《市井蜜事手札（重生）》吕宋

12、龙须酥

　　姜织私下和她娘商量。

　　林移桃却顾虑重重，并非不愿给姜文贤拜年，而是畏怯。

　　一是怕被说攀附，人家是读书人家，跟自家又没多少亲缘，贸然前去，像是要巴结人家做什么似的。二是怕失了礼数，大过年前去，她家也送不起像样的年礼，据说城里人家拜年还兴给压岁钱，几个孩子去了，到头来要人家破费，怎生是好？

　　当然最主要还是担心落不着好脸，人贤叔的妻儿都是城里人，听村里人说过，很是瞧不起茶和山去的穷亲戚，从来没个好脸色的。

　　连柳婶儿一家都不敢去城里给姜文贤拜年，何况旁人呢。

　　但姜织说无妨，只是聊表敬意而已，问心无愧。

　　她心中一直疑虑，姜文贤那日怎会当众站出来为她家说话呢？是路过随口说几句，还是读书人的正气使然，或是看不惯姜永贵的横行霸道？

　　都不像。

　　这么多年，茶和山大大小小的事不断，村里人争执斗气时有发生，姜文贤从不过问半句。

　　姜织问：“娘，咱们家跟姜文贤贤叔以往有过交情吗？”

　　“没有啊，”林移桃摇头，“虽跟柳婶儿是上下屋，但你贤叔常年不在家，见面都少。再说他是读书人，咱们哪能攀得上关系呢。”

　　“那他那日怎么会帮姐姐？”姜绪也好奇。

　　“这我也纳闷，”林移桃凝眉：“我听柳婶儿偶尔有抱怨，说他连他家银花银元都不怎么关心在意，那天肯给咱们说话，连柳婶儿都惊奇呢！”

　　“可哪有无缘无故的事？”姜织想了片刻，猜测道：“他或许从前欠了我家情？不是说当年他读书时日子艰苦，咱们家借过粮给他？”

　　“那算什么事，村里借过粮的不止我们一家，后头他都双倍还回来了。再说村上村下的，谁家断粮了帮一把，都是应当的，何况他是读书郎，有出息了咱村也跟着沾光，算不得什么欠情。”

　　“若要说什么别人没有帮过，只有咱家帮了一把的......”林移桃使劲回想，还真叫她想起了一桩事。

　　***

　　青麓书院位于平江县城西郊。从官道岔出去一条碎石路，走二里山路，过一座小山坡再往前，途经一溪皖水分支，再往前，一片依山傍水的缓坡上，赫然是一连片白墙灰瓦的屋舍。

　　姜织姐弟四人气喘吁吁走到书院前。

　　只见苍松翠柏之间，一条青石板路蜿蜒而上，通向高处那扇半开的朱漆木门。正门不大，两扇阖死的厚重松木门，门楣上悬着黑底金字的匾额，上书四个沉静有力的大字：“青麓书院”。

　　学子都回家过年去了，书院连门都没有开。

　　一时间姐弟几个均呆滞当场。

　　还是姜织壮着胆子前去拍门。好在门房有人回应，听说是夫子姜文贤的老乡，特地来拜年的，那门房有些狐疑地打量了姜织几眼。

　　姜织笑着鞠了一躬：“还请代为通传。”

　　到底伸手不打笑脸人，何况还是年节，门房很快跑去询问。

　　不一会儿，姜文贤匆匆走了出来，见是姜织姐弟，眉宇间正有些疑惑。姜织连福身笑声恭贺：“贤叔，新年吉庆，阖家康宁！”

　　姜绪也快声接嘴：“贤叔，给您拜年啦！”

　　姜犁姜纭也连忙鞠躬道福，姜文贤见是几个半大不小的晚辈，回了几声吉祥话，客气地将人请进了家。

　　姜文贤和妻女住在书院斋舍。因大多师生都回家了，院落间显得很是冷清。很快到了姜文贤家的一隅小院，姜文贤沏了热茶，又布上十般糖、龙须酥等果碟来待客，招呼孩子们吃点心。

　　两边本就不熟络，坐下来也没太多家常可叙。姜文贤问了几句姜织姐弟的年岁，感慨了几句年岁不饶人，便也无甚话可说，至于孩子们这边，姜犁和姜纭拘谨得只敢挨着凳子边坐，更找不出话头。

　　姜织说了来意，是为感谢贤叔上次大恩，如若不是他，那日还不知道要如何收场。

　　姜文贤摆摆手：“我常年不在家，不过是路过讲句公道话，不必在意，”他顿了顿又问：“是你们娘，或是其他村人叫你们来拜年的？”

　　姜织连忙摆手，“不是不是，此番前来只为感谢贤叔。”

　　说罢又郑重地鞠了一躬，随后将手边的两个布包，一袋冬笋、一袋糍粑放到桌案上，说是家里只有这些山野东西，给贤叔尝个鲜，说完就要告辞了。

　　姜贤文哪里肯收，连声叫他们带回去。纵然离乡多年，他也是知道姜织家光景的，一路追出来让他们带回去。

　　姜织一路推却，直至走到书院山门，姜文贤仍是不肯收，姜织一再强调：“贤叔，此番来不为其他，只为感谢阿叔当日仗义执言，仅此而已。”

　　老门房探头出来好奇张望。姜文贤颇有些无奈，叹口气：“你家多磨难，孩子几个倒是有骨气、有出息的，想必今后日子只会越来越好。”

