《昭明录》Neith

9、珠玉·之一

　　罗洪生手中猝然收紧，拐杖在地上敲出了一声细响。

　　然而失态仅仅是一瞬间的事，他复又规规矩矩地垂下眼：“池塘与院后的林子本就离得近，家丁看错了也正常。”

　　薛绮点点头：“原来是这样。”

　　她似乎没有注意到气氛的变化，轻飘飘把这事揭过不提了，手撑着桌子，向后一跳，坐了上去，抬头打量何青：“我有一点不太明白的地方。”

　　何青自然没有拒绝询问的余地，便听她说：“年景不好，小民谋生艰难，王槐这样无家室拖累的壮年汉子都要节衣缩食才能还债过活，薛二奉养一个不良于行的老父，更是再无一点余财，而你——”

　　“你家两位老人都身体病弱，想来，你的日子也不好过罢！” 她瞥向何青松树皮似的一双手，惯常呆板的脸上夸张地做出了个惊讶的表情，“可你是哪来的钱买的新衣裳呢？可别说这是穿惯了的，我方才看见，你对这身衣裳爱惜得实在有些过分了。”

　　薛绮问案，向来是东一榔头西一棒槌，旁人稍不注意便要被她带到不知何处了。何青隐约觉得这问话怕是又一个挖好的大坑，鬓角渗出的冷汗被不知哪来的风拂过，凉森森的很是难受，他竭力不去在意，十分简略地回答：“穷苦人也不是一件新衣裳都不做了，大人多虑了！”

　　“哦。”薛绮不予置评，目光却在那双粗糙皴裂的手上打转，何青纵觉得自己答得很有道理，却还是被盯得忍不住缩起手掌，只恨衣袖不够长，没法把手完全遮起来。

　　正在这个时候，薛绮忽然道：“对了，前天夜里下雨，何青一直穿着蓑衣，薛二也说，他来上值时雨刚停，这么一个湿滑阴冷的天气里，罗管事，你一个腿疾颇重的病人，为什么不在自己院子里活动，偏要趁着黑灯瞎火跑到湿气最重的池塘边上散步呢？”

　　这又是不合常理的一棒子，可这一棒却恰好敲到了让人猝不及防的软肋上。

　　朱文斌呆了呆，眼角蓦地一抽，不敢置信地回过头：“罗洪生！难道你……是你……”

　　他“你”了好几声也没说出个所以然来，罗洪生略显松弛的眼皮掀了掀，而后再度垂下：“什么时候去哪里散步，这本是小人自己的事情，便不劳巡按使大人费心了。”

　　他嘴角牵了牵，露出了个毫不在意的古怪笑容：“还是说，大人要食言而肥，想要对小人屈打成招呢？”

　　薛绮的情绪反应似乎总比人慢一点，她还没回应，朱文斌已想到了什么，突然上前一步，狠狠揪住罗洪生的衣领：“你、你放屁！”他也不知为何如此笃定罗洪生干了坏事，转眼间就勃然大怒，猛力往前一推，将干瘦的管家抵在架子上，破口骂道：“我这些年看错你了！以为养了条看门狗，结果竟是只养不熟的白眼狼！你说，到底是不是你勾结外人要害老子的性命！”

　　不等罗洪生说什么，他已涨红了脸，又连声逼问：“还不快说你把宝贝藏到哪去了？！不知恩义的老畜生！早知道、早知道有今天，我三十年前就不该心软留下你这祸害……”

　　他骂骂咧咧好一阵，但也不知在顾忌什么，挥到一半的拳头却始终没有落下来，几个衙役见惯了这等事，都唯恐天下不乱地抱臂在旁看着，一个也不曾过来拉架。

　　“咦？”反倒是薛绮终于出声，“罗管事，你冷笑什么？”

　　朱文斌一怔，连续不断的叫骂好像一下子被噎住了。

　　气氛便陡然诡异起来。

　　薛绮趁着这个空当，慢条斯理道：“让我来猜一猜。你笑，因为你觉得朱六郎说得不对，莫非，在你心里，他并不是你的恩人？”

