《太平镇记事》一竹长风

12、时运（一）

　　—时—

　　太平镇里有一句三岁孩子都知道的顺口溜：“寡妇的嘴皮子，陈家的当牌子，大牛的铁烙子，貔貅的钱袋子。”

　　这首顺口溜成了一时的风尚，自然是有原因的，不过今个儿咱们只说说最后一句。

　　天色阴沉沉的，似乎就要下雨，不过钱老爷利利索索地收拾停当，就要带着女儿钱宝莲去码头。

　　钱老爷是镇上最大的一户财主，哦，不，自打通了那条纵贯南北的运河随平河之后，钱老爷就不住在太平镇上了。钱老爷叫什么名字镇上的人都说不太清楚，不过提起“皮钱袋”，那么就是街口趴着的哈巴狗都会吱应一声，以表知晓。

　　钱老爷的钱袋子，有个特色，可不是说用了什么特别的绸缎丝线，也不是有特殊的染料绣工——而是只进不出。这也不是说钱老爷从不花钱置办物件，只是讲想从钱老爷手底下多抠出一个铜板儿，比叫猪上树还难。

　　所以，有几个爱听说书的好事之人，私底下用个只进不出、没□□儿的神兽给他命名，叫做“貔貅”。这貔貅呀、钱袋呀混着叫，就成了“皮钱袋”。钱老爷一听，还觉着挺美，看看，别人的钱袋子不是麻、就是棉，好些的用个绸缎，绣朵花儿，偏他不一样，是个皮的，颇有点北边毛皮大亨的味道。索性便支使人不知上哪儿得了一块顶顶好的貂皮，居然只为做成一个钱袋。

　　钱老爷最不缺的就是钱，这点他的管家高升最清楚。要说钱老爷顶顶吝啬，他也是不服的。阵子北边有座修得又工整又漂亮的堂子叫慈育堂，专收留些没爹没妈的娃，这可完完全全是钱老爷捐出来的。里头少说也有十几张嘴等着吃饭，虽说隔三差五来教书讲课的苏先生并不收多少钱，但一个月一个月地累积，也不是一笔小费用。再加上这么些个孩子和三个帮工，吃饭从没饿过一餐，穿衣从没冻过一日，镇上有别人做得到吗？

　　为此常常有人觉得古怪，仿佛张罗慈育堂的钱老爷和平时的钱老爷是两个人。甚至有人传说，这慈育堂不是钱老爷资助的，是他的女儿宝莲省下金银首饰攒来的。这种说法似乎更得人心。

　　不过有一点高升可不敢恭维，那就是钱老爷的眼光。若有谁说他家老爷经营行当的眼光不好，他第一个和你急；这里高升说的可是钱老爷置办古玩字画、橱柜家具的眼光。用一个词来形容：糟心。

　　银子花的值当，买来的都是一分价钱一分货的好东西，可钱老爷布置安排起来就是要不走寻常路。漂漂亮亮的梨木桌椅，不放对瓷瓶做摆饰，偏要搁一对半人高的贴金摇钱树；挺雅致的古字儿古画，前头必得摆个七尺高的绣花儿屏风，还一定是双面的苏绣，绘大朵大朵红艳艳的牡丹花儿；好容易得了一套苗银的摆件儿，那一个个镂花穿孔叫做细致，花蕊一根根的都清清楚楚，和蚊子腿一般细，见者无不啧啧称赞，钱老爷却嫌弃这套行头太素净，叫人镶了颗顶大顶圆顶透亮的翡翠在正中央。回头还特意地请了那制银器的工匠来欣赏，那工匠一见那颗亮得晃眼的绿翡翠，当时眼睛一翻就晕过去了。据说之后整整三个月没能下得了床，梦里梦外都在骂“钱王八”。

