《城南酒肆》陈阿叔

1、有客来访 难言刻骨。

　　午时，叩门声起。
　　酒肆中少有常客。我抬眼望了望窗外——日头正盛。
　　竹椅摇曳，“咯吱咯吱”作响，四座空荡。掌柜平喜喊了声：“小店已满，客官请回。”
　　门外声音停了下来，未几，一个犹豫的男声响起：“店家……能否……行个方便？小生……万不得已，特来造访。”
　　又是一桩阴阳事。
　　我将打磨光滑的一截脚趾骨藏入袖中，高声道：“好嘞！这就给您开门。”
　　竹门“吱呀”一声错开，青天白光连成一线。一张白净面皮露了出来，俨然一个文弱书生，躲闪地看着我。
　　“小、小公子，可否……借一步说话？”
　　我眯起眼，露出牙齿，双臂一展：“客官，请进。”
　　请进，吐出你的五脏六腑，从此成为美皮囊下贪嗔鬼。君不见夜色当头，诸多行尸走肉。
　　炉灶烹茶，清香四溢。我手托热茶，杯盏落桌。他惶恐接过，却单握在手中，不肯沾唇。
　　热气袅袅，我笑道：“公子不必拘谨。”
　　他诺诺应“是”，却不喝，双手攥着杯壁，骨节泛白。
　　“公子可曾听闻城西原有座莲花池？”
　　他有些局促，未料到我会没头没尾地问这么一句，直愣愣地看了我好一会儿，才反应过来，疑惑道：“不瞒小公子，小生，小生家住城西，方圆几里……并无什么莲花池。”
　　我坐下来，缓缓道：“莫急，这莲花池原有些异闻。相传太祖皇帝亲帅大军平定南蛮时，曾驻军这虚城。那时城西只有一池浑水，每每溺死小儿。南蛮首领凶悍异常，却有勇无谋，暴戾不得人心，在其铁掌淫威下，百姓苦不堪言。终于一民间勇士，与宫廷内人里应外合，用计刺杀南蛮王，我军破城而入，万民欢呼。”
　　他道：“史书记载，略知一二。”
　　我笑道：“公子恐怕只知其一，不知其二。你可知那莲花池有何来由？便是南蛮首领的贴身心腹偷偷留了他那天顶之血，冒死暗入城中，却被巡逻士兵逮个正着。走投无路下，逃到了那池水旁，将鲜血尽数撒入池中，临死指天怒斥：‘汝等小人得势，虚伪不堪！我与我王同命丧于此，誓要观汝江河散尽，国破家亡！’辱骂不止，遂被一刀插入腹，血尽而死，尸首竟自行滚入池中，自此，池中一夜花开，白莲如雪，澄澈见底。”
　　“竟是……闻所未闻。”
　　我道：“自然。此事，城中皆传做奇闻。朝廷派遣新科状元来此修筑南蛮王跪像，称莲花乃是南蛮首领的忏悔之意，魂魄仍恭拜我天朝。从那以后，莲花池被称为圣水，可治百病。因此，谁家有个病灾祸患的，都到那池中舀一碗水，受享南蛮王双手奉上的愧。”
　　此时茶水已凉，我为他倒掉凉茶，换上炉上热茶。他悠然叹道：“终究天道轮回，邪不胜正。”
　　我摇摇头，笑道：“公子可知为何那莲花池不见了？”
　　他道：“为何？”
　　我道：“须臾几年，城中忽而闹起瘟疫，人心惶惶，人人自危。求圣水之人络绎不绝。可这南蛮王似乎悔得不诚心，瘟疫并未好转，却日复一日越发泛滥严重了起来。”
　　“圣水无用，瘟疫直闹了大半年，城中人丁骤减，朝廷补给层层下来，瓜分得不剩什么，只好封城。那场大灾，几乎死了大半个城的人。封城两月余，旁人进不来其中人出不去，整座城池仿若人间炼狱。
　　“直等又过了两年，残喘的虚城方重见天日。城门大开当天，竟有三五人随城门后冲出，衣衫褴褛，骨瘦如柴，却凶猛似山兽，又哭又笑，疯疯癫癫。原来不知发生了什么，瘟疫忽然遏制住了，可也只剩下寥寥数人。不过几年，这些人纷纷归天，再无人知道那场瘟疫是如何治愈的。”
