1、初春意迟迟 阳春三月， ...
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阳春三月，正是万物生长，满庭春意盎然的好风光。晨间一场春雨，催得那桃李皆开，雨后的小院更显得格外静谧，花蕊上缀着的雨滴不时为风所动，轻盈落地之声竟也能寻着一二。各色的小虫儿亦是悄然而出，若竖耳聆听，也能听见他们似要在油亮的叶上架鼓对垒高昂的斗志，倏而有铃音般悦耳，倏而有钟鼓般悠扬，更添庭中生趣。
而蟾宫的故事远不止于此。
积珍楼的小轩窗正启，倒没有正梳妆的丽人，远远瞧去只是屋里的琳琅世界，只是无人旖旎而过或是在旁闲话清聊，皆是静悄悄的死物罢了。转而去看那绿萝攀上廊边朱红栏杆，风景便大不相同：刘芳蕤一身时新花色的宫装倚在栏边，绾了简单的倭堕髻，饰以珠花。手里是一本《广笑府》，芊指不时勾一勾那生动处。她生得小巧，虽说不上是惊为天下人，举手投足无不透着大家闺秀的气韵，不负她正三品通政使的家世；一双黑白分明的眸子慵色未退，却有几分闲云野鹤的趣味，融在这初春之景里，好似名人笔下的画中人一般，能以顾盼生辉言之。其身侧另一女子所着侍女宫装，正微弯着腰同芳蕤说话，瞧着是个十分伶俐用心的人。
此时正值雍元六年三月里，二月初二帝方与皇后宋氏大婚，太后便发了话：举国大选以充实□□，各地凡家中有适龄女子，非有疾者不得拒选。这是皇帝登基以来头一回选秀，也是格外重视些。一时香车宝马汇聚京城，驿站更是人满为患。上至名门闺秀，下至平民之女，端得是环肥燕瘦各有千秋，有在驿站便请了资历老成，已出宫的老姑姑教宫中礼仪的，有在京城长街精挑细选乐器首饰的，个个卯足了劲只为着三月初二的甄选能博帝青眼，好侍奉君侧，平步青云。只是入选哪里那么容易，一众莺莺燕燕，最终只七人入选得册宫嫔。
芳蕤便是此次选秀入选的秀女之一，便是如今这积珍楼的主人——刘良人。而今，距她们得册入宫，已是过去了十日。
此时方散了定省，芳蕤闲来无事，与霞披在廊中阅书寻趣。云旎提食盒踏入院里，也不顾鞋边沾上了草尖的雨珠，还是发上肩上湿漉漉的模样，边走边又回头瞪去，转眼又瞧见廊中惬意的二人，急道：“这日子没法过了！”没头没尾这么一句，芳蕤略一抬头，但见云旎灰头土脸的样子，不禁掩嘴笑开，霞披亦是笑道：“你倒没法过了，一头撞死也不是你的本事，说说吧。”云旎嘴一撅起，也不立时接话，快步走到二人面前，将食盒啪得一声放在一旁，气道：“还不是那嘉美人身边的思歆，仗着主子有几分宠爱，气焰可高了！”只见她愤愤拿方帕子擦着发上湿处，“我不理她也就是了，还硬说要摘树上的海棠给她主子，偏偏还摘要那最高的，哪里逃得及，故意抖了我一身水！”宫中花轻易不能摘得，谁人不知，只是那嘉美人如日中天，谁又管得？当初册封时芳蕤家世最好风头最盛，自然引人妒忌，碍着位分又奈何不得，解语棠那时也不过一小小的从八品的宝林，一朝得宠三五日间便跃成了正七的美人，另有嘉字为号，这十日间有五六日皆是她侍寝，芳蕤却仍一次未得召寝，她自然愈发得意，如今可还不赶紧得要将先前的气撒一撒？明着不敢，拐弯抹角得来，不过如此，再没旁的了，若要立威，这法子也忒叫人好笑了些。芳蕤合上书，故将手搭在耳后，做了个侧耳倾听的样子：“你既说了不理她也就是了，我听听这会儿是哪只小鸟在叫呢？”
云旎被堵了话，气哼哼得闷了好一会，霞披少不得安慰其一番，没一会儿，季常在至了积珍楼，季采灵父亲是从五品礼部院外郎，因着家近，芳蕤与其是手帕交。如今又一同在宫中，一道有个伴，这会儿什么无宠也抛至九霄云外，喜气洋洋得领了她入屋说体己话。这厢云旎缓过了一口闷气，麻利得给二人倒了茶，便规规矩矩合门而去。季采灵也不弄那些九曲肠子了，开门见山：“咱们方才都走得急，我听说才散了定省，贞贵仪身边的如意带着一位太医便去了凤藻宫，说是贵仪娘娘胎动不适，似乎有早产迹象。”芳蕤好奇：“听说这贵仪娘娘的胎，去岁便有了，陛下正月里才下了册封先前几个侍读女孩儿的旨意，这才不过两月，竟要生了么？”如今宫中除却新秀及刚立的皇后宋氏，另有三人是先前便入宫伴驾侍读的，其中这贞贵仪张氏最早，是太后的表亲，早在皇帝还是皇六子的时候便被召入宫里陪着了。这也算是一起长大的情分，年纪轻轻的，动情起来，自然是一发不可收拾。话无避讳，叫采灵眉心一皱：“这里头的事你我皆知，何必说出来，没得叫人揪着了摆布咱们。”芳蕤心里没什么滋味，搪塞了几句，便琢磨起自己的心思来，她与皇帝只在选秀时遥遥一面，更别提他安心养胎足不出户的贞贵仪了，理说皇帝也是她的夫君了，如今却有十余个宫嫔与其一同侍奉，往后恐怕更多。自个儿从来不是得宠的那位，也不是叫上位瞧好的那位，整日这样自困在这积珍楼，对着那些花鸟树云，还乐在其中，仿佛不知觉中已是自己打消了自己争取的意志。环眼后宫，贞贵仪若平安诞子，可是一等一的富贵了。宋嘉言、裴静姝、余之华也不过与自个儿相仿的年岁，已是娘娘嫔主之尊，更显云泥之别……
芳蕤边是哀叹自个儿不争气，边是沉于自个儿深深的纠结之中。采灵见她面覆愁云，知晓其心里长了根什么刺，促狭道：“你册封时风头那样高，如今凄凄惨惨戚戚，倒无人趁机来找你麻烦？”话一出口，立时将芳蕤的神都拉了回来，她粲然一笑：“乱红如雨，不记来时路。这会儿她们无不是盯着解氏和贵仪的胎，哪里有时间来搭理我？解氏那样的，也不必理她...罢罢，我只有你了！”音落便一头扎了采灵怀里边用去挠她的痒，这般突然，惊得采灵登时面色涨红，四顾无人确保无人瞧见自己这落魄样子，才松了一口气，又向芳蕤连连告饶，奈何施软无用，采灵只得去反击，二人扭作一团，震得那梅花小几亦是挪了步，屋中又只其二人，暖暖日光透过窗在二人白皙的面颊上，无关其他，初春，大抵这番光景。
多年以后，芳蕤独坐在南柯殿时便常想，那时以后，仿佛再也没有这样轻快和睦的时候了，再也没有春日廊下执卷沉吟的闲逸，再也没有与采灵嬉闹打趣的欢乐。而那时她也从不明白，采灵的眼里为何映了桃花，那样盈盈动人。
作者有话说
第1章 初春意迟迟