　　罗洪生脸上似有似无的一点冷笑倏然而收，又恢复了以往的模样，像是根死气沉沉的木桩子。

　　薛绮却没停，继续说：“但你腿瘸了，却仍留在了朱家当差，这是不争的事实。你若不认为朱六郎对你有恩，那就只有两种可能，一是，你这腿伤本就是因他而起，所以无所谓恩义，二来便是，朱六郎并非留下你、对你施恩的人，甚至也不是那人的子嗣、血脉，所以你才会不吝于表现出对他的不屑。”

　　罗洪生尚未如何，朱文斌却像是突然想起了什么，手上骤然松了劲，被他跟小鸡仔一样揪着的管家一个没站稳，结结实实摔到地上。

　　“啊，”薛绮波澜不兴地感叹了一声，“还真是这样。”

　　她直勾勾地盯着两人看了一会，忽然疑问道：“三十年前……看朱六郎年纪，那时应当已经成亲了罢？”

　　这句话话音未落，一直满不在乎的罗洪生突然从地上支起身体，冷冷道：“莫要攀扯娘子！她不过一深宅妇人，又知道什么！”

　　薛绮听见的可能和他说的正好相反，又自顾自地重复了一遍方才的感慨：“啊，还真是这样。”

　　她无论说什么事情，语调都是一样平而寡淡，像是碗美滋没味的白开水，却有意无意地把尾音拉得极长，显出点气死人不偿命的坏心眼来：“朱六郎，你是自个儿说，还是我派人去问问你那位占着茅坑不拉屎的‘母大虫’娘子？”

　　她这话很是粗俗，好在在场的都是五大三粗的男人，尚且忍得，就只有最为眉清目秀的薛二微微红了脸，也不知在害羞个什么劲。

　　朱六郎却在听见“母大虫”三字时就心头一顿，气焰不知不觉就降下了大半，知道他和吕氏那点事算是被这位办事没谱的巡按使大人惦记上了，暗自在袖子里攥了几回拳头，最终还是讪讪道：“大人所问，草民焉敢不答。”

　　他谨慎地措了一会辞，而后清了清发紧的嗓子，回忆道：“三十年前，草民刚刚成亲不久，那王氏也没有如今这般可恶，故而草民还愿意听听她的意思，有一次出行，这罗洪生赶车出了岔子，连车带马全都栽进了沟里，不仅他让车辕压折了腿，草民和王氏也受了伤。”

　　他斜眼瞧着罗洪生，皱眉道：“大人您说，这样不堪用的奴仆还留着作甚！草民气头上便要将他，咳，将他惩戒一番，但那王氏信佛，非说不是他的错，乃是我们命里当有次一劫，草民想想，便也罢了，此后更是看他痛改前非，小心谨慎起来，又一步步提拔他做了管事，却没想到这刁奴居然还敢心怀不满，吃里扒外！”

　　“哦。”薛绮自然不会如朱文斌所愿一般同仇敌忾地谴责罗洪生，她像是突然睡着了，垂着脸不知在琢磨什么，过了好一会，才慢吞吞道，“只怕不只是惩戒罢？”

　　朱文斌一愣。

　　罗洪生忽然捶地大笑起来。

　　他的声音拔高之后愈发嘶哑，像是夜啼的老鸦，说不出的刺耳：“惩戒？呸！”他转过头，死死盯着朱文斌：“我折了一条腿，断了三根肋骨，当夜就吐了一大滩血，可这位朱大善人不说请医问药，反倒急急忙忙地要让人把我拖到城外去哪！哈哈！好个大善人，做得可真是积德行善的大好事啊！”

　　“胡说八道！”

　　朱文斌下意识地反驳，可脸色却陡然难看起来，多年前的不堪被毫无预兆地揭开，让他满脸的肥肉地下隐隐透出一点色厉内荏的苍白。

　　罗洪生笑够了，摇了摇头，嘴角含着的讥诮褪去，换上了一点说不清道不明的意味，阴冷道：“若只是如此也就算了，小人为奴为仆，一条贱命而已，又是自己犯错在先，死活也没有怨恨主家的道理。”

　　不知为何，听到这句话时薛绮眉梢轻轻一挑，却不置一词。

　　便听他继续说：“但你不该忘恩负义喜新厌旧！你可还记得娘子新嫁时，王家明里暗里帮过你多少？你可还记得当年你生意不顺，回家一脚踢在娘子身上，害得她小产、从此再不能有子嗣？又或者，你还记不记得这些年里娘子不计前嫌助你打理家业、施粥舍药，才让你有了今天的大善人的名望！若没有娘子，没有王家，你朱六郎早就不知道死在哪条街边上了，可你是怎么回报她的——”

