《宅门旧事》八月十五那天

30、老太太的嘱托

　　这四太太果然也是聪明人，她听我这么一说，也不强辩，只是心平气和缓缓道：“当初你刚进府不久，我因嫉妒你年轻貌美，听信下人谗言，诬陷你拿了四院财物，是我罪责之首。”

　　提起当年的事，我曾内心煎熬苦痛挣扎过，可是随着经历增多，我也看淡了，无非是她痛打落水狗，想将我永世不得翻身。如今，却犯在了我的手里。

　　“如你所言，当日全是你刻意构陷于我，存心不良了？”

　　四太太此刻如夹着尾巴的丧门犬，再不似往日端着尊傲，只得承认道：“是。”

　　我低眸斜睇她一眼，道：“金家规矩，不尚私刑，你既认罚，我便叫了孟嬷嬷带人来，按规矩打。只是你方才所说，须得当着孟嬷嬷的面认了，如此安排，你可愿意？你若不愿意，便趁早说。”
　　她若不愿意，不仅心意难达，这好一会子光着晾在这儿，也是白晾了。
　　果然，她并不犹豫道：“我愿意。”

　　我便吩咐人叫了孟嬷嬷带人来。
　　不一会儿孟嬷嬷便带了人手工具，此刻也站在我的花厅内厅。四太太便将她方才坦白的话重述一遍，自然一字也不敢差。

　　孟嬷嬷向我道：“回主子，自老奴掌家法以来，金家无此先例。但凡抓到诬陷诽谤他人的，若是奴才便发卖，若是女眷便撵出去。”

　　是啊，金家规矩严苛，女眷们有嫉妒争宠互相告发的，有犯上失礼的，一通家法板子伺候，可谁要是存了歹心恶意构陷他人，自然是直接逐出家门这样的严惩。

　　此刻四太太依旧趴伏在桌案上，小心翼翼，却未必战战兢兢——毕竟，她在金家十几年了，真要撵她出去，必得惊动老爷老太太，她从前的靠山大太太如今虽沉寂，位子还在。而我，当初惊险一场，到底被老太太二太太保住了。我真要把这陈年旧事翻出来惊动老爷，只怕他也不称意的。
　　如此，倒不如顺水推舟做个人情，也借此使家法羞辱她一顿，杀了她威风，以后谅她也不敢生事。

　　“按着规矩虽该撵了出去，可一则她是自陈罪责，有心悔改，坦白从宽，二则她毕竟是泽浩的亲妈，侍奉老爷也有年头了，三则此事也是陈旧，只要她以后绝不再犯，我这个苦主也可放她一马，不必大动干戈。就请嬷嬷度量着使家法惩治一番罢了。”

　　孟嬷嬷也看出了我的意思，度量一下，方道：“如此，便以掌掴戒尺各责二十，小惩大诫，八太太以为如何？”
　　我已心无所谓，斜睇四太太一眼，道：”嬷嬷自行处理即可。”

　　对于四太太，虽也恨她，却并无对金雨薇那般针尖对麦芒的恨，她和大太太一样，都不会跟你面上明目张胆地欺凌，却总会暗里算计构陷一番。这种恨，只像是慢性毒药，像藏在牡丹绣纹锦被下滑溜溜的毒蛇，却不会如同猛虎恶狼的正面刚。

　　而她今天主动来求打，低头于众人前说那么一番话，已然是被打着七寸一般。我对她，忽然有些兴味索然了。

　　”啪！——”
　　”啪！——”
　　“啪！——”
　　……

　　一下又一下，孟嬷嬷自然是秉公执法的，她亲自执掌，先是左手按了四太太那凹下的腰间，右掌便高举而落。
　　随后便是执了戒尺板子，一下下落在那高凸的那处，恰到好处。
　　而对于四太太，那巴掌或板子打在她身上光光的那处，一下下抽掉了她旧日的威。

　　她先是咬唇忍着，身后却只能高高翘着，更不敢夹紧——毕竟是金家老人儿，规矩她都懂。
　　然而不过几掌，她便齿间溢出了声儿，忍不得，之后便成了随着击打声应和的低声呻响。
　　我虽兴致了了，却也好整以暇地盯着她全程挨打，屋里屋外，自然也叫下人们竖着耳朵听着知道知道：便就是传言地位稳固如四太太，也不得不服了家法板子，不得不服了当家人的威风。
　　“啪！——”
　　“啪！——”
　　……

