢小老爷”。
　　“我现下赋闲在家，你也莫叫我大人，唤我元娘或阿瑾便是了，不知这位小娘子怎么称呼”？
　　不消几下，便把这位小娘子的身世摸了个门儿清。原来是钱塘人氏，姓陈名佩怡，家中老小。她是个早慧的，十五岁便中了进士，论起来资历比范瑾澜还老，“那年的主考官还是你娘呢”，范瑾澜道。
　　陈佩怡瞧了单景瑞一眼，又把头低了下去，“原来是座师家的公子”，好一会才又道，“方才失礼了，还请小老爷见谅”。
　　单景瑞忙道无妨。
　　范瑾澜又问她眼下住在何处、有何打算，陈佩怡道住在驿站里头，“连福建候补知县的名儿都没了，也不知又要到哪里蹲着去”。
　　“这事儿急不来，我替你问问”，范瑾澜道。
　　陈佩怡原只当她宽慰自己，转念一想她既是单首辅的儿媳妇，又是世家小姐，当是有门路的，又是一阵脸红，喃喃道，“那便先谢过了”。