　　不过，钱老爷购置的眼光、审美的水准还真怪不得他。毕竟在他爹之前，钱家世世代代都是给人干活儿的佃户。

　　不过家里虽然没什么家族家长，却也有条祖训：啥活脏累就得抢着干啥！这样的帮工，主子最喜欢，也不会轻易辞咯。

　　钱袋子的爹钱瘸子做工的那户人家就姓钱，数不清祖上给这家做了几代工了。钱瘸子一脉虽不是钱家的家生奴，倒也奴随主姓，听说呀是他太爷爷的爷爷当年来钱家做工的时候没个姓氏，只有个不知是狗子还是石头的贱名儿。主人嫌他名字太难听，就叫他随了自己的姓，称一句钱老头。

　　那时候，钱家富裕着。最鼎盛的时候，曾经是潦南的首富，不要说寻常百姓，就连官府衙门都得让着老钱家三分。不过这钱府的子孙是一代不如一代，到了钱瘸子那时候，只剩下钱慕雄这一根独苗了。这钱慕雄还真不争气，镇上都说是这个名儿取得不好。当初，有个神神叨叨的老头，给他算过一卦，说这孩子命硬，是个克人的主儿，五行之中命犯金，要取个土名字，最好叫土子、黄泥一类的。

　　一个钱姓不就是金子吗？钱家二老听着心里头窝囊，难不成还得改个姓不成？再加上土子、黄泥实在难听入耳，他们当时就不乐意了。那时钱家还有些势力，愣是把那个能掐会算的老头赶得在潦南待不下去了。

　　钱慕雄是独子，又是老来子，更是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，千疼百宠。没想到还真被那个算命的说中了，钱慕雄十五那年，镇上瘟疫肆虐，他的父母双双染病，一夜之间都咽了气，钱慕雄倒是太太平平一点儿没事。偌大的家产忽然落在他的头上，他当时就乐得三天没睡。

　　二老在的时候，钱慕雄尚能规规矩矩地收敛着，现下好么，压根儿没人管了！他正经老婆不讨一个，整天花街柳巷常住，甚至将那些个名楼头牌接到家里养着。

　　日子长了，他竟然开始玩弄起小倌来。要不怎么说钱慕雄坏在这个名字上了呢，慕雄慕雄，自然是仰慕雄风了。后来，不知他招来的哪个花娘还是小倌用了药助兴，钱慕雄的脾气一日暴似一日。钱家的名声久而久之也就臭了。

　　合着该此钱倒霉，彼钱得意。那一年，钱瘸子有个从未见过面的远方表侄麻生来太平镇上投亲，听说是什么老早同村同源的，多多少少沾点亲带点故。麻生张口闭口地喊一声舅，叫得热乎，钱瘸子自然不好把人往外头赶，便让他先有个落脚处。这个小伙倒是不错，眉清目秀，精神头足着，本想在表叔的屋里住上几日，修整一番，再去外头谋个差事。他想的是挺美，可惜没那个命。

　　那天晚上，春夜和煦，东风暖人，钱府的庭园在时明时灭的烛火中更显得别有一番景致：婉婉延延的九曲之桥，衬着廊房两侧精雕细琢的石窗画，偶有斜月徐徐洒下，惟妙惟肖。近处楼台远亭榭，清泉啱啱，太湖石错错，更兼杨柳点水而倚，一派幽远雅相。

　　钱慕雄虽不争气，偌大的家业却有老家人钱喆兢兢业业地打理。钱喆是钱慕雄爷爷那时管家的儿子，与其父亲一道长大，后来又一点一滴看着钱慕雄长起来。如今钱慕雄三天两头顾不着家，钱喆哀声叹气，却不忍心叫钱家的一片园子败落下来，竟拾掇得较之从前更雅致几分。

　　麻生在三更天去茅房解手，回来一路轻快，他揉揉睡意惺忪的眼，随眼一望，便呆了。从小在菜地里长大的他，哪里见过如此景致——月色灯火给这座美轮美奂的庭园披上一层薄薄的雾色，像那传说中的瑶台仙境。他脚下像生了根似的，挪不动窝儿。

