《昭明录》Neith

58、花月·之二

　　兼备当朝国丈和中书侍郎两重身份的祝尧臣如今已经将近六十岁，膝下两子两女，皇后是其幼女，而他的长女祝红榆今年三十有三，十七岁时嫁与一名籍籍无名的新科进士，但祝尧臣不愧是能入政事堂的能人，眼光十分不同凡响，祝红榆出嫁后便随夫婿一路平步青云，年纪轻轻就成了从四品大理寺少卿夫人，眼下便是不靠着娘家，在京中贵妇中也已颇有些分量。

　　但祝家家教一向不错，从没出过仗势凌人的事情，已出嫁多年的祝红榆也依旧秉持家风，端庄秀美的脸上满是恰到好处的温和与热情，就好像来访的并非刑捕司的官员，而是寻常来串门的好友一般。

　　直到听薛绮问起十六年前马小娘子的事情，她脸上客套的笑容才落下去了些，一丝惆怅从保养得极好的眉眼之间生出，慢慢地饮尽了一盏茶，祝红榆才缓缓叹道：“当年萍娘与我确实要好，虽不说是形影不离，也差不了太多，那时候我们两家离得近，只要家中没有要紧事，我俩便总凑在一块，现在想来，也不知道怎么有那么多可说的话……”

　　薛绮却不是听闺中故事来的，很快插言打断了她的回忆：“我听说马萍行事莽撞，又有些口无遮拦，没想到竟会与夫人这般温婉之人交好。”

　　“莽撞？”祝红榆被抢了话也不恼，只怔了怔，随即摇头失笑，“她呀，也算不上莽撞，只是心直口快、受不得委屈，若说行事欠了些考虑倒是真的，但……恕我说直言，京中官宦人家的女儿全都算上，又有几人没点脾气的，萍娘的性子真算不上坏，就算一时失言，也不过是意气之争，既不会得理不饶人，也更从没主动去坑害过谁。”

　　她又叹了口气：“我虽不知道两位为何又提起旧事，但我可以保证，萍娘真的没有一点坏心眼。”

　　她的表情非常诚恳，目光没有丝毫躲闪回避，以薛绮办案数年的经验来看，至少在对马萍的评价上，她说的很可能是心里话。

　　可即便如此，薛绮仍旧没有就此放弃，她又开始转手上的扳指，一圈又一圈，这是她思考时的习惯动作，蓦地，她另一只手抵上扳指，将转动止住，没头没尾地问道：“既然夫人与马萍形影不离，想必应当知道她都开罪过什么人？——不必为她说好话，她被人寻仇杀害便是曾与人结仇的明证。”

　　话题就又回到了最初，祝红榆似乎略微有些不豫，看起来并不愿意说死者的坏话，但也不想生硬地回绝薛绮，让人难堪。就在她犹豫措辞的时候，薛绮却又道：“容我提醒夫人一句，这件事很有可能发生在春宴之上，对方是一名弱冠上下的年轻人，而话题，则很有可能是夫人这种静心教养的官宦千金羞于启齿的。”

　　听闻最后一句，祝红榆原本平静的脸色“刷”地泛了白，白过之后又立刻浮起红晕，她像是想起了什么印象深刻的羞耻之事，双手捏着帕子，将素白的帕子攥出了道道褶皱，口中欲言又止。

　　薛绮道：“看来夫人心里已经有数。何不说来听听？”

　　祝红榆踟蹰片刻，大约知道避不开，只得张了张嘴，却没能挤出声音来，反而为难地往对面瞅了一眼。

　　萧涵适时站起身来，微笑道：“庭中景致甚好，若夫人不介意，可否容在下稍作观赏？”

　　这话简直太善解人意了，祝红榆愈发不好意思，连忙也跟着起身：“自然，萧郎君但去无妨。”又唤仆婢，令其好生引路伺候。

　　等人走出门去，这才长吁了口气，面上红晕仍旧不散，半是歉意半是感激道：“多谢大人与萧郎君体谅，我这性子太扭捏，只是自己知道归知道，却改不掉。”

　　薛绮端茶啜了一口，淡淡道：“无妨，夫人出身尊贵，与我等三教九流里打滚的人自然不同。”

　　祝红榆目光微闪，一时疑心这话是在讥嘲她矫情拘泥，但看对方神色认真而又死板，就又觉得大约是自己多心了，挥退了婢女，这才咬了咬下唇，低声说道：“我不知薛主事是从哪里听来的这件事……我本以为除我之外没人知道，就在萍娘出事前一个来月，我们俩确实都赴过一场春宴，宴后游园的时候，萍娘也确实与人生出些龃龉，气头上就混说了几句，大概是说……是说……”

　　她嗫嚅半天，可左边是家教，右边是廉耻，四个字把她夹在中间，仍憋得她难以启齿。

　　薛绮静静看着她，接道：“是说对方与她斤斤计较，实在不像个男人，又或者用词更加露骨，讥讽那人‘没有卵子’之类？”

　　祝红榆立时瞪大了眼睛：“你、你怎么知道的？”

　　在她养尊处优的三十年中，那件事简直能在她最尴尬的经历里排上前三位，就算隔了十几年，回想起来仍觉得面红耳赤无地自容。

　　可对薛绮而言，这些话别说旁听，就是气头上从她嘴里溜出来的恐怕也不止三五句了，实在不觉得有什么了不得的。

　　她在心里绕了一圈，想道，看十四年前第一名死者刘冰与凶手结怨的场合与原因，再想到同样是死在春季、遇袭于寺院的马萍，让人不得不怀疑凶手是因两名死者之间有极大的相似之处，才将对马萍的仇恨延续到了刘冰身上，以至沉寂两年之后再次犯案，从此一发不可收拾。