　　那公子闻听沉默半晌，问道：“小公子……何意？”
　　我不答，转而道：“公子可去过南蛮荒地？”
　　“不曾。”
　　“呵，公子可知，南蛮之地不信天神不信地将，却信奉战神？”
　　“略有耳闻。”
　　“战神既出，四海怒。百姓将其奉为无上至神。”我眯起眼，挂起似笑非笑的神情，继续道：“可笑的是，那据说暴虐无道的南蛮王便是铁马兵戈打天下的百胜战神！守四方太平，一呼百应，被百姓奉为神旨。”
　　他惊愕道：“竟……竟是如此！那又为何又有勇士愤而将其诛杀？”
　　我冷笑道：“公子怎不知四字——通敌叛国？”
　　他震惊地说不出话来，喃喃道：“怎会……断断不会……我朝天子素以仁治天下……可，那莲池呢？”
　　“这南蛮王在阴间尚且为表臣服供奉圣水，瘟疫来临之时，岂不是那一池白莲的用武之地？”我轻笑，转而道：“公子不尝尝敝店粗茶？”
　　他接过竹木杯，浅尝辄止，追问道：“然后呢？”
　　“淘干了。”
　　我唤平喜上些小菜并一壶温酒，躬身为他倒了一杯。
　　“公子莫嫌，酒乃是寻常米酒，尚可入口罢了。”
　　他尚未回神，忙道：“无妨无妨，甚是爽利。”
　　我又笑道：“公子抬举。不过并非我夸口，酒虽是寻常酒，方才那茶可不是一般茶。”
　　他抬头，才刚刚略有些兴趣：“哦？方才便觉那茶清透凉意，果真非俗。若非晨曦露水，断无这般入口凉冽。”
　　平喜退至一旁，我摆好碟碗，淡淡道：“非也。公子才学不凡，怎的半刻就将那莲花池忘的一干二净？”我抬头，笑意盈盈地看着他，“这便是那莲花池水所泡之茶，公子不是已然尝出血腥之气了么？”
　　他怔了怔，忽然推开杯盏干呕起来。
　　我淡淡地笑着，开口问道：“公子此刻仍想继续否？”
　　他没有回答，却直挺着脖子不答应。
　　平喜端来一杯清水，送至他面前。
　　他低垂着头，双目通红，肩膀颤抖，却在看到杯子的一瞬僵硬了一下，没有接过。
　　我并未发怒，只平静地看着他，口中缓缓道：“公子莫怪，小的不过是想告诉公子，正或邪不过一言而定，成王败寇不过史书一笔。公子既来……大可不必出淤泥而不染。”
　　他的脸色越发灰白，深深埋着头。
　　我眯了眯眼，继续道：“实非我小人肚量，跨入这个门槛的活人并不少，他们就坐在你的位置，喝着你的酒。然，活着再出去的并没不多。”我转头，叹了口气，“不过是有所欲求，公子何必遮遮掩掩，如若不诚心，大可不必来……自诩清高，在这，是要吃大亏的。”
　　黑髻如墨。他慢慢直起身，低眉顺眼，声音不稳道：“在下……受……受教，谢小公子提点。”
　　我摆摆手：“何来提点，不过是看得太多……木已成舟，公子最好……万事小心。”
　　平喜沉默地坐在柜台里。无论何时，他都坐得腰板挺直。我心知他最看不得我的妇人之仁，如若换做他，将贴身的东西随便任选一样给那公子看，就能吓得他安分听话。何必想我这般绕这么大个圈子。
　　果真是看得多了。其实，我们又何苦害人命呢。
　　他将面前的寡酒一饮而尽，对我拱手言道：“小公子为人正直，大丈夫本不应做那扭捏之态。在下原姓管……”
　　“不必，”我打断他，“萍水相逢，未必深交。且做道逢行路人罢。”
　　他顿了顿，道：“……是，小公子说的是。”又道：“小生此行，实乃为一友人……”
　　“且住，”我指了指未关的窗子，“你且看看天色。”