　　麻生这一耽误不要紧，偏就遇到了从外头回来的钱慕雄。

　　钱慕雄红着眼、左摇右晃，明眼人一看便知有几分不正常；定是在那地方喝多了，快活完刚回来。

　　旁人见了必得绕道三分，尤其这府上人都知道，这时候可千万别惹了这位祖宗，那发脾气起来就和吃了火炮似的。可麻生初来乍到，他叔还没来得及和他说清楚这些个弯弯绕绕的东西，他也是好心，想过去扶一把。不想，他皮肤白净，竟被那钱慕雄当成了养在府中的小倌，顺手就捋了一把，嘴里叽叽歪歪说了几句话。那话真是十二分的下流，又是夜深人静，听得分外清楚，麻生登时面上就挂不住了，恨恨搡了钱慕雄下。

　　钱慕雄立刻火了，他先前服用的药夹杂着酒劲儿反上来。一股子难受夹含了暴怒，一掼就把麻生招呼到地上。脑袋正磕上修得方方正正、规规整整的石头阶梯，一声惨叫惊得树间的鸟儿呼啦啦飞了一片，那脑浆崩出多远去。

　　本来这事儿怎么着也不可能闹大：一来，这大户人家打死个下人，也不是什么稀罕事儿，心肠软和的主人拿几个钱慰抚其家人便算了事，就是闹到官府衙门，依钱家的势力，还能摆不平么？二来，以奴告主可是重罪，绝不会有那没眼力劲儿的奴才，为此折了自个儿，更何况麻生说是钱瘸子的侄儿，可也就头一回见面，没什么情分。

　　可要不就说合该钱家倒霉么，正赶上那巡夜的衙役李大头经过钱府的院墙外，听得里头凄厉的叫喊，接着就被掉了一头的鸟粪。他鼓了一肚子火，一边骂着奶奶爷爷，一边就去拍门。

　　好么，这下子把全府上上下下、老老少少都惊动了。有人赶紧去推搡醒了钱瘸子，此时钱瘸子正搂着老婆，在暖和和的被窝里做美梦呢！哈喇子流了多长，被人吵醒，反手上去就想给那人一个耳光。

　　还好那送信儿之人眼疾手快，往后头一窜，喊到：“瘸子，还做梦呐，你那侄儿被人给打死啦！”

　　钱瘸子这下激灵就醒透了：“谁？哪个死啦？”

　　“嗨，不就是今儿刚来投奔你的麻生吗？”

　　钱瘸子这下子才想起来自己好像是有这么半大个侄儿，一时间坐在床沿，舌根僵了好一会儿，蹦起多高来，赤着脚丫子，就往外头跑。

　　等钱瘸子赶到现场，已经围了好些府中的下人，角落被灯笼呀、烛台呀、煤油呀照得顶亮。钱瘸子拨拉着人群，往里瞅，好么，正见麻生脑袋上多大个窟窿，那血还咕噜咕噜往外冒呢。血泊里还躺了个人，浑身沾满了血水，钱瘸子瞪眼瞧着——这不是钱慕雄钱少爷还能是哪个？登时他的脑袋嗡地大了，只有一个想法：完了，麻生和钱少爷打架，双双打死了。一时间一口气没提上，两眼一翻，直挺挺地倒了下去。

　　待他再醒来时，衙役王大头已经来到了眼前。再抬眼瞧那被“打死”了的钱少爷，此时已经被管家钱喆擦净脸孔，依树根靠着，美美地打着小呼——睡得正香呢！

　　王大头这大头的名号可不是白喊的，他的头比旁人大上一号，活像个溜圆的西瓜，故而这脑袋里的鬼主意、黑心眼儿，也比旁人多上一溜儿。

　　一见这情形，他当时就明白了几分：钱慕雄的少爷脾气他可早有耳闻，今儿这事儿只能说这死了的小子倒霉，他也没必要趟这浑水，不过么……要是不借机讹老钱家一点，心里头怎么着都有些不得劲儿。

　　王大头打定主意，捏足了官腔派头，咳嗽一声：“死者何人呀？”

　　钱喆是个有眼力劲儿的，过去他也没少往府衙跑，立即上前一步：“王头儿，这是我们府里的下人，叫……”他翻过躺在地上的尸身一瞧，登时傻了眼，张大嘴巴，眉头拧在一处，“他、他……”