　　这样算来，马萍激怒死者，说不定也是在春宴之上。

　　这些都是猜测，却并不是信口胡诌的猜测，能够得到祝红榆的确认，薛绮确实松了口气，但也并不觉得出乎意料。

　　而马萍究竟如何骂人，那就更简单了，十六年前薛绮也在京中，一天里不知道要钻狗洞溜出去多少回，知晓当时妇人们惯用来辱骂看不上眼的男子的词句一点都不奇怪，以己推人，马萍时常出门，也难保不会听闻这些，从中挑挑拣拣，刨除了太过粗俗的，所剩下能够说出口的也就那么几句了，恐怕也就只有祝红榆这样的深宅闺秀才会觉得无法理解。

　　薛绮挺乐意瞧这不食人间烟火的贵妇人大惊失色，但毕竟职责在身，只好随口敷衍几句，问道：“既然明知马萍死前曾与人有过这般口角，官府问案时，夫人为何不曾提起？”

　　祝红榆的嘴刚合上，闻言又愣愣道：“这两件事又有什么关系？”

　　她的惊异之色表现得太过明显，让人一眼就能看出她心里的念头——那些话本不是大家闺秀该说的，既然人都没了，又何必再用此事来污她名声？

　　薛绮无声地嗤笑，扬了扬嘴角：“夫人可知，那日与马萍发生矛盾之人，便是真凶？”

　　“什么？！”

　　祝红榆这回是真的呆住了，一杯用来压惊的茶还没碰到嘴唇，就从手里滑落了下去，瓷盏落到几上滚了几圈，险险停在小几边缘，一盏茶水却尽数洒到了桌椅与地面上。

　　她的声音发僵，慌忙拿帕子吸茶水，艰难地挤出了点笑容，却比哭还难看：“怎么可能！凶手不是早就伏法了么？何况，那人是……是宗亲哪！”

　　纵然是落魄的宗室，但人们却习惯性地觉得瘦死的骆驼比马大，就算再落拓，也总会保有些虚荣的架子，吃喝嫖赌不奇怪，纵奴逞凶不奇怪，就算当街抢人、杀伤人命也还是不奇怪，毕竟这些是权贵之家的纨绔败类们都做过的事情，可自甘堕落，成了个令人厌恶作呕的杀手屠夫，那就太匪夷所思了。

　　薛绮垂下目光，心里想要发笑。

　　真是奇怪，在世人心里，就连杀人也有优雅高贵和鬼祟肮脏的区别，也不知那些枉死的无辜之人知道他们的念头，该是什么心情。

　　很快地，她收拢情绪，淡淡道：“若我没猜错，那位宗亲应该是南海郡王唯一的孙子，可是如此？”

　　祝红榆哑然无语，但看她的模样就知道她并没有想着反驳。

　　薛绮颔首，起身行了一礼：“多谢夫人解惑，日后若真凶归案，可能还需要夫人作证，倒不需抛头露面，只要在供词上签字画押就可。”

　　说完，她便准备告辞离开。

　　但就在这时，祝红榆却急急追上几步，扳住门扉，迟疑着开口：“薛主事且慢，我……虽然那日确有争执，但我还是觉得……会不会是旁人？万一这只是误会的话，岂不白白污人清名……我不是质疑刑捕司的手段，但……”

　　听完她的颠三倒四，薛绮漠然扬了扬唇：“夫人不必担心。你可还记得案发时李嘉官居何职？”

　　祝红榆摇头：“不知……”还没说完，她便“咦”了一声，自己改了口：“我好像有些印象，许是在京兆罢？”

　　京中贵女心里对宗室皇亲与各官宦人家的人际脉络总是有数的，不然出嫁后要如何在交际中游刃有余。薛绮道：“正是。夫人可知，马萍被人从三圣殿后小路绑走后，便无人见过其踪影，直到数日后尸身在同坊角落处的一座空宅中被发现？须知马萍失踪时尚是白日，就算装入麻袋又或用马车运送，搬上搬下也难免会被人见到，不可能毫无线索，我思来想去，唯一可能的隐藏方法便是先将人打晕绑在紧邻山脚的空宅之中，等夜间无人再行转移。”

　　祝红榆茫然地听着。

　　薛绮又继续道：“可几处空宅各门外都有京兆封条，京兆府接到报案，又在当天便派人在附近空宅与人家都搜索过一遍，却不见人影。”

　　她没再说下去，但祝红榆也不是傻子，到此已经恍然明白过来。

　　只有京兆府中之人才能提前准备好额外的封条，在偷偷运人进去之后重新封门，而搜查的时候，只要稍作手脚，便可以自己去搜索藏人的区域，回头报一个毫无发现。

　　京兆府中人多，京中因口舌争锋与马萍有过龃龉的人大约也不止一个，但同时兼备这动机与作案的便利身份两项的，恐怕就只有李嘉一人了。

　　薛绮道：“若夫人担心这还不是铁证，我手中还有零零碎碎的其他证据证词，如今北疆之处大约也还会有一人证，断不会再冤枉好人，请夫人放心准备供词就好。”

　　“……”
　　祝红榆沉默良久，终于恍惚地点了点头。

作者有话说

　　今天并没有老萧的戏份，明天再浪。