　　三个月后，泽浩顺利大婚。

　　拜堂当日，四太太叫人请我去婚礼上受新人拜礼，我叫人将一份贺礼送上，自己却称不适，没有露面。
　　我自省得这其中尴尬：这种场合，深居简出、不问世事的大太太自然不会有心情坐在主母位置上受新人的礼；四太太虽是亲妈，可毕竟没了往日势头，既不掌家，也少恩宠，她不敢理直气壮地坐在那高堂正位上；何况这份恩典，她可是求告老爷又求告了我多时，一番折辱才得来，她自然知道自己是什么位置，怎敢无视我的存在？
　　可是话说回来，我虽然掌家有实权，可是我终究是后来的八太太，金家这长幼有序的面上礼数，我总要做足了周全到了；那份贺礼，与其说是给四太太面子，不如说是做给金老爷和老太太瞧。

　　花落花开，转眼又到了年头春日。春生夏长，萌发的季节，那些旧日的病根便容易找上门来。老太太年纪大了，便也卧榻不豫多日。我们几个小辈女眷就要轮着去侍奉汤药，人多了，老太太便嫌烦，渐渐地不叫众人去，只留着几个趁手的嬷嬷、媳妇在那里守着，偶尔才叫一两个女眷去陪着说说话。

　　我十日里也不过有两三日去老太太那儿问个安，平时便多是二太太侍候着。我处理了那些日常事务，便也听小莲跟我讲上一嘴两嘴的闲话，那日便是四太太房里绮兰过来问安，待她离了，我和小莲闲话道：
　　“泽浩媳妇倒是个懂礼数的，自她进门来，三日两日便来问安，温温顺顺的，也难怪四太太当日受尽家法也一定要泽浩娶她。”

　　小莲一边捧着账目整理，一边道：“哪里就敢不懂礼数了呢？听说这绮兰少奶奶自进门后，四太太没少调教，少不得光了那处，掌掴、戒尺、鞭子，没有不用的；听说四院还专门安排了个家法嬷嬷，才进门那几日，没有哪天不听见巴掌声板子声的。便就是泽浩少爷心疼媳妇，在四太太跟前也不敢多言。”

　　我静静听着，恍惚间想起来刚进金家门的自己，半晌，才道：“她没娘家倚仗，从一个无人问津的孤女，想坐稳金家大少奶奶的位置，少不得要忍辱负重。她如此识礼，想必也是个聪明的，瞧得清其中关窍。”
　　几句话说出口，我突然意识到自己和从前也不大一样了——绮兰的遭遇，搁在从前，我想必也要义愤填膺地说几句没用的“公道”话吧？是我杨燕容变了吗？
　　如此想着，便是唇角勾出淡淡一笑，变与不变什么要紧？顺其自然吧。

　　后晌，老太太那儿便来人，说是叫我过去侍奉。我便即刻整理好自己前往老太太处，进了里间，却见二太太也在，老太太此刻精神还好，便吩咐道：“其他人先下去，你们二人靠近前来。”

　　我和二太太不敢怠慢，屏退了旁的丫鬟婆子，便靠近了老太太床榻，为老太太理了理靠枕，老太太道：
　　“趁着我如今还清醒着，有些话不能不跟你们说清楚。你们两个是老爷这些个老婆里我最看重的了，老二你是贤德聪慧，也孝顺，老八你也是聪明有胆，能屈能伸，你们两个以后要齐着心，帮着老爷把金家这份家业守好。再则要守好妇道，管好金家女眷，不可乱了金家规矩。孙辈里雨薇如今安分为人妇，也算圆满；泽浩虽娶了亲，也孝顺，终究才智上要有兄弟相助着才行；雨蓉、泽曜、雨懿这三个孩子，你们要好好看顾。”

　　我和二太太跪坐在她榻侧，连声称是，心中也是感慨着。老太太便又道：“我那五斗柜里，有个雕花匣子，老二，你去拿过来。打开。”
　　二太太将匣子取来，打开了，竟是一柄红木镂刻雕花戒尺，一寸多宽，半寸不到的厚度。
　　老太太道：
　　“这戒尺，也是当年金家长辈传于我的，为的便是警戒金家子孙。如今老八掌家，又有儿子倚傍，可是人呢，若没了怕惧，不免要滥权专横。如此，我将这戒尺交由老二保管，日后你们互相警戒，恪守规矩，守好这个家。这是为老二好，更是为老八好，你们二人，要明白我的苦心。”
　　我和二太太只顺从听着，口称是，便由二太太接下了那家传戒尺。
　　而老太太，此刻则如放下负重一般，舒了一口气。