　　钱喆往周围瞅瞅，旁边的人都摇头表示他们不认识此人。

　　正在这时，钱瘸子回了魂，跛啊跛地向人群当中挤：“他他他，他是我侄子！”

　　钱喆瞪他一眼：“你哪儿来这么大个侄儿？”

　　王大头连忙将钱喆分到一边，盘问起钱瘸子来：“你是谁？”

　　“嘿嘿”，钱瘸子摸摸鼻梁，“看着这瘸腿不？大家都叫咱钱瘸子。”

　　钱瘸子见王大头没啥意见，继续说下去：“这……”他指了指地上的人，“这是咱侄儿，叫麻生，今儿日头落的时候来找咱投亲。”

　　“这么说来他不是钱府的人？”王大头拿眼去猫钱喆。

　　“哪里就是钱府的人，”钱瘸子胆子大了些，“刚到的，想来镇上谋个生计，这不，生计没谋到，人却先嗝屁儿了……”

　　王大头若有所思地看了看了一眼钱瘸子，管家钱喆立时上前，将王大头拉到了一边，偻着背，脸笑得僵作一团：“王头儿、王头儿，侬听老奴说句公道话，这钱瘸子的侄儿……麻生，确实是今天刚来，不过他来这儿投靠他叔，不就是为了来咱钱府做份差事……侬看钱瘸子也算咱们钱府半个家生奴……这……”边说这话，他边往王大头手里塞了几块硬邦邦的东西。

　　捏一捏手里的东西，王大头脸色顿时就缓和了几分，口中却说着：“这事也不是没办法，不过……”

　　钱喆听闻这个转折往他手里又塞了几块，却见王大头仍旧缄默不语，头昂得老高。他咬咬牙，索性把整个荷包递到王大头手里。

　　王大头心里乐得很：少说这也有百两啊！他正要答应，又转念一想，这么容易就套了百两纹银，这老钱家还真是个有油水的。这块肥肉，今天失了，将来想求都求不来，遂道：“这事儿我不会四处张扬，不过如果将来县太爷晓得了，过问起来……”

　　钱喆看着王大头这幅小人得志的样子，恨得牙根痒痒，自是暗地里问候了一遍他的祖宗十八代。最终还是只能挤出个笑来：“王头儿，老奴身上总共就这么多了，今日先这样，明朝侬吃酒的时光，肯定就把剩下的送过来。”说着，他又比划了下大小，王大头才心满意足地转身离开了。

　　钱瘸子见王大头走了，心下也觉着没意思，干嚎了两声，就思忖着，怎么找块席子把麻生裹裹好埋了——毕竟钱府对下人还是很照顾的，平日里从来不会克扣工钱。他可不想因为这点小事给主人家落下个刁奴的印象，回头丢了差事。

　　本来这事儿就这么着揭篇儿了，钱喆尽管心里怨钱瘸子多事，但到底没多说什么。

　　可是天有不测风云，结果，坏还是坏在王大头身上。那天他收到了后一拨银子，心情好得很，多喝了几杯，嘴就没个把门的，利利索索把什么都讲了出来。隔夜就被县令知道了，第二天县令满面冰霜地盘问他，他吓得把所有银子都交了上去。

　　这县令也不是什么好货色，得了银钱也不充公，中饱私囊了。隔了两年，朝廷整顿吏治，就查到这县令的头上来。平时他小贪小贿也就算了，想查也难查。这王大头却没忘了当初的夺财之恨，也为了在新上司面前搏个好名声，就告发了这二百两银子的旧账。

　　上头来的巡抚是个雷厉风行的主儿，接替了那倒霉知县的新县令也不是省油的等，顺藤摸瓜找出了钱家，又查明了老钱家之前行贿摆平的旧案，竟还有几桩牵涉了人命官司。巡抚和那新县令当场缴获了钱家的财产，分补给死者的家属。钱慕雄被捕入狱，那被他糟践的破败身子，没挨过阴湿的监牢，还没上过堂，就病死在狱中了。

　　--待续--