　　他疑惑不解，转头看向窗外，但见霞光万丈，残阳泣血。
　　“怎……怎会如此！”
　　从他进门不过半柱香的时间，原是艳阳高照，此刻却已半晚。
　　我看着窗外渐渐朦胧的景象，道：“管公子即便惧怕，也再不要午时前来。公子岂不知……古来犯人皆是午时当斩，盛极反衰，此日光最盛之时正乃阴气最盛之时……怕是，谁在与你玩笑罢！”
　　“啊！？”
　　我笑了笑，在渐渐晦暗的光线中看着他苍白的脸色，拱手道：“无妨，恭喜公子，酉时已到……君将解愁。”
　　世间本无事，庸人自扰之。解愁不过……愁更愁。
　　天色以一种诡异的速度暗了下来，沉静的夜仿佛一个巨大的无底洞。平喜无声无息地点亮一盏红豆大小的灯，火光微弱得摇摇欲坠。橘红的灯光照亮了他脸的一部分，肃穆阴沉。
　　他将灯放在我们两个之间，我举起酒杯，邀管公子同饮。
　　管公子僵硬得如同僵尸，颤抖着问：“小……小公子，这是……何故？”
　　我笑出声来：“迎接贵人——我的贵人，更是你的贵人。他们给我的只有钱，但给你的，说不定是命！”
　　“他、他们？在哪？”
　　“不知道。所以公子最好别乱动，否则……碰到什么都有可能。”
　　他屏住了呼吸。“噗”地一声，豆大的火光挣扎了些许，哀怨地灭了。周围陷入巨大的黑暗。我笑着引荐给他：“公子，客已到。”
　　平喜稳重的脚步声渐渐远去，周围不时响起窸窸窣窣的声音，仿佛极小声的交谈，又听不真切，若有若无，让人误以为是幻觉。
　　我问道：“管公子，何所求？”
　　没有声音回答我。
　　我继续问道：“公子此刻可有悔心？”
　　依旧没有答语。
　　周围时而安静，时而喧嚣，突然，一声凄厉的尖叫划破平静，不似人声，仿佛森林里蝙蝠的悲叫，短促而凄惨。
　　对面传来椅子倒地的声音，我擦亮了灯火。管公子瘫坐在地上，一只通体暗黑，满身褶皱，不知是什么的东西正趴在他腿上，半个身子藏在桌子底下，嘴咧开如同沟壑，怪异地看着他笑。
　　管公子早已面色惨白，不似人色，嘴唇蠕动着发不出声音。平喜不知从何处走出来，径直扶起一摊烂泥的管公子，那东西自然脱落，如同皮囊，一点一点瘪了下去，笑脸却依旧不变，收缩中越发难看、诡异。
　　我贴近了他，抚摸着他冰冷的脖颈，良久，他才渐渐恢复神智，嘶哑地惊叫了出来。
　　我在他耳边又一次问道：“公子可曾反悔？”
　　他牙齿打颤，反应了一会儿才明白我在说什么。出乎我意料，他浑身颤抖，害怕得要命，却在昏暗的光线中用眼睛汇聚坚定，对我说：“不……不。”
　　我在心中为他苦笑了一下，为他的懦弱而又执着的不自量力。
　　“那，公子何求？”
　　“求……求一魂。”
　　“魂？”我摆弄着袖中的小玩意儿，道：“何人之魂？可死了多久了？”
　　“不过月余。”他道，“他是……他是我的……一个朋友。”
　　我笑道：“红颜知己？”
　　他急忙辩解：“不……不是，是……”他的口气难辨情绪，“他是……男子。”
　　我愣了，却也不过一瞬，然后继续道：“公子可知我做的生意不比其他……你打算用什么来交换呢？”
　　他沉默了一下，“你……想要什么，尽可。”
　　我能感觉到他的恐惧，仿若被野狼逼入包围圈的孤鹿，颤抖着却仍不服输地直起角，企图自卫。
　　“公子可曾与那位友人推杯换盏、飞觥献斝？”
　　“……有。”
　　我拍手笑道：“那便好了！这样……留下你的一只手来吧！”