　　姜织再鞠一躬，转身就疾步离开了。

　　人走远后，那门房关切地问了句：“姜夫子，无事吧？”

　　姜文贤看着那四个清瘦的半大孩子背影，眼中若有所思，摇了摇头。

　　回去路上，姜绪到底人小，忍不住说：“这书院真真气派。”

　　“那里头的读书人，将来说不定都能当上官老爷呢，”姜犁开口：“书院定要修气派些，那句话怎么说来着，地灵，人杰。”

　　“那李家文远哥哥也是在这里念书？”姜绪又问。

　　姜纭一无所知，摇了摇头，倒是姜犁思索了一瞬：“应当是吧！”

　　姜织耳听哥哥这样说，又见姐姐懵懂无状的样子，顿时蹙了眉：“姐姐，那李生在哪里读书都没有与你细说吗？”

　　姜纭有些羞涩道：“只听说在城里读书，哪里好详细问呢？只知他是上进的，在家也手不离书。”

　　姜织皱了皱眉头，对姐姐这“亲事”越发不满意。

　　“他们还说贤叔最瞧不起村里人，”走了一会儿路，姜绪没了局促，有些兴奋：“我看未必呢，他还拿糖给我们吃！”

　　说罢他将手从袖口里掏了掏，脸上满是自得的笑，两枚龙须酥躺在他小小的手心。

　　那糖细丝千缠万缕，根根分明，又虚虚地拢作一团，酥团表面裹着豆粉，又铺了层薄薄的糖霜，在光下泛着莹润的米白色，有股裹着芝麻仁的焦香漫出，光闻着就极为香甜。

　　姜绪盯着这从未见过的糖酥看了又看，口水吞了又吞。

　　“小弟！”姜犁一看，霎时却落了脸：“你怎能真拿贤叔家的糖？！”

　　“没，没有呀，”姜织连忙摇头：“不是我拿的，是方才贤叔递给我的，你问二姐，她看着的，我说了不要....”

　　他越说声音越低，只余下小小声：“我闻着太香了，想带回去给娘尝尝.....”

　　姜织没由来一阵心酸，揉了揉弟弟的头，轻声说：“算了。”

　　她想说些鼓励弟弟的话，但此时说什么都显得无力。

　　她想起昨夜她娘细声说起姜文贤家的往事。

　　要说姜文贤如今为何待姜氏一族冷言冷色，林移桃想了想，根源还是在于他娘何七娘身上。

　　何七娘当年能抚养姜文贤读书，村里人嘴碎说她跪遍了全村上下的门槛，倒也不夸张。

　　姜文贤的爹是给族里挖山时给砸死的，当时赔了些银子，前任族长又承诺照顾他家妻儿，因此何七娘才有底气继续送姜文贤念书。

　　谁知老族长一死，姜克从被推举为新族长，清了账后，说族里亏空太多，已经供不起何七娘家了。

　　何七娘无法，只能靠纺麻线、搓蓑衣、缝补衣鞋.....鸡零狗碎的钱一分分地挣，但还是不够。

　　就只有跪在村邻门口借。

　　姜文贤见到过几次，都红着眼说不念书了，但次次都被何七娘打回了学堂。

　　林移桃至今记得那一晚。

　　那年的秋雨下得邪性，从秋收后落到入冬，都没个停的意思。

　　茶和山的土路成了烂泥塘，屋前屋后沟渠哗啦啦的排水没歇声，排不完雨水泡得土屋墙根发软，姜顺时总担心房塌，时不时就出门用锄头勾一勾积水，冒着雨爬上屋顶去修补滴漏。

　　他修完自家的，就想起何七娘前阵子说她家也有几处漏得厉害，托付他得空去修一修。

　　近几日总不见何七娘出门，姜顺时在外头喊了几声，也不见应声，他怕出事，便叫林移桃进屋去瞧瞧。

　　林移桃进屋的时候，尽管严严实实捂着脸，仍被熏得喘不过气来。何七娘的住房在最里头，还没走到门口，就闻到一股冲鼻的气味，像是血腥味，又像尿臭味、霉烂味....

　　隐约可见何七娘缩在床里头，怎么喊都不应。

　　林移桃心一慌，猜想何七娘莫不是出事了，连忙去叫族长族老等人来看。

　　族长当时没过来，只吩咐人去叫郎中，又喊人去学堂叫姜文贤回来。

　　郎中来了之后，也是远远地在门口看了一眼，出来就摇摇头，说上回何七娘找过他了，说咳了小半年了，只怕是得了肺痨病，没得救了。

　　这句话一出口，众人当即变了脸色，族长率先出了房屋。

　　“等文贤回来处理后事吧，”他说了句便走了。

　　姜文贤连夜赶回来，才发现他娘已经咽气多时了。

　　因着郎中说痨病，族里其他人都不敢靠得太近，只在远处化了些纸拜了拜。

　　林移桃夫妻壮着胆子到下屋去祭拜，才知晓何七娘竟连口薄棺都没有。姜顺时一向是热心人，便拆了自家杉木门板，给何七娘钉了口薄棺。

　　“哎，”林移桃说到这里，叹了一口大气：“其实我后来也后悔过，不该借给他家的。”

　　“为什么？”姜织听得正入神，听她娘这么说，惊得背后一阵抖栗。

　　“不祥，”林移桃说。