　　他仿佛怒极，踉跄起身，一手指向门外：“那姓吕的贱人！两年？哈哈！恐怕王家刚一败落你就和她勾搭上了罢！十来年里十日有八日不着家，你以为你能瞒得了谁！”

　　毕竟不是青年人了，一番话嘶吼下来，罗洪生已微微气喘，被灌了一耳朵阴私事的众人也都面面相觑，说不出话来。

　　唯独薛绮面上依旧没有什么动容之色，四平八稳地总结道：“所以，你这是承认自己为王氏打抱不平，所以勾结何青设计盗窃？”

　　何青慌忙摇头，但罗洪生却抬起头，坦然承认：“是。”

　　他像是突然改了念头，不再试图脱罪，也无视何青的惊慌，一字一句道：“我承认了，就是我干的，过程便如大人所说，只是未用拐杖而已。”他轻蔑地拿眼光扫过满屋子的人：“交接之后，我带何青去院后，看他爬上树，将绳子递给他，让他用力拉扯，将库房中的木盒吊起，外面有屋檐、树荫遮挡，看不出绳索痕迹，屋内房梁甚高，就算掌灯也看不清附近状况，自然不用担心第二天早晨薛二和王槐发现端倪。而我只需在所有人都确认宝物失窃之后，随便寻个机会将东西取走就好了。”

　　末了，他淡淡惋惜道：“可惜我腿脚不好，不然又何须以何青父母病情来威逼利诱他协助。”

　　百善孝为先，最后这句已是为何青求情的意思了，何青显然也听出了这层含义，神色在惊慌之下透出了点五味杂陈的复杂来。

　　薛绮却依旧不为所动：“宝物呢？”

　　罗洪生愣了愣，忽然又大笑起来，讥讽道：“大人是傻了吗？我既然要让这姓朱的受罪，自然不会留下宝物，早就砸碎从山上扔下去了！”

　　“哦？”薛绮转头，“你信他的……”

　　她没说完，只见朱文斌像是变了一个人似的，方才的便略显做作的愤怒已经荡然无存，他像是想到了什么可怕的事情，整个人僵在原地，双眼瞪得滚圆，若仔细聆听，还能听见上下牙关不停打颤的声音。

　　薛绮怕他一不留神吓死在当场，便难得好心肠地说道：“他骗你的。若是想要损毁珊瑚树，从桌上推下去就好了，何须大费周章先偷再毁。”

　　又吩咐差役：“去查一查罗洪生名下可有产业屋舍，看看宝物是否在那里。若不在，就去请那位王氏娘子前来一叙——我听吕氏说，她近年来时常补贴败落了的娘家。”

　　“不准去！”

　　罗洪生突然扑到门前，张手拦住正要出门的衙役，厉声道：“事情只是我一人设计，与娘子无干！”

　　薛绮默不作声地瞧着他。

　　他或许也发现了自己反应太过突兀，正要解释，却听薛绮平平道：“你并无他意，只是觉得要维护恩人名誉，更怕惊吓到她。对不对？”

　　要说的话被抢先说了一遍，罗洪生倒抽了一口凉气，心脏缓缓沉了下去。

　　果然，紧接着，薛绮便又学着他的语调，木木地念道：“何况，娘子这么多年来不计荣辱，一心替夫家考虑，又怎么会做出这等事情来……”

　　每一个字都是罗洪生本打算用来为王氏辩解的。

　　薛绮坐在桌子上，晃了晃腿，目光漠然地看着他：“做事总有动机，若是当场毁去宝物，动机更可能是寻仇报复，若是苦心设计偷盗，则大多是为了求财。说到求财，你身为入了奴籍的家仆，若主家受难，就算有此等横财又有何用？自然是为了给别人。”

　　她略过了这个“别人”究竟是谁，直接道：“可这珊瑚树太过显眼，若王氏不知究竟，难免言谈之间会露出端倪，反而不美，这么说来……”

　　罗洪生的脸一下子变得惨白。